протянул ей зеленые с бурыми пятнами, рассеченные по краям листья, велел:
- Разотри в пыль и брось в воду. - И, вспомнив про ее вопрос, недобро
усмехнулся: - Крогуруша. Дух такой. С виду - как большая кошка, а внутри -
смерть. Они обычно в одиночку не ходят - всегда за хозяином-колдуном
следуют. Это ее когти из меня силы вытянули. Впрочем, и я в долгу не
остался. Одного не пойму, как же я ее не почуял?з его короткого пояснения
Полева мало что поняла. Честно выполняя приказание, она мелко растерла
траву, набрала в корец кипящей воды из котелка и, ссыпав внутрь буроватую
пыль, протянула корец болотнику: - Вот...ыродок выпил зелье одним махом,
словно простую холодную воду, и, откинувшись на спину, закрыл глаза. Умильно
глядя на его спокойное лицо, Полева присела на краешек его лавки. Обычно она
спала на подстилке в углу, но теперь ей не хотелось уходить, да и Выродок не
гнал. Пусть отдыхает - вон сколько ночей не спал... В дверь требовательно
постучали. Помрачнев, Полева двинулась к влазу с твердым намерением
выпроводить незваного гостя, но, слабо шевельнув рукой, Выродок велел:
- Впусти. Это Добрыня.то и впрямь оказался боярин. Грузно продавливая
хлипкие половицы и пригибаясь, чтобы не задеть головой низкую матицу, он
подошел к лавке, склонился над Выродком:
- Ну, как ты?
- А ты? - вопросом на вопрос ответил тот. Не ожидавший иного ответа
Добрыня сразу перешел к делу:
- Погляди-ка, что наши у роднинских стен нашли. Может, тебе эта вещица
знакома? Они болтают, будто ее хозяин в кота перекинулся и в Родню убежал.
- А ты веришь? - не открывая глаз, поинтересовался болотник. Добрыня
хмыкнул:
- После встречи с тобой я во многое стал верить... Выродок приподнялся,
сощурился. Протянутая к нему сума пахла лесом, травами и человеком. Тем
самым человеком, чей запах Егоша запомнил на всю жизнь. Забыв о слабости, он
сел, спустил с лавки ноги. Зелье уже начинало действовать, и голова не
кружилась, как тогда, ночью, когда, спеша уйти от возможного преследования,
он кинулся в Нестру и, преодолевая течение, поплыл к Киеву...
- Дай-ка.обрыня положил суму ему на колени. Егоша недолго смотрел на
нее, а затем кивнул Полеве:
- Принеси сухое. Мне нужно к князю.
- Что? - заволновался Добрыня. - Стряслось что?
- А то стряслось, что нынче в Родню явился тот, кто мне под стать. Это
я с ним поцапался. - Он покачал головой: - А я-то понять не мог - с чего я
Крогурушу не учуял? Вот тебе и Крогуруша...олева принесла одежду, разложила
ее на лавке перед Выродком. Даже не глядя на заботливо постиранные и даже
кое-где вышитые ею вещи, болотник принялся одеваться. Его движения казались
неловкими, и от боли он иногда кривил лицо, но голос оставался ровным:
- Убеди князя, боярин, что теперь у него одна дорога - заставить брата
явиться с повинной. И чем скорее он это сделает, тем лучше. Иначе Сирома
сбережет Ярополка, а потом, возможно, сомнет Владимира.
- Сирома? - Добрыня впервые слышал это имя, но Выродок уже не раз
доказал свою преданность и сомневаться в его словах было глупо. Пока его
следовало слушать. Только пока...
- Да, - натягивая порты, кивнул болотник. Волнение боярина плескалось
на него мутной волной, мешало сосредоточиться. Егоша не ведал, зачем Сирома
явился в Родню, но в одном не сомневался - Владимиру уже не придется
оплачивать победы столь малой кровью - сила Велеса встала на сторону его
брата. Припозднилась, но все же встала. Волхву потребуется совсем немного
времени, чтобы вернуть Ярополку уверенность в своих силах и помочь ему
выкрутиться из беды, но, пока этого еще не случилось, следовало поспешить.
- Но как...аметив огорченное лицо боярина, Егоша поморщился. Тревожащий
Добрыню вопрос висел в воздухе, полыхал перед взором болотника огненным
свечением: как и кто пойдет в Родню торопить Блуда?
- Я не могу, - коротко заявил Егоша. - Сирома меня слишком хорошо
знает. Продаст.
- Но кроме тебя никто не пройдет сквозь стены, - тихо признал
Добрыня.икто не пройдет... Боярин говорил верно. Даже Полева ничем не смогла
бы помочь. Хотя...гоша стрельнул глазами на съежившуюся в углу мерянку:
- Она сходит.
- Она?
- Да, она. Блуд ее знает, и коли придумать ей сказку - ее впустят.
Какие подозрения на бабу? Она поторопит Блуда, а тот уж сам решит, как
побыстрее выставить Ярополка из Родни.
- Я не пойду, - неожиданно сказала Полева. Остолбенев от ее внезапного
отказа, колдун уронил на колени еще неодетую срачицу.
- Почему? Боишься?
- Нет. - Полева и впрямь не боялась. Смерть не страшила ее, как раньше,
но теперь она поняла, чего добивался Выродок. Он желал смерти Ярополка. Это
было гнусно... Выманить князя лживыми посулами, а затем лишить его жизни...
Полева любила колдуна, но помогать ему в подобных мерзостях не желала!
Выпрямившись, она заставила себя произнести еще раз:
- Я не пойду!ло отшвырнув срачицу, Егоша встал и, шагнув к ней, больно
ухватил двумя пальцами за подбородок:
- Почему?ерянка стрельнула глазами на Добрыню. Она все смогла бы
объяснить Выродку, возможно, даже уговорить его не опускаться до столь
подлого поступка, но боярин мешал ей. Заметив ее замешательство, Добрыня
скользнул к дверям:
- Вы тут пока потолкуйте, а потом, ежели сговоритесь, ты меня у
Владимира сыщешь...легка опешивший от необъяснимого поведения ранее покорной
мерянки, Егоша сумел лишь кивнуть, но, едва дверь за боярином закрылась, он
вплотную подступил к упрямице, жестко встряхнул ее за плечи:
- Не ты ли клялась, что будешь делать все по моему слову?!лядя в его
мутные, будто болото, глаза, Полева глубоко вдохнула. Настало время
поговорить. Страх перед таящимся в душе Выродка злым существом закрался в ее
сердце, руки затряслись, но уберечь его от страшного греха было необходимо.
На этой земле он не знал покоя, но теперь, не понимая, что творит, он лишал
себя и покоя после смерти! Неимоверным усилием подняв к груди отяжелевшие от
страха руки, она нащупала подарок Антипа, сдавила его в вспотевших пальцах.
- Не кричи. в мольбе вскинула на Егошу глаза. До сей поры болотнику не
доводилось испытывать ничего подобного. В огромных зрачках мерянки пряталась
могучая и спокойная сила. Опалив его душу, она рванулась в наглухо запертое
сердце и, словно разрыв-трава, сокрушая все на своем пути, принялась сминать
его, заставляя вздрагивать от рвущей нутро боли. Отступив под ее натиском,
болотник отвернулся и, не желая признавать поражения, рыкнул:
- Добро... Говори, что думаешь.олева сглотнула. Неужели он позволил ей
высказать свои чувства?! Неужели согласился выслушать? Это было немыслимо...
Что с ним - ослаб от ран или проснулось сострадание? Она-то думала - с
первым же вырвавшимся из нее словом болотник разотрет ее в пыль и пустит
мыкаться по дорогам, иль того хуже - обойдется как с Альвовым братом...е
веря в чудо и торопясь все объяснить, она забормотала:
- Я ведь знаю, зачем ты Ярополка выманиваешь. Ты его убить хочешь. А
мой Бог велит никого не убивать. Грешно это...гоша поморщился. Мерянка
дурила.
- И что же это за Бог? - пренебрежительно поинтересовался он. Полева
вздохнула. Она скрывала от Выродка имя Бога, который дал ей силы верить и
любить, но нынче, видно, настало время открыться. Поднеся к лицу болотника
сжатую в кулак ладонь, Полева разжала ее. Первый солнечный лучик
проскользнул сквозь щель в окне, коснулся лежащего на ее ладони крестика и,
отразившись от него, брызнул в глаза Егоше ярким светом. Болотник
отшатнулся. Слабость от когтей Крогуруши, оказавшейся самим волхвом, еще
давала о себе знать, но этот невзрачный крестик ударил его куда больнее, чем
когти оборотня. Словно вырываясь из пут, что-то забилось внутри него, перед
помутневшим взором встало ласковое лицо матери, строгие глаза отца. Дым
родного печища проник в ноздри, теплая ладошка Настены легла в дрогнувшие
пальцы. Ужас произошедшего окатил давящей волной. Что с ним случилось? Что
он наделал?!спугавшись искаженного мукой лица болотника, Полева убрала крест
и бережно подхватила его оседающее на пол тело. Она уже сожалела, что
затеяла этот разговор. Сегодня Выродок был так слаб, так беспомощен, а она
воспользовалась его болезнью! Закусив губу, Полева подвела болотника к
лавке, помогла сесть и, опустившись на колени, прижалась мокрой от слез
щекой к его руке:
- Прости меня! Прости...е голос вернул Егоше реальность. Мать, отец -
все это было, но давно осталось позади. А почитающая нового Бога Полева
просто ничего не понимала. Однако ее любовь и спокойная сила заслуживали
уважения. Устало опершись ладонями на лавку и не чувствуя на своей руке
пылающей девичьей щеки, Егоша склонил голову:
- Послушай одну историю, девочка.олева вздрогнула. Болотник никогда не
называл ее девочкой. Так ласково ее звал лишь Буркай! Бедный старый
Буркай... Интересно, прошли ли изувечившие его лицо шрамы и помнит ли он о
болотнике? А может, и его, как когда-то Богумира, потянуло на охоту под
предостерегающе пылающими в небесах звездами Стожара и обретший от их света
невероятную силу медведь уже давно изорвал в клочья его слабое старое тело?
- Когда-то, очень давно, - не обращая внимания на ее растерянный вид,
продолжал Выродок. - Город Славенск разрушили беды и пожары, и тогда,
надеясь избегнуть полного уничтожения,, старейшины городища решили обмануть
судьбу. Они надумали дать Славенску новую жизнь и новое имя. Для этого они
вышли на дорогу, схватили первого встречного отрока и, невзирая на его
мольбы, зарыли его под городской стеной.олева стиснула пальцы, шепнула:
- Зачем?е глядя на нее, Выродок угрюмо скривился:
- Они дали городищу имя этого отрока, и отныне Славенск зовется
Детинцем. Ты думаешь, эти старейшины были очень жестоки?олева кивнула.
- Ошибаешься. Они были мудры. - Болотник приподнял ее лицо, взглянул в
глаза. - Они ведали, что никто не сумеет прочно встать на ноги, если в нем
не заложены человеческие плоть и кровь.н замолчал. Не понимая, какое
отношение история Славенска имеет к разговору о Ярополке, Полева прошептала:
- Я не понимаю...
- Почему же ты думаешь, что новый Бог прочно восстанет на Руси, если мы
не положим к его стопам плоть и кровь его врагов?
- Потому что он не желает этого, - не раздумывая, отозвалась Полева.
Для нее оказались откровением и знания Выродка о новом Боге, и его
доверительный тон. Таким колдун становился ближе, понятнее и намного
желаннее. Она робко потянулась, пригладила ладонью его встрепанные волосы.
Отшатнувшись, будто от змеи, болотник вскочил. Былого добродушия как не
бывало:
- Я тоже не желал никому зла, я тоже любил, но однажды люди показали
мне свое истинное лицо! И теперь я не успокоюсь, пока не отомщу! И если для
этого мне понадобится убить всех князей и привести на Русь, одного за
другим, всех богов - я сделаю это! С твоей помощью или без нее!озможно,
раньше Полева испугалась бы его ярости, но теперь лишь пожалела. Болотник
был могуч и одинок. Как он жил без родичей и дома, без любимой и друзей, и
даже веры? Его великие замыслы были обречены, а порожденные местью силы в
любой миг могли изменить...
- Скажи - что ты будешь делать, когда добьешься своего? - неожиданно
спросила Полева. Она не стала говорить "если добьешься" - к чему злить
болотника еще больше?веркнув глазами, он замер. Мечтая о мести, он еще не
задавал себе этот вопрос и потому не сразу нашел ответ. Месть заставляла его
жить, ненависть давала силы, презрение воодушевляло...
- Наверное, я умру, - негромко признал он. Тихо всхлипнув, Полева
шепнула:
- Тогда ты уже давно мертв...е в силах выносить ее сдавленного голоса и
исходящей из нее покорной силы, Егоша вышел за дверь. Не ведая, куда идти,
он зашагал к княжьему терему. Напоминая об оставленных врагом следах, кожу
на раненой щеке саднило, но слова глупой и странной мерянки заставляли
забыть о боли. Неужели она права и вся его жизнь не более чем медленное
умирание? Нет, этого не могло быть! тереме Егошу уже ждали. Пропуская
колдуна в горницу и с почтением взирая на его разорванную щеку, стражники у
княжьих дверей учтиво посторонились. Сидящий за столом Владимир вскочил,
расцвел в улыбке:
- Быстро ты оклемался! Рад, рад...
- Я и сам рад, - буркнул Егоша.
- Добрыня сказал - ты больше не пойдешь в Родню?
- Может, и не пойду. Не Добрыне решать.оть Егоша и шел к князю, но
почему-то разговаривать с ним не хотелось. Однако было надо, и, вздохнув, он
коротко отчитался:
- Блуд говорит, будто Ярополк собрался к печенегам. Если тронется в
путь, воевода пустит красного петуха под одну из родненских изб. А идти твой
брат собирается Росью, так что надо бы на ее порогах людей
поставить...ладимир вглядывался в лицо болотника. Изрезавшие его щеку
царапины делали колдуна неузнаваемым, но уверенный и певучий голос болотника
оставался прежним.
- Добрыня советует простить брата и решить все миром, - вставил князь.
- Умно, - кивнул болотник. - А то, боюсь, наши засады его не словят. У
него нынче хороший советчик появился.ладимир уже слышал о суме и
коте-оборотне, но в эти слухи не верил. Вот только заключить с братом мир он
и сам был не прочь. Отдал бы братцу худые земли, где-нибудь у северян,
посадил бы его князем над малым народцем да приглядывал за ним. А убийства
родича ни боги, ни люди не простят. Уж лучше и впрямь, как советует Добрыня,
порешить дело миром. Интересно, что скажет болотник?однявшись, Владимир
потер руки:
- Я тоже желаю мира. От души желаю. Что скажешь, если отправлю к брату
гонцов с грамотой, где буду предлагать ему мир и долю?та простая и в то же
время верная мысль не приходила Егоше в голову. Конечно, гонцов Владимира
могли убить, но зато Ярополк убедился бы в искренности намерений брата. И
остался бы жив, как хотела Полева. Поймав себя на этом, болотник досадливо
поморщился. Почему его беспокоили речи мерянки? Кто она такая?! Жалкая раба,
недостойная даже высказываться при хозяине, из-за похоти сбежавшая за
полузнакомым ведуном... "Не из-за похоти, из-за любви", - возмутилось что-то
внутри него, но, отбросив ненужную нынче доброту, болотник резко ответил:
- Скажу, что ты очень умен и добр, князь. Тебя многие боятся, но за
подобный поступок тебя станут любить.брадовавшись, Владимир хлопнул в
ладоши:
- Значит, так тому и быть!Да, - подумал Егоша. - И Полеву посылать не
надо". И вдруг разозлился. Он слишком пекся о бабе... Так, словно хотел ей
верить, а верить нельзя было никому... Лишь нежитям!еребивая его мысли,
Владимир заходил по горнице:
- Вот только кого послать? Надо, чтобы посол оказался таков, дабы
Ярополковы мужи сгоряча его не убили.гоша поднялся. Идти с мирной грамотой -
это не то что с подлым умыслом. На это Полева согласится с радостью, а
заодно и он отдохнет от ее неуемной любви.
- Есть у меня гонец, князь, - с поклоном произнес он. - Пиши грамоту!
ГЛАВА 44
е считая себя виноватым, Варяжко не хотел оправдываться. Молча замерев
посреди горницы и силясь не глядеть на Ярополка, он открыто глазел на Блуда.
То ли смущаясь под пристальным взглядом нарочитого, то ли уразумев
чудовищность своей задумки, предатель совсем сник. Он сидел рядом с князем,
но, несмотря на почетность места, казалось, что судили именно его. Понуро
опущенные плечи воеводы и его бегающие глаза заставили задуматься даже
Ярополка. И если бы не странный Варяжкин спутник, князь отпустил бы
нарочитого. Но, выступая вперед, роднинские старейшины один за другим
отрекались от черноглазого:
- Не знаю его. Не знаю. Не знаю...оследним вышел седой, словно лунь,
старик с длинной бородой и маленькими подслеповатыми глазками. Шаркающей
походкой, подволакивая ноги и тяжело опираясь на клюку, он приблизился к
черноглазому пленнику и прошамкал:
- Это находник, князь... У нас таких нет. Только после его слов нелепое
обвинение Блуда показалась Ярополку правдиво жутким.
- Но почему? - чуть не плача, спросил он у Варяжко. Вздрогнув,
нарочитый поднял честные глаза:
- Меня оговорили, князь, - и, метнув быстрый взгляд на Сирому,
поправился: - Нас оговорили...рополк мог вынести бурчание Блуда, измену
киевлян и даже предательство нарочитого, но такой откровенной лжи - не
сумел.
- Увести их! - приказал он. - В поруб! Варяжко схватили, потянули к
выходу. В отличие от Сиромы, с ним обращались осторожно. Любя нарочитого и
ведая его честность, не многие поверили Блуду. Однако князь поверил, а нынче
настали не те времена, чтоб противоречить князю.тряхнув с себя чужие руки,
Варяжко рыкнул:
- Сам пойду! двинулся к выходу. Он был рад, что постыдное судилище
подошло к концу. Если Ярополк поверил Блуду, значит, так тому и быть...
Пусть смерть, пусть клевета - в светлом ирии все станет другим, таким, как
задумал великий Прове. Там никто не посмеет назвать его, Варяжко,
предателем.еожиданно все происходящее показалось Варяжко глупым и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг