Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
                               МИХАИЛ ГРЕШНОВ

                     ВТОРОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ПУТЕШЕСТВЕННИКА


     - У меня предчувствие, что она будет сегодня.
     - У меня нет предчувствия. У меня его никогда нет.
     - Но должна же она появиться!
     - Фантастика, Стаффорд.
     - Лейн!..
     - Не смотри на меня так. И не кричи. Здесь не только запрещено повышать
голос, но даже дышать.
     За столом их двое. Дежурят всегда по  двое.  И  разговаривают  шепотом.
Здесь благоговейная тишина. Священнодействие.
     А всего только  -  громадный  стол,  абсолютно  голый,  камин,  который
никогда не горит. Окна по сторонам, ночью светящийся потолок.
     Стаффорд пытается продолжить разговор:
     - Фантастика? Значит, не веришь?
     - Не верю.
     - Зачем же ты пошла в вахтенные?
     - Здесь хорошо платят.
     - Но...
     - И еще рассчитываю на премию.
     Оба смотрят на стол, кажется,- в одну точку.
     С тех пор как Комитет утвердил Вахту, этот зал не пустует.
     Комитет был создан в 1995 году, в столетие со дня выхода  книги  Уэллса
"Машина времени", пятьдесят два года тому назад. С этого дня зал и  стол  ни
на минуту не выбывают из-под контроля Ни на минуту не отлучаются вахтенные.
     Идею Вахты выдвинул сэр Бенджамин Хаксли. Тот  самый,  который  записал
рассказ Путешественника  во  времени.  Рассказ  был  талантливо  переработан
Уэллсом и появился  в  виде  известной  повести.  Уэллс  представил  ее  как
фантастическое произведение.
     Но для сэра Бенджамина история Путешественника не была фантастикой.  Он
живой  свидетель  событий,  которые  предшествовали  путешествию.  При   нем
Путешественник запустил машину.  А  потом  он  отправился  путешествовать  в
прошлое.
     Всю жизнь, до начала пятидесятых годов,- Хаксли пережил автора  "Машины
времени",- он ожидал возвращения Путешественника. Увы,  он  не  возвратился.
Очевидно, Путешественник и  машина  погибли.  Тогда,  в  1951  году,  Хаксли
выдвинул идею: перехватить в будущем модель, запущенную путешественником,  и
создать по ее образцу новую машину.
     Идея долгое время не находила поддержки, и - фантастика!
     Но  в  1994  году  были  опубликованы  дневники  сэра  Хаксли,  остатки
чертежей, собственноручно сделанных путешественником. Это послужило  поводом
к созданию Комитета.
     И одновременно - Вахты.
     Когда стало очевидно, что  Путешественник  не  вернется  и  его  друзья
перестали собираться за столом  в  известные  четверги,  встал  вопрос,  что
делать с его домом, лабораторией. Наследников у путешественника не  было,  и
муниципалитет оказался в затруднении, как поступить с имуществом. Вывел  его
из  затруднения  Бенджамин  Хаксли,   предложив   купить   усадьбу.   Других
предложений не  было,  муниципалитет  продал  ему  владение,  и  сэр  Хаксли
поселился в нем.
     Домовладение его не интересовало. Он решил ждать друга сколько придется
и  сохранять  порядок,  который  был  установлен  путешественником  в  доме.
Какое-то  время  он  продолжал  традиции   "Тайм-Хауза",   как   он   назвал
домовладение, четверги, встречи друзей. Но постепенно  все  это  отошло,  на
обеды перестали являться, перестали даже писать письма с вежливыми  отказами
по занятости. Убедившись, что заведенный прежде порядок действует вхолостую,
сэр Хаксли, не будучи состоятельным человеком, рассчитал прислугу и зажил  в
пустом доме отшельником.
     Одна только страсть владела им - ожидание. С годами книга Уэллса обошла
мир, и все приняли ее за яркую и прекрасную выдумку. А  сэр  Хаксли  задался
целью доказать, что  машина  времени  и  сопутствовавшие  ей  события  -  не
выдумка, и с упрямством истинного британца стал собирать доказательства.
     В основу действий он положил простую мысль (все гениальное -  просто!):
если модель отправилась в будущее, пусть даже  со  скоростью,  в  десять,  в
двадцать раз превышающей скорость движения времени,  все  равно  в  какой-то
момент - или моменты - в будущем ее можно увидеть на том месте, где она была
запущена.
     Будущее  огромно,  но  какая-то  часть  его  доступна  ему,  Бенджамину
Хаксли,- хотя бы годы, которые он проживет на земле. Значит,  надо  учредить
наблюдение, на первых порах ему самому, увидеть, когда аппарат  появится,  и
убедить, прежде всего  себя,  что  модель  движется.  Сэр  Хаксли  взял  под
наблюдение каминную комнату, столик, на котором модель была запущена. Долгие
часы,  дни  не  спускал  со  столика  глаз,  вел   дневник   наблюдений.   И
действительно, в сентябре 1907  года  он  заметил,  как  на  столике  что-то
блеснуло. Это был момент, когда сэр Хаксли входил в комнату.  Он  кинулся  к
столику, но видение исчезло, сэр Хаксли ощутил только движение воздуха,  как
если бы птица взмахнула крылом. "Трудно описать мое состояние,- отметил он в
дневнике.-  Сердце  готово  было  выскочить  из  груди.  Модель  существует,
движется!" К этому времени прислуга была рассчитана.  Сэр  Хаксли  вспомнил,
что  прежде  комнаты  убирала  миссис   Уотчет,   бессменная   горничная   у
путешественника. Он разыскал ее, засыпал вопросами.
     Да, подтвердила она: видела на столике странный блеск. Удивилась, но не
придала этому значения. Когда это было? Пожалуй, года четыре  или  четыре  с
половиной тому назад.
     В руках сэра Хаксли была нить. Пусть он умрет, он передаст ее потомкам.
А может, и сам задержит модель.
     Он принялся рисовать ее по памяти, построил макет, рычажки.
     Чтобы остановить модель, надо рычаг поставить в нейтральное  положение.
Но скорость?!
     День за днем продолжает он дежурить у столика. "Господи, если бы  можно
было не спать!.." В 1923 году видит модель  второй  раз.  И  точно  так  же:
мгновенный блеск, ветер. Записывает: "Нужна постоянная служба  наблюдения  -
Вахта".
     Начавшаяся вторая мировая война принесла ему испытание: бомба попала  в
дом, разрушила левое крыло, лабораторию. Наскоро  проведя  ремонт,  попросту
отгородив стеной  разрушенную  часть  лаборатории,  довольный,  что  уцелела
каминная комната, сэр Хаксли продолжал дежурство у столика.
     Однако до самой своей кончины больше ничего не увидел.
     После него тоже не осталось наследников, и перед властями встал тот  же
вопрос:  что  делать  с  усадьбой?  Время   было   нелегкое,   послевоенное,
покупателей не находилось, да и усадьба была не новой.  Опубликовав  два-три
объявления, муниципалитет махнул на нее рукой и предоставил судьбе.
     В 1953 году появился проект застройки холмов дачными  домиками,  и  все
старые здания, в том числе и "Тайм-Хауз", были отданы на слом.
     Дом начали ломать с левого  крыла,  там,  где  сэр  Бенджамин  поставил
временную  стену  в  лаборатории,  полуразрушенной   бомбой.   Первый   ковш
экскаватора вместе с мусором поднял кипу обгорелых  бумаг.  К  счастью,  это
заметил инженер, руководивший работами. Он остановил ковш, готовый  высыпать
мусор в кузов грузовика, перебрал бумаги и... запретил работу.  Нет,  он  не
знал, что это "Тайм-Хауз",- в этих  краях  он  был  новичок.  Но  с  первого
взгляда его поразили формулы с общепризнанными обозначениями энергии, массы,
времени.  Листки  сохранились  едва  на  треть,  некоторые  рассыпались  под
пальцами, но там, где записи сохранились, можно  было  прочитать  расчеты  и
формулы. Это заинтересовало молодого человека. Он кое-как  разобрал  бумаги,
сложил в портфель. Здесь оказались и обгоревшие  чертежи.  Едва  можно  было
разглядеть станину какого-то механизма, двойную решетку,  отверстия  которой
не совпадали. Все это инженер тоже  сунул  в  портфель.  Дал  разрешение  на
возобновление работ, но до конца смены не отходил от экскаватора.
     Вечером у себя на квартире попытался разобраться в находке и  на  одном
из листков наткнулся на формулу преобразования времени в вакуум.
     У него затряслись руки, и он  едва  сумел  набрать  номер  Королевского
физического общества в Лондоне. У телефона оказался вице-президент общества.
Узнав, откуда звонят, и поняв,  что  бумаги  из  "Тайм-Хауза",  он  приказал
инженеру ничего не предпринимать и хранить чертежи пуще глаза.
     Наутро он приехал на строительную площадку, где продолжалось разрушение
"Тайм-Хауза", и схватился за голову. К счастью, дом  еще  не  был  разрушен,
вице-президент встал перед экскаватором и заявил: "Только через мой труп!.."
Так удалось  спасти  останки  "Тайм-Хауза",  а  главное,  каминную  комнату.
Прибывшая из общества комиссия конфисковала  у  инженера  обрывки  чертежей,
бумаги с формулами: "Знаете ли вы, какую находку  сделали?.."  В  оставшейся
части здания отыскались рисунки модели,  сделанные  сэром  Хаксли,  макет  и
дневники наблюдений. Нашелся восьмиугольный столик, с которого была запущена
путешественником модель.
     И еще выяснилось, что чертежи и записи путешественника были  замурованы
в тайнике, в стене лаборатории. Бомба разрушила стену, сожгла тайник.  Часть
обгоревших бумаг оказалась засыпанной кирпичом, штукатуркой.  Сэр  Бенджамин
наскоро, как мы помним, поставил новую стену; и обрывки  чертежей,  формулы,
истлевая и портясь от влаги, пролежали  под  мусором  пятьдесят  лет.  Какая
ирония: всю жизнь сэр Хаксли  бился  над  разгадкой  Машины,  а  ее  чертежи
пропадали  от  времени  и  дождей  буквально  у  него  под  ногами.  Что  ж,
человечество знает немало подобных трагедий...
     Вспыхнула надежда, что удастся перехватить модель.
     Комиссия;  не  медля,  приступила  к  восстановлению  и   реконструкции
"Тайм-Хауза". Каминная комната была преобразована в зал, оставлен был только
камин и стена, в которую он был вделан.
     На место восьмиугольного поставили длинный, почти  во  весь  зал  стол,
придвинув его на расстояние шага к каминной решетке. Сам столик поместили  в
музей, тут же, в усадьбе, а всю усадьбу сделали комплексом, с  лабораторией,
рабочими кабинетами и жилыми комнатами. Позже все это подвели под одну крышу
и с общего согласия оставили комплексу  имя  -  "Тайм-Хауз".  Комиссия  была
преобразована в Комитет.
     По обгорелым клочкам бумаги трудно было восстановить ход математических
выкладок, но после долгой  работы  Комитет  установил,  что  путешественника
интересовало взаимодействие времени, энергии и вакуума.  При  этом  время  и
энергия у него были  однозначны,  а  вакуум  не  просто  обычный  физический
вакуум, а вакуум  времени,  в  котором  время  растворяется,  исчезает.  Это
произвело на членов Комитета впечатление разорвавшейся бомбы.
     Никто не хотел верить, но формула,  на  которую  обратил  внимание  еще
инженер, говорила о превращении времени  в  вакуум.  Это  было  безумие  или
открытие, предвосхитившее свое время.
     К середине двадцатого века ученые подойдут к понятию, что время  -  это
энергия. Еретики выскажут мысль, что Вселенной и жизнью на Земле  движет  не
энергия света, тепла, тяготения, а время. К двухтысячному  году  еще  только
выдвинется гипотеза о том, что звезды зажигает и поддерживает в них  горение
не внутриядерная или какая-либо  другая  энергия,  а  время  -  неиссякаемый
океан, который одинаково питает квазар и органическую клетку. Здесь  же,  на
обгорелых листках, было написано, что  время  и  энергия  -едины.  Но  зачем
понадобилось путешественнику уничтожать время, превращать в  вакуум?  Листки
не давали ответа, сколько Комитет ни ломал над ними голову.
     Из остатков чертежей вовсе ничего понять было  нельзя.  Станина  -  это
ясно. А вот двойная решетка?
     Но  и  то,  что  удалось  найти  и  увидеть,  говорило,  что  Машина  -
реальность, путешествие во времени подтверждено. Другой вопрос  -  можно  ли
что-нибудь сделать на основании этих формул и чертежей?  Выход  был,  и  сэр
Бенджамин указывал на него найти модель  машины.  Она  существовала  и  была
запущена, она находится в движении, надо перехватить ее, она объявила о себе
блеском... в движении.
     Сэр Бенджамин в конце дневника в виде вывода, а может быть,  завещания,
призвал учредить дежурство - Вахту а сделать все  возможное,  чтобы  поймать
аппарат, летящий во времени.
     Вахта  была  учреждена,  однако  создать  дежурство   оказалось   делом
непростым.
     Надо было подобрать людей, преимущественно молодых, с быстрой реакцией,
находчивых. Разъяснить им задачу, обучить перехвату модели,  мгновенному  ее
выключению. Здесь помогли рисунки и модели сэра Бенджамина. По нему  сделали
двести копий. Придумали стенды, на которых аппарат появлялся на пятидесятую,
сотую долю секунды. Создали туманный искусственный вихрь вокруг  аппарата  -
лови, выключай модель. Создали наконец  идеальные  условия:  пустой,  хорошо
освещенный зал, тишину, нормальную влажность,  температуру.  Ввели  обучение
вахтенных, тренировки и профотбор. Учредили премию в сто тысяч фунтов  тому,
кто остановит модель. Зал фотографируется телесъемкой - до миллиона кадров в
секунду, поставлена сигнализация.
     Наряду с вахтенными в изолированном кабинете, примыкавшем  к  каминному
залу, днем и ночью - тоже по двое - дежурили члены Комитета.
     Так продолжалось годы, десятилетия - игра стоила свеч.
     - У меня предчувствие...- говорит Стаффорд.
     Опять дежурят Стаффорд и Лейн.
     Лейн тихо смеется.
     - Не пойму тебя,- говорит Стаффорд.- То называешь  модель  фантастикой,
то надеешься получить премию. Значит, веришь?
     - Молчи, Стаффорд,- прерывает Лейн.- Работай.
     Стаффорд смолкает, но, искоса поглядывая на Лейн, продолжает рассуждать
про себя: "Странная девчонка,- кстати,  единственная  среди  вахтенных,  все
остальные мужчины. Нелегко ей  далось  конкурировать  с  ними,  но  как  она
тренировалась, чтобы доказать равенство! Доказала. В тренировках с тестами -
первая, в работе на стендах -  первая.  По  быстроте  и  реакции  никому  не
уступит. Правда, на стенде еще никому  не  удалось  за  сотую  долю  секунды
выключить рычажок,- Лейн тоже не удалось,члены Комитета в отчаянии от этого.
Но что поделаешь? Каждый из вахтенных надеется. И Комитет тоже надеется.  Но
почему Лейн противоречива? - продолжает рассуждать Стаффорд.- Верит в модель
и не верит? Пожалуй, девица себе на уме..." Стаффорд сосредоточивает  взгляд
на столе, где небольшим,  почти  незаметным  квадратом  намечено  выверенное
место, на котором  путешественник  полтора  века  назад  запустил  модель  в
будущее.
     Время тянется, тянется, нигде оно так не тянется, как в этой комнате. У
Стаффорда сводит челюсть - зевнуть, но зевать  строжайше  запрещено,  читать
запрещено, думать о постороннем тоже.
     Сиди и смотри. Слушай тишину, если умеешь ее слушать.
     Но  что  это?  Будто  мотылек  ударяет  крыльями  по  стеклу.  Стаффорд
поднимает голову - на окне ничего нет. Под крышей комплекса нет мотыльков  и
мух.
     Лейн тоже вслушивается, приподняв брови.
     И вдруг посередине, между ней и Стаффордом, возникает движение воздуха,
едва заметный порыв. Стаффорд машинально  кладет  руки  на  стол,  и  в  это
мгновенье в квадрате, на который он смотрит,  появляется  проблеск,  сияние.
Миг - ив порыве ветра, который ударяет в лицо,  возникает  что-то  белое,  с
хрустальным блеском, с  шелестом,  который  Стаффорд  услышал  секунду  тому
назад.
     -Лейн! - кричит он, одновременно выбрасывает руки к сиянию.
     Лейн уже видит все - как беспомощно руки  Стаффорда  пытаются  нашарить
рычажок, повернуть и отключить от упора, как учили на тренировках.
     - Лейн, помоги! - кричит Стаффорд.
     Видение между тем начинает тускнеть, расплываться.
     Руки Стаффорда, кажется,  сжимают  затихающий  вихрь,  но,  бессильные,
скользят по столу. Еще мгновение - и конец.
     Лейн наотмашь (на следствии она скажет: "А что было  делать?")  ударяет
рукой по белому с хрусталем. Так бьют овода, севшего на колено,- впопыхах  и
наверняка.  Под  рукой  звякает,  хрустит,  разом  опадает  вращение  вихря,
исчезает размытость форм, перед Стаффордом и Лейн -  аппарат.  От  удара  он
скользит по столу - к краю, Стаффорд ложится на стол,  чтобы  задержать,  но
аппарат падает на пол. Опять звон, что-то дробно катится по паркету - и  все
стихает.
     - Что ты сделала, Лейн? - В глазах Стаффорда ужас.
     Лейн, белая, как стена, овладевает собой:
     - Все, Стаффорд. Кончилась Вахта. Получай премию.
     Закрыла лицо руками и разрыдалась.
     Распахнулась дверь, в комнату вбегают люди, члены  Комитета,  их  двое.
Кидаются к аппарату.
     - Боже мой! - бормочет один.- Возможно ли?..
     Второй, завладевший аппаратом, прижимает его к себе, словно боясь,  что
модель опять исчезнет.
     Лейн опускает руки, бледность сходит с ее лица. Стаффорд стоит у  стола
как вкопанный.

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг