- Ты сказал: он - Белая! Но он знает жалость! Нар растерянно пожал
плечами:
- Тогда я не знаю, кто он...
- А кто мы?! - закричала Рала. - В нас живет дикий зверь и слабый
человек! Он такой же... Пусть в нем вместо зверя Белая, но он такой же!
- Может, она права? - задумчиво протянул Нар. - Я старею, Ратмир. Я мог
ошибаться.
- Ошибаться?! - Вожак прыгнул к старику, сильной рукой сдавил его
горло. - Ты не смеешь ошибаться! А если ты так стар - умри!
- Нар! Нар! Нар! - завыл лес. Незамеченными подошли уставшие от
неудачной охоты оборотни и теперь, взирая на разъяренного вожака испуганными
глазами, умоляюще выли: - Нар, Нар, Нар... Ратмир отпустил старика, фыркнул:
- Да не сделаю я ничего вашему Нару! Пусть сперва выполнит то, зачем
пришел! - И добавил, указывая на Егошу: - Болотник останется с нами и будет
жить по нашим законам!
- Пусть так, - облегченным вздохом отозвалась Стая.
- Пусть так, - потирая покрасневшее горло, шепотом подтвердил Нар. той
поры Егоша и стал жить, подобно остальным оборотням. Ходил с ними на охоту,
выслушивал длинные басни Нара, учился драться посохом, рогатиной и просто
любой подвернувшейся под руку суковатой палкой. Этой науке оборотни уделяли
много времени и сил - знали, что не раз придется отстаивать свою жизнь в
чуждом для них мире людей. А кромка была пока еще далеко... Егоше такая
жизнь нравилась куда больше, чем при дворе киевского князя. Здесь от него
никто ничего не скрывал, никто ни о чем не просил и не глазел на него, будто
на некую диковинку.. Здесь просто жили, а если и затевали ссоры, то, не
боясь ничьих глаз и шепотков, дрались прямо там, где схватывались, до тех
пор, пока один из драчунов не признавал себя побежденным. Иногда драки
оканчивались малой кровью, иногда - смертью, но каждый в Стае сам выбирал
свой удел и каждый учился сам справляться с врагами. Только в редких случаях
да в охоте они становились чем-то гораздо более сильным, чем сборище
полулюдей-полуволков.
- Это и есть Стая, - поясняла ему Рала. - Это - вся наша сила, слитая в
одного могучего зверя.на зря старалась - силу Стаи невозможно было выразить
словами. Ее надо было чувствовать, как порой в ночи чувствуешь бегущую по
телу дрожь и желание мчаться опрометью прочь с еще недавно безопасной,
похожей на другие тропы.ловно позабыв о своем страхе, Нар учил Егошу, но,
высвобождаясь, болотник старался сдерживать бушующую внутри злобу и
ненависть Белой. Получалось неплохо... Блазень подметил верно - Белая была
сильна, но Егоша - сильнее.
- Ты хороший ученик, - замечая, как, обессилев в борьбе с духом
злобного нежитя, Егоша со стоном валится на землю, поощрял Нар. - И ты еще
человек... самому Егоше было уже все равно, кто он - человек или нежить.
Даже жажда мести померкла перед интересами новой жизни. Вот только плечо
ныло и опухало, все чаще сдавливая руку железными клешнями боли. Иногда
Егоша справлялся с болью, ускользая из раздираемого ею тела, но приступы
становились все длиннее, и он уже начинал подумывать о том, чтобы попросить
Нара о помощи. Не раз выходил из землянки с этой мыслью, но по дороге к Нару
представлял жесткие глаза Ратмира, насмешливую ухмылку Ралы, и становилось
стыдно за свою слабость. Он возвращался назад и молчал. Только нынче не
смог...
- Ты слышишь? - заметив неладное, переспросил Ратмир. -, Ночью выходим
на охоту.олотник сжал зубы и, не чуя опухшей руки, признался:
- Без меня, Ратмир. Рука...боротень моргнул, а потом, сразу все поняв,
сдернул с Егошиного плеча волчью шкуру. Покрасневшая, вздутая до локтя рука
болотника безжизненно повисла вдоль тела. Ратмир рыкнул, ткнул в нее
пальцем. Где-то внутри очень вяло откликнулась боль.
- Плохо. - Оборотень прикрыл Егошино плечо. - Очень плохо. Пока мы
охотимся, подумай, что тебе нужнее - жизнь или эта рука. Как решишь - так и
будет.
- Жизнь или рука? - не понял Егоша.
- Да, - уже уходя, обернулся к нему Ратмир. - Руку надо отрезать.
Конечно, если ты предпочтешь жизнь.н исчез. Затухающее солнце скользнуло по
влазу последним слабым лучом и пропало. Удерживая рвущийся наружу крик,
Егоша опустился на лежанку. Что он будет делать без руки? Как жить? Вдалеке
раздался волчий вой. "Загонщики", - узнал Егоша и вдруг почувствовал себя
тем самым испуганным и одиноким зверем, за которым сейчас мчалась Стая. Это
его тело хотели растерзать безжалостные волчьи клыки, его плоть изорвать на
кусочки, оставив лишь память о ней.
- Не надо... Я свой, - всхлипнул Егоша и, вскинув к темному влазу лицо,
неожиданно завыл, уже не сдерживая отчаянной волчьей тоски.
ГЛАВА 19
ерно говорят - беда не ходит в одиночку. После отъезда Настены потекли
на княжий двор, неприятности, будто их кто приманивал, а началось с
лошади.ано поутру, когда Дева Заря еще только заплетала золоченые косы,
чтобы показаться на небе во всей красе, на двор к Ярополку вбежала
зареванная баба. Почуяв неладное, кмети кое-как ее успокоили и прямиком
повели к Варяжко - он нарочитый, ему виднее, стоит ли пересказывать людям
принесенные ею вести. А вести и впрямь оказались дурными - заболела у бабы
лошадь. И не просто захворала, а издохла в одну ночь.
- Это она! Девка твоя! Она наворожила, обиду затаив! - орала жалобщица
в лицо нарочитому. - Сперва мужика моего с ума свела, так, что он дом
забросил - все у ее дверей дневал и ночевал, а теперь мою кобылу сгубила,
ведьма проклятая!оначалу Варяжко не понял, о ком толкует жалобщица, а когда
сообразил, захлебнулся яростью:
- Ты сама, верно, ведьма, коли на добрую и ласковую девку попусту
наговариваешь!иевляне редко видели, чтобы Варяжко злился. Коли случалось ему
яриться, то старался свою злобу сдерживать, на люди ее не выносить и никого
не судить сгоряча. Но поклепа на Настену не стерпел. Увидев его
расширившиеся в гневе глаза, баба перестала реветь и испуганно попятилась к
двери. Но, прежде чем выскользнуть, прошипела:
- Все знают - ведьма она! Вон, Рамина никто на ноги поднять не мог, а
она пришла - и вмиг очухался...
- Вон отсюда! - прохрипел Варяжко.хнув, баба исчезла за дверью, а
нарочитый еще долго не мог успокоиться. Оказывается, обвинить человека
легко... Может, Настена была права - поспешили они нарекать нелюдимого
болотного парня Выродком? Может, от их непонимания он и стал таковым, каким
называли? Варяжко не желал верить, что Настенин брат мог уродиться злодеем.
А поразмыслив, вовсе начал сомневаться в ее родстве с убитым болотником.
Мало ли какое имя Рамин выкрикнул в бреду... Хотя, помимо имени, Настена
привела и иные доводы - мол, Оноха лишь ее брат мог знать, и глаза у него
были редкостного зеленого цвета, словно плавала в них болотная трава...
- Будь здрав, нарочитый. - Пригнувшись, в клеть вошел Рамин, смущенно
присел на уголок стольца. - Хотел поговорить с тобой, но кмети у крыльца
толкуют, будто ты нынче не в духе.аряжко его не заметил - думал о своем.
Вспоминал Настену и, казалось, даже слышал ее голос... Из-за друга потерял
он свою любовь...тгоняя дурные мысли, нарочитый тряхнул головой. Нет, Рамин
здесь был ни при чем. Он сам сговаривался с боярами убить Выродка - сам
копал себе яму.чнувшись от последних слов Рамина, он горько усмехнулся:
- Верно. Не до смеху мне нынче.
- Ее забыть не можешь? - Рамин понурился и, сосредоточенно уперев
взгляд в свои сапоги, выдавил: - Поверь, кабы я знал, что своими словами
жизнь тебе изувечу - вовек бы имени Выродка не сказал!
- Нет в этом твоей вины, Рамин. Моя вина. Я ее брата убил.отник
оторвался от созерцания своих сапог, удивленно уставился на Варяжко:
- Ты? Значит, правда то, о чем меж людьми поговаривают, будто кто-то
втихаря прикончил ублюдка?
- Правда.амин поглядел на Варяжко, а затем, покачав головой, твердо
сказал:
- Ты сам на такое не решился бы - надоумил тебя кто-то!
- И это верно.
- Блуд?
- А этого я тебе не скажу. - Варяжко отвернулся. - И хватит о пустом
молоть - что сделано, не воротишь. Ты и без того многое знаешь. Приедет
Ярополк - пойди поклонись ему в ноги и скажи, кто Выродка убил, только меня
больше ни о чем не расспрашивай!аряжко и впрямь было безразлично, узнает о
случившемся князь или нет. После отъезда Настены жизнь для него перестала
иметь значение.
- Ты меня не бесчести! - обиделся Рамин. - Ты мне друг, а я друзей под
секущий меч не подставляю!
- Ладно, не бушуй, - смягчился Варяжко. - Скажи лучше, не слыхал ли ты
о такой болезни, которая здоровую лошадь с ног валит и за ночь ее в падаль
превращает?тарый сотник нахмурился:
- А что, была такая напасть?
- Чуть раньше твоего прихода баба прибегала, - недовольно буркнул
Варяжко и пожаловался: - Во всем Настену винила...
- Дура! - рявкнул Рамин. - Небось, кабы осталась Настена в Киеве, так
эта же баба к ней первой за советом пошла бы!
- Так-то оно так, только нынче Настена далеко, а беда близко... -
вздохнул нарочитый.н уже перестал сердиться на жалобщицу. Хуже было, что не
сумел ее задобрить, - теперь со зла понесет слухи и сплетни по всему Киеву.
Те, кто любил Настену, не поверят, а остальные могут шум поднять,
потребовать, чтобы привели знахарей - спасать скотину от ворожейных уроков.
А то еще начнут по старинке тереть избы золой из семи печей. Ярополк
вернется - Киева не признает...а дверьми гулко затопали, раздались громкие
голоса. Насторожившись, Рамин прижался спиной к дверной притолке, потянул из
ножен меч. Глядя на него, Варяжко усмехнулся. В княжьем тереме сотнику было
некого опасаться, но старые привычки давали о себе знать. И не поверишь, что
совсем недавно этот молодцеватый, сухой старик говорил с тенями и
призраками! Хотя Настена в них тоже верила...верь с треском распахнулась, и
тут же меч сотника взлетел над головами вломившихся в клеть дружинников.
Воины растерянно завертели раскрасневшимися, потными рожами. Среди них -
здоровенных, разряженных в казенные порты - Варяжко заметил невысокого,
просто одетого паренька.
- Что шум подняли? - спросил Варяжко.
- Этот шельмец прямо под ногами проскочил и припустил зайцем по всем
хоромам, тебя сыскивая! - наперебой завопили воины.
- Тихо! - Варяжко махнул рукой, и Рамин разочарованно ткнул острие меча
в пол.арнишка молча стоял, исподлобья глядя на Варяжко.
- Так чего рвался ко мне, молодец? - поинтересовался нарочитый.
- Ты тут за князя, покуда он не вернулся? - спросил паренек.
- Я, - ответил Варяжко и, понимая, что этот малый неспроста так к нему
рвался, приказал стражникам: - С гостем сам разберусь, а вы ступайте.оины
выскользнули из клети. Рамин последовал было за ними, но нарочитый указал
ему на скамью.
- Мы из древлянских земель пришли, - заговорил мальчишка. - Нас беда
привела.аряжко нахмурился, отмечая, как дернулась морщинистая шея Рамина.
Неприятностей хватало и без древлян.
- В чем дело? - спросил коротко.
- У нас в лесах нежить завелась, - начал было паренек, но осекся и,
обернувшись на засопевшего сотника, смущенно повторил: - Да, нежить
завелась...аряжко устало положил ладони на лоб, стиснул их, пытаясь понять
слова паренька. Слишком часто за последнее время он слышал о нежитях. Ладно
от Рамина - тот болен был, может, и мерещилось ему в бреду всякое. Настена
тоже тяжко хворала, когда ей примерещился Блазень, но этот мальчишка говорил
всерьез - неспроста ведь подался в Киев за помощью...
- С тобой кто-нибудь пришел или ты один? - отрываясь от раздумий,
спросил нарочитый. Он предпочитал говорить со взрослыми, тем более что
паренек рассказывал о чем-то серьезном.
- Мамка пришла, - признался тот. - Со стрыем. - Зови стрыя!альчишка
исчез, а через мгновение в дверь робко протиснулся здоровяк лет двадцати от
роду, с потешным круглым лицом и удивленно-испуганными голубыми глазами.
Увидев нарочитого, он поспешно стянул шапку и, пряча глаза, забормотал:
- Будь здрав, нарочитый, многие тебе лета, удачи тебе и благополучия...
- И тебе удачи, - перебил его Варяжко. Растерянность впервые попавшего
в княжьи хоромы лапотника была понятна, но нарочитый хотел услышать главное
- из-за какой напасти тот пустился в столь долгий путь? Поэтому, не давая
парню очухаться, быстро спросил: - В чем ваша беда?
- Да тут... Вот... Так... - заикаясь, забормотал здоровяк. Из-за его
спины выглянул уже виденный Варяжко парнишка и, перебивая смущенного родича,
вставил:
- Я лучше мамку позову, она все объяснит. Стрый говорить не горазд, мы
его с собой только для защиты брали. В одиночку нынче бродить опасно.аметив
на губах Рамина улыбку, Варяжко шумно вздохнул:
- Зови мамку.казавшийся невероятно шустрым паренек в мгновение ока
выскочил и вернулся, приведя с собой пухлую невысокую женщину в поношенном
зипуне и простой кике под вышитым платком. В отличие от здоровяка-родича,
оглядывая княжье жилище, она с интересом крутила головой и, едва кивнув
сидящему в углу Рамину, обернулась к Варяжко и тут же принялась за рассказ:
- Беда у нас, нарочитый. Явился к нам четыре дня тому нежить в
человеческом облике. Ввалился в избу, принялся о хворой жене сказывать и
просить пшеничных колосьев, будто бы для ее лечения. Муж мой, Антип, стал
выпытывать, кто он и откуда. Нежить тот сперва смутился, а потом выдавил -
я, мол, из лесного печища. Антип ему не поверил - отродясь в наших краях
лесных печищ не было, но просьбу его уважил - дал ему колосьев и к жене его
сходить пообещался. Отправился колосья давать - и пропал. А спустя два дня
нашли его в лесу мертвого, с перерезанным горлом.схлипнув, древлянка утерла
глаза краем платка. Варяжко облегченно вздохнул - дело оказалось простым,
без всяких там чудес и превращений. Покосившись на внешне безучастного
Рамина, он обратился к вздыхающей бабе:
- Это к вам не нежить, а худой человек заходил. Он же и мужа твоего
убил, в лес его заманив.
- Не-е-ет, - упорно затрясла головой женщина. - Для чего человеку
человека убивать? Разве только ради воровства. А нежить этот ничего у
мертвого не взял - ни одежки добротной, ни лыж плетеных, ни цепочки золотой,
которую мой муж из Царьграда привез. А охотники нашедшие прямо говорят -
мол, сила у убийцы была нечеловеческая, и следы его в лесную глушь тянулись
туда, где и зверь-то не ходит!от дура! В сердцах Варяжко чуть не сорвался на
бестолковую древлянку. Куда же еще татю идти, как не в лес? Не на базар же!
И вещей не взял оттого, что спугнул его кто-то. А она уже - "нежить,
нежить"!уя его гнев, Рамин спокойно спросил:
- А зачем твой Антип с нежитем этим в лес отправился?косив на него
покрасневшие глаза, древлянка рассердилась:.
- Я же говорила - он врал, будто жена у него хворает, а мой Антип
мастер был болезни прогонять. - И, зардевшись, добавила: - Даже меня
кой-чему научил. Правда, молитв его я не понимаю - лечу травками.
- Мамка людей лечить не берется, - влез в разговор прижавшийся к
материнскому боку паренек, - зато из скотины любую хворь прогнать
может!ордясь матерью, он торжествующе выпятил щуплую грудь. Нарочитый
просветлел. Бывает же такое - стукнула беда в ворота, а следом за ней
заскочило нежданное избавление! Может, с помощью древлянки удастся одолеть
скотью болезнь, не пустить ее по дворам, а за делом, глядишь, доведется
столковаться и с самой ворожеей. Скорей всего, баба не столько пришла на
нежитя жаловаться, сколько за убитого мужа виру выпрашивать. Не ведала, чей
человек лишил ее Антипа жизни, вот, придумав нежитя, и отправилась прямиком
к князю - дескать, ты в ответе за всех, кто на твоей земле безобразит, будь
то человек иль лесной дух.арочитый сделал строгое лицо, подыграл бабе:
- Нежить - это худо. Надо бы к вам людей послать, да Ярополк дружину с
собой забрал. Может, отдам я тебе за мужа виру и поставишь себе дом
где-нибудь подальше от глухих мест, поближе к людям?
- На твою виру разве хозяйство заведешь? - помаргивая хитрыми глазками
и вмиг перестав сопеть носом, откликнулась баба. Видать, не ждала, что
нарочитый окажется столь покладист.
- А тебе, помимо виры, еще и за работу заплачу, - с готовностью
продолжил Варяжко.ревлянка насторожилась. Ее платок съехал набок, потянув за
собой кику, но она даже не заметила:
- За какую работу?
- Дело простое. - Рамин подошел, приобнял бабу за плечи. - Издохла у
нас кобылка от неведомой хвори. Надо бы поглядеть отчего, болячку признать и
средство от нее припомнить, чтоб прочую скотину уберечь. Иль ты тоже, как
наши бабки-пустомели, мнишь, будто скотина лишь от Коровьей Смерти иль злых
уроков сгинуть может?ревлянка рассмеялась:
- Скотина, как человек, от любой хвори страдает, а уроки тут ни при
чем. - И обернулась к Варяжко: - Я, нарочитый, так скажу: коли срядимся в
цене - выполню работу, а на нет и суда нет. Я теперь сирота, мне деньги
надобны.торговаться удалось быстро. Подтирая пол подолом длинной, видать
мужней, шубы, древлянка вышла из избы. На дворе, поймав за руку сноровистого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг