скорее капля ртути, слегка сдавленная сверху, отчего ее края
приподнялись, а в середине образовалась впадина. По бокам
корабля двойным пунктиром темнели иллюминаторы. "Два эта-
жа..." - решили Федотовы. На правой стороне был открытый
люк. Возле него стоял часовой - куст.
Осмотрев все это внимательно, Федотовы залегли в бурьяне,
любопытствуя, не произойдет ли чего-нибудь. Ждать им приш-
лось недолго. В кормовой части открылась дверь, вылез метал-
лический многоног - машина наподобие "пикапа", с открытым
верхом, только длиннее, а вместо колес - ноги. В машине си-
дели три или четыре куста. Многоног, сверкая металлическими
ступнями, пересек поляну и скрылся в лесу, в направлении,
обратном тому, откуда пришли Федотовы. Провожая его глазами,
лесничий и Митя поднялись во весь рост и тем выдали себя:
сторожевой куст заметил их, повернулся в их сторону. Не пря-
чась, Федотовы пошли к кораблю: Митя впереди, лесничий - за
ним.
Куст пошевелил ветками. Тотчас из люка вышли еще два кус-
та, остановились рядом с первым.
Откровенно сказать, старший Федотов, приотставший от пле-
мянника, не без опаски подумывал: не лучше ли уйти - от гре-
ха? Совсем другое настроение было у Мити. Подойдя к кустам
на расстояние двух метров, он спросил:
- Откуда вы?
Кусты пошелестели листочками.
- У вас нет звуковой речи? - спросил Митя.
В ответ - молчание.
- Как же вы разговариваете? - продолжал спрашивать Митя.
- При помощи радиоволн?
Кусты молчали.
- Нелегко будет с вами, - вздохнул Митя. - Корабль осмот-
реть можно?
Кусты опять промолчали, а Митя с лесничим двинулись вок-
руг корабля, приглядываясь к нему вплотную. Как определить
его форму? Сплюснутая капля? Линза?.. Все это было. И все не
определяло полностью форму. Похоже на зерно злака, пришел к
выводу Митя. Растения, они и корабль построили в виде зерна.
Федотовы любовались изяществом линий и чистотой отделки! ни
шва, ни заклепки не было на всей громаде.
Разговор наладить не удалось. Кусты шелестели листьями,
чуть шумели, как от прикосновения ветра. Может быть, отвеча-
ли, может быть, понимали. Люди не поняли ничего.
- Мы еще вернемся, - пообещал Митя.
На обратном пути племянник вогнал в пот пожилого лесниче-
го.
- Быстрее! - торопил он.
- Митя... - задыхался Федотов-старший.
- Никаких разговоров!
Оставив лесничего на току, Митя бегом ринулся в отделение
связи.
Многоног, только что ушедший от корабля, появился на жи-
вотноводческой ферме. Двое кустов вышли из него, третий ос-
тался в машине - точь-в-точь шофер. Пришельцы обошли ферму,
тщательно осмотрели кормушки, деревянную изгородь - в сепа-
раторное отделение не заглянули. Два раза обошли кругом дву-
колку заведующего фермой - на лошадь, как и на сепараторное
отделение, не обратили внимания, - взгромоздились на много-
ног и уехали. Инспектора, да и только: пришли, осмотрели и
отбыли...
В это же время над лесоразработками и над леспромхозом
кружил челнок, высматривая, что делается внизу. Покружил и
ушел в сторону леса.
И в это же время в райцентре начальник сельхозуправления
Анатолий Григорьевич вызвал к себе в кабинет бухгалтера.
- Слухи о ходячих кустах подтверждаются, - сказал он.
- Я же вам говорил, - ответил бухгалтер.
- Говорил... - Начальник указал бухгалтеру на стул. - На-
до думать, что предпринять.
Они стали думать: доложить о кустах по начальству выше
или потребовать от бригадира Зорина докладную.
- Слухи - это слова, - рассуждал Анатолий Григорьевич.
- Правильно, - в тон ему отвечал бухгалтер. - Слова к де-
лу не пришьешь. Документ нужен.
В Богдановке между тем происходило совсем другое. Митя,
как ветер, ворвался в отделение связи.
- Прямой до Новосибирска! - крикнул он начальку отделения
Марии Гладких. - Академгородок!
Позвонить в Новосибирск было не просто, но объединенными
усилиями Марии и Мити через час это удалось сделать. Дали
Новосибирск. Дали Академгородок - профессора Tyгaевa Емель-
яна Сергеевича, Митиного шефа по научной работе.
- Емельян Сергеевич, инопланетчнки! - было первым криком
Дмитрия в телефонную трубку.
Емельян Сергеевич не понял, о чем речь и кто говорит.
- Я говорю, Федотов! Пришельцы, понимаете, - из космоса!
- От волнения Митя терял связность речи. - Какой корабль,
Емельян Сергеевич! Техника!
После нескольких минут восклицаний и переспрашнваний со
стороны Академгородка разговор наконец выровнялся. Емельян
Сергеевич уразумел, о чем речь, но, видимо, сомневался.
- Дмитрий, - спрашивал Емельян Сергеевич, - ты меня мис-
тифицируешь?
- Голову наотрез! - уверял Митя.
- Понимаешь... - продолжал тянуть профессор. - В случае
розыгрыша... Конфуз получится, Митя.
- Емельян Сергеевич! - торжественно клялся Дмитрий. - Ду-
шой и телом! Впервые в истории человечества!..
- Ладно, - сдался профессор. - Что нужно?
Нужно было многое, и Дмитрий начал перечислять по списку,
который сделал, пока Мария билась над установлением связи.
Главным в списке было электронное оборудование и лингвист -
портативный вариант ЭВМ, расшифровавший язык майя и сейчас
успешно расшифровывавший ронго-ронго с острова Пасхи. Емель-
ян Сергеевич вздыхал на другом конце провода, но с Дмитрием
соглашался.
- Только быстрей, - настаивал Митя. - Без промедления!
Кончался третий день нашествия дриоканесов. Они все так
же рыскали по округе - молча и ничего не предпринимая.
Оборудование профессор Тугаев привез к концу пятого дня.
Но было поздно. Пришельцы готовились к отлету.
Когда ученые с лингвистом, с кинокамерами и множеством
других приборов появились на поляне у корабля, пришельцы
кончали профилактику последнему многоногу - плазменной стру-
ей смывали с него пылинки, земных микробов.
На поляне было восемь движущихся кустов - может быть,
весь экипаж корабля.
Увидя землян - впереди всех шел Митя с поднятыми вверх
руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружес-
кими намерениями, - четверо кустов двинулись им навстречу.
Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога.
Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.
Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых
порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор "Мир",
захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой це-
ли. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:
- Зачем вы пришли?
Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет
спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор
Тугаев:
- Установить контакт.
- Мы не хотим иметь с вами дела, - сказали кусты.
- Почему? - спросили земляне.
- Получите наши обвинения - узнаете почему.
- Какие обвинения? - спросил Емельян Сергеевич,
- У нас все основания считать вас варварами, - последовал
ответ.
Земляне смешались и спросили опять:
- Почему?
- Получите обвинения - узнаете.
- Вы хоть скажите, откуда вы?
- И это узнаете.
- Как вы сделали такой великолепный корабль? - спросили
земляне - не в плане лести, в надежде, что разговор будет
продолжен.
- Это вы тоже узнаете.
Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом,
дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк,
который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало нес-
колько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, вклю-
чившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магни-
тозаписи.
- Как только остановится лента, отойдите подальше, - пре-
дупредили кусты. - Будем производить взлет.
Четверо, ведших переговоры, пошли назад, к кораблю. Те,
что были у корабля, скрылись в выходном люке. Скрылись и эти
четверо. Люк захлопнулся.
ЭВМ продолжала сматывать ленту с записью. Так прошло еще
шесть минут. Когда лента остановилась, Емельян Сергеевич
снял ее, спрятал в футляр и распорядился очистить поляну.
Все потянулись в лес, унося с собой приборы и кинокамеры.
Кто-то на ходу щелкал затворами аппаратов.
Закрылись иллюминаторы - исчезли, словно их не было. Че-
рез минуту под глухой гром корабль поднялся над лесом, блес-
нул пламенем и исчез.
Осталась, как драгоценность, лента с магнитной записью.
Со всеми предосторожностями ее вынесли из леса и в тот же
вечер прослушали.
Странное это было прослушивание. В комнатушке за брига-
дирским столом полтора десятка ученых склонились над лентой
записи, вставленной Емельяном Сергеевичем в аппарат. Дерга-
лись от нетерпения руки, от ожидания блестели глаза. Все это
в тишине, в зачарованности, в благоговении, наконец, даже в
страхе. Что узнают земляне? Прервалось дыхание, исчезла ком-
ната. Легкое шуршание ленты громом отдавалось в ушах.
- Мы нанесли краткий визит вашей планете, - раздалось из
динамика, - и считаем ее варварской, достойной презрения. Мы
ищем во Вселенной своих братьев - деревья, и мы нашли их. Но
мы нашли на планете еще и людей, жестокую расу, и слова о
варварстве и презрении всецело относятся к людям и их так
называемой "цивилизации". Люди поработили деревья, преврати-
ли их в ничто, в подсобный материал для своих грубых, порой
ненужных поделок. Деревья имеют форму, имеют душу, свою
жизнь и судьбу. То, что производят над ними люди, - надруга-
тельство, геноцид. Мы обвиняем людей в преступлениях, нап-
равленных против наших братьев-деревьев.
- Ox!.. - кто-то из ученых схватился за голову.
- Вот некоторые из пунктов обвинения, - звучало с ленты,
- полный перечень мы представим Правящему Совету нашей пла-
неты.
Вы истребляете леса. Истребляете рощи, кустарники. Какое
лицемерие называть при этом дерево "зеленым другом"! Не было
бы деревьев на земном шаре - не было бы кислорода в атмосфе-
ре, не было бы жизни и вас, людей.
А между тем этого "зеленого друга" вы распиливаете желе-
зом на тонкие пластины-доски, устилаете ими полы жилищ и
топчете их ногами. Как вам не стыдно!.. Маленькая пауза, на-
полненная презрением. Не смеяться хотелось - мороз ходил по
спинам ученых.
- Губите деревья на так называемые "дрова", - снова заз-
вучало из магнитофона, - сжигаете их для получения тепла -
варварство самое большое и неоправданное, как будто мало вам
солнца, магнитной, геотермической энергии или атмосферного
электричества.
Безжалостно стряхиваете с деревьев плоды, а если где ос-
таются - сбиваете их палками и камнями, ломаете ветки. Не
замечено, правда, чтобы деревья шли непосредственно в пищу.
- Ох!..
- Но это, по крайней мере, было бы оправдано, объяснялось
бы естественной потребностью - голодом. Зато сколько деревь-
ев идет на предметы домашнего обихода - столы, стулья, шка-
фы. Изгороди делаются из деревьев - что может быть нелепее?
Кое-где мы видели деревянные крыши - это ли не признак тех-
нической отсталости, тем более контрастной, что у людей име-
ется радио, телевидение?..
После этого вы называете себя друзьями деревьев!.. Навер-
но, хотели бы назваться нашими друзьями. Ни один пожар, ура-
ган не делает столько вреда лесам, рощам, как человек. Вот
уж подлинно: избавьте нас от таких друзей!..
Кто-то горько засмеялся и тут же притих. Остальную часть
ленты прослушали в молчании.
- С укором мы отзываемся о наших сородичах, земных де-
ревьях. Они ленивы, неподвижны, они непротивленцы. Зависит
это от местных условий, от почвы, которая на Земле повсюду
благодатна и плодородна. Ее не приходится искать, создавать
искусственно - семена произрастают везде. Деревья не вырабо-
тали в себе стойкости, стремления к борьбе и сопротивлению.
Этим и воспользовалась раса людей: огнем и железом ист-
ребляет подлинного хозяина планеты - растительность. Между
тем не такая уж могучая и сильная эта раса. Как она делает,
например, машины? Роются шахты, добывается руда, плавится в
печах, выделяя металл. Из металла выливают детали, обтачива-
ют, обстругивают их на станках и только после этого собирают
из деталей машину. Длинный, нелепый путь! Машины можно выра-
щивать в земле, в рудоносных горах, так же, как выращиваются
природой кристаллы и друзы. Нужна только киберпрограмма и
направленная энергия - даровая, потому что ее дает планета.
Так был построен и наш корабль.
Мы рассказали земным деревьям об ужасном положении, в ко-
тором они находятся. Об этом мы доложим нашему Правящему Со-
вету. А уж Совет найдет способ, как помочь братьям.
Экспедиция с Веты, из созвездия Ри
(по-земному-Гончих Псов).
Отзвучали слова, лента пошла пустая.
- Слышали? - спросил Емельян Сергеевич.
Слышали. В первые секунды ни у кого не нашлось, что ска-
зать.
Емельян Сергеевич закрыл магнитофон и сказал негромко, но
так, чтобы расслышали все:
- Это наводит на некоторые мысли...
Впоследствии он изложит мысли на симпозиуме в Академичес-
ком городке. А пока за окнами укладывалась спать Богдановка,
не предполагая, что ее ждет в ближайшие дни.
Ждало ее столпотворение.
По пятам новосибирских ученых ринулись московские, ле-
нинградские, киевские, ринулись журналисты и любопытные. На-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг