- Хорошо. До встречи.
Выключив интерком, Кин облокотился на стол, подпер голову руками, закрыл
глаза. Бурная минувшая ночь давала о себе знать, снедавшее его перевозбуждение
отхлынуло, сменившись вязкой апатией.
- Вы плохо себя чувствуете? - оторвавшись от компьютера, участливо
осведомился Тарпиц.
- Пустяки, не обращайте внимания. - Не открывая глаз, Кин ожесточенно
массировал виски.
- Как вы думаете, на допросе потребуются спецпрепараты?
- Возможно.
- Тогда я приглашу врача. Доктор Буанье абсолютно надежный человек, будьте
уверены.
- Итого четверо человек, не считая самого Pонча. - Кин поднял голову и
критически огляделся. - Боюсь, что здесь нам будет тесновато.
- Тогда мы займем соседнюю комнату. Она пока пустует.
- Вы имеете в виду кабинет Наримана?
- Да.
Навалившаяся внезапно усталость пропитала каждую мышцу и запорошила глаза
песком.
- Вообще-то я не прочь перебраться туда до половины второго, - признался
Кин. - Немножко отдохнуть перед обедом, благо время есть.
- Да-да, конечно. - Тарпиц достал из выдвижного ящика связку ключей и
резво вскочил из-за стола. - Пойдемте.
Выйдя в коридор и отперев дверь в кабинет покойного Наримана, он снял со
связки ключ, который вручил Кину.
- Располагайтесь, пожалуйста. Когда прикажете вас разбудить?
Его приторная лакейская задушевность плохо вязалась с пристальными
буравчиками маслянистых глаз. Немного поколебавшись, Кин полез в карман, вынул
разрисованный цветочками конверт и протянул его Тарпицу.
- Объяснительную писать не надо, - сказал он. - Будьте добры, постучите в
дверь минут за пятнадцать до обеда. Интерком я отключу.
Выражение недоуменной опаски на физиономии Тарпица сменилось широкой
радостной ухмылкой, он ухватил руку Кина обеими потными ладошками и энергично
пожал.
- Значит, перед обедом я вас бужу, - произнес он заговорщицким тоном. -
Можете отдыхать спокойно.
- Заранее благодарен.
Оставшись один в комфортабельном кабинете Наримана, Кин запер дверь на
ключ и поставил таймер наручных часов на половину второго. Затем сбросил
ботинки, растянулся на угловом диване и смежил веки в надежде, что хотя бы
двухчасовой глубокий сон освежит его, но расслабиться и выбросить из головы
назойливо кружившиеся мысли никак не получалось.
Пристально наблюдая за Тарпицем на протяжении последнего получаса, он
подметил целый букет неадекватных реакций, которые свидетельствовали о полном
умопомрачении. Тарпиц совершенно раскис и едва не расплакался оттого, что Кин
забрал коллекцию файлов подслушивания. Стоило вернуть конверт с кристалетками,
и он вдруг просиял, словно получивший любимую игрушку ребенок. А когда Кин
заковывал Ронча в наручники, трясущийся Тарпиц с икстером в руках стоял столбом
посреди кабинета, и у него были совершенно жуткие, остекленевшие глаза. Он
выглядел абсолютно невменяемым.
От синтетической обивки потрепанного дивана исходил щекочущий ноздри
запашок дезинфицирующего раствора. Кин лежал, прислушиваясь к тошнотворному
ощущению, будто нервное сплетение чуть ниже грудины перекрутилось жгутом и
оттуда по капле сочится неотвязный страх, затхлый и темный, как вода в погребе.
Его пугала невозможность разобраться, что же на самом деле творится в аккуратно
подстриженной кудрявой голове Тарпица. До сих пор тот выглядел заурядным
невротиком, но теперь не оставалось ни малейших сомнений в его тяжелом
умопомешательстве, и это напрочь опрокидывало все расчеты.
Кин все-таки надеялся, что купил себе гарантию безопасности, вернув
злополучный конверт с кристалетками. Этот недвусмысленный жест должен был
засвидетельствовать, что на радостях от поимки вражеского агента все
прегрешения Тарпица прощены и преданы забвению. Однако он слишком хорошо
понимал, насколько непредсказуема логика поведения маньяка.
Миссия Кина увенчалась полным успехом, и он мог с чистой совестью отбыть
восвояси. До ближайшего межпланетного рейса с Тангры оставалось чуть больше
суток. Пока что ему потрясающе везло, но полагаться на это не стоило, так как
необычайное везение имеет коварное свойство прекращаться в самый неподходящий
момент. Наперед угадать, какие соображения роятся в патологически вывороченном
сознании Тарпица, представлялось безнадежным делом. Если ему взбредет на ум,
что необходимо прикончить Кина, то наверняка он сделает это немедля, не
считаясь ни с какими резонами.
Чтобы заглушить снедающий его тоскливый страх, Кин попытался
сосредоточиться на предстоящем допросе. Рончу предстояло задать стандартный ряд
вопросов: когда, как и кем завербован, где находится тайник с передатчиком и
шифровальными кодами. Скорее всего он откажется отвечать, и тогда придется
прибегнуть к инъекции веритала. Подавляющему большинству допрашиваемых это
средство сразу развязывает язык, противостоять его действию способен разве что
один человек из тысячи. Хотя на использование веритала был наложен запрет
специальным решением Верховного суда, спецслужбы вовсю применяли его, пользуясь
покровом секретности. При этом необратимые нарушения мозговой деятельности у
подследственных наблюдались крайне редко. Все-таки лучше будет, если Ронч даст
требуемые показания сам, по крайней мере он тогда получит шанс избежать
расстрела.
В конце концов его мысли начали путаться, и незаметно подкрался вязкий
всепоглощающий сон.
Проснулся Кин оттого, что сквозь дрему до него донесся глухой взрыв, и
сразу рефлекторно бросил взгляд на свои часы. Их табло показывало шесть минут
второго. Тревожно прислушавшись к доносившимся в кабинет приглушенным звукам,
он различил среди них грохот камнедробильного агрегата и тут же сообразил, что
просто-напросто в шахте ведут взрывные работы. Изо рта на изголовье дивана
вытекла клейкая лужица слюны, поясница закостенела, в голове колыхалась серая
взвесь неутоленной сонливости. Нехотя поднявшись с дивана, Кин в одних носках
прошлепал в туалет и опорожнил переполненный мочевой пузырь. Когда он принялся
умываться, за окном прогремела целая серия взрывов, подхваченная горным эхо, а
потом раздался заунывный вой сирены. Походило на то, что на руднике случилась
какая-то авария.
Широкими взмахами руки разминая затекшее плечо, Кин подошел к окну,
раздвинул жалюзи. Пока он спал, поднялся сильный ветер и небо над ложбиной
расчистилось, остатки туч уползали за северный горный хребет.
Первое, что бросилось ему в глаза, это несметные полчища псевдоптеронов,
кишевшие над залитыми полуденным солнцем домами поселка. Казалось, они летают
не так, как обычно, а словно бы с натугой, тяжело и часто взмахивая
перепончатыми крыльями. Присмотревшись, Кин заметил, что у каждой рептилии под
рулевыми хвостовыми перепонками болтается нечто вроде продолговатого желтого
бурдюка.
Щурясь от режущих солнечных лучей, он взглянул правее и вздрогнул. На
площадке с бронетехникой бушевало пламя, чадно и жарко горели развороченные
турбоходы. Один из кружившихся высоко над пожаром псевдоптерон сложил крылья и
сквозь рваную завесу дыма спикировал на стоявшую чуть поодаль заправочную
цистерну. Едва рептилия врезалась в свою цель, последовал взрыв, и на месте
цистерны взвился яростный столб огня.
Кин оцепенел, глядя, как зависший над фиолетовым терриконом вихрелет со
всех сторон окружают псевдоптероны. Пилот попытался вырваться из их кольца,
сделав свечку, но при этом кормовая маховая лопасть задела одного из
псевдоптеронов. Тот моментально взорвался, от детонации сработал весь бортовой
боекомплект, и вихрелет превратился в огненный шар, из которого во все стороны
брызнули обломки бронированного корпуса.
Усеявшие горные склоны ящеры бешено приплясывали, словно болельщики на
трибунах стадиона. Надсадно выла сирена, повсюду бестолково топтались фигурки
десантников и фабров, никто не решался стрелять, а между тем стаи
псевдоптеронов, описывая широкие круги, неуклонно снижались. Одна из них
собралась в, плотный ком, обрушившись на крышу лазарета, и буйное огненное
месиво превратило его в груду развалин. Несколько рептилий россыпью прошлись по
скоплениям десантников и фабров на лужайках. Те попытались отстреливаться, в
воздухе вспыхнули слепящие клубки разрывов, а между них стремительно пролетали
новые живые бомбы, которые уничтожили стрелявших в мгновение ока. Немногие из
оставшихся в живых людей заметались, безуспешно ища укрытие, и тогда часовой на
северо-восточной дозорной вышке решился открыть огонь по псевдоптеронам из
станкового лучемета. Словно бы раскаленной спицей чиркнуло по воздуху, и там,
где она прошлась, распустился пышный веер взрывов. С высоты на крыши домов
посыпались ошметья крыльев и клочья мяса. Тут же из-за ближайшей к вышке скалы
вылетело цепочкой десятка полтора псевдоптеронов. Низко стелясь над метелками
травы, они пересекли контрольно-следовую полосу и, словно настильным залпом
выпущенные крылатые снаряды, врезались один за другим в опоры пирамидальной
ажурной вышки. Та рухнула, окутанная густым клубящимся облаком пыли,
разбухавшим частыми толчками по мере того, как в его сердцевине взрывался
очередной прилетевший из-за скалы псевдоптерон.
Наблюдая за этой совершенно невероятной бомбежкой, Кин вдруг сообразил,
что находится на втором этаже легкого каркасного здания, а в небе над ним
носятся начиненные мощной взрывчаткой рептилии. Даже по самым скромным
прикидкам, суммарный заряд, который несли стаи псевдоптеронов, мог запросто
сровнять весь поселок с землей.
Охваченный ужасом Кин сунул ноги в ботинки, сгреб в охапку планшет и
портупею с кобурой, дрожащей рукой повернул ключ в замке и ринулся по коридору,
каждую секунду ожидая, что сейчас ему на голову обрушится потолок. Уже сбегая
по лестнице, он вспомнил о бронекостюме и повернул назад, к кабинету Тарпица.
Выходить наружу в одном мундире было чистейшей воды самоубийством, бронекостюм
же по крайней мере мог уберечь от осколков.
- Где Ронч?! - гаркнул Кин, врываясь в кабинет Тарпица.
На крыше тяжко грохнул первый взрыв, здание содрогнулось, однако устояло.
Стоявший у окна Тарпиц повернул к нему бледное как известка лицо.
- Это невероятно, - сиплым голосом выдавил он. - Вы видели?..
- Я спрашиваю, где Ронч, олух!
- В подвале. Первая камера.
- У кого ключи?
- У дежурного, там, внизу...
Опрометью Кин помчался по спускающейся в подвал лестнице, которая привела
его к двери, снабженной переговорным устройством и телекамерой.
- Открывайте, живо! - приказал он, нажав кнопку вызова.
- Прошу прощения, инспектор, но сначала вам надо оформить допуск сюда у
начальника отдела, - послышался ответ.
Мысленно ругаясь последними словами, Кин полез в карман за бумажником и
поднес к объективу телекамеры свое настоящее удостоверение.
- Извините, все в порядке, - донеслось из переговорного устройства. -
Входите.
Замок щелкнул, и сервомеханизм услужливо распахнул дверь, за которой Кин
увидел тесную дежурку. В ней за столом восседал один из унтеров, уведших из
кабинета Тарпица арестованного Ронча.
- Что это там за взрывы? - обеспокоенно спросил он, вскочив и отдавая Кину
честь. - Звоню наверх, в отделе никто не отвечает...
- Летающие твари со взрывчаткой на брюхе, - кратко сообщил Кин.
- Да вы шутите? - поразился унтер.
- Какие там шутки, они разгромили всю технику и теперь принимаются за
дома.
На лице унтера изобразилась крайняя растерянность.
- Давайте сюда ключи, - приказал Кин. - И спасайтесь, немедленно.
- Я же на посту, - нерешительно промямлил дежурный, доставая из ящика
стола большое кольцо с тюремными ключами.
- Уносите ноги, кому говорю. Под мою ответственность. - И, выхватив связку
ключей у обомлевшего дежурного, Кин повертел ее в руках.
- Где ключ от решетки?
- Вот этот.
- А от первой камеры?
- Вот.
- Давайте бегите отсюда, пока здание не обрушилось.
Не обращая больше внимания на унтера, Кин поспешно открыл замок решетчатой
двери, которая отгораживала дежурку от коридора гауптвахты, затем отпер и
распахнул дверь первой камеры.
- Выходите, быстро, - велел он. .
- Там, наверху, вроде крупный переполох? - осведомился Ронч, не спеша
вставая с койки.
В этот момент сверху донесся раскатистый взрыв, пол под ногами
содрогнулся, и потолочные плафоны разом погасли. В кромешной тьме Кин быстро
шагнул в дверной проем и прижался плечом к косяку, получив таким образом
крохотный шанс уцелеть, если обвалятся потолочные перекрытия. На череду
ежесекундных мощных взрывов наслаивался грохот обваливающихся стен, как будто
взбесившийся великан упрямо долбил здание ломом, стараясь добраться до подвала.
Потом все стихло так же неожиданно, как и началось.
- Элий, вы где? - позвал Ронч.
- Я здесь, - отозвался Кин, доставая из планшета фонарик величиной с
мизинец.
Темнота отпрянула в углы, бледный лучик озарил камеру, выхватив из темноты
искаженное лицо Ронча.
- Слушайте, что это было, землетрясение? - спросил тот.
- Хуже. - Кин отвел фонарик, сообразив, что светит Рончу прямо в глаза. -
Это псевдоптероны бомбят поселок.
- Не понял. Что значит - бомбят?
- В самом прямом смысле. Там, наверху, летает тьма-тьмущая псевдоптеронов
с какими-то пузырями на брюхе. На глазок тысяч десять особей, если не больше. А
в пузырях у них заряд взрывчатки, нечто вроде нитроглицерина, по-моему.
Ронч длинно присвистнул.
- На моих глазах они сбили патрульный вихрелет, - добавил Кин. - Потом
целой стаей взорвали лазарет, все патрули на открытой местности разгромили в
два счета, от парней даже пуговиц не осталось. Понимаете, это словно живые
летающие гранаты, и они атакуют. Отстреливаться не получается, их чертовски
много. Если там, наверху, хоть кто-то уцелел, ему крупно повезло.
- Думаете, кроме нас, никого нет в живых?
- Боюсь, что да.
- Веселенькие дела, ничего не скажешь. Наверху раздался сравнительно
слабый взрыв, что-то рухнуло, зашелестели струящиеся обломки, потом снова
наступила тишина.
- Еще один, будь они трижды прокляты, - пробормотал Кин.
- Знаете, я просто шкурой чуял большую пакость, - сказал Ронч. - Только
вот не ожидал, что дойдет до взрывчатки.
- У вас есть какое-то объяснение всему этому бреду?
- А вы до сих пор еще не поняли, что к чему?
- Ну-ну, говорите же.
Ронч сел на койку и откинулся к стене, положив скованные руки на колени.
- Да вы садитесь, - предложил он. - Вон табурет, в ногах правды нет.
- Ничего, я постою. Так что же произошло, по-вашему?
- Вам Харагва наверняка вкручивал насчет грядущей биоинженерной
цивилизации?
- Угадали.
- Тут и угадывать нечего, у него всегда за бутылкой только и разговоров
было что про нее. А ведь эта цивилизация вот она, у нас под носом.
- Вы имеете в виду ящеров? - догадался Кин.
- Само собой. Они умеют такое, что Харагве и не снилось. Все эти твари,
которые на нас бросались, их работа. Вообще-то первые подозрения у меня
появились, когда Харагве притащили прыгунчика без иголок, помните? Ну а теперь
все сошлось, никакого другого объяснения просто нет.
Кину вспомнились отбивные из ящеров, и он с трудом превозмог подкативший к
горлу рвотный спазм.
- Так вы считаете, они обладают разумом?
- Да, чем-то вроде того.
Наступившая мертвая тишина, не нарушаемая ни единым звуком, давила на
барабанные перепонки нестерпимой тяжестью.
- Надо посмотреть, что там делается наверху, - предложил Кин. - Кажется,
бомбежка закончилась.
- Что ж, пойдем поглядим, - отозвался Ронч, вставая с койки.
Подойдя к выходу из дежурки наверх, Кин увидел, что лестница примерно
посередине загорожена косо привалившимися друг к другу вибробетонитовыми
плитами стен. Он подошел к завалу, пригнулся и посветил фонариком в треугольный
лаз. Путь из подвала наглухо перегородила мешанина обломков помельче, из-под
которых на ступеньки выползла густая лужица крови.
- Значит, дежурного придавило, - сказал он себе под нос.
- Что вы сказали? - переспросил топчущийся позади него Ронч.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг