Нар лепил из него неуязвимого воина -по крайней мере, он сам так говорил.
Иногда болотнику казалось, будто старик просто издевается над ним: то
заставляет с завязанными глазами отражать удары, то гоняет по лесу до
седьмого пота, а то неожиданно исподтишка нападает и лупит до кровавых
ссадин. А как оскорблял, если что-то не получалось!
- Как ты дерешься?! - по малейшему поводу охаживая его посохом, вопил
старик. - Неуклюжий жук, копошащийся в куче дерьма, и то быстрее
тебя!олотник ярился, но, сжимая зубы, молчал и лишь однажды, не выдержав,
рявкнул:
- Пошел ты со своей наукой! Не буду больше драться ни с тобой, ни с
кем-либо еще! Тоже мне - "учитель"!тбросил нож - подарок Ратмира - и пошел
прочь, в злобе обрывая беззащитные головки одуванчиков. Нар не позволил ему
далеко уйти - нагнал, взметнул посохом пыль с земли и сшиб строптивца
наземь, лицом в траву:
- Глупец! На что обижаешься?! Что сберечь тебя хочу?
- Ага, - недоверчиво пробурчал Егоша. - Слышали... Берегла бабка кашу,
да всю и съела...ар покачал головой:
- Ты не похож на других. Волки от Рода ловки и быстры, но ты не волк и
никогда не станешь таким же стремительным, если не заставишь себя хотя бы
походить на нас. Вспомни: смог ли ты хоть раз победить Ралу?ри воспоминании
о Рале Егоша залился краской. Он не питал к оборотнихе нежной и трепетной
любви, но страсть и желание, которые она пробуждала, зачастую оказывались
сильнее его самого. Однажды он даже сказал об этом оборотнихе, но та не
обиделась, только засмеялась, накручивая на тонкий палец длинную шелковистую
прядь:
- Ну и что? Ты хочешь, я хочу, мы оба наслаждаемся - чем же ты
недоволен?
- Я? Ничем... - запинаясь, произнес ошарашенный болотник и больше о
чувствах с Ралой не заговаривал. А она о них и не думала: хотела любить -
любила, хотела драться - дралась, хотела плакать - скулила, как обиженный
щенок. Иногда Егоша думал, что она родилась зверем и лишь по нелепой
случайности оказалась наделена человеческим обликом. насчет поединков Нар
подметил верно - болотнику не удавалось победить ни одного
оборотня.однимаясь с земли, он косо взглянул на старика:
- А чего мне становиться таким, как вы? Может, и драться-то ни с кем не
придется.
- Придется. - Поняв, что Егоша уже сдался, Нар смягчился. - Вчера по
лесу рыскали охотники, искали волчьи следы. Значит, в том печище, где мы
взяли скот, уже готовятся к облаве. Надо или уходить, или драться.
- Вот и уйдем.
- Раз уйдем, другой, а потом все одно - нагонят. Да к тому времени, как
нагонят, приноровятся валить на нас все свои беды. Люди таковы - винят всех,
кроме себя.
- Еще не хватало, чтобы ты мне о людях толковал! - презрительно
усмехнулся Егоша и, подняв палку, ловко подсек ею ноги старика. Тот тяжело
рухнул на спину и тут же вскочил.
- Хорошо, болотник. Очень хорошо. Ты научился нападать внезапно. спустя
несколько дней его предсказания стали сбываться. Ратмир увел Стаю от той,
первой облавы, и, хотя они больше не пытались нападать на мирные печища,
людская злоба шла за Стаей по пятам. Мелкие случайные стычки переросли в
настоящую травлю оборотней. Егоша понял это, когда люди стали убивать.
Первый оборотень умер в клепце - хитро пристроенном под еловой веткой
медвежьем капкане.
- За дурость поплатился, - небрежно заметил над его скорченным, почти
перерубленным пополам телом Ратмир, а Егоша не мог отвести глаз от
свалявшегося комка шерсти, в который превратился оборотень. Егоша был
охотником, знал: по ранней весне клепец не ставят - никто не желает в добычу
медведя-шатуна. Значит, ставили на них... О своих подозрениях он рассказал
Ратмиру. Вожак скривил губы:
- Это - пустяки, дальше будет хуже. оказался прав. Их гнали всю весну,
а летом запалили лес возле их логова. Как сыскали - так и осталось тайной,
но дым и огонь сожрали еще троих из Стаи. Уцелевшие озлились и той же ночью
в отместку налетели на первое попавшееся печище. Еще помятуя, что сами
чем-то люди, жителей не тронули, зато скот перегрызли весь. В ту ночь
потеряли еще двоих. Ратмир урезонивал оставшихся - мол, это не смерть, а
переход на кромку, и когда-нибудь все перейдут туда и вновь станут Стаей, но
впервые его не послушали. Тем более что спустя пару дней их опять
выследили.гоша с яростью вспоминал неожиданно вспыхнувшие со всех сторон
факелы и озлобленные людские голоса. Спавшая рядом с ним Рала кувыркнулась
через голову и серой четвероногой тенью метнулась на звуки. Егоша даже не
успел пошевелиться. А затем по лесу разнесся дикий вопль умирающего человека
и восторженный вой Ралы.
- Я убила его! Убила! - задыхаясь от безумной жажды крови, пела
оборотниха. Воодушевленные ее примером, оборотни перекидывались и, мягко
ступая по земле звериными лапами, ускользали прочь. Вскоре ночь наполнилась
восторженными воплями побед и жуткими хрипами поражений. Факелы огненными
вспышками падали на землю, подпаляли мелкий кустарник. Люди кричали,
оборотни выли. Силясь избавиться от кошмара, Егоша плотно зажал уши, но
откуда-то из-за кустов на него выскочили двое дюжих мужиков с рогатинами.
Егоша взметнулся на ноги, попятился.
- Волчий Пастырь! Бей его! - широко распахивая рот, завопил один из
нападавших. Другой ткнул рогатиной туда, где только что был Егоша. Вот
тогда-то и вспомнилось все, чему учил Нар. Отпрыгнув в сторону, болотник
метнулся за спину неповоротливому мужику и, недолго думая, прикрылся им как
щитом от уже замахнувшегося рогатиной другого лапотника. Тот не успел
остановить удар, и окованные железом зубья с хрустом вошли в грудь даже не
успевшего вскрикнуть мужика. Ткань его рубахи окрасилась бурыми пятнами.
Егоша отбросил в сторону его обмякшее тело и, чуя, как беснуется в его теле
дух Белой, прикрыл глаза. Но не совсем, и потому видел, как в неумолимом,
смертельном объятии Белой беспомощно завертелся и, выпучивая глаза, силился
что-то прохрипеть уцелевший враг.елая все сделала быстро и, разгулявшись на
свободе, подчинилась Егоше неохотно. "Дай ей волю, так она тут всех сожрала
бы", - подумал болотник, вбирая в себя груз страшного нежитя.ока он дрался,
Стая уже закончила битву. Деловито топая, оборотни давили еще дымящиеся
факелы, отряхивались и замазывали раны. Облизываясь, к Егоше подошла Рала и,
покосившись на два трупа у его ног, похвалилась:
- Всего двое? А я четверых загрызла.
- Рала, они же люди, - укоризненно произнес Егоша. - Неужто совсем их
не жалко?
- А чего жалеть? Они-то нас подпалили бы не жалея...гоша знал, что она
права, и, честно говоря, сам не очень-то переживал из-за смерти тех двоих,
что на него напали. Враг есть враг...боротни не надолго задержались в том
лесу - сгребли трупы в яму, закидали ветками и сразу ушли.м был нужен
отдых... Опасаясь, что кровавые следы насторожат людей, по дороге Ратмир не
позволял поживиться даже мелкой дичью. Так, впроголодь, Стая миновала
Дубовники, затем спустилась по Мутной к Мойскому озеру и там натолкнулась на
небольшое печище. Ратмир велел не нападать, но несколько особенно отчаянных
и оголодавших оборотней втайне от вожака налетели на людей. Когда они
вернулись, Ратмир, отобрав добычу, свернул шеи троим зачинщикам, но худшее
уже случилось. Охота на Стаю разгорелась с новой силой. веренице схваток
Егоша не считал, скольких врагов он убил, сколько шрамов рассекли его кожу и
сколько его лесных побратимов, навсегда покинув этот мир, ушли на кромку.
Бесконечные стычки, ловушки и засады выматывали и дух, и тело. Слабые и
раненые оборотни умирали сами, сильных убивали люди. Егоша забыл о жалости и
в борьбе с людским родом стал использовать все свое умение. Волхв научил его
многому. Притворство, ложь, изворотливость - нынче все это пригодилось
болотнику. Доверчивые сельчане впускали в полдень усталого и голодного
путника, а в полночь с ужасом обнаруживали, что он-то и есть страшный Волчий
Пастырь. Только было поздно - ворота уже отмыкались под его сильными руками,
и лавина волков затопляла двор. Оставалось лишь, сидя за крепкими дверьми,
глядеть, как безжалостные волчьи зубы рвут с таким трудом вскормленный скот.
концу лета уже наученные горьким опытом оборотни нападали на людей, только
будучи уверены в успехе. изок Ратмир приглядел на берегу Мутной небольшое,
стоящее на отшибе селение. Оно обещало быть легкой добычей. И хоть скота там
было немного, но на пару дней пищи хватило бы всей Стае. утра Егоша скинул с
плеч волчью безрукавку, натянул рубаху, подвязал на ноги поршни и, вскинув
на плечо тощую суму, отправился в село. Он уже наизусть знал, когда и как
соврать, чтобы остаться до ночи, а там оставалось лишь впустить Стаю.ак он и
ожидал, ворота оказались закрыты. Перемахнуть через городьбу для него не
составляло труда, но попробуй тогда объясни перепуганным лапотникам, как
очутился внутри.осасывая травинку Егоша постучал. В створах приоткрылось
маленькое окошечко, и испуганный молодой голос спросил:
- Чего надобно?рекрасно зная, что пытливые глаза стража не упустят ни
одного его движения, Егоша склонился и скорчил жалобную гримасу:
- Крова и пищи прошу...
- А кто ты таков? - продолжал расспрашивать страж.гоше захотелось
сунуть руку в окошечко и, ухватив дотошного воя за горло, навсегда заставить
его замолчать, но он сдержался.
- Меня Онохом звать... Из словен.орота заскрипели. Не глядя на
открывшего их парня, Егоша вошел, быстрыми глазами обежал двор. Две бабы в
измазанных серниках копошились возле, кур. Худая девка в берестяном
кокошнике, поставив ведро с пойлом, удивленно воззрилась на Егошу, а два
хлипких мужичка, скорее всего холопы, равнодушно продолжали чинить старую
борону. Егоша хмыкнул. Ратмир не ошибся - эти и драться-то не полезут,
отдадут скотину без боя.н приветливо поклонился на все стороны:
- Доброй вам доли, хозяева.
- А я тебе того же не пожелаю, - раздался за его спиной смутно знакомый
голос. Уже чуя опасность, Егоша неспешно обернулся. Сузив скорбные, глубоко
запавшие глаза на него глядел Потам. Могучие плечи бывшего Ярополкова воина
обтягивала простая рубаха, с потемневшего от солнца лица свисала
всклокоченная борода. Постарел, поблек старый вояка...гоша перевел дыхание.
Потам был не так уж опасен. Он ничего не мог заподозрить. Насчет имени
болотник не соврал - в Киеве назывался так же, - а что его кличут еще и
Волчьим Пастырем, Потаму своим умом не допереть.
- Здорово, старый знакомец, - небрежно уронил он. - Выходит, с моей
легкой руки из дружинника стал лапотником...
- А тебя каким ветром сюда занесло? - С трудом сдерживая бушующую
внутри ярость, Потам сжал кулаки. Он не ожидал так скоро свидеться со своим
обидчиком, и, хоть Улита твердила, будто именно Онох вытянул ее из поруба,
Потам не верил. Зачем бы ему спасать, коли сам посадил?
- Разгневал я князя, вот он меня и прогнал с глаз долой. Брожу теперь
бездомный да безродный. - Егоша присел, принялся растирать якобы уставшие от
долгого пути ноги. - Небось и ты старое помянешь, не приютишь до
вечера.здохнув, он поднялся, вскинул на плечо потертую суму.
- Ладно, пойду дальше...
- Погоди! - Могучая пятерня легла ему на плечо. Не разворачиваясь,
Егоша поморщился. Он мог уничтожить назойливого Потама с его мелкими обидами
не сходя с места, но за воротами ждала Стая. Пойдет что не так - простятся с
жизнью многие из оставшихся оборотней. Он неохотно повернулся.
- Что-то ты, Выродок, больно сговорчив стал, - задумчиво протянул Потам
и велел двум стоящим поодаль мужикам: - Пусть он пока посидит на дворе, коли
так утомился, но вы глаз с него не спускайте, у меня с ним еще разговор
будет!е послушно уставились на Егошу.дя к избе, Потам чуял на себе злой
взгляд болотника и улыбался. Не из жалости он оставил Выродка на дворе -
приятно было, поглядывая в окно и наслаждаясь его жалким видом, знать, что
вот он, старинный враг. Сидит здесь, ободранный, как побирушка, и гонимый
всеми, как когда-то сам Потам. Но Улита почему-то не желала разделять его
торжества.
- Зря радуешься, - выглянув в окно, заявила она мужу. - Выродок
неспроста так тихо сидит - замыслил что-то. Вон как у него глаза по нашим
клетям шарят да засовы на воротах ощупывают...
- Сбежать хочет, трусит, только и всего! - отмахнулся от ее
беспокойства Потам.
- Не-е-ет... - Улита обиженно пожевала губами и повторила уже
уверенней: - Нет. к ночи Потам понял, что жена была права. Только поздно.
Едва стемнело - раздался на дворе знакомый скрип ворот. Соскочив с лавки,
Потам пихнул в бок разомлевшую Улиту:
- Вставай! выбежал на двор. То, что там увидел, - никогда уже не мог
забыть. В зияющей меж створками щели, гордо выпрямившись, стоял Выродок, а
мимо него, оскалив страшные, покрытые пеной пасти, текли на Потамов двор
волки. Да какие! Огромные, дикие, матерые... Потаму не доводилось даже
слышать о таких. В поисках оружия он прыгнул назад, в избу. Подскочившая
Улита поймала его за руки, повисла всем телом:
- Не ходи туда! Не ходи!ытаясь выдраться из цепких женских рук, Потам
видел сквозь махонькую щель в двери, как, мягко скользя по двору, Выродок
распахивает перед волками двери хлева и небрежно, не торопясь выводит оттуда
крепкого бычка-годинка.лита все-таки удержала мужа. Он не смог вырваться,
даже когда ускользающий в темноту ночи Выродок обернулся и насмешливо
крикнул:
- Прощай, Потам! Я тебе по старой памяти кой-какую скотинку на разживу
оставил, так что обиды на меня не держи!гоша крикнул это просто, чтоб
позабавиться над ошалевшим воем. Он не таил злости на Потама. Тот был всего
лишь человеком, не больше и не меньше... Болотник не знал, что именно его
насмешливый выкрик заставит бывшего воя бросить свое потрепанное хозяйство и
двинуться по следам Стаи с одним лишь желанием - расквитаться за обиды. Не
ведал и того, что, однажды обогнав Стаю, Потам угадает избранное ими печище
и устроит там ловушку. Потому и угодил в нее, как несмышленый
мальчишка.оначалу все, казалось, шло хорошо. Явившись к людям как простой
путник, он смиренно попросил крова. Его приняли, накормили. Подмечая, где и
что лежит, он обошел двор, сосчитал всех жителей и с радостным удивлением
отметил малое число оружия. К ночи, никем не замеченный, прокрался к
воротам. Отсутствие стража не удивило - многие любят поспать на посту. Засов
пошел легко, даже слишком легко, и только тогда Егоша почуял неладное.
Створки ворот поползли в стороны.ринюхиваясь, во двор проскользнул Ратмир,
за ним Нар, Рала, Саркел... Егоша не пошел за ними - остался возле ворот. В
ночном воздухе металось что-то зловещее, упреждающее. Только - что?олотник
освободился от тела, невесомым духом скользнул по двору, обогнул поленницу и
внезапно натолкнулся на блеск холодного железа. Их ждали! Уже понимая, что
попался, он кинулся к воротам. Там, за створами, стараясь не греметь
оружием, к стенам печища подбирались вооруженные люди. Много людей, очень
много...
- Ловушка! - заорал Егоша.росив свое кровавое пиршество, оборотни
ринулись к воротам. Поздно. Придавливаемые снаружи переставшими таиться
людьми, тяжелые створы двинулись навстречу друг другу. Сквозь оставшуюся
узкую щель можно было проскочить лишь поодиночке. А там поджидали острые
копья и ножи.тчаянно завывая, оборотни заметались по двору. Из-за поленницы
в них полетели стрелы. Один, с визгом свалившись в пыль, отчаянно
завертелся, силясь дотянуться зубами до застрявшей в мохнатом боку стрелы.
За ним, загребая лапами, рухнул другой.атмир покатился по земле и поднялся
уже человеком. Выломав из ограды толстый кол, он перемахнул через поленницу.
Следом, уже в воздухе обретая человеческий вид, прыгнула Рала. Прятавшиеся
за поленьями лучники испуганно завопили, но стрелять не перестали. Теперь их
ничто уже не могло остановить.гоша налег плечом на ворота, зажмурился.
Крепленные железом балки затрещали. Подбадривая друг друга, на него
набросились защитники печища. Егоша стряхнул их, заворчал. Дураки! Они
пытались осилить нежитя! Древесина хрустнула под его напором, подалась. В
Образовавшийся широкий пролом на двор полезли ошалевшие от крови и воплей
люди.
- Уходим! - выкрикнул Егоша. Рыча и сминая растерявшихся врагов,
оборотни ринулись в пролом. Силясь не отвлекаться на раздающиеся за воротами
громкие вопли и стоны, Егоша ногой переломил шею пытающемуся встать
лапотнику и кровавым сгустком сплюнул на его дергающееся тело.рисвистнув
рядом с его щекой, пролетела стрела и, впившись острым носом в древесину
ворот, обиженно загудела. Оборотни ушли почти все. Егоша бегло оглядел двор,
хмыкнул, ныряя в пролом.
- Погоди, Выродок! - прорвался сквозь стоны и вопли чей-то знакомый
голос.гоша замер. Кто звал его?
- Твоя девка у меня! - приподнимаясь из-за поленницы, злорадно завопил
Потам. Его измазанное кровью лицо искажала дикая радость.
- Я ее убью! - восторженно орал он. - И ты увидишь это, проклятый
Волчий Пастырь! Увидишь и узнаешь боль! А потом я найду и убью тебя!н
опустил руку вниз и резким движением выволок из-за груды поленьев рычащую
Ралу. Зажатый в его руке нож взмыл вверх, завис над ее горлом:
- Гляди!
- Уходи! - перебил его пронзительный вой Ратмира и осекся под чьим-то
ударом. Егоша шагнул назад. Значит, они поймали и вожака... Как же Стая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг