Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Вопрос был из таких,  что застают врасплох и не дают вре-
мени думать.
   - Католик, - признался я.
   - Я тоже католик, - сказал Текки, - и то, что я вам расс-
кажу, будет чистейшая правда, клянусь вам.
   Он сложил молитвенно руки, как перед распятием.
   - Артуро,  - сказал я, - вам надо подкрепиться. Я принесу
тарелку бульону...
   Больной не обратил внимания на мои слова.  Поднявшись  на
локте и приблизив ко мне лицо, он заговорил горячо и быстро,
словно опасаясь,  что у него не  хватит  времени  рассказать
все.
   - Клянусь вам, доктор, это необыкновенное происшествие! Я
не поверил бы всему, что случилось, если бы это произошло не
со мной. Но это произошло со мной, Артуро Текки из Милана, с
пьяцца Челлини.  Я могу умереть,  доктор, в груди у меня все
горит,  - я дышал водой и натрудил легкие,  - я умру,  но  я
должен вам рассказать все, что случилось. У вас доброе лицо,
доктор,  вы католик,  и вы поверите мне - католику. В святые
минуты перед концом люди не лгут.  Я не солгу вам.  Не солгу
ни в одном слове, доктор, только вы меня выслушайте.
   Текки был  в сильном волнении:  руки его тряслись,  глаза
горели неистовством.  Но я не знал, как отнестись к его сло-
вам.  Был ли это бред,  агония? Подозрение, что парень свих-
нулся,  я отбросил. Говорил он логично, темпераментно, прав-
да,  но в его словах не было путаницы, все сводилось к одной
мысли,  которую он страстно желал высказать.  И,  надо приз-
наться,  я начёл уступать ему,  он подчинил меня своей воле.
Может,  здесь примешивалось любопытство с моей стороны  -  о
чем хочет рассказать человек.  Определенно скажу:  мне хоте-
лось узнать его тайну, выслушать исповедь. И пожалуй, он был
прав, ему оставалось недолго жить: щеки его рдели от лихора-
дочного румянца,  на лбу выступил пот.  Только глаза жили на
исхудалом,  заросшем щетиной лице.  Они умоляли,  требовали,
чтобы я выслушал умирающего.
   "Элмери" покачивало на легком ходу, в иллюминаторы гляде-
ла ночь; две-три круглые звезды качались в овальных стеклах;
иллюминаторы казались парой глаз, глядевших на нас из темно-
ты.  Слабая лампа под потолком бросала рассеянный свет, вто-
рую лампу в изголовье больного я не включил.  Команда спала,
лишь неторопливые шаги вахтенного звучали над нами на  палу-
бе.
   Я дал Текки успокаивающего, и он опустил голову на подуш-
ку.  Я  присел у него в ногах,  чтобы лучше видеть его лицо.
Приготовился слушать.
   Текки начал рассказ:
   - Я служил техником на миноносце "Эрл". Команда специаль-
но подбиралась на этот рейс: магнитологи, радиотехники, хотя
всем нам выдали матросские книжки.  Но я сделаю отступление,
чтобы  стало понятно,  как я попал на миноносец:  я учился в
университете в Болонье,  потом с сестрой выехал в Штаты, ра-
ботал в "Америкой электроник". Отсюда был призван на военную
службу и только после этого попал на эсминец. Последнее вре-
мя "Эрл" базировался на Гонолулу.  Когда мы выходили в рейс,
мы не знали,  куда идем:  военно-морская служба так же,  как
летная,- сплошные потемки.  Приказ,  тревога, отбой. Хорошо,
хоть пока - отбой. Цель похода нам сообщили, когда мы оказа-
лись в  акватории,  ограниченной Пентагоном,  предупредившим
мир, что в этой части Тихого океана проводятся испытания но-
вых видов оружия.  Мы не знали, чем набит трюм эсминца и за-
чем на борту дюжина обезьян.  Теперь нам сказали,  что будем
испытывать электронные мины.  Биоэлектронные - было бы ближе
к истине.  С автономным поиском и управлением. Приманкой для
них  служат биотоки мозга - человека,  обезьяны,  собаки,  -
всего живого...  Убийством было посылать нас на такое  зада-
ние.
   В море были опущены деревянные щиты в виде треугольников,
в вершине которых помещены клетки с обезьянами,  - на каждом
щите  по одной обезьяне.  Щиты устанавливались на расстоянии
трех миль от эсминца,  строго по сторонам света.  Поочередно
"Эрл" становился бортом к мишеням.  Вытягивалась  телескопи-
ческая труба - хобот,  - чтобы мину отвести как можно дальше
от корабля. Мины были трассирующие, оставляли после себя яр-
кий зеленый дым.
   Мы трое:  лейтенант Хэбл, моторист и я попали в четвертую
шлюпку. Отбуксировали щит к северу. Тут мы замешкались: бал-
лоны спустили воздух,  и щит потерял устойчивость.  Провози-
лись  мы  с  ним полтора часа,  - другие шлюпки вернулись на
"Эрл", Капитан дважды спрашивал по радиотелефону:
   - Скоро вы, Хэбл?..
   - Идем,  капитан, - ответил наконец Хэбл и повернул шлюп-
ку.
   Что-то неблагополучное было на западной  мишени.  Капитан
отвлекся от нас,  но, видимо, от радиотелефона не отошел, мы
в шлюпке слышали продолжение разговора;
   - Что вы говорите?.. - спрашивал капитан.
   - Марта не подает признаков жизни.
   - Околела она там?.. - Разговор шел об обезьяне.
   В это время с пульта у капитана спросили, можно ли делать
пуск. "Эрл" стоял бортом к западу, телескопическая труба бы-
ла направлена к цели.
   Капитан, видимо,  ждал,  когда мы приблизимся. "Поторопи-
тесь, Хэбл!". Но график испытаний - есть график:
   - Командир, - время... - напомнили с пульта.
   Капитан все еще медлил,  может быть,  его беспокоило, что
Марта не подавала признаков жизни, В телефон было слышно ти-
канье хронометра. Наконец капитан скомандовал:
   - Залп!..
   В этот момент я смотрел на наш щит. Все-таки он стоял ко-
совато,  как наклонившийся парус.  Меня заставило обернуться
восклицание Хэбла:
   - Сто дьяволов!..
   Я оглянулся и сначала не понял,  в чем дело. На месте эс-
минца  стояла  рогатка  в  виде  буквы V,  где расходящимися
крыльями были нос и корма,  - середина корабля погрузилась в
воду. Только через пять-шесть секунд донесся взрыв, когда ни
буквы V,  ни эсминца уже не стало,- все кануло в воду.  Лишь
от  западного  щита  зеленой  петлей  к эсминцу тянулся след
трассирующего дыма.  Видимо,  Марта действительно околела, и
мина, не найдя биотоков, повернула обратно к эсминцу, удари-
ла в середину судна и разломила его надвое как пирог. Гибель
команды и судна была мгновенной.
   - Сто дьяволов! - повторил лейтенант и перекрестился. - А
как же мы?..
   Ответом ему был порыв шторма, налетевший на шлюпку.
   Дальше наступил ад. Шлюпку перевернуло. Моториста или за-
шибло, или он сразу же захлебнулся. Мы с Хэблом цеплялись за
скользкое  днище - оба с разных сторон.  Подавали друг другу
голос,  сигнализируя, что живы. Среди молний и рева взбесив-
шихся волн наши голоса были не громче козьего блеяния. Потом
Хэбл затих, видимо, сорвал ногти и оторвался от шлюпки.
   Мне удалось влезть на перевернутый киль, - в этом мне по-
могла волна,  поддавшая сзади, - и я сел на киль, как наезд-
ник.  Потом распластался, прильнув телом к продольному брусу
и молил небо,  чтобы меня не смыло. Наверно, мои мольбы были
услышаны:  шлюпку  несло  по волнам,  а я лежал сверху,  как
пласт.
   Проходили часы,  наступила ночь,  меня все болтало вверх,
вниз, купая, то в пене, то в соленой пыли. Вряд ли меня мог-
ло унести далеко: шлюпка без управления дрейфовала, и каждый
час тянулся, кажется, без конца. Я наполовину оглох, наполо-
вину  ослеп,  задыхался,  ни  на что не обращал внимания,  -
только бы удержаться.  Зачем держаться,  - этого я не сказал
бы тогда,  не скажу сейчас.  Даже если бы шторм прекратился,
все равно я был обречен на гибель.  В  центре  опасной  зоны
рассчитывать  было  не на что,  ни один корабль не прошел бы
вблизи.  Но я все равно цеплялся за шлюпку, за глоток возду-
ха. Только бы глоток воздуха!.. И все же в хаосе воды, ветра
и молний увидел,  как,  распоров небо,  в  океан  опускалось
что-то  огромное,  иссиня-черное,  похожее  на сковороду или
диск,  медленно вращавшийся,  почти задевавший волны. Я, на-
верное,  не увидел бы его,  если бы не сполохи,  дрожавшие в
нем,  как в зеркале. Мадонна, подумал я, небо опрокидывается
в  океан!..  Диск показался мне невероятно огромным - во всю
ширину небес.  Но это было обманчиво:  он опускался  близко,
рядом,  и  когда задевал за верхушки волн,  они обращались в
пар и шипели,  как если бы в  воду  погружалась  раскаленная
сталь.  Молнии  били  беспрерывно,  и в их свете я видел как
днем этот диск,  мчавшийся по волнам.  Он катился  наклонно,
как  доллар,  пущенный по полу,  и одновременно погружался в
воду,  - краем,  до половины и затонул совсем, подняв облако
водяной  пыли  и пара.  Меня обдало теплом,  как из кузницы,
накрыло тучей, и все исчезло.
   Может, запущена  какая-то штука вместе с электронными ми-
нами,  мелькнуло у меня в голове, но думать об этом было не-
когда, - положение мое становилось отчаянным.
   Время шло,  а я все цеплялся за  днище,  -  распластанный
точно  камбала.  Промок до костей,  просолился насквозь,  но
продолжал держаться за мокрый брус.  Иногда  меня  поднимало
волной, отрывало от шлюпки ноги, казалось, наступало послед-
нее для меня мгновенье.  Но пальцы сильнее впивались в дере-
во, - мне, на диво себе самому, удавалось держаться.
   К концу ночи я ослабел,  как кролик.  Ветер  выл,  молнии
слепили глаза.  Меня охватывало пеной,  пузырьки лопались на
лице,  на шее,  волосы трещали на голове,  сгорая в  пламени
молний. Водяная пыль забивала легкие, набивалась в рот горь-
кой солью.  Сколько раз приходила мысль  разжать  занемевшие
пальцы,  -  лучше  погибнуть,  чем  изнемогать в безнадежной
борьбе.  Наверно,  я так бы и сделал, разжал пальцы, если бы
чудовищная волна не перевернула шлюпку и я не оказался в во-
де.  Меня швырнуло по инерции вниз, почти оторвало от днища.
Но тут я почувствовал, что лодка идет в глубину и оттолкнул-
ся от нее,  чтобы всплыть на поверхность. Это мне удалось, я
вдохнул воздух, но вторая волна ударила меня сверху, я поте-
рял сознание и, не сопротивляясь, пошел камнем вниз...
   Артуро закашлялся. Несколько капель крови брызнуло ему на
рубашку.
   - Видите, - сказал он, - я слишком долго дышал водой...
   Я подал ему платок,  он приложил его к губам и прилег  на
подушку.  Тело его под простыней вытянулось,  стало длинным,
как у покойника.  Я ни о чем не спрашивал,  прислушиваясь  к
его дыханию. Над головой ходил и ходил, как маятник, вахтен-
ный.
   Но вот Текки заговорил снова:
   - Удивительно,  что я не погиб. Но самое удивительное на-
чалось после.  Я очнулся в круглом, плоском, точно кастрюля,
помещении на  невысоком  столе,  чувствуя  локтями  мягкость
подстилки, мне показалось, - поролоновой. Помещение было за-
лито тусклым красноватым светом,  который исходил неизвестно
откуда и нес с собой теплоту.  Пожалуй, это был не свет, как
мы его понимаем, а светящееся тепло. У изголовья стоял высо-
кий цилиндрический аппарат, отсвечивавший желтизной меди. От
него к моему рту тянулись две гибкие трубки,  оканчивавшиеся
респиратором. Респиратор плотно присосался к губам. Несколь-
ко проводов с присосками были подсоединены к вискам, к шее и
к левой  руке.  Мне казалось,  что я весь опутан проводами и
шлангами.  К респиратору через шланг подводилась вода, я ды-
шал водой,  - с трудом, но дышал водой. Я хотел сорвать рес-
пиратор,  резко повернулся на ложе и  сейчас  же  обмяк:  из
красных сумерек ко мне приближались тени...
   - Я лежал вот так,  - Текки сжался в комок, - а они приб-
лижались оттуда, - показал он на дверь. - Но это не были те-
ни.  Это были живые существа!  В страшном сне я не хотел  бы
увидеть таких...
   Текки сделал усилие подняться на койке,  но опять  закаш-
лялся и приложил к губам платок. Было так тихо, что я слышал
ход старинных часов.  Брегет я держал в руках.  Зачем я  его
держал в руках?  Чтобы не смотреть в глаза Текки?  Не выдать
смущения от рассказа или недоверия к рассказчику?  Я ведь не
верю в фантастику!
   - В страшном сне,  - повторил Текки, - я не хотел бы уви-
деть таких. Лишь с трудом можно было усмотреть в них челове-
ческое подобие.  Они были как свечи - толстые свечи... Внизу
они  раздваивались  на  две  конечности  - мускулистые ноги;
вверху от цилиндрического тела отходили  две  пары  щупалец.
Выше щупалец туловище заканчивалось чудовищной,  невообрази-
мой, на наш взгляд, головой... Вы изучали в школе естествоз-
нание, помните рисунок птичьего мозга - два вздутия, разгра-
ниченных глубокой бороздой между ними.  Такие были головы  у
этих существ. Лица не было. Передняя часть полушарий иссече-
на на ромбы,  как ананас или  фасеточные  глаза  насекомого;
внизу - безгубая щель,  рот.  По сторонам вздутий две верти-
кальные щели,-может быть,  уши, а может, жабры. Существа ды-
шали водой... Боже, только повидав такую фантастическую кар-
тину,  познаешь, как прекрасно и гарномично человеческое ли-
цо!.. Прибавьте к увиденному серую, блеска металла, чешуйча-
тую кожу, - и перед вами портрет пришельцев.
   О том,  что это пришельцы из инопланетного мира,  я узнал
позже. В первый момент я испугался,  страх парализовал меня,
я не мог двинуть рукой,  крикнуть... Можете себя представить
на моем месте? - Текки приподнялся на койке. - Да и как мож-
но было крикнуть в воде?..  Я был нем,  как камень. Я не мог
спросить, кто они.  К счастью,  этого не потребовалось.  Они
разговаривали между собой, обменивались мыслями. И я понимал
их разговор.  Они выражали крайнее удивление по поводу  меня
лично, - находки, которую они выловили в глубине океана, на-
ходки,  совсем не предполагаемой,  потому что она  оказалась
разумным  существом.  Видимо,  среди них был кто-то главный,
может быть, начальник их экспедиции, они привели его посмот-
реть на меня и теперь твердили:  разумное существо,  это ра-
зумное существо!  Оно,  - показывали на меня,  - обитает вне
водной среды и погибло бы в воде,  если бы не мы,  - тут они
употребили слово,  мне непонятное,  но указали на аппарат  у
моего изголовья.  Очевидно,  дело сводилось к тому,  что они
обогатили воду кислородом и этим поддерживают меня.
   - У него разумный график мышления? - спросило одно из су-
ществ, шедшее впереди.
   - Похожий на наш.
   - Странно,  - заметил тот,  которого привели ко мне.  - И
неожиданно.
   Существа остановились у моего ложа.
   - Что показал преобразователь? - спросил первый, буду на-
зывать его - Главный.
   - Картины инопланетной жизни на суше.
   - На суше? - переспросил Главный.
   Кажется, он не верил тому,  что ему говорили. Приблизился

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг