ствол пуля, пока пуля рассекает воздух со скоростью полмили в секунду, -
времени более чем достаточно. Легкий финт корпусом, прыжок, удар ногой по
стволу револьвера. Выстрелить дважды Хиск просто не успеет. Увалень с чудовищно
плохой реакцией. Так черепаха могла бы попытаться укусить змею.
Не о револьвере, который в руках Хиска безобиднее пугача, думал Улье, а
о капитане Мэге.
Ийянин все-таки не выстрелил.
Но кто бы мог предположить, что Хиск его зарежет? Улье полностью был
уверен, что капитан в сговоре с колонистами. Из лучших, из гуманнейших
побуждений, но в сговоре. Проклятая инерция мышления.
Разведчик понимал, что смерть капитана лежит на его совести. Надо было
не мешкая, одним махом скрутить обоих подонков и возвращаться в Космопорт-1. В
конце концов, рано или поздно выяснилось бы, кто организовал похищение горючего
и где находится корабль колонистов.
Мэг. Благородный непротивленец злу Мэг. Нет, капитан, что-то тут не
так. В твоей концепции кроется изъян. Ты обнаружил его своей гибелью. Ты не
прав, капитан. Нет ничего возвышенней и героичней такой смерти, но и более
нелепую трудно представить.
По-прежнему ныл зуммер и мигал аварийный сигнал.
Ты надеялся, что убийца испугается револьвера, Мэг. А тот знал, что ты
не сумеешь выстрелить даже под страхом смерти. Он спокойно и цинично зарезал
тебя, зная наперед, что ты не сможешь оказать сопротивления.
Тут что-то не так. До тех пор пока мир делится на хисков и мэгов,
нельзя отказаться от оружия. Даже рискуя встать на одну доску с убийцами. Кто -
кого. Либо мы избавим мир от заразы насилия, либо колонисты вынудят нас стать
такими же, как они. Но ты избрал свой путь, Мэг. Иначе и быть не могло.
Противники стояли в разных углах рубки. Хиск целился, надо отдать ему
должное, безупречно. Правее и ниже левого соска на три пальца.
Ульсу ничего не стоило увернуться от пули, перехватить обрызганную
кровью руку и сломать ее, как хворостину. Он дорого дал бы за то, чтобы она
медленно похрустывала, и сухожилия лопались одно за другим, и так же лопался бы
от боли мозг убийцы, пока на него не упадет милосердное покрывало шока. Пусть.
Пусть летит ко всем чертям великий Принцип Гуманности, если гибнут такие, как
капитан Мэг. Но тогда игра будет окончена. И смерть Мэга не будет полностью
отомщенной.
Знал бы врач, на какие мысли способен разведчик Улье, он вообще
выправил бы ему инвалидность.
Так прошло несколько секунд. Хиск тщательно целился. Но не стрелял.
- Милосердный дьявол, - наконец пробормотал колонист, - да он и пули не
трухляет.
Стонущий Тод заворочался и сел на полу. Сломанная рука задела ножку
опрокинутого столика, и колонист зашипел от нестерпимой боли.
- Чего ты тянешь?! - сдавленным от ярости голосом выкрикнул он. - Этот
гнус размастырил мне граблю! Кончай его!
-Не кипеши,- ответил Хиск, продолжая целиться Ульсу в грудь. - А что
еще он мог заделать такомy хавырлу негожему? Ты теперь полное труляля. Кто
поведет грузач?
- Думаешь, он пилот? Он же сучкарь, легавый сучкарь, клянусь на Башню!
- Легавый или нет, но он стоит десятка таких чунарей ненадобных, как
ты. Сиди, кочумай. Паси свою граблю. Слушай, ты, - обратился он к Ульсу, -- не
вздумай только вертеть косую. Ты пилот или вправду легаш?
- Я умею водить корабль. Этого тебе достаточно?
- Он, косит! Он жить хочет и лепит тебе горбатого! В досмотровке не
учат водить корабли! - вопил Тод. - Лучше кончай его. Веди сам!
Густо пересыпанный сленгом диалект, которым пользовались колонисты, был
хорошо знаком Ульсу. Так разговаривали на восемнадцати из карантинных планет.
Значит, круг поиска сужается. Но это еще не успех. Этого ничтожно мало. Надо,
чтобы колонисты сами вывели разведчика на спрятанный корабль.
- Я не могу вести, - ответил Хиск. - Грабли дрожат.
- Наширялся! Наширялся, падла! Теперь кранты нам. Зет узнает - он тебя
за кишки на Башне подвесит! Только нам не добраться. Нас легавка тут прижучит.
Тепленьких.
- Ничего. На самый край этот легаш будет заложником. А ну брось мойло,
ты!
Улье отбросил нож в дальний конец рубки.
- Говори как на духу: вправду умеешь водить или так, бороду клеишь?
- Сколько можно повторять?! - произнес Улье.- пилот второго класса, на
счету больше ста нырков. Хиск сощурил туманные глазки.
- Ну, смотри. Если ты мне загибаешь туфлю, я тебе не завидую. Я тебя не
сразу убью. Я тебя неделю буду мучить. Я с тебя всю шкуру сдеру по кусочку,
если что не так. Понял? Садись за пульт! Живо!
Не опуская револьвера, колонист отступил вбок пропуская разведчика к
пульту. Улье положил руки на чуткие подушечки сенсорного штурвала.
Тод постанывал в своем углу и отчаянно сквернословил.
- Все равно я его кончу, - приговаривал он. --Я его заделаю начисто. Он
положил меня под крест гнида легавая.
- Заткни пасть, - буркнул Хиск. - А ты не трухляй, веди спокойно. Если
нырнешь как надо, никто тебя не тронет. Верняк.
Что-то не верилось Ульсу в благодарность колонистов.
- А-а-а, до чего больно... Милосердный дьявол, как болит, у-у-у... -
канючил Тод в своем углу.
- Да заткнись ты! - не выдержал Хиск. - Хвата скулить!
-Бо-ольно...
- Что я тебе - лепило? Я мастырки не вправляю.
- Дай ширнуться. Дай. Может, отпустит. Поколебавшись, Хиск вынул из
кармана портативный инъектор и кинул его изувеченному.
- Держи тележку. Больше трех башей не втыкай, a то тебя тогда ни один
лепило не откачает.
Здоровой рукой Тод сделал себе инъекцию в бедро прямо сквозь
комбинезон.
- Ну все. Погнали, - сказал Хиск. - Давай ныряй, пилот-легавый второго
класса.
- Знать бы, куда нырять.
- Ага, верно, - штурман извлек из нагрудного кармана модуль с
мнемокристаллом. - Лови.
Улье поймал модуль на лету, вставил в гнездо ввода и быстренько вычитал
с дисплея координаты. Затем вспомнил нужную страницу из атласа разведслужбы.
Планета К-103.
Ориентировочная давность высадки, учитывая релятивизм, составляет сорок
тысяч гал. Колония компактная, урбанистического типа, жизненное пространство
имеет ограниченный радиус, численность - около пятисот тысяч человек. Индекс
социального неравенства - /5х104. Развитие культуры - дегенеративное.
Самообеспечение - 0,15 от потенциального уровня. Промышленности нет, земледелие
в зачатке. Убытки от социальной несправедливости - 90 процентов. Преобладающая
массовая психология - паразитическая. Образ жизни в основном растительный.
Государственность монократическая, кастовая. Общее развитие протекает с
обратным знаком, затухающими темпами, к уровню гомеостаза.
Что еще?
Корабль.
Судно прибытия не отождествлено и не обнаружено. Предположительно
залегает в культурном слое. Что ж, это не работает на версию, но и не отметает
ее. Будем искать. Надо думать, не зря же колонисты должны были привести
захваченный грузач именно туда. Скорее всего на К-103 находится таинственный
Зет, который властен над кишками штурмана Хиска. Такую крупную птицу не грех
навестить.
Из компьютера выползла широкая лента с вычерченной параболой нырка.
Улье оторвал ее и прикрепил над штурвалом к пюпитру, поверх типовой схемы нырка
на Софорос.
- Готов? - спросил Хиск.
- Сейчас нырнем. Только, слышь, не маячь за спиной со своей дурацкой
пушкой. Не дави на психику.
Поколебавшись, Хиск отошел и сел в уцелевшее после драки кресло. В
выпуклом экранчике планетного локатора, отключенного за ненадобностью, он был
отлично виден. Руку с револьвером убийца держал на подлокотнике, ствол нацелен
на Ульса. Разведчик не сомневался, что, едва грузач вынырнет вблизи К-103, Хиск
выстрелит ему в затылок.
Глава 7
КОШКИ-МЫШКИ ВСЛЕПУЮ
--Слышь, ты, сявка. Попробуй только нырнуть не туда. Я стреляю без
промаха, - предупредил Хиск.
- Да иди ты, - отмахнулся Улье.
- Что-о?!
- Сказано тебе, не дави на нервы. Если у меня дрогнет хоть палец по
твоей милости, наша корма вынырнет сегодня, а нос послезавтра. Причем в разных
созвездиях. Это ты хоть понимаешь?
- Ага: Все-таки затрухлял, - удовлетворенно заметил колонист. - Тогда
порядок.
Накачавшийся наркотиком, Тод мирно сал на полу.
- Присматривай лучше за своим приятелем, - посоветовал Улье. - Если
пойдем штопором, как бы он голову не зашиб.
- Что я его, на колени к себе возьму? Давай ныряй без разговоров. Не
тяни, ради милосердного дьявола!
Улье предельно сосредоточился.
Сейчас генератор транспространственного импульса взрежет привычные три
измерения, и корабль провалится в то, что даже бездной назвать было бы слишком
мягко. Там вообще неприменимы никакие привычные представления о пространстве.
До сих пор неизвестно, что это за субпространство такое. Впрочем, для того
чтобы хорошо плавать, вовсе не обязательно знать химический состав воды. Дело
пилота - вести корабль точно по расчетной параболе. И если на ее входной ветви
судно станет вилять или, того хуже, вдруг сделает петлю, пойдет штопором, пилот
должен строго симметрично повторить эволюции корабля на выходной ветви в
обратном порядке. Никакая электроника ему не в силах помочь, потому что в
субпространстве атом - уже не атом, электрон - не электрон. И хотя лампочки
горят, как обычно, их свет состоит не цз фотонов, а из каких-то иных, неведомых
частиц. По-прежнему ток бежит по проводам, но ни одна электронная схема не
работает. В субпространстве теряют свою одностороннюю проницаемость
р-п-переходы полупроводников микромодулей. И вся надежда лишь на память пилота,
его руки, его молниеносную реакцию. Стоит допустить малейшую неточность - и
корабль развалится на куски при выходе из нырка, на границе субпространства и
трехмерного мира. Хотя и редко, но так тоже случается.
И вот настал миг, когда Улье с замиранием сердца включил таймер и
легонько прижал к штурвалу ладони. Таймер отсчитал пять последних секунд перед
нырком. Затем корабль мелко вздрогнул, как лодка, проходящая речной перекат.
Над пультом загорелась надпись: "Отказ автоматики".
Впервые Улье выполнял параболический нырок не на тренажере, а за
штурвалом корабля. В качестве пассажира он тысячи раз пересекал
субпространство. И каждый раз ему становилось слегка не по себе. Потому что и
корабль, и воздух в каюте, и комбинезон, и само тело разведчика состояли не из
обычного вещества. Материя меняла знак, выворачивалась наизнанку,.
преображалась зеркально; происходило все что угодно, но, поскольку одновременно
изменялось все находящееся на корабле, перемены оставались незаметными. И
только отказ электроники свидетельствовал о том, что судно погружено в иной,
чуждый мир.
Ежесекундно взгляд пилота обегал шкалы координаторов, гирокомпас, лаг,
хронометр, обрывок ленты с параболой нырка. Малейшие отклонения от расчетной
траектории он тут же корректировал легкими движениями пальцев и откладывал в
памяти. Корабль шел гко, флюктуации не наблюдалось. С идеальной точ-мостью
заложив вираж. Улье лег на обратный курс. Тут даже думать не приходилось: руки
сами помнили, что им делать.
Снова по корпусу корабля пробежала дрожь, и бездействовавшая часть
экранов, шкал и циферблатов снова ожила.
Нырок закончился.
Теперь электронный лоцман должен был вывести грузач на орбиту вокруг
К-103, а Хиск, взглянув на координатор и оценив точность нырка, мог со
спокойной душой отправлять пилота в расход.
Покосившись на выпуклый экранчик локатора, Улье увидел, как штурман
поднимает револьвер и не спеша прицеливается. Видимо, у Хиска не возникало ни
малейших сомнений в том, что грузач приведен в нужное место.
- Как вынырнули? Порядок? - спросил колонист.
Лишь одно коротенькое "да" отделяло Ульса от пули в затылок.
И тут наступила тьма.
Внезапная, кромешная, пугающая, она заполнила рубку вместе с абсолютной
тишиной.
- Что за дьявол?! - вскрикнул Хиск, опомнившись. - Эй! Авария?! Ответа
не последовало.
- Ты что, шутки шутить вздумал? Стрелять буду! Э-эй! Подай голос,
гнида! Что стряслось? В рубке по-прежнему стояли тьма и тишь. Хиск не решался
палить наугад, и Улье оценил его выдержку. Разведчик ожидал, что, едва он
рванет аварийный рубильник, растерянный колонист откроет пальбу. Поэтому Улье
молниеносно соскользнул с кресла на пол, затем бесшумно перекатился почти к
самым ногам убийцы. Тот мог выстрелить наобум, но вряд ли догадался бы, что
разведчик распластался на полу в двух шагах от него.
- Эй! - рявкнул Хиск. - Легаш паршивый! Или ты включаешь свет, или буду
стрелять!
Враги замерли, прислушиваясь. Каждый пытался определить по слуху, где
находится и что делает противник.
- Считаю до трех, потом стреляю! - предупредил колонист. - Раз! Два!
Разведчик приподнялся, готовясь вскочить на ноги, едва сверкнет
пороховая вспышка. Выстрел выдаст Хиска с головой. Стоит Ульсу увидеть, где
находится рука с оружием - у бедра, у пояса или на уровне плеча, - и все,
поединок можно будет считать законченным. Стреляющий в темноте уязвимей
безоружного.
- Три! - крикнул колонист.
Однако выстрел не грянул.
Чего-чего, а смекалки и самообладания этому Хиску не занимать. Игра в
кошки-мышки несколько затянулась. А это не входило в расчет. Время пока
работало на Хиска. Рано или поздно разведчик выдаст себя малейшим шорохом. И
убийца уверенно выстрелит на звук. Звук.
Осторожно, по миллиметру передвигая руку, Улье нашарил на полу одну из
рассыпанных пешек нак-нака. Затем все так же бесшумно кинул ее в дальний угол.
Раздался звучный щелчок. Тут же над самой головой Ульса метнулся сноп пламени и
прогрохотал выстрел.
Не успел заглохнуть визг рикошета, как в темноте послышались учащенное
дыхание и сдавленная ругань колониста, затем крик боли, и чуть погодя на пол
шмякнулось поверженное тело.
Зажегся свет.
Улье сидел на подлокотнике капитанского кресла, поигрывая револьвером.
Хиск валялся в углу. Немного погодя колонист привстал, привалился спиной к
стене и, морщась от боли, стал массировать левой рукой помятую кисть.
-- Ну, кто тут сявка? Кто чунарь? - поинтересовался разведчик.
-- Твоя взяла, легавый. Ну ничего. Смотри в оба. Хиск еще никому спуску
не давал. У-у, милосердный дьявол. Ты ж меня чуть не замастырил.
- А надо бы. Руки-ноги бы тебе переломать, подонок.
- Э, нет, - ехидно возразил колонист. - Не смoжешь ты этого. Ваша
чистоплюйская вера не позволит.
- Ага. Вот почему ты ничего не боишься. В самом деле, что с тебя взять?
Максимум - сошлют по суду нa ту же самую твою планету.
- Точно, легавый. Ничего-то вы мне не сделаетe. А мы сделаем. Еще как
сделаем. Вот увидишь. И тог, уже мы себе наладим нормальную житуху, а вас
запихаем на самые дерьмовые изо всех дерьмовых планет. Если не проще будет
списать вас под корень. И мы тобой еще посчитаемся, не сомневайся.
- Ах, как ты в этом уверен... Закипая от ярости, разведчик встал с
подлокотникa и навел револьвер Хиску в лицо.
- Эй... - встревоженно забормотал тот. - Эй, ты что? На клин сошел?
Сбрендил? Ты... ты что это...
- Ты вне закона, - ледяным голосом заявил Улье. - Свидетелей нет.
Никаких доказательств в свое оправдание мне даже не потребуется. Любая комиссия
поверит на слово, что я разнес тебе череп случайно, в порядке самозащиты,
вместо того чтобы ранить в плечо. Да мне вообще плевать на все комиссии. Пусть
меня хоть сошлют, но я тебя выведу в расход. Встать, гадина! Суд идет.
- Ты что? Какой суд?..
- Мой собственный. Слушай приговор. Убийца капитана Мэга
приговаривается к смертной казни через расстрел. Приговор окончательный и
обжалованию не подлежит. В исполнение привести немедленно, - отчеканил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг