просторную лабораторию, приемную, холл для клиентов.
Фирма "Флетчер и Крисе" процветала. И если бы не тягостные раздумья
Крисса, Флетчеру оставалось бы только радоваться: клиентов хоть отбавляй,
деньги плывут потоком.
Но Флетчер тревожился. Ему все чаще казалось, что Крисе использует
футуроскоп не по назначению.
Крисе искал случай вмешаться в чью-то судьбу, отвести от человека
несчастье. Случай представился. Явилась клиентка, мисс Флорен, с просьбой:
удастся ли ей купить модель "кадиллака" с выставки. Ее прельстил золотистый с
оранжевым цвет машины. Мисс Флорен хотела только эту машину, но у нее были
соперники, форсты и Ньюмены. Сумеет ли она опередить соперников и взять
понравившуюся ей вещь. Прогноз показал, что машину она не купит: в магазине у
нее украдут сумочку с чеком. Денег мисс Флорен не теряла, на чеке не было
суммы и подписи, но конкуренты одерживали успех. Сумочку воровали простейшим
способом: пока хозяйка отвернулась к зеркалу поправить прическу, сумка
исчезала с конторки, где продавец фиксировал проданные или приобретенные в
рассрочку вещи.
- Мисс Флорен, - сказал Крисе, - у вас украдут деньги.
- Как украдут? - удивилась клиентка.
- В магазине, пока вы будете покупать машину.
- Вот как! - воскликнула мисс Флорен. - Спасибо за предупреждение.
Постараюсь, чтобы деньги у меня были целы.
Крисе решил пойти в магазин проверить, подействует ли предупреждение.
Случай был мал, но требовался прецедент: возможно ли осуществить
предупреждение на большем?
В день, когда мисс Флорен пришла в магазин в надежде сделать покупку,
Крисе находился недалеко от того места, где должна произойти кража. Он видел,
как мисс Флорен появилась в двери, крепко держа в руках белую сумку. По виду
ее можно было судить, что она помнила о предупреждении и ни на минуту не
расставалась с сумкой. Вот она протискивается вперед, она у конторки. Кто-то
толкнул ей шляпу - все было точно, как показал футуроскоп. Мисс Флорен все еще
держала сумочку, но этот незначительный инцидент в толпе, когда ей зацепили
зонтиком широкополую шляпу, каким-то образом повлиял на нее, она словно стала
рассеянной: одной рукой она поправила шляпу, но, видимо, сдвинула ее больше,
чем надо. В этот момент она оказалась у конторки, слева от нее было зеркало.
Непроизвольным жестом она потянулась к шляпе, но сумка в руке мешала ей. Не
придавая никакого значения жесту и, наверно, забыв о предупреждении, мисс
Флорен положила сумочку на конторку и повернулась к зеркалу. Через секунду на
конторке сумочки не было.
Как ни мал и незначителен был случай, он потряс Крисса.
Когда возбуждение в магазине, вызванное внезапной кражей, улеглось и мисс
Флорен, вконец расстроенная, выбралась из толпы, Крисе подошел к ней.
- Я вас предупреждал, - сказал он.
- Не знаю, - стала жаловаться мисс Флорен, - что со мной произошло. Я
забыла. Я полностью забыла ваше предупреждение. Когда шла по улице, помнила.
Вошла в магазин, тоже помнила.
- А потом?
- Зонтиком мне толкнули шляпу. Но сумочку я держала в руках и знала, что
нельзя с ней расставаться. И надо было поправить шляпу...
Крисе внимательно смотрел на нее.
- Увидела зеркало и забыла о сумочке - надо было поправить шляпу.
- Совсем забыли?
- Н-нет... - протянула мисс Флорен.- У меня было какое-то предчувствие,
беспокойство.
-Предчувствие, говорите?
- Да, да... опасение, тревога-какой-то миг. Потом я поправила волосы. И
сумочки у меня не стало. Что мне теперь делать?
Крисе не знал, что было делать мисс Флорен. Но у него складывался вывод о
том, что человек в момент происшествия начисто забывает об осторожности и
делает то, что заложено в программе, закодированной в хромосомах. Если бы мисс
Флорен предстояло броситься под поезд, сгореть, никакие предупреждения не
помогли бы ей: она бросилась бы или сгорела.
Крисе уже пришел к выводу - почему. Но у него появилась другая мысль - о
полной бесполезности изобретения. "Разве что выколачивать деньги", - с горечью
усмехнулся он.
Флетчер между тем без всякой горечи выколачивал деньги. В банке лежало уже
восемьсот тысяч долларов. Крисе сказал:
- Прекратим этот обман, Джеймс.
- Какой обман? - переспросил Флетчер.
- Футуроскопию, предсказания. Ничего хорошего они не приносят людям.
- Тебе какое дело, что они ничего хорошего не приносят? - спросил Флетчер.
- Мы обманываем людей! - сказал Крисе.
- Это в тебе, Дэвид, сказывается пасторская закваска, - рассмеялся
Флетчер. Отец Крисса был пастором из Кентукки.
- Какая же закваска в тебе?.. - резко обернулся к нему Крисе.
Флетчер уловил нотку злости в голосе компаньона.
- Брось, - сказал он, - не будем ссориться.
- Я разбил бы футуроскоп, Джеймс, - признался Крисе, успокоенный
миролюбием Флетчера.
- Серьезно? - спросил Флетчер.
- Он в меня вселяет ужас... - ответил Крисе.
- Чем?
- Он и тебя пугает. Никто из нас не решается увидеть свою судьбу.
- А зачем это?.. - настороженно спросил Флетчер.
- Другим-то мы узнаем.
- Чепухой у тебя голова забита, вот что, - ответил Флетчер.
- Я разобью аппарат или сбегу из лаборатории.
Флетчер ничего не сказал - взглянул на Крисса точно на сумасшедшего.
Крисе не разбил аппарат, не сбежал из лаборатории. Он решился на отчаянный
шаг - преодолеть страх и увидеть свою судьбу. Решение пришло внезапно, как
порыв ветра.
В этот вечер в лаборатории он оставался один. Флетчер ушел в кабаре, и его
возвращения ожидать можно было не скоро. Вечер напомнил Криссу тот, первый,
когда Флетчер унес объявление в редакцию "Курьера". Когда это было? Вчера?..
Криссу казалось, что с того вечера он еще не успел разогнуть спины, чтобы
отдохнуть и подумать. Однако и устал же он... "Футуроскоп"... - нашел он
причину. Все от него. Странно. Открытие сделано, испытано на сотне людей, а
радости и удовлетворения никакого. Крисе чувствовал, что он несчастен,
испуган. Есть, наверное, вещи, думал он, которые не стоило открывать. Ядерные
реакции, футуроскоп... Или они открыты не вовремя, не принесли удовлетворения
людям. "Что тебе до людей? - наверно, посмеялся бы Флетчер. - Это в тебе
пасторская закваска..." Криссу неприятно от этих слов. Я устал, говорит он
себе. И тут же ловит себя на другом: он боится узнать свою судьбу до конца.
Крисе подходит к окну, смотрит на улицу. "Боюсь, боюсь..." - бьется в его
голове мысль, словно поддразнивает. И вдруг его словно обдает ветром:
"А если?.."
Больше Крисе уже ни о чем не думает.
Вымыл руки, подошел к аппарату. Поискал глазами шприц с полой иглой.
Машинально, как делал это сотни раз на других, потер спиртом кожу на левом
предплечье. Машинально вонзил под кожу иглу. Тот же укол, какие мы знаем с
детства... Может быть, чуть-чуть побольше боли, побольше крови - из-под кожи
нужно извлечь частицу ткани. Той же проспиртованной ваткой зажал крохотную
царапину. Повременил пять-десять секунд. Привычным движением освободил иглу в
нейтрализованный дистиллят пробирки, вставил стеклянную трубочку в центрифугу,
выделил из плазмы кусочек ткани. Положил на стекло каплю питательного
раствора, опустил в нее живые клетки своего тела и поместил все это под окуляр
футуроскопа.
Включил электрический ток, повернул тумблер.
На экране обозначилась группа клеток. Еще поворот тумблера - осталась одна
клетка, занявшая экран. Рельефно обозначились ниточки хромосом. Крисе включил
силовые поля, одновременно доведя стрелку указателя до двухтысячного года, -
тридцать лет он проживет наверняка. Экран погас, превратившись в черное пустое
пятно. Так бывало всегда, когда клиент не доживал до указанного на шкале
срока, - пустой экран.
- Вот как... - сказал Крисе. Теперь это был не клиент - он сам.
Рывком Крисе передвинул стрелку указателя на десять лет ближе. Экран
оставался темным. "Не проживу и двадцати лет..." - отметил Крисе и медленно
повел стрелку влево еще на десять лет, руки его дрожали.
Стрелка остановилась на 1980 годе, экран оказался темным. "И десяти
лет..." - отрешенно промелькнуло в голове Крисса, руки похолодели. Он тупо
глядел на цифры - может, ошибка? Но ошибки не было. Не могло быть. Случалось,
что и у других клиентов на этой цифре экран оставался пустым. Тогда Крисе не
волновался и руки его не холодели. Сейчас он испуганными глазами глядел на
стрелку: он не проживет и десяти лет... Зачем было смотреть самого себя? Крисе
жалел, что начал эксперимент. Прав Флетчер - не надо этого делать. Никогда не
надо этого делать! Не проживет и десяти лет... Может быть, это не он, Дэвид
Крисе? Может, случайно в объектив аппарата попала чужая клетка?.. Теперь были
холодными не только руки, по и спина Крисса. Холод поднимался выше, к затылку,
заливал мозг. "Может, не моя клетка?.." Мысль отделялась от тела, билась
самостоятельно, как птица крыльями в воздухе. "Может, не моя ткань?.."
Холодный пот стекал по лицу. "...И десяти лет... и десяти лет..." Мысль-птица
поднимала крыло, и тогда в мозгу Крисса звучало:
"...И десяти лет..." Поднимала другое крыло - в мозгу звучало: "Не моя
ткань..." А холод заливал человека всего, и капли пота текли по спине.
"Если это ошибка, - подумал Крисе, - надо сдвинуть стрелку на шкале,
что-то должна же она показать". С трудом Крисе нащупал тумблер, но, вместо
того чтобы двинуть стрелку вперед, пальцы не слушались его, он повел стрелку
назад, бессознательно отмечая: восемь лет, семь, шесть... Экран по-прежнему
оставался темным. "Не работает!.." - почти крикнул Крисе - птицамысль
взмахнула обоими крыльями. Но аппарат привычно гудел, индикаторы в темноте
светились, только экран был непроницаемо-черным, как траурный креп, как
беззвездная вечность. Стрелка все шла назад: четыре года, три, два... Теперь
уже у Крисса не было никаких мыслей - только ужас и ожидание: неужели конец,
он умрет сейчас, в эту минуту?.. Крисе втянул голову в плечи, волосы
поднимались на черепе, Крисе слышал, как они шевелятся, шуршат... Стрелка
неумолимо шла назад, незаметно для себя Крисе включил автоматическую подачу,
стрелка отсчитывала месяцы.
Это было мучительно долго. У Крисса захватило дыхание, тяжесть навалилась
ему на грудь, выжимая из легких последние капли воздуха. Шесть месяцев, пять,
показывала шкала, нуль!.. Вдруг экран вспыхнул. Но это был не привычный
дневной свет, не утро и не вечер экран светился зеленым, точно Крисе смотрел в
толщу морской воды. И - неожиданно, невероятно! - перед глазами Крисса
проплыла макрель! Теряя сознание, Крисе ударился головой о пульт, стрелка
дрогнула, на мгновение Крисе увидел листок календаря - двадцать второе
августа. И еще он увидел Флетчера с перекошенным бледным лицом и злорадством в
глазах - Флетчер был в лодке и удалялся к берегу. Больше Крисе не разглядел
ничего - его охватила тьма.
Флетчер застал компаньона на полу у включенного аппарата, в обмороке.
Прежде всего он постарался привести Крисса в сознание. Но первое, что сделал
Крисе, придя в себя, запустил в аппарат мраморным пресспапье, но промахнулся.
Флетчер схватил его за руку:
- С ума сошел?..
- Я его уничтожу! Уничтожу! - порывался Крисе к аппарату. - Гнусное,
проклятое чудовище! Я размозжу его, уничтожу!..
До полуночи Флетчер успокаивал товарища. Крисе говорил много, бессвязно,
обвинял Флетчера и себя в бесчеловечности, в сатанинском изобретении, грозил
уничтожить футуроскоп и фирму. Чем больше Флетчер слушал его и старался
понять, тем крепче убеждался, что Крисе становится опасным для него и для
изобретения.
Все же им удалось поладить. Флетчер добился от Крисса, что тот не натворит
глупостей.
- Успокоишься, - говорил он, - тогда обсудим, что делать. Денег мы
подзаработали. Можно прекратить деятельность. Поедем куда-нибудь, рассеемся.
Флетчер лгал. Он не думал прекращать работу футуроскопа. Но и Крисе тоже
лгал, давая обещание ничего не предпринимать против изобретения. Крисе не
отказался от мысли уничтожить футуроскоп. Флетчеру пришла мысль уничтожить
Крисса. Между компаньонами начинались маневры, но только Крисе знал, как мало
времени им обоим.
А потом ведь Крисе не досмотрел судьбу до конца. Окрепнет от потрясения и
досмотрит. У него подозрение против Флетчера. Если подозрение подтвердится,
Криссу надо принять контрмеры. Все надо продумать, ничего не упустить.
Одним ударом он решит все: свою судьбу, судьбу Флетчера и судьбу футуроскопа.
Только не торопиться. Нет, торопиться надо, ведь сегодня двадцатое августа...
Так они подходили к финишу - Флетчер и Крисе, таясь друг от друга, точно
преступники.
Крисе досмотрел судьбу до донца. В обморок он не падал. Сцепил зубы и
досмотрел. Подозрение подтвердилось, и Крисе знал теперь, что ему делать.
В субботу, двадцать первого августа, Флетчер спросил:
- Что ты думаешь, Крисе, насчет морской прогулки? Возьмем катер, удочки.
Половим макрель.
Крисе знал, что ничего не изменишь. И эту фразу компаньона он тоже знал.
Начинался конец финала такого же, как у кинозвезды и генерала Макговерна.
Может быть, Крисе хотел бы отказаться, бежать от Флетчера, протестовать, он
ничего этого не сделал. Он ответил:
- Поедем.
И все пошло по сценарию. Разве наша жизнь не сценарий, написанный и
утвержденный природой? Крисе знал этот сценарий и знал, что ничего нельзя
изменить. Даже интонацию голоса.
- Поедем, - повторил он, прислушиваясь точно со стороны, как это звучит.
Звучало вполне естественно, Флетчер ничего не заметил.
- Часиков в девять, - сказал компаньон. - Пока я схожу за рыболовной
снастью.
Наутро все шло по тому же сценарию.
- Я пошел, - сказал Флетчер. Спустился по лестнице и пошел направо, по
направлению к Франклинстрит, в охотничий магазин, там всегда можно достать
лески и удочки.
Крисе вышел почти вслед за ним и направился в противоположную сторону, в
другой магазин. Ему можно было не торопиться. Никакая опасность ему не
угрожала, даже опасность разоблачения. Он знал каждый свой шаг и каждое
действие. Было даже интересно, будто он смотрит на себя со стороны. Или на
кого-то другого. За несколько минут до возвращения компаньона Он уже был в
лаборатории. Осторожно положил под кожух футуроскопа четыре продолговатых
свертка, предварительно обмотав их проводами от вводной электросети, и,
соединив провода, накоротко замкнул их. И поехал с Флетчером на рыбалку.
На пристани они взяли катер с полным запасом горючего.
- Как погода? - спросил Флетчер служителя, размыкавшего цепь, которая
прикрепляла катер к причалу.
- Отличный прогноз, сэр, - ответил тот. - Можете ехать спокойно.
И это все было известно Криссу до последнего слова.
Флетчер был спокоен, даже невозмутимо спокоен и уверен в себе: он знал,
что Крисе не умеет плавать.
Они уехали далеко. Берег лиловой полоской виднелся на горизонте. Их не
видел никто, кроме солнца и облаков. Но солнце и облака были высоко и не могли
ничему помешать.
Флетчер не стал глушить мотор, оставив его работать на пустых оборотах.
- Механик из меня плохой, - сказал он. - Вдруг откажет совсем...
Начали ловить рыбу. Крисе сидел на правом борту, опустив ноги в воду. Все
утро он пытался анализировать свои ощущения. Накануне он помнил, что завтра
воскресенье и чем это воскресенье кончится для него. И ночью - он плохо спал в
эту ночь - вспоминал, что завтра роковой день. Утром он подчинился судьбе без
сопротивления - ничего не изменишь. Все шло, как показал футуроскоп. Даже то,
что задумано против Флетчера, Крисе делал механически: роль была расписана до
конца, Крисе играл ее и двигался как статист, каждый шаг которого подчинен
режиссеру. Сел с Флетчером в автомобиль, встал на пристани. Флетчер спросил о
погоде так, как должно было быть. И только в лодке Крисе почувствовал, что он
забывается. Море наплывало на него, вытесняя из сознания картины, виденные в
футуроскопе. Если Крисе пытался вспомнить, что будет дальше, он уже не мог
вспомнить, сознание угнеталось чем-то непонятным и мощным, что разрасталось в
Криссе, заставляло жить только мгновением, оттесняя все постороннее. Лишь в
подсознании оставалось что-то похожее на предчувствие, на тревогу, но уже
ничто не могло подняться оттуда, оформиться в мысли или в противодействие.
Крисе закинул приманку, чувствуя, как леса подрагивает в руке, - рыба
клевала. Он уже вытащил две макрели, они изгибались и прыгали на дне лодки,
еще живые. И тут борт резко накренился под ним, и Крисе оказался в воде.
Тотчас взревел мотор, лодка рванулась вперед. Крисе барахтался в пене,
оставленной бурлившим винтом, и, захлебываясь, кричал:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг