свои шутки тамада. Иван Иванович казался немного загрустившим. Так оно и
было на самом деле. Конечно, это не беда, что присутствует гость из Штатов.
Но зачем Надежда так много уделяет ему внимания?
А этот Итон, кроме всего, еще и стратег! Возьми да подай ему позиции
для тотального контроля Земли.
"А не хотел бы ты выкусить русскую дулю? - как бы продолжая спор,
подумал Иван Иванович.- Не забывайтесь: над Землей летает Малая Луна. Она
там, господа, создала надежную позицию мира. Так что можете жаловаться..."
* * *
Утром секретарша вручила Мельнику почту. Отдельно она подала небольшой
пакет с сургучной печатью. Директор института какое-то мгновение
рассматривал его, потом хукнул, как волшебник, и надорвал уголок конверта.
Письмо было от президента Академии наук. Институту предлагалось срочно
подобрать кандидатуру в научную экспедицию на Малую Луну.
Мельник задумался. Институт уже загодя готовил несколько человек для
небывалой работы в космосе. Среди них был и Иван Иванович Денисов. А сейчас
из всех надо было выбрать одного.
Денисова он не пошлет - решено! Этот человек не должен попасть в центр
внимания общественности всего мира. Если, не дай бог, это случится, он за
три-четыре недели создаст вокруг своей персоны такой ореол славы, что ему,
Мельнику, придется без разговора отдать Денисову бразды правления
институтом.
Поедет на Малую Луну он сам. Да, именно, сам!
А чтоб дело было вернее, необходимо срочно придумать тему научной
работы солидного масштаба, с большой перспективой. Вот, скажем: "Планетная
система Сириуса А и ее экосфера жизни".
Спустя несколько дней вопрос о посылке на Малую Луну одного из
работников института рассматривал Ученый Совет. Почти все, за исключением
двух-трех человек, поддержали кандидатуру Денисова. Хоть было очевидно, что
это и есть общее мнение коллектива, которого не опровергнешь, Мельник не
снял своей кандидатуры с обсуждения. Он выступил с длинной, хорошо
аргументированной речью, уверял, что готов пройти через самые трудные
испытания в космосе.
Сложилась трудная ситуация. Мельник лез напролом - это всем бросилось
в глаза. Но чтобы в Совете не получилось разлада, было принято решение:
рекомендовать обоих - Мельника и Денисова. Мельник как раз боялся подобного
исхода обсуждения. Там, в высоких инстанциях, его и Денисова, как
говорится, бросят на весы - кто кого перетянет. А тогда уже не будет
твердой уверенности, что поедет именно он. Может случиться, что его
заместитель станет избранником фортуны.
"Вот так задачка,- думал Мельник, оставшись один в кабинете.- Как же
быть? Позвонить разве президенту в Академию. Он может помочь".
Повернувшись к столику с телефоном, Мельник снял трубку одного из
аппаратов, набрал номер.
- Алексей Гаврилович? - услышав знакомый голос, елейно заговорил он.-
Это я, из института. Говорят, кто ищет, тот найдет. Поэтому я решил
обратиться к вам. Да вот - надо решить одну дилемму. Да-да, кому ехать в
экспедицию. У нас две кандидатуры - я и Денисов. Денисов - подходящий
человек? - Мельник кисло хихикнул.- Это для тех, Алексеи Гаврилович, кто
мало его знает. Выскочка! Даю вам слово, что это так. Он и на Малой Луне
начнет со своими штучками... Посмотрите! Там надо создать деловую,
спокойную обстановку. У меня есть опыт, знания. Я не подведу, даю слово.
Что? Правильно, будет лучше, если переключимся на телевизофон.
Нажата кнопка - и вот уже светится молочно-желтоватый экран. На
Мельника смотрит немигающими глазами лысоватый, с красивыми чертами лица
человек.
- Вы просите совета, товарищ Мельник? - почти официальным тоном сказал
президент.- Я могу вам его дать. У человека, который надеется только на
себя, обязательно не выдержит спина. Мне кажется, вы напоминаете именно
такого человека. Нельзя так делать. Посылайте Денисова. Он человек волевой,
старательный. Кстати, и сердце у него богатырское.
- А кто будет отвечать за провал? - как бы напомнил Мельник.
- Не беспокойтесь, только не вы! - сухо ответил президент.
Мельник растерянно опустил голову.
- Ну, если так, все понятно,- тихо проговорил он, а потом вдруг
оживился, добавил: - Тогда, Алексей Гаврилович, забирайте Денисова совсем.
- Это ваша просьба или всего института?
- Моя, Алексей Гаврилович, да и не только...- Мельник осекся.
- Хотите жить в тихой заводи? Денисов вам мешает? Нет, дорогой
коллега. Такие люди, как Денисов, очень нам нужны. Ну, у вас все?
- Все.
Мельник, не скрывая злости, выключил телевизофон.
Глава девятая
Полковник Бредель отворил дверь и вежливо пропустил Назарова.
В кабинете стоял большой стол, несколько мягких стульев. Сбоку, у
окна, что-то было отгорожено высокой створчатой ширмой.
Назаров поклонился и с почтительной улыбкой уставился на Бределя.
- Не думайте, сэр, что мы сомневаемся в вас,- сказал полковник и
широким жестом пригласил гостя к столу.- Мы люди дела и не любим ошибаться.
Заметьте, сэр, особенно тогда, когда приходится посылать людей на риск.
- Я вас не понимаю, мистер Бредель.
- Хм! Не понимаете? Тогда начнем...
Он засмеялся, и Назаров увидел, что рот его полон золотых зубов.
Полковник дважды хлопнул в ладоши.
Из боковой двери вошел высокий человек, одетый в белый халат. Назаров
заволновался. Что они задумали? Таинственные вызовы, намеки... Куда он
попал?
Человек в халате прошел за ширму. Полковник молча повел глазами в ту
сторону, и Назаров понял, что это приказ.
За ширмой стоял один высокий стул и какой-то огромный, во всю стену
аппарат, сверкающий никелем разнообразных рычажков. От него тянулись
щупальцами спрута черные длинные провода. У окна на ореховой подставке
стояло что-то похожее на телевизор.
Человек в белом кивнул Назарову на стул, а сам подошел к аппарату и
начал копаться в нем, видимо, настраивая для работы.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если я опутаю вас этими проводами.
Назаров понурился. Ничего не сказали, не предупредили! Черт знает, что
они хотят от него! Он закрыл глаза и равнодушно проговорил:
- Нет, не возражаю. Если это, понятно, для пользы дела.
Человек в халате сначала прикрепил провода к рукам Назарова, потом
надел ему на голову что-то наподобие свинцовой короны.
-- Ну вот, мистер Назаров, и все.- Ловким движением руки он перевел
рычаг на аппарате, и комната вдруг наполнилась тихим гудением. Аппарат
засветился разноцветными огоньками, впереди, на панели, вспыхнул экран.
Позади Назарова задышал полковник Бредель.
- Сэр, прошу держаться спокойно,- сказал он,- и отвечать на мои
вопросы быстро п точно. Ваша фамилия?
- Бобров, Петр Васильевич!
- Где живете?
- Киев, Богдана Хмельницкого, три, квартира один.
- Где живет ваша жена?
- Вместе со мной, в Киеве.
- Какие ваши основные научные работы?
- "Геологическая карта Украины", "Происхождение Полтавской нефти",
"Метеорная геология".
- В каких экспедициях принимали участие?
- Более года работал в Антарктиде, на станции "Пионерская".
Назаров отвечал без запинок. И не удивительно больше месяца он входил
в роль Боброва, изучал его походку, жесты, мимику. Если уж быть похожим на
Боброва - так до конца, капелька в капельку, как говорят. Они хотят
убедиться в этом. Пожалуйста, господа! Назаров не таков, чтобы подводить
своих хозяев!
Он глядел мимо человека в халате, на аппарат. Те псрь Назаров
догадывался, что это за дьявольская машина перед ним. Электронным "мозгом"
она читает его мысли, дает точный анализ его психики и поведения. Назаров
видел, как мелькали на освещенном экране зигзагообразные линии и полоски,
как появились на маленьком аппарате, стоявшем в стороне, какие-то записи.
А голос Бределя не давал покоя:
- Что вы сделаете, если вас поймают?
Назаров ничего не ответил. Резким и выразительным жестом головы он дал
понять, как будет действовать.
- Знаете ли вы украинские поговорки?
- Более сотни. Назвать?
- Назовите, мысленно. Мы все увидим на экране.
Окончив эксперимент, Бредель вышел вперед. Его круглое лицо светилось
улыбкой.
- Мы очень довольны вами, мистер Назаров,- заметил он.
- Долго же вы колдовали,- усталым голосом произнес агент.
- Не обижайтесь, сэр. Все вам на пользу. Вы - наша надежда.
Сообразительность, выдержка - вам может позавидовать любой из наших
агентов! Ну вот, кажется, и все. Счастливого вам пути! - Полковник пожал
Назарову руку и проводил его до выхода.
Когда сзади закрылась тяжелая дверь, Назаров подошел к перилам
лестницы и, опершись на них, какоето мгновение стоял в раздумье. Потом
глубоко, облегченно вздохнул. Выдержан самый трудный экзамен!
Он, Назаров, спустя несколько дней станет героем тайпой гигантской
битвы. Что поделать, такая судьба: или пан, или пропал! Так говорят на его
бывшей родной земле, и он эти слова возьмет своим девизом.
Электронная машина!.. Она проверяет человека и мысли. Даже не верится.
Назаров и раньше слышал разговоры об этой машине, а столкнулся вот с ней
впервые. Машину называли "Титан". Она не только регистрировала пульс и
давление крови, зависящие от восприятия человеком тех или иных явлений и
событий, по и улавливала самые мизерные по величине и силе биотоки мозга. А
биотоки - это зашифрованные мысли человека...
Чудесная машина! Значит, и она подтвердила, что он готов к
необыкновенным боям. К Назарову вернулось веселое настроение. Он вытер
платочком взмокший лоб и быстро побежал вниз по лестнице.
Глава десятая
Густая роса легла на листву груш и яблонь. Тронешь нечаянно ветку - и
посыплется прямо за ворот холодное серебро, так и пронижет тебя приятным
холодком этот чудесный подарок ночи!
Сад уже полон жизни. Ветра нет, он где-то гоняeт по лугам туманы, а
птицы уже поют на все лады. Под сенью деревьев струится душистый и чистый,
как ключевая вода, воздух.
По тропинке не спеша идет человек в шелковой пижаме, с непокрытой
головой. В руках - лопата. Вот он подошел к небольшому деревцу. Тонкое, с
густыми ветками, оно стоит как-то особняком в этом саду. Редкий в практике
случай - деревцо выросло за два года! И что особенно интересно - уже
плодоносит! Правда, еще только одно яблоко выросло. Но смотришь на него -
не налюбуешься. Большое, сочное, цвета ранней зари в густой зелени так и
горит, так и светится.
Уже давно известно, как можно изменять, по-своему направлять развитие
растений и деревьев. Мичурин первым проложил эту дорожку. Но это деревцо
выросло так быстро не от необыкновенных прививок, не от изменения
климатических условий. Тут помогло другое - атомное облучение. Правда, оно
велось очень осторожно. Большие дозы наверняка привели бы к гибели яблоньки
в первые же дни эксперимента.
И вот результат: выведен новый сорт плодового дерева. Теперь вместе с
солнечным лучом будет помогать науке луч атома!
Садовник нагибается, осматривает румяное, с желтоватыми полосками
яблоко с застывшими на нем крупными каплями росы - нежным поцелуем
июньского утра.
Стукнула калитка, и меж деревьев мелькнула фигура мальчика.
- А, это ты, Олег,- узнал его садовник.- Ну, заходи, заходи!
Волосы у мальчика мокрые, приглаженные - сразу впдно: только что из
бассейна.
- Григорий Антонович, вы папе рассказывали про атомное яблоко.
Покажите, пожалуйста, его,- просит Олег.
Хозяин сада, он же известный ученый-ботаник, лукаво улыбается:
- А ты попробуй сам поискать, ну!
Олег медленно обводит глазами самые высокие, ветвистые деревья.
Фруктовая завязь заполняет все вокруг. И нет нигде того, под цвет зари,
большого яблока.
- Не вижу, Григорий Антонович,- говорит спустя минуту мальчик.- Оно,
видно, где-нибудь спрятано, правда?
- А посмотри вот сюда,- показывает Григорий Антонович на стройную, в
рост человека яблоньку с лопушистой листвой.
- Ух ты! - восторгается Олег.- Царь-яблоко. Какое огромное! А оно со
всех сторон такое красивое?
- Со всех.
- И сладкое?
- Не пробовал еще. Но, судя по всему, должно быть сладкое. Поспеет,
семена соберу, посажу. Тогда посмотрим, какое у него будет потомство.-
Ученый на мипуту умолкает, смотрит на восток, где среди белых, как меловые
горы, облаков нежится не жаркое еще солнце. Потом мечтательно добавляет: -
Теперь на Земле будут трудиться, Олег, три творца жизни: солнце, человек и
атом. Мы далеко и быстро пойдем вперед. С твоим отцом мы скоро полетим на
Малую Луну. Видишь, когда-то это было несбыточной мечтой, а теперь -
обыкновенное дело, будни. Мы, я в это верю, Олег, дождемся и того времени,
когда повезем эти вот яблоньки на Венеру.
- Там же нет жизни. Они не будут расти,- недоумевает Олег.
- Вырастут! Мы и на Венере разбудим жизнь. Растения очистят ее
атмосферу от углекислого газа, станут чудесной фабрикой кислорода. Через
сотни и тысячи лет Венера будет такой же цветущей и богатой планетой, как
наша Земля. Ее заселят люди, станут строить там счастливую жизнь.
Олег на минуту представил себе широкое сверкающее озеро, высокие
тополя, неповторимую чистоту березовых рощ - все, что видел недавно в
деревне, где живет тетя Глаша. Неужели когда-то так же красиво будет и на
другой планете, до которой доберутся люди на могучих космических кораблях?
Григорий Антонович Рыбкин наклоняется и вырывает несколько кустиков
травы под атомной яблонькой. Пусть ничто не мешает ей!
Олег тоже приседает на корточки и разминает руками два сухих комка.
Пришел мальчик сюда не просто так. Вчера состоялось секретное собрание
его звена. Волновал ребят один вопрос: как послать на Малую Луну
кого-нибудь из пионеров? Это ведь настоящее недоразумение, что летят туда
только взрослые. Пионер - значит, первый, об этом всюду пишут. А про них
вдруг забыли! Нет, тут надо что-то предпринять.
Говорили ребята, говорили и порешили: исправить ошибку. Взрослые
забыли их-ну и пусть. Они сами напомнят о себе.
Когда же стали советоваться, кого послать в путешествие, чуть не
поссорились. Олег предложил Петю Митроховича, Петя - Олега. И тут началось.
- Так ты испугался, да? - наступал на Олега Петя.
- Еще чего! Я не из таких, как ты думаешь. Мне просто неудобно - отец
же летит...
- Чудак, это ведь как раз и хорошо,- сказал Валерик Страха.- Если
поймают, когда будешь пробираться в ракету, ничего тебе не сделают. А если
кто другой попадется - хуже.
Олег думал, думал, а потом махнул рукой:
- Что будет, то будет,- лечу!
Друзья от радости даже зааплодировали. Молодчина, выручил! А когда
расходились по домам, Петя вдруг напомнил:
- Справку о здоровье не забудь. И питайся лучше - витаминами.
Правильное было напоминание. Путешествие в космос - не прогулка. Олег
знал, что людей на корабль подбирают строго: даже если у кого обыкновенный
насморк, и то ни за что не возьмут.
И вот, чтобы узнать, что лучше всего укрепляет здоровье, Олег решил
обратиться к Григорию Антоновичу Рыбкину. Кто-кто, а он то знает. Это же
такой человек - объездил полсвета, был в разных экспедициях, собрал
множество гербариев, в своем саду выводит новые сорта деревьев и растений.
А как начнет о чем-нибудь рассказывать, слушаешь, рот раскрывши,- сказка!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг