Увлеченные стрельбой, таинственные подводники забыли о вертолете,
опустившемся на лед где-то вблизи их полыньи. Этим воспользовался Цыбулькин.
Он вылез из "Маруськи" и побежал к полынье. Снег и мелкие ропаки скрипели у
него под ногами, но за грохотом обстрела ничего не было слышно.
Окутанный дымом Цыбулькин не видел субмарины, но по вспышкам выстрелов
ее пушки определил, что она совсем близко. Он пополз вперед по-пластунски.
Наконец, сквозь клубы дыма, все еще испускаемого "слюдяной пылью" на льду,
он разглядел очертания башни лодки. Люк был открыт, и зенитка, высунувшись
из него, посылала куда-то в высоту снаряд за снарядом, откатываясь вниз и
выкатываясь снова.
Цыбулькин вынул из карманов три гранаты, вскочил, нацелился и одну за
другой метнул их в люк башни. Две первые гранаты упали в воду и взорвались,
подняв два больших фонтана воды и льда, но одна все же попала прямо в люк.
Раздался сильный глухой удар, и зенитка перестала выскакивать из люка. Потом
Цыбулькин услышал, как тяжело захлопнулась крышка люка и башня стала
опускаться в воду...
- Порядок... - тихо сказал Цыбулькин и мысленно закончил: "Огонь
противника подавлен... Враг отступил в неизвестном направлении...".
XI. ЖИЛЕЦ "АВАРИЙНОЙ ГОСТИНИЦЫ"
Крохотный поселок в бухте Тикси возник в первые годы строительства
социализма. Большой же город Североград, с населением в сто тысяч человек,
выросший на месте этого поселка, насчитывал всего лишь несколько лет своего
существования. Вполне благоустроенный, мало отличающийся от лучших городов
Европы, Азии и Америки, он, однако, имел свое собственное лицо. Здесь были
сосредоточены учреждения, ведавшие хозяйством Заполярья, и
научно-исследовательские институты Арктики. Аэросаням жители Северограда
явно отдавали предпочтение перед другими средствами передвижения, но на
улицах его нередко можно было встретить и собачью упряжку с нартами.
Арктания благополучно ушла от обстрела ее неизвестными полярными
пиратами и опустилась на окраине Северограда. Весть о нападении на летающую
полярную станцию была получена в Северограде еще в то время, когда надо
льдами Северного полюса рвались атомные снаряды. Немедленно из Северограда
помчались на полюс ракетные самолеты, чтобы перехватить подводные суда,
направлявшиеся из центральной части Ледовитого океана в континентальные
порты. Предстояла сложная операция по обнаружению всех субмарин и
конвоирование их до места следования. Однако летчикам облегчил задачу
Цыбулькин. Когда разбойничья субмарина захлопнула крышку люка и ушла под
лед, Цыбулькин быстро отыскал свою "Маруську" и, пользуясь акустическим
прибором, повел самым малым ходом свой вертолет вслед за разбойничьей
субмариной.
В ста километрах от полюса, идя почти строго по 20-му меридиану,
Цыбулькин определил, что подводная лодка стала опускаться на грунт.
Погружалась она медленно. Достигнув пятисотметровой глубины, подводные
пираты выключили двигатель...
Как раз в это время над "Маруськой" появилось звено советских
реактивных самолетов. Цыбулькин радировал им: "Внимание! Неизвестная
субмарина, напавшая на Арктанию, погрузилась здесь на большую глубину и
выключила двигатель. Механик Цыбулькин".
К месту погружения субмарины были высланы акустики, радисты и
теленаблюдатели. Такие же группы высадились на лед вдоль границ всего
"опасного квадрата". Пассажирским и грузовым подводным судам было предложено
обходить этот квадрат не менее чем за сто километров.
Акустики и радисты провели на льду целые сутки, но подводная лодка не
подавала признаков жизни, и шум ее двигателя ни разу не был уловлен
акустическими приборами, опущенными глубоко в воду под лед. Оставалось
предположить, что таинственная субмарина, поврежденная бронебойной гранатой
Цыбулькина, затонула, либо легла на грунт где-нибудь в гроте подводного
хребта имени Ломоносова, в этом месте пересекавшего дно Ледовитого океана.
Акустикам, радистам и теленаблюдателям были доставлены палатки,
продовольствие, приборы и оружие, в том числе и весьма эффективные глубинные
бомбы. На льду в районе Северного полюса, как в 1937, 1950, 1954 и 1955
годах, вновь появились черные палатки. Только советские наблюдатели на этот
раз уже не дрейфовали вместе с ледяными полями, а передвигали свои палатки и
сани на север так, чтобы все время не выходить из "опасного квадрата"...
Однако разгадка тайны, окружавшей неожиданное нападение на Арктанию,
пришла не с Северного полюса, а из Северограда, где обосновались арктанинцы.
Чтобы объяснить, как это случилось, вернемся на некоторое время к тому
самому "английскому корреспонденту", к "мистеру Сайксу", который вызвал
пиратскую субмарину, а затем отчаянно отстреливался на борту Арктании.
Мистера Сайкса власти острова Седова поселили в здании народного суда,
в особой пристройке, иронически называемой жителями Северограда "аварийной
гостиницей".
В первые годы, когда только возник поселок в бухте Тикси, его жители
обходились без специальных тюремных сооружений, в большом же арктическом
городе Северограде, основанном у этой станции на великом северо-восточном
морском пути, тюрьму строить было незачем: преступления не часто совершались
в Арктике, а совершаемые не заслуживали того, чтобы ради них строить особый
дом лишения свободы. Вот почему редкие клиенты следственных органов
народного суда в Северограде помещались в пристроечке подле здания суда,
именуемой "аварийной гостиницей". Особым комфортом "гостиница" не
отличалась; это был обыкновенный дом с коридорной системой и комнатами,
меблированными просто и строго всем необходимым. Отпечаток неволи ложился не
на самый этот дом, а на сознание жильца, когда сонный от безделья
надзиратель, поселяя его в одной из комнат, угрюмо бормотал:
- Дом оборудован самой усовершенствованной сигнальной аппаратурой.
Здесь нет замков, вместо них есть невидимые инфракрасные лучи и фотоэлемент.
Убежать невозможно. Правила внутреннего распорядка висят на стене. Телефоном
можно пользоваться с разрешения следователя. Питание в обыкновенное время.
Библиотека напротив.
Оседлав нос очками, "Сайкс" лежал на диване в седьмом номере "аварийной
гостиницы" и читал единственную книгу, которую он счел достойной своего
внимания: роман французского писателя XIX века Гюисманса "Наоборот". Герой
романа, дэ-Эссент, уже успел полностью отгородиться от внешнего мира и
зажить "наоборот", то есть жизнью, достойной убежденного монархиста, когда
вдруг дверь открылась, и на пороге седьмого номер появился высокий, молодой
белокурый человек.
Молодой человек попросил у "Сайкса" разрешения войти, поздоровался и
поставил на стол изящный аппаратик - магнитофон.
"Сайкс" спустил ноги с дивана и настороженно поглядел на своего гостя.
- Вчера мы с вами только познакомились, - сказал белокурый молодой
человек, устанавливая на столе свой магнитофон. - У вас было дурное
настроение, и мы беседовали мало. Я надеюсь, сегодня вы будете общительнее.
- Что вам от меня надо? - угрюмо спросил "Сайкс".
- Мы уже знаем, что вас зовут Мерс, что вы являетесь сообщником врагов
мирного человечества Петера Шайна и Джайна Фау, мы знаем также и о
существовании, в районе Северного полюса, подводного убежища, в котором
укрылись Шайно, Фау и их сообщники... - спокойно сказал Померанцев.
"Сайкс", неожиданно превратившийся в Мерса, был явно встревожен, но
внешне старался сохранить все тот же независимый вид, который принял с
первого дня ареста. Он - корреспондент манчестерской газеты "Монитор", на
которого напал какой-то бандит в момент, когда он. Сайкс, хотел с помощью
парашюта спуститься с Арктании на лед, чтобы поохотиться на белых медведей.
Шифрограмму он никому не посылал, а о появлении субмарины не имеет никакого
представления.
Выслушав еще раз это уже слышанное им заявление, Померанцев насмешливо
улыбнулся и сказал:
- Вы, господин Мерс, забыли, очевидно, о существовании мальчика Румы,
того самого Румы, которого вместе с вами пиратская субмарина потребовала
спустить на лед. К этому мальчику действительно вернулась память, и он
вспомнил все... Как вам известно, мы вас сфотографировали. Когда мы показали
Руме ваш портрет, он ткнул в него пальцем и сказал: "Это Мерс... Я видел его
там, у Шайно...".
- Этот ваш черномазый выродок - явный психопат. Я слышал, как он
разговаривал с Градиановым, - презрительно выпятив губы, проворчал Мерс.
- Он не так глуп, как вам это показалось. Если вы не верите, я позову
его сюда, и вы в этом убедитесь, - ответил Померанцев.
- Я не желаю участвовать ни в каких балаганных инсценировках, - сказал
Мерс.
- Как хотите.
- Если в ваших руках находится такой надежный и умный осведомитель, как
этот... Рума, то я не понимаю, зачем вам нужно меня допрашивать?
Свой вопрос Мерс задал с видом довольно независимым, но было очевидно,
что он хочет узнать, какую именно "информацию" Померанцев получил от Румы.
- Я не стану скрывать от вас, что нам еще не все известно. Рума родился
в вашем подводном убежище, но о Шайно, Фау и об их подводной норе он,
видимо, имеет слабое представление, - сказал Померанцев весьма искренним
тоном.
Мерс рассмеялся глухим, клокочущим смехом.
- Держу пари, что вы сейчас предложите мне "облегчить свою участь"
путем откровенного признания, - сказал он, насмешливо поглядывая на молодого
следователя.
Померанцев кивнул головой.
- Вы угадали. Ведь мы все равно найдем и Шайно, и Фау, и других ваших
сообщников. Мы засекли место, где на большую глубину ушла ваша субмарина.
Большой квадрат, где, наверняка, находится подводное убежище, тщательно
охраняется и прослушивается. Малейшее движение или звук в глубине воды будет
сигналом для действий наших наблюдателей.
Мерс слушал со скучающим видом.
- Допустим, что все это так, - сказал он. - Не пойму только, при чем
тут я.
- Вы можете посвятить нас в план устройства подводного убежища, нас
интересует вооружение вашей... - Померанцев чуть было не сказал "банды", но
вовремя удержался, - ...вашей колонии. Вы можете облегчить ликвидацию явно
обреченной организации и избавить обе стороны от излишних жертв.
Мерс отвернулся и с минуту молча смотрел в окно. Наконец, он встал и
зашагал по комнате:
- Вы правы. Тайное, рано или поздно, становится явным. Я не сомневался,
что Шайно и Фау будут найдены. В особенности это стало ясно после побега
черномазого мальчугана. Вот почему сейчас, когда я так глупо влип и попал в
ваши руки, мне уже нет смысла отпираться. Я хочу заявить вам, что имя мое
действительно Зольди Мерс, что я долгое время являлся участником организации
"Молниеносный укол", руководимой Шайно, и что явился я на Арктанию с целью
уничтожить цветного мальчишку, бежавшего из колонии Шайно...
Померанцев проверил, исправно ли работает магнитофон. Он слушал Мерса с
большим вниманием.
- Да-да... Продолжайте.
Мерс остановился посреди комнаты и отрицательно замотал головой.
- Нет... Я продолжать не буду... Это все, что я могу вам сказать.
- Но мы это знали и без вас.
- Догадывались. А я подтвердил. Теперь я объясню вам, почему я не хочу
ничего говорить о Шайно и его убежище...
- Я вас внимательно слушаю.
- Скажите, что меня ждет, если я не раскрою вам всех секретов Шайно и
Фау?
Померанцев развел руками:
- Боюсь, что вы тем самым подготовите себе самую тяжелую участь...
- Смертную казнь?..
- Скорее всего, да...
- А если я облегчу вам ликвидацию "колонии Шайно-Фау", как вы
выражаетесь, мне будет сохранена жизнь?
- Безусловно, - твердо сказал Померанцев.
- А я в этом сомневаюсь! - почти крикнул Мерс. Он смотрел на
Померанцева в упор. Его глаза блестели от возбуждения. В том и в другом
случаях меня ждет смерть. Если я выдам Фау и Шайно, меня убьют их
единомышленники. А их не мало еще осталось на белом свете. Они объявили себя
противниками войны, и этого было достаточно, чтобы их оставили в покое... Вы
знаете об этом?
- Вы преувеличиваете их возможности! - возразил Померанцев. - Наконец,
мы сможем вас защитить от мести...
- Мне ваша защита не нужна! - грубо сказал Mepc. - Я постараюсь
защитить себя сам.
- Как? - спросил Померанцев.
- А вот как. Приведите ко мне завтра, а впрочем... можно, даже сегодня,
родителей Юры Ветлугина.
- Кого? - спросил Померанцев.
- Родителей мальчика с Арктании, который пропал без вести больше месяца
назад.
- Вы что-нибудь знаете о нем? - быстро спросил Померанцев.
- Да... Я кое-что о нем знаю, - загадочно глядя на молодого
следователя, медленно произнес Мерс. - Так вот то, что я скажу об этом
Мальчике Ветлугиным, и будет самой лучшей моей защитой...
Померанцев внимательно смотрел на Мерса:
"Он что-то знает о Юре Ветлугине и хочет шантажировать родителей
пропавшего мальчика", - подумал следователь.
- Почему вы не хотите сказать этого мне? - спросил Померанцев.
- В этом деле вы постороннее лицо, - с наглой усмешкой ответил Мерс.
- Вы хотите сыграть на чувствах этих несчастных людей и сделать их
своими защитниками?
Мерс пожал плечами.
- Вы почти угадали. Но я не собираюсь просить их в защите. Я лишь хочу
рассказать им, что случилось с Юрой Ветлугиным в тот день, когда его на льду
застигла буря.
- А вы откуда это знаете? - настороженно глядя на Мерса, спросил
Померанцев.
- Я имею об этом эпизоде самые точные сведения.
Померанцев отрицательно покачал головой:
- Вряд ли стоит бередить еще не зажившую рану этих людей.
- Наоборот, то, что я расскажу Ветлугиным, только ободрит их.
Следователь пытливо всматривался в бледное лицо Мерса, но маленькие
глаза того уже вновь скрылись за сверкающими стеклами очков.
"Что он знает? Что это за намеки?.. "То, что я скажу, только ободрит
их..." Может быть, Юра Ветлугин жив?.. Но где же он в таком случае?" -
размышлял Померанцев.
Вдруг страшная догадка мелькнула в его голове: "Похищение?..".
- Неужели... неужели вы захватили Юру Ветлугина? - нерешительно спросил
Померанцев.
Отвернувшийся к окну Мерс резко повернулся на каблуках и грубо сказал:
- Хватит! С вами я об этом больше не разговариваю... - Уставясь злыми
глазами на Померанцева, он добавил: - Поспешите вызвать родителей мальчика.
Сейчас уже каждая минута работает не на них...
- Хорошо, - спокойно сказал Померанцев. - Я снесусь с руководителями
своего ведомства. Если они разрешат, я вызову сюда Ветлугиных немедля.
- Тем лучше... - небрежно ответил Мерс.
Померанцев вышел в другую комнату и сообщил начальнику оперативного
отдела Гридину и начальнику Управления безопасности Советского Заполярья
Серебрякову о желании Мерса срочно видеть начальника Арктании и его жену.
- Вызовите Ветлугиных и включите радиотелефон в комнате Мерса. Мы будем
слушать их беседу с этим преступником, - ответил Серебряков.
Владимир и Ирина Ветлугины приехали в "аварийную гостиницу" через
двадцать минут. Ирина была очень встревожена, Владимир Ветлугин недоумевал,
зачем понадобилась эта их "очная ставка" с Мерсом.
Войдя в комнату Мерса, Ирина опасливо поглядела на жильца "аварийной
гостиницы". Там, на Арктании, она его не замечала в общей массе
корреспондентов и не запомнила. Сейчас она со страхом и отвращением смотрела
на человека, едва не ставшего виновником гибели ее и всех арктанинцев.
Лежавший на диване Мерс встал и учтиво поклонился Ирине. Она едва
кивнула ему и присела у окна на стул, предложенный ей Померанцевым.
Ветлугин рассматривал Мерса так, словно увидел за стеклом огромного
аквариума отвратительного осьминога.
- Заключенный Зольди Мерс выразил желание видеть вас, Ирина Степановна,
и вас, Владимир Петрович. Он располагает сведениями, касающимися вашего
сына...
- Юра! - воскликнула Ирина и вскочила со стула.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг