- О да, сэр,- ответил, вежливо наклонив голову, Арноль.
- И отгадали загадку?
- Нет, сэр. Мне трудно делать выводы...
Иван Иванович Денисов прищурился, отбросил в сторону камешек, который
держал в руке, и рассудительно сказал:
- Оно верно: когда говорят доллары, правда молчит. Однако подумайте..
-- А что мне думать? Теперь вcе пропало: и Элси, и слава, и пять
миллионов Если Уолтер и простит, меня все равнo разорвут на части владелъцы
акций его компании. Как видите, не oчень приятное будущее...
- Откровеннo говоря, я вам не завидую,- сдержанно произнес Иван
Ивадович Денисов и отошел в сторону.
Он не напрасно интересовался Полем. Хотя экипаж "Анаконды" был спасен
от гибели, всех era членов - и Поля, и Роба, и Мажса - ожидали на родине
большие неприятности. Авантюристический план Уолтера провалился, и сенатор,
конечно, чтобы выйти сухим из воды, постарается переложить всю вину на
космонавтов. Можно заранее предполагать, что их обвинят во всех смертных
грехах.
Денисова удивила молчаливость и непонятная замкнутость Поля Арноля.
Почему он не хочет ни с кем посоветоваться, рассказать о своей беде? Может,
он на что-то надеется, а от них сознательно прячет правду?
Интересно было бы поговорить с Робом Питерсом.
Но штурман еще очень слаб.
Сегодня по плану работ Виктор был послан к кратеру Эвдокс, чтобы там
провести разведку, определить районы залегания радиоактивных руд. В помощь
ему Денисов дал Поля Арноля.
- Смотри, Виктор,- предупредил начальник экспедиции.- Задание
ответственное. Будьте осторожны.
Виктор озорно улыбнулся и, по-приятельски хлопнув Поля по плечу,
сказал:
- Я с таким богатырем сверну там все горы...
- Такие высокие,-чуть приподнял руку Олег,- как болотные кочки?
Виктор Машук криво усмехнулся: шутка ему не понравилась.
- Не хвастай, ты сам на кочкe сидишь!
Олег чувствовал, что между ними по-прежнему сохраняется скрытая
неприязнь. Он ничего не ответил, повернулся и пошел к гранитной скале, где
они с Денисовым сооружали солнечную энергостаппию.
Виктор вскинул на плечи рентгеномютр, кивнул головой Арнолю, и они,
включав костюмнме моторчики, стремительно понеслись вдаль.
- Скажи, пожалуйста, какой петух! - проговорил неожиданно Виктор.-
Издевается, насмехается.
- О ком вы, сэр?
- Разве не догадываетесь? О Дрозде!
- О, это славный малый... Ваш большой друг, да? - сказал Поль,
стараясь вызвать спутника на откровенный разговор.
- Большой друг? Просто товарищ.
- У вас в Советах все - товарищи. Не правда ли? - спросил Поль Арноль
и посмотрел исподлобья на Виктора.
Неожиданная мысль мелькнула в его голове: а что, если воспользоваться
этим штурманом - сыграть на его честолюбии, а там... Тысяча чертей! Он
возвратился бы обратно на Землю не обесславленным неудачником, а настоящим
героем. Отличная мысль! Капитан "Анаконды" вместе с советским штурманом
овладевают "Вулканом"...
"Если бы что-нибудь случилось с Денисовым и Олегом Дроздом,- думал
он.- Скажем, неожиданно свалился на них метеор... Стоп! - остановил он свои
мысли.- А чего ждать? Можно что-либо подстроить".
Поль Арноль кашлянул и неожиданно спросил:
- Мпстер Машук, скажите, вы счастливы?
- Конечно,- ответил Виктор, удивленно глядя на спутника.
- Вы богаты?
- Разве вы не слыхали: миллионер!
- Сколько же у вас миллионов? - вытаращил глаза Поль.
- 200 с лишним миллионов, которые работают на меня, а я на них!
- О мистер, это похвально! Но не ново. Кажется,- он прищурил глаза,
как бы стараясь скорее вспомнить,- кажется, вы повторяете чужие слова...
- Да, слова моего соотечественника,- ответил Виктор.
Как известно, так в свое время оборвал наглого и высокомерного
бизнесмена Валерий Чкалов.
Поль Арноль был озадачен ответом Виктора. Но он не хотел отступать.
- Я знаю, вы это говорите неискренне. Вы рассчитывали на эффект.
- А вы на что рассчитываете, сэр? - зло блеснул глазами Виктор.-
Хватит! Мне все понятно.
- Сэр,- не унимался Поль.- Я хотел вам просто напомнить, что человек
должен брать от жизни все, что можно, даже при неблагоприятных
обстоятельствах.
- Мы все и берем, мистер.
- Для ваших 200 миллионов? - ехидно проговорил капитан "Анаконды".- А
вот мы берем для самих себя. Вы знаете, что в сейфах наших Штатов
приготовлены для трех человек пять миллионов долларов? Вы представляете эту
бездну денег? Но вот немножко неловко получается - у нас не хватает
третьего человека...
- А Макс Велл? Вы о нем забыли? Он ведь живой, здоровый...
- Но повис в космосе, не долетел до Луны. Он исключается из
расчета,-категорически заметил Поль Арноль.
- Значит, вы ищете претендента на его долю?
Поль Арноль оживился и, заглянув в лицо Виктору, радостно сказал:
- О, вы понимаете меня с полуслова, мистер! Это похвально, очень
похвально.
- Конечно, понимаю,- уже совсем весело проговорил Виктор, которого
забавляли наивные старания чужеземца. Он помолчал минуту, потом добавил: -
На чужом горбу хотите в рай пробраться?
Поль Арноль прикусил губу. Этот русский парень заядлый коммунист.
Видишь, какой неприступный и колючий! Голой рукой не возьмешь...
Капитан "Анаконды" помрачнел. Он так надеялся! Значит, его план номер
один провалился. Что же придумать теперь?
Виктор Машук остановился, посмотрел на карту.
- Ну, мистер,- сказал он.- Мы здесь должны расстаться. Вы пойдете по
правой стороне Эвдокса, а я по левой. Видите по своей карте?
- Вижу, сэр.
- Если что заметите, передайте по радио. Встретимся на южном склоне
кратера.
Поль молча кивнул головой и, выбрав ориентир - тупой пик какой-то
горы, видневшийся на горизонте, медленно направился по маршруту.
Теперь эта прогулка потеряла для него всякий интерес. Он подпрыгивал,
высоко взлетал вверх, подолгу останавливался на выпуклых валах цирков,
заглядывал в широкие черные щели. За показаниями рентгенометра не следил.
Зачем? Служить коммунистам? Это уже чересчур. Если Уолтер узнает, будет
лишнее основание судить его, как предателя.
Долетев до горы с тупой вершиной, он начал старательно обследовать ее.
Выступы скал светились на солнце, склоны тонули в густом непроглядном
мраке.
Неожиданно Поль остановился. Что это там блестит? Да так ярко,
лучисто. Господи, не алмаз ли такой большой?
Сердце сильно забилось, затрепетало. Поль, не сводя глаз с чудесного
огонька, направился вперед. Широкий прыжок, и вот - одинокая, похожая на
башню скала.
Руки нетерпеливо потянулись к ее шершавым, серочерным бокам. Он отбил
кусок скалы, жадно впился в него глазами. На ладони лежал какой-то камень с
синеватыми, красными и зелеными прожилками. Под лучами Солнца он вспыхивал
то огнями алмаза, то удивительным сапфиром, то зеленоватым малахитом.
Но нельзя было с уверенностью сказать, что это алмаз. Поль загрустил.
Как ему не везет! Все же он положил свою находку в сумку, чтобы показать ее
советским астронавтам.
Сел на камень, задумался. Что делать? Душу жгли нехорошие
предчувствия. Он на мгновение вспомнил Элси. Два дня назад, после прихода в
лагерь советских астронавтов, он послал ей телеграмму. Но она что-то не
ответила. Забыла, нашла другого или ей приказано молчать? Видимо, не только
Элси, но и все в Штатах не очень радовались их спасению.
Повернув обратно, он увидел вдалеке высокие горы, которые очень
напоминали унылые грозовые тучи. Это Кавказ. Не обследовать ли его? Может,
там что-нибудь найдется неожиданное?
Не долго думая, он оставил берег кратера и помчался к сияющим,
освещенным солнцем хребтам.
Вот круглая каменистая чаша большой ямы, какие-то волнистые горные
цепи, широкая котловина, зажатая скалами. А дальше... Он даже остановился,
чтобы немного отдышаться. Перед ним громоздились, теснясь одна к другой,
каменные громады гор-небоскребов.
"Это немножко похоже на главный город Штатов,- подумал Поль.- Вон там,
кажется, должен быть Бродвей, а немного в сторону - Уелл-стрит. Эх, пусть
бы это был в самом деле родной город",- печально вздохнул Поль.
Долго он стоял неподвижно, очарованный увиденным зрелищем.
Затем резко взмахнул руками, подпрыгнул вверх и полетел к плоской
каменистой скале. Долго он блуждал по теснинам, склонам, взбирался на
высокие скалы, опускался в холодные сумрачные щели - и все напрасно. Под
руки попадались известные на земле минералы: горные шпаты, слюда, гранит -
и только. Нигде ни одного алмаза! "Какая бедная планета,- подумал Поль.-
Даже первых своих гостей не может ничем вознаградить".
Путешествие по Кавказу не было легкой прогулкой.
На каждом шагу его подкарауливали неожиданности. Опускаясь на
отдельные горные площадки, он то вдруг тонул в мелкой, рыхлой, как зола,
пыли, то летел в бездну вслед за отломанными кусками породы, которая тотчас
же рассыпалась мельчайшим порошком.
Посмотрев на часы, Поль встревожился. Оказывается, пять часов пробыл
он в каменных ущельях Кавказа. Нужно было торопиться к кратеру Эвдокс.
И вдруг... Что это? С горы свалился камень и летит вниз, в бездну?
Поль от неожиданности застыл на месте. Нет, это не камень. Он отчетливо
увидел две ноги, обутые в ботинки. "Кто же это? - молнией мелькнула мысль.-
И почему он летит вниз головой, не использует своего моторчика?"
Холодок пробежал по телу Поля. Он еще долго стоял, всматриваясь в
унылые островерхие хребты гор, ждал, что вот-вот из далекой теснины
вынырнет фигура человека.
Наконец продолговатое лицо Поля расплылось от удовольствия.
Да, Поль радовался. Он видел, как погиб человек. "Конечно,-думал он
злорадно,-это или Денисов, или Олег Дрозд. Ну вот, исполняются мои
желания..."
Перебравшись через гребень невысокой горы на другую сторону, Поль что
было сил помчался к кратеру Эвдокс. Там его ждал Виктор.
На просьбу рассказать, что он заметил на своем маршруте, Поль учтиво
улыбнулся и проговорил:
- Пожалуйста, мистер Машук. Вот точный план. Я считаю: здесь целое
сокровище для всей Земли...
- Да,- согласился Виктор,- большое будущее у Луны. Скоро здесь
возникнут настоящие городские поселки...
- И один из них назовут городом Машук...
Виктор обернулся, испытующе посмотрел на своего попутчика. Смотри ты,
как старается. С чего бы это?
- Я, мистер Арноль, не претендую ни на деньги, как вы знаете, ни, тем
более, на славу,- медленно произнес он.
- О, мне нравится ваша независимость!
На этом разговор окончился. Конечно, Виктор не мог догадаться, что
Поль подсунул ему ложный план радиоактивного участка.
Довольные друг другом, они направились в обратный путь.
В лагере было пустынно и тихо. Ракета, как величественный обелиск,
возвышалась на скалистом берегу Моря Ясности. Виктора немного удивила
унылая тишина. Потом он успокоился. "Видно, устали за день, отдыхают",-
подумал он.
Денисов был в ракете. Он сидел у постели Роба, о чем-то с ним
разговаривал.
- А-а! Наконец-то! - воскликнул Иван Иванович.-А мы с Робом начали уже
волноваться... Пора, друзья, обедать,- встал он с легкого плетеного
кресла.- Но вот что-то Олег задерживается...
- А где он? - спросил Виктор.
- Часа три назад попросился на прогулку с кинокамерой. Хочет целый
фильм привезти на Землю.
- О, это похвально с его стороны! - воскликнул Поль Арноль, и глаза
его хитро заблестели.- Он такой деловой, инициативный. Клянусь, мистер
Дрозд далеко пойдет. У него - талант!
Иван Иванович долгим, пристальным взглядом посмотрел на капитана
"Анаконды", затем добродушно спросил:
- Меня интересует, мистер Арноль, с каких это пор вы стали
предсказателем судьбы?
- Когда учуял свою беду,- хихикнул Виктор.
Поль Арноль сначала нахмурился, но потом беззаботно захохотал и сам.
- А вы юморист, мистер Машук, хе-хе-хе! В моей стране любят таких
людей.
Задержка Олега уже не на шутку волновала всех. Денисов несколько раз
подавал сигналы по радио, хотел связаться с парнем, спросить, чего он
медлит, но Олег молчал.
Что за напасть? Не забрался ли он куда-нибудь далеко?
Они больше не стали ждать и собрались в столовой обедать.
Глава двадцать восьмая
В высоком зале с белыми и черными щитами, расставленными широким
полукругом, царила настороженная тишина. Мягко и ровно светились огоньки
разных приборов на щитах, мелькали какие-то черные, усыпанные звездами
экраны.
В стороне застыла в ожидании небольшая группка людей. Все взгляды были
направлены на бархатный экран осциллографа. По нему, выписывая дугу, ползла
зеленоватая полоска. Радиолуч шел вслед за астероидом, показывая его путь.
Сбоку, тихо гудя, работала электронно-счетная машина. Она регулярно давала
точные справки о местонахождении астероида, о скорости, о его орбите...
Получив сообщение Денисова о встрече с небывалым метеором, ученые
Центрального штаба космопорта направили в небо телескопы. Им удалось
увидеть лишь едва приметную звездочку. Решено было следить за астероидом
при помощи радиолокаторов.
Астероид назвали "Гвидоном". Как показывали вычисления, он вошел в
орбиту Земли по крутой параболической кривой. Ясно было, что астероид этот
из необычно плотного вещества. Теперь он принадлежал к странникам солнечной
системы. Откуда и когда "Гвидон" попал к нам, трудно было сказать.
Астероид произвел настоящую сенсацию во всем мире. Буржуазная пресса
дошла До того, что начала утверждать, будто вслед за ним должны появиться
метеоры значительно больших размеров. Они, дескать, уже откуда-то летят,
посланцы космоса, приближаются и создадут большую угрозу планетам солнечной
системы, ибо могут столкнуться с Венерой, Меркурием,
Землей, а тогда... Конечно, тогда - конец света... Возносите молитвы
богу, кайтесь, грешники...
Смысл шумихи разгадать было нетрудно: "свободная пресса" тщилась
посеять среди людей неуверенность и принизить значение выдающегося подвига,
совершенного советскими космонавтами, которые попали в космосе в магнитную
бурю. В самые трудные минуты трое мужественных людей боролись за торжество
человеческого разума над слепыми силами природы. На Земле, между тем,
многие считали, что "Вулкан" погиб - ни звука, ни сигнала.
Однако, когда Солнце успокоилось и в космическом пространстве
установилось прежнее равновесие неподвластных человеку титанических сил,
космонавты дали о себе знать. И спасать их не нужно было, они сами пробили
дорогу обратно, к Земле, и этим еще раз удивили весь мир. У русских -
фотонный двигатель! Это было невероятно.
И вот советские астронавты уже на Луне! Конечно, им не удастся
перевернуть там какие-то горы, но все же они первыми проложат на голой,
застывшей планете след человека-победителя. За первым следом появляется
тропа, затем дорога - так начинается жизнь в безлюдных просторах и творится
история...
Об этом думали все и в Галактике. Наташа работала в отдельной комнате.
Перед нею стоял широкий, в огромной раме, экран. До приема передачи с Луны
еще оставалось добрых тридцать минут, а несколько часов назад она вела
разговор с Олегом. Он собирался пойти "поблуждать по окрестностям с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг