жизни.
Вложив все свои средства в покупку трех кораблей, Понс де Леон набирает
экипаж и 3 марта 1512 года под пушечную пальбу приказывает поднять якоря.
Ветер надувает паруса, и флотилия, созданная для поисков бессмертия,
отправляется в путь.
Погода благоприятствовала плаванию, и вскоре на горизонте показались
зеленые острова Багамского архипелага. День за днем корабли обходили остров за
островом, но все поиски и все расспросы оставались тщетны. Напрасно, не
доверяя помощникам, капитан сам сходил на берег и пил из всех источников,
какие только попадались на пути. Он пробовал даже воду из зловонных болот
острова Бурка. Желанного перерождения не происходило, молодость не
возвращалась к нему.
Через двадцать четыре дня после отплытия вахтенный на мачте увидел новую,
неведомую землю, которую сначала тоже приняли за остров. Это была Флорида, Так
была названа эта земля Понс де Леоном в память о том дне ("Песка Флорида" -
вербное воскресенье), когда он высадился на ее цветущие берега. Разбив своих
людей на отряды, капитан отправил их в разных направлениях в глубь неведомой
страны. Но один за другим посланные возвращались ни с чем. Образцы воды,
доставленной капитану в медных солдатских флягах, не радовали его. Вскоре
появились основания и для тревоги. На некоторые отряды напали индейцы. Позднее
в одной из таких стычек был ранен и сам Понс де Леон.
С большим трудом, борясь с враждебными ветрами и пассатами, искатели
бессмертия возвратились на Пуэрто-Рико. Неужели экспедиции суждено было
завершиться полной неудачей? Но нет, в порт вернулось только два судна.
Третье, на котором был сам Понс де Леон, продолжало поиски. И упорство было
вознаграждено. В конце концов они нашли этот легендарный остров Бимини. Он был
покрыт прекрасными лесами и волнистыми лугами, множество чистых и прозрачных
источников орошало остров. Но, увы, среди них не было ни одного, который
обладал бы свойством возвращать утраченную молодость.
По возвращении в Испанию Понс де Леон был благосклонно принят королем. Ему
было высочайше пожаловано звание "губернатора острова Бикини и острова
Флориды".
Через несколько лет Понс де Леон, человек, искавший бессмертия, погиб от
раны, полученной на Флориде. "Таким-то образом, - назидательно заметил автор
одной старинной испанской хроники, - судьба разрушает планы человеческие;
открытие, которым Хуан Понс надеялся продлить свою жизнь, послужило сокращению
ее".
Но разве не усмешка судьбы: сами жители Пуэрто-Рико, откуда он отправился
на поиски вечной жизни, были убеждены, что испанцы, завоевавшие их,
бессмертны! Именно поэтому несмотря на все притеснения и произвол, который
чинили конкистадоры, гордые индейцы сносили все. И действительно, разве можно
представить себе предприятие более безнадежное, чем восстание против
бессмертных?
Как это часто бывает, открытие началось с сомнения. Нашелся вождь, который
высказал некоторую неуверенность в том, что жестокие белые боги не знают
смерти. Чтобы проверить обоснованность такого предположения, решено было
провести довольно смелый эксперимент. Узнав, что один молодой испанец по имени
Сальседа собирается проследовать через его владения, вождь приставил к нему
почетный эскорт, дав своим людям соответствующие инструкции. В соответствии с
этими инструкциями, переходя реку, индейцы уронили носилки и держали Сальседу
под водой, пока тот не перестал вырываться. Затем они вытащили его на берег и
на всякий случай долго и витиевато извинялись перед богом за то, что посмели
нечаянно уронить его в реку. Но тот не шевелился и не принимал их извинений.
Чтобы убедиться, что это не хитрость и не притворство, индейцы не спускали с
испанца глаз несколько дней, то наблюдая за ним исподтишка из высокой травы,
то вновь приближаясь и в который раз повторяя свои извинения.
Только после этого индейцы убедились, что их завоеватели такие же смертные
люди, как и они сами. А убедившись, в один день и час подняли восстание по
всему острову, истребив и изгнав испанцев всех до одного. Правда, ненадолго.
Впрочем, в своем представлении о бессмертии владык обитатели Пуэрто-Рико
не так уж далеко ушли от подобных же заблуждений, которые питали куда более
цивилизованные народы в отношении своих правителей. Так, во время похода
Александра Македонского народы Ближнего Востока считали, что захвативший их
царь греков бессмертен. Точно так же, в первые годы воцарения императора
Августа подданные его искренне считали своего императора бессмертным.
Готовность поверить в бессмертие правителя была столь велика, что нужно
было очень немного, чтобы превратить ее в уверенность. Это понимали, очевидно,
западноримские императоры Аркадий и Гонорий (395- 408 гг.), в 404 году
обнародовавшие эдикт о своем небесном происхождении. Основным аргументом при
этом был следующий: "Те, кто осмелится отрицать божественную сущность наших
личностей, будут лишены должностей и имущество их будет конфисковано".
Обращаться к императорам с момента обнародования эдикта следовало уже не
"Ваше величество", а "Ваша вечность". Судя, однако, по тому, что, кроме
эдикта, нам известно и другое - даты смерти обоих императоров, мера эта не
обеспечила им вечной жизни.
Со столь же сомнительным результатом титул "бессмертных" вот уже три века
носят члены французской Академии наук. Звание это не больше приблизило их к
бессмертию, чем членов некоего клуба, и ныне существующего в Лос-Анджелесе,
устав которого провозглашает телесное бессмертие всех его членов.
ПУТИ И СРЕДСТВА
Я сказал бы творцу:
- Почему вместо половинного метода - беспрерывного создания новых людей и
уничтожения живущих - ты не позволяешь совершенствоваться и жить в вечности
тем, кто уже живет!
Шопенгауэр
Первые христиане, которые таились в пещерах и пустошах, которых травили
дикими зверями на аренах Рима, имели мало общего с пресыщенными и надменными
князьями церкви последующих веков. Но кто знал, кто мог помнить тысячи лет
спустя, что обязательное безбрачие католического духовенства восходило к
представлениям именно этих ранних христианских сект? Первые христиане считали,
что вступление в брак, появление детей были первопричиной, лишившей человека
вечной жизни. И когда много позднее, в IV веке, известный философ и богослов
Августин Блаженный также решительно выступал против брака, он обращался при
этом к тем же аргументам.
Как ни странно, подобное представление издавна бытовало далеко от Европы,
на противоположном конце Азии - в древнем Китае. Легенды рассказывали о стране
бессмертия, где люди не имели детей и поэтому якобы жили вечно.
Но известно, что каждому тезису соответствует свой антитезис. В
противоположность концепции воздержания как пути к бессмертию существовала и
другая, столь же древняя концепция, которая, наоборот, призывала как можно
чаще общаться с юными девушками, чье дыхание заставляет отступать годы и
возвращает молодость. К такому способу продления жизни прибегали китайские
императоры, средство это было распространено и на Ближнем Востоке и в Риме. О
молодых девушках, как о лекарстве, могущем вернуть якобы уходящую молодость,
писал в свое время такой авторитет, как врач Гален. И такой король, как
Фридрих Барбаросса, следовал этому совету. Средство это рекомендовали с такой
же легкостью, как сейчас врачи прописывают аспирин или таблетки от головной
боли.
До нас дошла следующая эпитафия, сделанная по завещанию одного
жизнерадостного римлянина на его надгробной плите: "ЭСКУЛАПУ И ЗДОРОВЬЮ ОТ Л.
КЛАВДИЯ ГЕРИМПА, КОТОРЫЙ ПРОЖИЛ 115 ЛЕТ И 5 ДНЕЙ ПРИ ПОМОЩИ ДЫХАНИЯ ЮНЫХ
ЖЕНЩИН И К УДИВЛЕНИЮ ВРАЧЕЙ. СТАРАЙТЕСЬ ЖИТЬ ТАК ЖЕ, КАК И ОН".
Правда, до нас не дошло иных доказательств успешности подобного метода,
кроме свидетельства самого Геримпа; Возможно, впрочем, последователи Геримпа
были слишком поглощены выполнением его совета, чтобы отвлекаться на что-либо
еще.
Куда больше времени да и сил на проповедование своих взглядов оставалось у
сторонников воздержания. Они призывали не только к безбрачию, но и к
воздержанию от желаний, от пищи, даже воздержанию от дыхания и т. д.
Один из восточных авторов рекомендовал, например, сделав вдох, задерживать
дыхание в течение 120 ударов сердца. Тому, кто научится делать это, следует
постепенно увеличивать паузу, пока он не сможет не дышать в течение тысячи
ударов. "Когда старый человек достигнет этого состояния, он превратится в
юношу".
Для достижения той же цели венецианский аристократ Корнаро (1464- 1566
гг.), всемерно ограничивая себя в пище, довел свой рацион до 12 унций в день и
прожил 102 года. Правда, при этом остается открытым вопрос, не дожил ли бы он
до тех же самых лет и без столь мучительного поста? Ведь если бы все сводилось
только к ограничению в пище, самыми великими долгожителями во все времена были
бы, очевидно, бедняки.
Но, к счастью, подобное сомнение не зародилось в возвышенной душе
венецианского аристократа. Если бы это случилось, досада по поводу несъеденных
бифштексов наверняка отравила бы его дни и едва ли позволила бы ему дожить до
столь почтенного возраста.
Впрочем, даже Корнаро выглядит человеком, склонным к излишествам, по
сравнению с другими, искавшими бессмертия на путях воздержания. В
древнекитайских "Биографиях бессмертных" сообщалось, что некоторые из них,
благодаря умеренности и постам, вообще освобождались от унизительной
необходимости принимать пищу. "Они питаются воздухом и пьют росу". Как
известно, и более поздние правители были далеко не безразличны к проблеме
бессмертия. Стремясь как можно больше продолжить свою жизнь, они окружали себя
алхимиками, астрологами, врачами.
Французский король Людовик XI был одержим страхом, что судьба, насмешливая
и злая судьба, дарует ему короткую жизнь, и он не доживет до шестидесяти лет.
Однажды, следуя высочайшему повелению, несколько молчаливых людей в
сопровождении не менее молчаливой стражи поднялись на борт корабля и туманным
осенним утром покинули берега Франции. После долгих недель блужданий по океану
корабль достиг наконец цели своего путешествия - островов Зеленого Мыса.
Прошло много дней, прежде чем паруса были подняты снова и скалистые
побережья островов остались позади. Команде и остальным, плывшим на корабле,
пришлось потесниться - в каютах расположились несколько необычные пассажиры.
Там на подстилках из свежей травы ползали и медлительно переваливались друг
через друга огромные черепахи. Это были черепахи, известные своим долгожитием.
Они должны были передать это высокое качество королю Франции.
Из тонкого бокала работы венецианских мастеров каждое утро его величество
пил зеленоватую горькую жидкость - черепашью кровь.
- Мне становится лучше, - уверял он врача, приходившего, чтобы почтительно
пощупать королевский пульс, - Я чувствую, что молодею...
Между тем, видя, что король с каждым днем становится слабее и выглядит все
хуже, приближенные наперебой выражали свою преданность и любовь его
наследнику. Всякий другой заметил бы этот тревожный признак. Но не Людовик. Он
был слишком поглощен черепахами, которые должны были одарить его небывалым,
сказочным долголетием.
Но если французский король помышлял всего лишь о шестидесяти годах жизни,
американский мультимиллионер Дж. Рокфеллер (1839- 1937 гг.) поставил своей
целью во что бы то ни стало дожить до ста лет. Он поселился в специальных
комнатах, совершенно изолированных и стерильных, подвергался постоянным
медицинским осмотрам и освидетельствованиям. Если когда-либо и существовал
человек, живший в абсолютно благоприятных и тепличных условиях, так это был
именно Дж. Рокфеллер. И все-таки, несмотря на все эти условия (а кто знает,
может, именно благодаря им!) он не достиг поставленной цели и сошел с дорожки
всего за два метра, за два года до финиша.
Заботы подобного рода не были чужды и столь трезвому и жестокому политику,
как Чингисхан. Однажды ему рассказали о даосском монахе Чанг-Чуне, владеющем
якобы секретом вечной молодости и прожившем благодаря этому 300 лет. Тотчас же
в Китай в сопровождении конвоя и свиты был отправлен чиновник, которому было
дано поручение привезти монаха. Чиновник был облечен высшей властью - ему был
вручен так называемый "тигровый ярлык". Надпись на ярлыке, скрепленная печатью
Чингисхана, гласила; "Этот человек уполномочен действовать так же
беспрепятственно, как если бы я находился на его месте".
В марте 1221 года отшельник отправился в путь, в декабре прибыл он в
Самарканд и только в мае следующего года состоялась встреча с ханом. Дела в то
время делались медленно, хотя и неотвратимо.
- Посвященный, - спросил его Чингисхан, - какие средства долгой жизни
принес ты мне издалека?
- У меня нет эликсира, продлевающего жизнь, - отвечал монах, - мне
известны лишь пути, которые могут охранять жизнь...
И он стал перечислять разочарованному повелителю различные способы
воздержания и умеренной жизни.
Справедливости ради стоит отметить, что подобно тому, как безбрачию
противостояла противоположная концепция, идее воздержания противостояла идея,
отрицавшая ее. И когда профессор медицины С. Альбикус по распоряжению чешского
короля Венцеслава написал для него трактат о продлении жизни, он завершил свою
книгу советов следующей фразой:
"Нет напитка, кроме вина; нет пищи, кроме мяса; нет радости, кроме
женщины".
Но все эти способы: диета, дыхание, безбрачие, как и противоположные им, -
все это были лишь различные ключи, которые люди пытались подобрать к одному и
тому же замку, замыкавшему вход в царство бессмертия. Есть в этой связке и
ключ, окрашенный в красный цвет.
Кровь, считалось, играет в достижении бессмертия исключительную роль.
Именно в крови человека видели древние носительницу особой жизненной силы.
Если бы можно было создать состав, равнозначный крови (но не подверженный
действию времени), и влить его в вены, время было бы бессильно над человеком.
Именно так и поступает в поэме Овидия волшебница Медея со старцем Эссоном.
... Медея свой меч обнажила.
Вскрыла им грудь старика и, прежней вылиться крови
Дав, новым составом его наполняет. Лишь Эссон напился,
Раной и ртом то зелье впитав, волосы и борода,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг