колючими глазами на круглой румяной физиономии.
- Доктор физико-математических наук Карл Штук, господин профессор, -
вкрадчиво сказал человечек и отвесил глубокий поклон Фланго. - Прошу
прощения, господин генерал, я опоздал и потому ворвался без доклада.
- А-а! - сказал Фланго. - Вы пришли кстати. Профессор Кордато
рассказывает мне о своей научной работе.
- Это очень интересно! - с восторгом воскликнул Штук. Продолжайте,
господин профессор. Вы говорили о новых элементах, не обозначенных в таблице
Менделеева.
- Я объяснил господину генералу, кто такой Менделеев и как именуется
его система элементов, - неохотно произнес Кордато. Он слышал об этом
гитлеровском физике, который вместе с другими немецкими учеными в дни войны
усиленно работал над расщеплением атомного ядра. Кордато знал, что Штук по
поручению крупного атомного концерна ищет здесь урановую руду для
производства атомных бомб.
- Это очень благородно с вашей стороны, коллега! - воскликнул с тем же
притворным восторгом Штук. - Господин генерал, как человек просвещенный,
интересуется успехами, современной науки, а своей отечественной в
особенности.
- Да, да, - подтвердил Фланго. - Я часто вспоминаю все эти таблицы и
элементы.
- Вы работаете над заурановым рядом элементов, коллега? осторожно
спросил Штук, прощупывая Кордато своими острыми глазами.
- Я предпочел бы говорить о своей работе, когда она будет закончена, -
сухо сказал Кордато.
- Я вас понимаю. Скромность - первый признак настоящего ученого. Но я,
пожалуй, напрасно задал вам свой вопрос. Вы можете работать только над
каким-нибудь элементом, с номером большим, чем у Калифорния, ибо все
остальные клетки таблицы Менделеева уже заполнены.
- А вы разве не допускаете, что ученый может интересоваться элементом
не радиоактивным? - спросил Кордато.
- Допускаю, коллега? Конечно, допускаю! - воскликнул Штук. - Водород -
элемент не радиоактивный, но термоядерный процесс доказал его исключительную
эффективность...
- Да, конечно, если рассматривать достижения науки только как средства
ведения войны, - резко сказал Кордато.
Штук печально вздохнул.
- Война всегда была бедствием для человечества. Но и меч, обнаженный в
защиту справедливости, всегда был прекрасен. Это, кажется, еще Шекспир
сказал.
- Я не знаю, что именно сказал Шекспир о мече. Но я знаю, что сказали
миллионы людей о бомбе, изготовленной учеными для Хиросимы, - раздраженно
ответил Кордато.
- Все зависит от того, с чьей точки зрения рассматривать эпизод в
Хиросиме, - с иронией сказал Штук.
- Я могу рассматривать этот эпизод только с точки зрения тысяч мирных
людей, погибших там от атомной бомбы, - сказал Кордато. Он понимал, что
говорит лишнее. Но отвращение к этому наглому атомщику заглушило в нем
осторожность.
- Простите, вы кажется отвлеклись, господа, - вмешался Фланго. - Мы
говорили о работе профессора Кордато, а не об атомной бомбе.
- О нет, господин генерал! Если профессор Кордато работает в области
ядерной физики, - то эпизод в Хиросиме имеет прямое отношение к его
работе, - многозначительно произнес Штук.
Фланго широко открыл глаза.
- Ах, вот как! Значит он готовит атомную бомбу?..
Штук расхохотался.
- Прошу прощения, господин генерал. Атомную бомбу не в силах изготовить
один человек, да еще при столь низком уровне техники, существующей в вашей
стране, - сказал он, свысока глядя на Фланго. - Но если профессор Кордато
изучает поведение атомных частиц, то вполне возможно, что его работа может
быть использована другими людьми для получения атомной энергии.
Фланго смотрел на Кордато уже с возрастающим интересом.
- В таком случае профессору Кордато надо укрыть в надежном месте все
свои таблицы и элементы.
- Это верно, господин генерал, - согласился Штук.
- А более надежного места, нежели вот это сейф, - Фланго кивнул на свой
сейф, - придумать трудно.
- Я уже доложил вам, что мне еще нечего прятать, - глухо сказал
Кордато.
- Так или иначе, но вам, господин профессор, все же следует работать в
иной обстановке. Университетская лаборатория не подходит для опытов с
радиоактивными элементами, - осторожно произнес Штук и выразительно взглянул
на Фланго.
- Мы вам предоставим другое помещение, - решительно сказал Фланго.
- Но я ведь не произвожу никаких опасных опытов, - возразил Кордато,
стараясь говорить спокойно.
- Очевидно, господин генерал имеет в виду не только безопасность.
Материалы, относящиеся к вашей работе, профессор, могут выкрасть коммунисты
и использовать их для нападения на цивилизованные народы, - не моргнув,
сказал Штук.
Кордато пожал плечами.
- Я не слыхал ни о чем подобном.
- А я слыхал.
Фланго не выдержал:
- Завтра мы отведем вам надежное помещение, а помощником вашим будет
доктор Штук.
- Я с радостью готов стать полезным господину профессору, - с иронией
сказал Штук.
- У меня есть помощники: молодой доктор наук Ролландо Орли и моя дочь,
студентка Вербена Кордато, - сухо ответил Кордато. - Другие помощники мне не
нужны.
Фланго покачал головой.
- Э-э, нет! Вы еще не знаете доктора Штука. Это очень толковый ученый!
Он заменит вам всех ваших помощников!
- Следует ли понимать ваши слова, как приказ, господин генерал? -
спросил Кордато.
- Нет, это только совет, господин профессор, - ответил Фланго, буравя
Кордато своими мышиными глазками. - Но я никогда не даю советов напрасно...
Кордато понял все. Видимо кто-то проведал о том, что он, Орли и Бери
так тщательно до сих пор скрывали. Несомненно Фланго и Штук действуют о
указанию того же атомного концерна и хотят использовать его открытие для
войны...
Но нет! Этому не бывать!..
- Принимаю ваш совет к сведению, господин генерал, - покорно сказал
Кордато. - Но внезапное отстранение моих ассистентов от работы будет для них
тяжелой неожиданностью. Я отправлюсь домой, чтобы хоть немного их утешить.
Аппаратуру и все относящееся к моим опытам мы перевезем в новое помещение
завтра.
Фланго быстро взглянул на Штука. Тот отрицательно качнул головой.
- Мы сегодня же перевезем все, - сказал Фланго. - Вы вместе с доктором
Штуком отправитесь отсюда прямо в университет и сразу приступите к перевозке
своих таблиц и аппаратов.
Штук тотчас же выразил свою готовность немедленно помочь профессору
Кордато в этом деле.
"Все пропало! - с ужасом подумал Кордато. - Орли и Бери ничего не
успеют вынести из лаборатории".
- Но у Орли находится ключ от очень сложного замка лаборатории, -
сказал Кордато, стараясь не выдать своего волнения. - Разрешите вызвать его
в университет.
Фланго впился глазами в Штука. Тот несколько секунд колебался, но,
видимо, что-то решив, сказал:
- Мне очень хотелось бы познакомиться с доктором Орли и с вашей
очаровательной дочерью, господин профессор.
- Звоните же поскорей, - с величайшей готовностью воскликнул Фланго,
указывая на свой телефон.
Кордато позвонил к себе домой. К телефону подошла его жена.
- Что случилось, Энни? - с тревогой спросила она. - Откуда ты звонишь?
- Успокойся, дорогая, - сказал Кордато. - Со мной ничего плохого не
случилось. А где Орли? Если он у нас, попроси его к телефону.
- Орли и Вери, а с ними тот молодой инженер, что у нас бывал, только
что вывезли на грузовике все лабораторное оборудование. Они забрали в твоем
кабинете какие-то бумаги и умчались.
- Куда?
- Не знаю. Они ничего мне не сказали.
- Ах, вот как? - радостно воскликнул Кордато. - Ну, что ж, отлично.
- Скоро ли ты вернешься домой, Энни? - спросила жена. - Я очень
встревожена.
- Не знаю. Я сейчас ничего не знаю, - сказал Кордато и положил трубку.
- С кем вы говорили? - спросил Фланго.
- С моей женой. Она сказала, что ни Орли, ни моей дочери в доме нет, -
спокойно ответил Кордато.
Внезапно зазвонил телефон.
- Начальник полиции полковник Танголико, - громко объявил появившийся в
дверях адъютант.
Фланго взял трубку:
- Я слушаю...
- Мне только что донес мой агент, что помощники Кордато неожиданно
погрузили в машину всю аппаратуру из университетской лаборатории и уехали, -
напуганно доложил Танголико. - Дочь Кордато отвлекла агента, и ему не
удалось проследить, куда направилась машина с Орли...
Глаза Фланго выкатились из орбит.
- Погрузили всю аппаратуру?!..
- Так точно... господин генерал, - запинаясь, сказал Танголико.
- Да как же вы смели это допустить?! - заорал Фланго.
- Я тотчас явлюсь к вам лично, господин генерал, и объясняю, как все
произошло...
- К черту! - крикнул Фланго. - Поезжайте туда, куда эти негодяи
уволокли свои таблицы. И без них не смейте мне показываться на глаза!
Фланго швырнул трубку и с ненавистью взглянул на Кордато.
- Так вот оно что?.. Пока вы здесь меня морочили, ваши помощники
грузили все ваши таблицы в машину, профессор?..
- Для меня это так же неожиданно, как и для вас, господин генерал, -
ответил Кордато. Он уже был совершенно спокоен. Что бы ни случилось теперь с
ним самим, Орли и Вери не отдадут в руки атомщиков его драгоценного мегония,
который он добыл с величайшим трудом после четырех лет неустанной работы...
- Ловко! - сказал Штук. - Оказывается, коммунистам незачем и
выкрадывать ваши научные секреты, господин профессор. Ваши помощники сами
все им доставят.
Кордато взглянул на него с презрением:
- Если бы они и доверили тайну моего открытия коммунистам, я был бы
спокоен. Это означало бы, что мое открытие не будет использовано для войны.
Но они ничего никуда не доставят.
- Вы в этом уверены? - насмешливо спросил Штук.
- Я не желаю разговаривать с вами. Вы достойны только презрения. Вы
позорите звание ученого! Вы хотели стать гитлеровским атомщиком, но не
успели и попали в услужение к атомному концерну. Ваш концерн, вы и вот этот
опереточный диктатор хотели бы всю мировую науку выстроить в одну шеренгу
перед новым Гитлером. Этому не бывать!.. - гневно сказал Кордато и встал,
отодвинув кресло.
- Ар-рестовать! - истерически завопил Фланго.
Обыск в квартире профессора Кордато длился три часа. Агенты полиции, во
главе с самим начальником государственной полиции Танголико, в присутствии
Штука перевернули вверх дном все, что было в квартире, но не нашли ни одной
записи, которая дала бы хоть какую-нибудь путеводную нить для раскрытия
научной тайны профессора Кордато.
Около двадцати полицейских в штатской одежде незаметно дежурили вокруг
дома Кордато и дома, где жил Орли. Но ожидания их оказались напрасными, Орли
и Вери не вернулись. Лишь на другой день, когда Танголико наводнил всю
столицу сыщиками, Орли, выйдя из помещения вокзала, где он приобрел три
билета для проезда в один из южных портов, был опознан агентом Шептуном.
Сыщик увидел Орли и пошел за ним. Подле вокзала, покуривая, стояли еще два
сыщика. Шептун сделал им знак. Пропустив Орли, они мгновенно схватили его за
руки. Орли тряхнул ими как двумя пустыми мешками, но Шептун упер ему дуло
револьвера в спину и крикнул:
- Руки назад!.. Стреляю!..
Вмиг на Орли были надеты наручники...
II. ПЛАН, РОЖДЕННЫЙ В ТЮРЬМЕ
- Раз! Два! Три! Четыре!.. Восемь... Раз! Два! Три! Четыре!..
Двенадцать... Раз! Два! Три! Четыре!.. Шестнадцать...
Орли перестал шагать и остановился посреди камеры.
"Я шагаю уже четыреста дней, - подумал он. - Я прохожу не меньше
пятидесяти километров в день. Я прошел уже всю Европу и Азию. Я добрался до
Чукотки и повернул обратно..."
Он заставлял себя не думать о том, что случилось с ним больше года
назад. У него ныло сердце от тоски по Вери, от воспоминаний о погибшем в
этой тюрьме профессоре Кордато. Месяца два подряд его, Орли, терзали здесь,
били, пытали на допросах, но он не сказал им ни слова. Потом узника оставили
в покое, и он стал строить планы бегства. От жгучих мыслей о свободе
жестокая мигрень пластом укладывала его на койку... Понемногу он приучил
себя ни о чем не думать и только шагать, шагать, шагать: четыре шага от окна
к двери, четыре шага обратно. Много тысяч километров прошел он так, не
выходя из камеры. Сколько еще придется ему шагать?..
Орли опустился на койку. Невольно вновь возникли перед ним картины
прошлого: Университет... Лаборатория... Там Кордато в течение нескольких лет
неустанно изучал поведение атомных частиц: электронов, протонов, нейтронов.
Он знал, что в 1937 году были открыты новые атомные частицы, массой своей
превосходящие обычные электроны в двести раз. Открыв в космических лучах эти
тяжелые электроны, ученые назвали их "мезонами", т.е. "средними", очевидно,
предполагая существование еще более крупных частиц. Предположение это
подтвердилось. Опыты советских физиков, проведенные после войны на большой
высоте, обнаружили в космических лучах неизвестные до сих пор частицы с
массой, превышающей массу обычного электрона в тысячу и более раз. Советские
физики установили, что эти электроны не долетают из космического
пространства до поверхности земли и распадаются в самых верхних слоях
атмосферы.
Профессор Кордато не сомневался, что в советских лабораториях
сверхтяжелые электроны получены искусственным путем. Он решил собственными
силами получить эти удивительные гиганты атомного мира. Ему не легко было
работать, его никто не субсидировал, он не имел той совершенной аппаратуры,
которой располагали лучшие лаборатории мира, приходилось тратить на опыты
весь заработок свой и его, Орли; все свои деньги отдавал и друг Орли, Алонзо
Спиро.
Помогала этим труженикам науки необычайная изобретательность Орли и
большие технические познания молодого инженера Спиро. Облучая множество
элементов, Кордато, наконец, на третьем году своей работы получил в высшей
степени радиоактивный изотоп одного устойчивого элемента. В процессе
естественного полураспада этот элемент давал поток сверхтяжелых положительно
заряженных электронов, Кордато назвал их "мегонами", т.е. гигантами, а новый
изотоп, излучавший эти частицы, - "мегонием".
Однако мегоны были очень недолговечны. Появляясь в излучении мегония,
они тут же в одно мгновение распадались. Чтобы продлить их жизнь, нужно было
придать их движению очень большую скорость. Эту задачу и взял на себя Орли.
Он знал, что в лучших лабораториях мира существуют самые различные
ускорители частиц, начиная с портативных бетатронов, способных поместиться
на лабораторном столе, и кончая огромными (величиной с одноэтажный дом)
фазотронами и космотронами. Он хотел создать ускоритель, обладающий
мощностью космотрона и объемом известного миниатюрного бетатрона Керста. Это
была труднейшая задача. Он, ведь, был молодым физиком, он не располагал
совершенной, дорогой аппаратурой, которой обладали советские ученые, но
упорный труд, познания профессора Кордато и техническая помощь Алонзо Спиро
принесли ему победу; он создал этот необыкновенный аппарат и назвал его
"Энергоном", позаимстовав это название из любимой им фантастической повести
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг