разуму, братец.
Обескураженно скривив губы в куриную гузку, денщик отложил газету,
помолчал немного.
- Ну ладно, леший с ней, со статьей, - промямлил он. - Только все равно
вредно ведь. Позавчера по телеку передавали, как один с ума спятил, трое суток
просидел в шлеме... Извиняюсь, по нужде под себя ходил...
- Ерунду ты порешь, мил-друг. Бывает, и в автокатастрофах люди гибнут. Так
что ты прикажешь, никому за руль не садиться?
- Так-то оно так, товарищ генерал, и все же... Вам бы доктору показаться,
а?
- С чего бы вдруг?!
- Да вы в зеркало на себя посмотрите, - предложил Василий. - Извиняюсь,
конечно. Только сегодня на вас лица нет.
- В атаку ходил, - буркнул Березин и после паузы уточнил: - Под Гомелем. А
ночью базы в Южной Америке инспектировал.
- Товарищ генерал, Христом Богом прошу, да поберегите вы себя, -
запричитал денщик. - Все сами да сами, всюду хотите поспеть. Неужто, кроме вас,
больше некому в атаку-то ходить?
- Ну вот что, Василий, ты из себя няньку не строй, - вскипел генерал и
раздраженно поскреб зудевшую левую культю. - Ног у меня нету, это да, это
медицинский факт. Но мозги покуда на месте. И под себя пока не хожу.
От злости он прикусил мундштук погасшей трубки. Тут же опамятовавшись,
мысленно вознес молитву Сергию Радонежскому о ниспослании смирения.
Кажется, у них с Василием синдром полярной зимовки начинается. Все вдвоем
да вдвоем, если бы не вирел, действительно впору спятить.
- Люди гибнут, понимаешь? - с болью в голосе произнес он. - Разве ты по
своему телику не видел, что чужаки вытворяют?
- Видал, - хмуро кивнул денщик.
Помолчали немного. Василий встал, принялся убирать посуду со стола в
мойку.
- Откуда только эта пакость взялась на нашу голову? - чуть погодя вздохнул
он, с ожесточением споласкивая джезву.
Березин вышел из угрюмой задумчивости, бросил взгляд на старинные
кварцевые часы, висевшие над холодильником. Хлопотливая секундная стрелка
бежала по циферблату, эдакий золотистый ножичек, отсекающий одну за другой
безвозвратные дольки времени.
- Ладно, давай хозяйничай, а я за компьютер, - сказал генерал. - Дел еще
невпроворот.
Он прикинул, что до заседания комиссии еще успеет наведаться в псковскую
группу.
За время его отсутствия компьютер вошел в режим дремоты, мониторная рамка
над видеоблоком превратилась в туманное облачко Галактики, мерно пульсирующее,
просквоженное разноцветными искрами. Генерал нахлобучил шлем, натянул сенсорные
перчатки, бормоча под нос молитву Святому Духу: "Царю небесный, Утешителю, Душе
Истины, иже везде сый и вся исполняяй, Сокровище благих и жизни подателю,
прииди и вселися в ны, и очисти ны от всякия скверны, и спаси, Блаже, души
наша. Аминь". Сердце отозвалось, дрогнув под тихим уколом благодати. Добрый
знак.
Чуть слышно зажужжала система охлаждения процессора, компьютер очнулся и
вышел на полную мощность, ожидая команды.
Шевельнув пальцем в перчатке, Березин переключился с монитора на шлем,
затем привычным жестом тронул плашку "Кабинет". Перед ним развернулась
просторная светлая комната, неотличимая от настоящей, кабы не односложные
таблички, мерцающие на резной антикварной мебели. На просторном палисандровом
рабочем столе красовался автопортрет березинского компьютера, обок высился шкаф
"Щелкоперы", набитый подшивками сетевых газет и журналов, в углу притулилось
атласное лепестковое кресло "Ликбез", над ним - длинная полка с переплетенными
в тисненую кожу фолиантами энциклопедий.
Подойдя к бюро "Писанина", генерал выдвинул последовательно несколько
ящичков, вынул перевязанный кодовой ленточкой рулон с докладом и запихнул его в
карман. Невольно покосился на дверь с табличкой "Личное", вздохнул и шагнул под
арку служебного хода, по пути взяв со стола переговорную трубку спецсвязи.
Казенного вида коридор, сужаясь, убегал в сизую даль. Вместо ковровой дорожки
его пол украшала луговая трава, пестревшая крупными ромашками. На ходу Березин
отметил, что этот виртуальный изыск уже изрядно ему приелся, пора тут незабудки
вырастить, пожалуй.
По мановению генеральской руки перед ним возникла пестрая схема отлаженных
контактов, и, неторопливо шагая вдоль коридора, он задал компьютеру сценарий:
разыскать лейтенанта Окамото, соединиться с ним, затем переключиться на
заседание комиссии ООН.
Маршрут на гравиплан Псковской базы остался зарезервированным в
оперативной памяти, поэтому подключение прошло почти моментально. Мелькнуло
сообщение о готовности к переброске, затем компьютер запросил подтверждение.
Генерал прекратил ходьбу, нажал кнопку "Да" и тут же ощутил себя внутри
кибернетического манекена, установленного на кресле в хвосте десантного отсека
специально для вирельных надобностей Березина.
Гравиплан возвращался на базу, за овальным иллюминатором струилась
облачная кисея, десантники мирно подремывали, откинув спинки кресел, слева
впереди, через проход, зияло пустое место. Краузе, царствие ему небесное.
- Лейтенант, - повернув голову, негромко окликнул Березин сидевшего рядом
Окамото, который лакомился пайковой шоколадкой.
- Слушаю, товарищ генерал.
- Как пленный, в порядке?
- Так точно, товарищ генерал, - отрапортовал японец через кибертолмача. -
Экипировку с него сняли, сунули его в клетку, окатили водичкой из ведра, чтобы
шкура не пересохла. Все никак угомониться не может. Шипит, дрыгается. Злющий,
как сатана.
- По прибытии пусть его сразу медики осмотрят, - распорядился Березин. -
Мало ли что.
- Есть, товарищ генерал. Обязательно.
- Хадсон сегодня отличилась, - продолжил генерал. - Не растерялась,
уложила медузняка очень грамотно. Кажется, это второй чужак на ее счету?
- Так точно.
- Объявите ей благодарность от лица командования, - распорядился Березин.
- Скажите, что получит медаль "За отвагу". И передайте Чукарину, пускай сверлит
дырочку. Ему за такого пленного причитается Георгий второй степени.
- Есть, - Окамото расплылся в улыбке.
- Как там мальчик, которого Хадсон выручила?
- Жив-здоров, только перенервничал очень. Поместили в медбокс. Фельдшер
укольчик сделал, и парень уснул.
- Имеются ли у вас вопросы, пожелания?..
- Никак нет. Разрешите отметить, эти новые винтовки, тульские, очень
хороши, - лейтенант прицокнул языком. - Они гораздо мощнее прежних. И сервис
прицеливания у них просто блеск.
- Добро. Что ж, счастливо оставаться.
Однако вместо того чтобы прямиком направиться в штаб-квартиру ООН, генерал
задержался в десантном отсеке. Ежемесячные отчеты перед комиссией Совбеза
надоели ему хуже горькой редьки. И прежде чем окунуться с головой в
финансово-дипломатические дрязги, он захотел еще хоть немного побыть среди тех,
кого он сегодня водил в атаку.
Вольготно развалившись в креслах, десантники лениво болтали о том о сем.
- Слушай, Ваня, я все хотел спросить, а почему у тебя фамилия такая -
Стразд? - повернувшись к соседу, спросил худощавый длинноносый Жан Дрейфус.
- Вообще-то по метрике я раньше был Ивар, - застенчиво признался тот. -
Ну, потом взял себе русское имя, так проще. Фамилию тоже хотел сменить на
Дроздова. Потому что по-латышски "страздс" значит "дрозд". Но батя рогом
уперся, и ни в какую. А пятую заповедь нарушать неохота.
- Да, у вас, у католиков, это строго, - понимающе кивнул Дрейфус.
- С чего ты взял, что я католик? - чуть ли не с обидой возразил Стразд. -
Православный я.
- И давно перешел?
- Никуда я не переходил. Если хочешь знать, у меня предок был православным
батюшкой, еще при государе Александре Освободителе. И вообще, мы, латыши,
славяне. То есть русским доводимся двоюродными братьями, понял?
- А, ну да, нам палестинцы тоже родня, - с ехидцей вставил сидевший через
проход Боря Файнберг.
- Ты на что намекаешь? - взъерошился Стразд,
- На братскую дружбу до гроба. С оккупантами и мигрантами.
- Тю-у, вспомнил тоже. Когда это было...
- А я-то думал, все прибалты - католики, - перебил Файнберга Жан, стараясь
закрыть щекотливую тему.
- Ты нас не путай с литовцами. У нас, у латышей, православные князья были
еще в двенадцатом веке, - горделиво заявил Стразд. - А потом пришли тевтоны и
все опошлили.
- Ну да, столицу вам построили, - вмешался задетый за живое Зигфрид
Вернер. - Между прочим, мой прадед оттуда родом, из фольксдойчей.
- Так мы с тобой вроде как земляки, Зига?
- Ага. На одном плетне онучи сушили.
- Слушайте, братцы, так мы когда в Данию давеча летали, вашу Ригу видели?
- сообразил Дрейфус. - Это где колокольни торчали из воды, а вместо улиц
каналы, да?
- Точно, - подтвердил Стразд. - До потопа очень красивый город был. Мне
бабушка открытки показывала. Дома такие, старинные, в лепнине, как торты,
называется югенд-стиль... Эх, до чего жалко... А я родился в Томске. Когда
паспорт получал, имя сменил. Косые взгляды настогвоздели, знаешь ли. Старики до
сих пор считают, раз латыш, значит, нацист, и точка. Ну какой же я нацист к
ебени матери?!
- Все потому, что вместо национального покаяния у вас было затопление, -
буркнул Вернер.
- Но мы ж не виноваты, что глобальное потепление наступило...
- Ну да, - насмешливо скосоротился Зигфрид. - Я и говорю, что вы ни в чем
не виноваты.
- Извини, Ваня, - снова вмешался Боря Файнберг, - но если бог за грехи
проклял маленький народ, то это надолго. Есть в истории тому примеры. Мне,
знаешь, тоже весело. Еврей везде дома, но не забывает, что в гостях. Предки
уехали из Совсоюза в Эрец, а дед с бабкой потом эвакуировались в Россию, после
второго холокоста. Хорошо еще, подтверждающие документы догадались сохранить, а
то бы я сейчас лапу сосал на Мадагаскаре.
- Сбылась мечта Гитлера, - пробормотал Ваня-Ивар, косясь на Вернера. -
Еврейские поселения на Мадагаскаре...
- Знаете, что я вам скажу, - глядя в иллюминатор, задумчиво произнес
потомок прибалтийских фольксдойчей. - С гектоподами все ясно, ведь они чутье.
А вот Гитлер был свой, человек о двух ногах. Это, если вдуматься,
страшнее.
Десантники замолчали. Березин скосил глаза на часовое табло, подвешенное
компьютером в правом нижнем углу поля зрения. Пора двигать на заседание
комиссии. Хоть бы раз туда заявиться не с портфельчиком, а на кибертанке с
полным боекомплектом. Ради оживления задушевной беседы. Охо-хо, грехи наши
тяжкие, искушения великопостные...
Глава 3
Если не имеешь спецпропуска через дипломатический канал, на подступах к
локальной сети 00 приходится ждать иной раз по нескольку минут.
Трудно себе представить, какие несметные толпы народу со всей планеты
ежесекундно осаждают этот узел: полоумные изобретатели, пылкие правозащитники,
пронырливые чинуши в поисках теплого местечка и прочая, и прочая. Можно лишь от
души посочувствовать компьютеру, который прилежно сортирует всю эту
разношерстную публику.
На сей раз генерала промариновали на входе дольше обычного. Тягучее
ожидание скрашивала непритязательная заставка с видом на Великие озера,
транслируемая в реальном времени с метеорологического спутника, подвешенного
над штатом Миннесота.
Чуть ли не по всей Канаде размазалась густая сметанная запятая - над
континентом вальсировал антициклон, задевающий краешком Североамериканские
Демократические Штаты и их стольный град, Миннеаполис. После вереницы
катастрофических передряг в середине века северяне благоразумно расположили
новую столицу в центральном штате, подальше от цунами на востоке и
землетрясений на западе, не говоря уж о драчливых южанах.
Наконец компьютер нашарил свободную тропу, и Березин круто спикировал к
своей цели.
По прихоти модного дизайнера главная сайта штаб-квартиры ООН являла собой
псевдоготический замок из матового хрусталя и золота в полтораста этажей
вышиной, обрамленный венком из плещущих на ветру государственных флагов. И хотя
виртуальное сооружение претендовало на величественность, всякий раз, когда
Березин сюда наведывался, ему приходило на ум малопочтенное сравнение с
грандиозным сусальным пряником.
Возле служебного входа стоял на карауле рыцарь в шлеме со страусиным
плюмажем, снабженный здоровенной алебардой - кибернетическое чучело, которое
олицетворяло программу диалога с посетителями. Его прямоугольный щит украшали
надписи на шести языках, требовавшие предъявить пропуск. Небрежно сунув рыцарю
под забрало файл с паролем доступа, генерал прошел через турникет. Длинная
анфилада комнат с боковыми ответвлениями привела его к двери, за которой шло
заседание оборонной комиссии ООН.
И опять ему пришлось подождать пяток минут, прежде чем над притолокой
замигало табло, приглашающее пройти вовнутрь, в разубранный государственными
флагами зал.
Виртуальные декорации зала для рабочих совещаний следовали все той же
повальной свежей моде на Средневековье: стрельчатые витражные окна, массивная
темная мебель, мозаичные плиты пола. Тут бы пировать дородным
баронам-крестоносцам, лапающим румяных пейзанок и швыряющим обглоданные мослы
под стол, на поживу борзым. Дипломаты в безупречно корректных современных
костюмах выглядели на этом антуражном фоне, прямо скажем, диковато. Впрочем,
заседание комиссии происходило в реальном помещении, а Березин присутствовал на
нем в виде голографического призрака, спроецированного компьютером в торец
стола, напротив председательствующего. Место лобное, для голов ужасно
неудобное, как выразился один остряк в начале прошлого века.
Внутренне поежившись, генерал окинул взглядом холеные лица дипломатов.
- Добрый день. Я к вашим услугам, господа, - произнес он.
- Мы готовы заслушать ваш отчет, господин генерал, - ответил председатель
комиссии, субтильный мулат в очках, похожий на лемура.
Его лицо пряталось под сетью мелких морщинок, выгравированных вечной,
словно приклеенной, профессиональной улыбкой.
Развернув перед собой файл доклада, Березин принялся монотонно читать
вслух. Как полагалось, в начале шла цифирь финансовая и административная:
получено-потрачено, закуплено-списано, нанято-уволено за отчетный период
столько-то. Затем перечислялись научно-производственные достижения: в
лабораториях разработано эвон что, изготовлен опытный образец, который
находится на стадии испытаний, кроме того, начато серийное производство
того-сего. Отбарабанив эту бодягу, генерал перевел дух и, резко сменив тон, с
нажимом заявил:
- Многоуважаемые господа, я особо хочу подчеркнуть одно чрезвычайно важное
обстоятельство. А именно. По сравнению с данными за прошлый год, в минувшем
месяце активность чужаков увеличилась на треть, соответственно, число жертв
среди гражданского населения возросло на девятнадцать процентов. Потери
воинского спецконтингента увеличились на шесть процентов. Таким образом, не
исключено, что мы стоим на пороге активного вторжения космических пришельцев.
Сделав паузу, Березин обвел глазами членов комиссии. Кажется, их проняло.
Во всяком случае, никто не решился вслух оспорить его вывод.
- А между тем проект "Ч" фактически держат на голодном финансовом пайке, -
продолжил он, уже не по бумажке. - С вашего позволения...
- Я не совсем понял, генерал, что вы имеете в виду говоря, что проект
страдает финансовым недоеданием? - перебил его председатель.
Судя по обратному переводу, кибертолмач несколько вольно трактовал
выражения Березина. Сам виноват, надо говорить как можно проще, без лишних
онеров.
- Во-первых, суммы поступают на счет нашего комитета крайне нерегулярно,
иногда с большим запозданием, - объяснил генерал. - Неделю тому назад я
составил по этому поводу очередную докладную записку и передал ее в секретариат
ООН. Предыдущие три аналогичных документа были приняты к сведению, но ни
малейшего действия, к сожалению, не возымели.
- Да, согласен, это безобразие, - кивнул мулат, на мгновение стерев с лица
лучезарную улыбку. - Я ознакомлюсь с вашим документом, непременно разберусь и
приму меры.
Березин вспомнил наконец фамилию этого симпатяги: Макмиллан, делегат ООН
от Североамериканских Демократических Штатов Америки.
- Во-вторых, по финансовым причинам у проекта нет возможностей расширения,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг