3 сентября
Когда мы упали на песчаную степь, часы показывали глубокую ночь, но
солнце светило, как ранним утром. Проснулся я ровно через шесть часов. Мой
товарищ, положив под голову сапоги и куртку, еще спал. Он лег значительно
позднее меня.
Я вышел из машины; удушливый, знойный воздух сжал меня со всех сторон.
Наша "сигара" лежала среди небольшого оазиса, состоящего из нескольких
высоких, широколистных пальм.
- Вот куда нас занесло! - подумал я не без удовольствия, хотя тотчас же
нахмурился, вспомнив ночную погоню.
На верху машины стоил граммофоноподобный аппарат, слабо шипя и
захлебываясь. Психометр показывал уже Е наполнения; очевидно, Никодим ошибся
в расчетах. Оглядевшись кругом и ничего не видя, кроме безбрежной песчаной
степи, раскаленной и дышащей огнем, я вернулся в машину, где все-таки было
прохладней, и принялся за внимательный осмотр ее. Она имела небольшие
размеры: 6 - 7 аршин в длину, суживаясь к концам. 3 аршина посредине в самом
широком месте и столько же в вышину.
Кроме двух рядов аккумуляторов, бросались в глаза прикрепленные к
стенам с обеих сторон по три - на высоте человеческого роста - стеклянные
сосуды, наполненные мутной жидкостью. На поверхности ее выскакивали и
лопались пузырьки воздуха. Я сообразил, что это приборы, вырабатывающие
кислород, без которого мы давно бы задохнулись во время полета или сна. В
задней части машины стоял небольшой столик и два стула, все привинченное к
полу. Около двери налево и напротив нее помещались два шкапа. Я искал
приборов для поглощения испорченного воздуха, углекислоты, но не нашел.
(Если не забуду, спрошу Никодима - они должны быть: ведь вентиляции у нас не
существовало).
Так как меня мучил голод, мои поиски обратились к обнаружению съестных
припасов. Открыв первый шкап, я нашел в нем два карабина, патроны, охотничьи
ножи и прочие не съедобные вещи. В другом оказались консервы, галеты,
кухонная посуда и электрическая печка. Набрав воды из родника в оазисе, я
приготовил завтрак, разбудил Никодима, и мы с большим аппетитом принялись за
уничтожение вепревских запасов.
Вспомнив о психо-компасе, я оставил завтрак. Острый конец, стрелки
упирался в небо... Посмотрел в окно в с внезапно упавшим сердцем
сообразил... Стрелка следовала за движением бледной луны...
Я не замедлил сообщить о печальном положении дел Никодиму. Тот угрюмо,
но все-таки довольно беспечно отвечал, прожевывая жесткие консервы.
- Черт с ними!.. Я заметил еще тогда, когда не ложился спать, что наши
"приятели" дунули на луну... Они думают: мы за ними не последуем...
ошибаются!.. Ничего страшного и невозможного я не вижу...
- Они же могут и с луны удрать, узнав о нашем приближении! - возразил
я.
- Небось, не узнают!.. Имею большие основания думать, что не узнают...
Ваших вещей нет у Вепрева?..
Я подумал: - Кажется, нет.
- Ну, и своих я им не оставил: все зарыл в земле, чего не мог захватить
с собой...
- Что же из того? На что им наши вещи?
- На что? - лукаво улыбнулся мой друг, - а платок-то вепревский вы
забыли?... Я оказался умнее самого Вепрева!..
- Ах, да! - вспомнил я о платке, засунутом Никодимом в психо-компас,
благодаря чему он всегда безошибочно указывал направление местопребывания
хозяина платка.
- То-то вот! - поучительно продолжал Никодим. - У наших противников, я
больше, чем уверен, психо-компас не работает, а если работает, то лишь
тогда, когда мы вплотную приближаемся к ним. В этом наше большое
преимущество... А на луне они все равно долго пробыть не могут: нужно
заряжать аккумуляторы... Чем же, позвольте вас спросить, когда мы знаем, что
там психическая жизнь, да и вообще всякая отсутствует?.. Не думаю, чтобы
психо-энергия земли доходила туда... Впрочем, не буду говорить об этом с
большой уверенностью... На луне я еще не был. А мысль куда только не
способна пролезть! Значит, и психическая энергия способна на то же...
Поживем увидим. -
Так размышлял вслух мой необыкновенный товарищ, с ожесточением сокрушая
крепкими зубами черствые галеты.
Мною опять овладело нетерпение. Я не мог сидеть спокойно, не зная о
поведении противника. Боязнь, что он, пользуясь своим пока неприступным
положением, готовит нам и земле какой-нибудь сюрприз, заставила меня не
особенно вежливо прервать рассуждение Никодима.
Мы вместе вышли наружу, чтобы взглянуть на психометр. Конечно, мой друг
ошибся: психометр показывал полный заряд.
Никодим был сконфужен таким обстоятельством и пытался пуститься в
объяснения, но я не дал ему времени и лихорадочно стал собираться в далекую
дорогу. Мы сняли рупорный аппарат с машины, внесли его внутрь и привинтили к
полу. Потом закрыли металлическими ставнями все окна (предосторожность
совсем не лишняя: прошлый раз, делая кругосветные рейсы с открытыми окнами,
мы не заметили, как стекло сильно накалилось, оплыло и даже вогнулось внутрь
машины... Еще бы немного - и оно могло лопнуть!).
Никодим все еще не мог примириться со своей ошибкой и стоял,
склонившись над психометром, в глубокой задумчивости.
- Держитесь! - крикнул я ему, садясь в кресло. Я решил обойтись без
него.
Уже имея некоторый опыт в управлении, я не пустил машину сразу на
полный ход, а постепенно заставил ее развить максимальную скорость.
Никодим, видя мои быстрые успехи, ни препятствовал мне в моей
самостоятельности и остался следить за инструментами, показывающими скорость
и высоту.
- Можно открыть окна, - сказал он мне через 2-3 минуты, - мы на
расстоянии 300 верст над землей, ее атмосфера кончилась.
XIII
Теперь машина находилась в безвоздушном пространстве и никакого трения
между оболочкой и стеклами окон, с одной стороны, и внешней средой, с
другой, ни происходило.
Я пустил полный ход - предстояло пройти около 360.000 верст...
Через переднее окно ослепительно блеснула луна,
чудовищно-увеличивающаяся в размерах с каждым мгновением.
- Стоп! - крикнул Никодим, - будем спускаться.
- Что?!..
Расстояние от земли до луны мы прошли в несколько минут...
Машина вдруг перевернулась. Там, где находился ее верх, очутился пол:
это действовало притяжение луны. Я вылетел из кресла и больно ударился
головой о потолок. Никодим, принявший меры заранее, отделался легче.
Через окно в полу открылась красивая лунная панорама, на которую,
впрочем, я взглянул лишь мельком, всецело погруженный в спуск. Ни единого
облачка не преграждало дороги. Каждый предмет внизу вырисовывался ярко, до
малейших деталей.
Через верхнее окно блистала отраженным солнечным светом земля, раз в 14
превышавшая размерами луну, когда мы ее видели с земли. Солнце одинаково
освещало и ту и другую планету.
Руководствуясь направлением стрелки, мы неслись над луной в 8-и верстах
от ее поверхности. Ниже не представлялось возможным спуститься, во-первых,
потому, что почва, нагретая солнцем, дышала нестерпимым зноем и, во-вторых,
то и дело попадались громадные, сверкающие, как хрусталь, горы,
преграждавшие нам путь: даже и теперь изредка приходилось огибать их.
Мой экспансивный товарищ, забыв о противнике, лежал на полу и
восторгался красотами лунного ландшафта, делясь со мной впечатлением.
Я не так слушал его, как следил за стрелкой и за дорогой... И все
диковинные лунные картины проходили мимо моего внимания.
Стрелка, до этого охваченная безумной пляской, сразу остановилась,
склонившись вниз и дрожа, когда мы подлетали к краю громадного кратера. О
нем мне доложил мой товарищ.
Страшная усталость, до боли в затылке, снова начала сковывать мое
мышление, как и в прошлый раз при спуске на степь. С трудом отозвался я на
вопрос Никодима, будем ли мы спускаться в кратер.
- Да. Стрелка указывает туда...
Мой друг, пересиливая адскую жару, вливавшуюся через окно, продолжал
смотреть вниз, чтобы коррегировать спуск.
Через несколько секунд он громко вскрикнул, отскочив от своего
наблюдательного пункта, и закрыл все окна, так как уже не стало возможности
терпеть зной.
- Там машина Вепрева!
Я ничего не отвечал: все труднее и труднее удавалось концентрировать
внимание.
Будто гора с плеч свалилась, когда дно "сигары" заскрипело о что-то
твердое.
Оставив кресло, я опрометью бросился к двери, желая сейчас же
разделаться с противником.
Никодим с встревоженным лицом остановил меня.
- Подождите, товарищ Андрей!.. Некуда спешить... Враг рядом с нами, но
он мертв, и его. машина разбита...
Я не понимал, чего ждать. Никодим соображал.
- Отчего они могли потерпеть аварию? Сказались ли какие-нибудь
особенности лунной природы, или в самой машине обнаружились недостатки?..
Выжидая решения своего более образованного спутника, я совершенно
случайно взглянул на психометр... и понял все: и свою усталость, и аварию
неприятельского аппарата... Психометр стоял на нуле!
Тут и Никодим хлопнул себя по лбу:
- Черт дери! Ведь и мы могли разбиться! Очевидно, расход психо-энергии
в безвоздушном пространстве чрезвычайно интенсивен. Надо было принять это во
внимание! Только благодаря вашему тренированному мозгу, нам удалось
благополучно спуститься.
Хорошо "благополучно"! Голова моя трещала, как от угара...
Чтобы не попасть в неприятное положение из-за незнакомства нашего с
местными условиями, открыли боковое окно. Брызнул отраженный стенами кратера
солнечный свет, зной ударил в лицо. В четырех шагах от нас лежала совершенно
расплющенная летательная машина противника: сквозь лопнувшие швы ее
просочилась и расплылась вокруг запекшаяся кровь.
- Мир праху твоему, дорогой учитель! - иронически скорбно произнес
Никодим и выкинул пируэт, от чего неожиданно ударился о потолок. Тела наши
неожиданно сделались необычно легкими на новой планете, так что приходилось
сдерживать и соразмерять мускульные движения с своим "лунным" весом.
Я не удовлетворился видом издалека, мне хотелось проверить, оба ли
приятеля погибли.
Никодим медлил выходить, боясь, что снаружи мало воздуха для дыхания.
- Так или иначе, сидеть здесь бессмысленно, - сказал я и стал осторожно
открывать дверь. Ничего особенного не случилось: но из того, как легко
поддалась дверь наружу, явствовало, что давление воздуха на луне значительно
слабей, чем в машине...
В первую минуту нас ослепило - до того резко сияли стены кратера.
Немного привыкнув к свету и к легкости своего веса, мы подошли к разбитому
аппарату и вскоре убедились, что под его развалинами... не оказалось ни
Вепрева, ни Шарикова!
То, что мы приняли за кровь, была жидкость, вытекшая из
аккумуляторов!..
То, что мы приняли за кровь, была жидкость из аккумуляторов.
XIV
Никодим рвал на себе волосы, изрыгая проклятия. Я в тяжелом раздумьи
бродил по черной раскаленной почве дна кратера. Создалась обстановка, от
которой нетрудно было потерять всякую бодрость!
До этого занятый мыслью о преследовании, а затем подбодряемый
уверенностью в гибели врага, я мало уделял внимания тому отчаянному
положению, в которое мы попали: разрядившаяся машина уже не могла нас
перенести через межпланетное пространство обратно на землю; противник, тоже
потерявший свой аппарат, обладал преимуществом, заключавшимся в его знаниях,
благодаря которым он мог найти выход и улететь с луны для осуществления
своего чудовищного по зверству плана.
В раздумьи прохаживался я между двумя летательными машинами, одинаково
теперь бесполезными. Никодим, успокоясь, исследовал стены кратера.
Кругом, на расстоянии радиуса сажен в 200 от нас, тянулись вверх версты
на две ровные, как отшлифованные, гранитные стены. Солнце ослепительное и
знойное полыхало прямо над головой. Почва под ногами с каждой минутой
накалялась сильнее и сильнее. Стоить на одном месте было невозможно:
подметки сапог грозили загореться. Мы обливались потом, еле дыша в
удушливо-знойном воздухе. Облегчением служила лишь легкость передвижения.
- Никодим! Нельзя ли попытаться зарядить машину? - крикнул я.
Мой голос совсем слабо прозвучал, значит, воздух на луне сильно
разрежен.
Опасно, - глухо отвечал друг. - По всей вероятности, здесь жизни
все-таки нет. Если мы пустим психо-магнит, он в первую очередь, а может,
вместе с тем и в последнюю, поглотит нашу мозговую энергию, и мы погибнем...
Снова начинаю ворочать головой, перепрыгивая с места на место и тем
спасая сапоги. Обращаю внимание, как гулко отдаются мои прыжки внизу.
Подошедший Никодим, заметив мои манипуляции, говорит мрачно:
- Под нами - пусто. Кратер искусственного происхождения.
Его замечание порождает во мне счастливую мысль. Я бросаюсь в машину...
Стрелка психо-компаса настойчиво указывает вниз, а не на разбитый аппарат!..
- Никодим! "Они" под нами! - крикнул я через дверь, вновь
возрожденный... и остолбенел... Гладкое дно кратера заколебалось... Никодим
кинулся ко мне:
Бежим!.. Это - штуки Вепрева!..
Но я сначала вдребезги разбил граммофоноподобный аппарат, опрокинул
аккумуляторы, захватил психо-компас и винтовки с патронами и лишь тогда
выбежал вон.
- Куда же бежать?..
Никодим торопил:
- Скорей! Скорей! - на ходу передавая мне, что он во время исследования
кратера обнаружил на его стене целый ряд железных скобок, поднимающихся
вверх. К ним мы и пустились гигантскими прыжками, задыхаясь от страшного
зноя.
Едва я успел уцепиться вслед за Никодимом за первую скобку, как дно
кратера быстро пошло вниз.
Почти обессилев от бегства, мы, укрепившись ногами за скобы,
полувисели-полустояли и наблюдали за дном, судорожно сжимая винтовки.
Дно вместе с машинами опустилось на сажень и затем стало вдвигаться в
обнаружившееся углубление стены... Толщина дна - около полуаршина,
углубление же было настолько широко, что свободно проглотило и нашу машину.
Некоторое время царила тишина. Я с укором обратился к своему товарищу:
- А вы говорите, здесь жизни нет!
- Продолжаю утверждать, - кратко молвил мой друг, пристально
всматриваясь зоркими глазами вглубь кратера, и затем добавил:
Обратите внимание на скобы. Они покрыты тысячелетней пылью... Жизни
здесь нет.
- Но она может быть внутри луны, - возразил я.
- Думаю, что и там нет никого, кроме двух известных вам... Здесь была
жизнь, в том нет сомнения, но давно прекратилась...
XV
"Бах!.. Бах!.." Из чернеющего углубления вспыхнули два огонька, и пули
расплющились недалеко от наших тел.
- Вот вам подтверждение моих слов, - спокойно констатировал Никодим,
посылая подряд три пули на блеснувшие вновь огоньки...
Я не отставал.
Зарядов десять полетело от нас к невидимому, но хорошо известному
врагу. Тот ограничился четырьмя, ни разу не попал и замолк.
Скобы тянулись не только вверх, но и вниз: мы быстро стали спускаться,
фыркая от поднявшейся пыли, в зияющую тьмой пропасть, изредка останавливаясь
и чутко прислушиваясь. Противник молчал. Только когда мы приблизились
параллельными скобами к отверстию в стене, звякнул в глубине ее металл,
будто захлопнули громадную чугунную дверь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг