космического корабля.
- Капитан, пора! - закричал Роб и включил свой реактивный двигатель,
чтобы затормозить полет.
Сразу показалось, будто он попал в воду и с трудом пробирается вперед.
Костюм плотно облепил тело, сжал его. Скорость сокращалась. Ракета,
наоборот, как бы ускорила полет, стремительнее понеслась вдаль и вскоре
исчезла из виду.
Два человека, будто два удивительных крылатых существа из какого-то
фантастического мира, парили над унылой каменистой пустыней Луны.
Глава двадцать вторая
У него ослабли руки и ноги. Весь он дрожал. Голова полнилась
назойливым, протяжным звоном. Но человек еще находил в себе силы и тихо
шевелил губами. Может, он прощался с друзьями, с невестой или вымаливал у
врага пощаду? Нет, он, как несчастный замерзающий нищий, стоял перед
тяжелой бронированной дверью и умолял спасти его. Только спасти...
Звон в голове становился все более назойливым. Вот опять глаза
подернуло туманом. Сердце в груди трепещет, как раненая, обессилевшая
птица. Скоро конец.
Но еще нужно вымолвить слово, еще...
Он шептал что-то и смотрел все время в одну точку. Она вспыхивала
перед ним искоркой надежды, заставляла страдать, бороться, жить.
Сколько прошло времени, человек не знал. Но он догадывался и даже
ощущал, как постепенно смыкалась вокруг него тьма, как гасли разбросанные в
безбрежном безвоздушном океане звезды. Вдруг - внезапное удивительное
облегчение во всем теле, приятная усталость охватила ноги, голову. Он
засыпал, вернее, умирал...
И все же глаза человека с мольбой и надеждой продолжали шарить по
двери ракеты. То ли взгляд этот был таким гипнотическим, то ли отрывочные
слова услышали на Земле, но вдруг...
Да-да, ручка, наконец, повернулась, и человек увидел перед собой
овальное отверстие камеры-шлюза. Он заморгал глазами, веря и не веря в это
неожиданное чудо. "Это все обман, галлюцинация,- уверял он себя.- Это
напоследок так жестоко шутит со мною жизнь..."
Чтобы убедиться в том, что на самом деле люк открыт, нужно напрячь
силы и заставить себя двигаться. А как не хочется этого делать! Приятно
лежать, не шевелясь, ни о чем не думая.
Но человек еще был жив. И он хотел жить! Машинально напряглись мускулы
его ног, он вздохнул глубоко-глубоко, так, что жгучая боль пронизала грудь,
и сделал осторожное движение к спасительному отверстию. Вытянутые вперед
руки оперлись о стальную обшивку дверцы, и человек - головой вперед - вплыл
в камеру-шлюз.
В то же мгновение дверь закрылась. Сбоку что-то зашуршало, загудело.
Человек инстинктивным движением руки нажал на специальный клапан шлема.
Шлем открылся, и человек, обессиленно скользя по стене, сполз на пол. Ему
показалось, что он провалился куда-то в бездну...
Очнулся он неожиданно. Что это? Где-то вверху над ним двигаются
прохладные плотные тучи, шелестит напористый ветер и неподалеку по крыше
какого-то здания постукивают тугие капли дождя. Счастливая улыбка мелькнула
на его устах. Человек не мог пошевелиться, раскрыть глаза, боясь, что вдруг
все это исчезнет и снова к нему вернутся мучения, страх, смерть...
Он никогда не замечал раньше вкуса воздуха и был уверен, что воздух не
имеет вкуса. Как бы не так! Теперь он знает, что воздух и сладок, и душист,
и свеж, как ключевая вода.
Мало-помалу к человеку возвращалась жизнь, силы, мысли. Он уже
различал удары сердца. Уже руки и ноги могли свободно двигаться, их
сковывала только тяжелая одежда.
Человек поднялся. Теперь это был уже не просто человек, а Макс Велл,
мученик и все же удачник, бывший штурман ракеты "Анаконда". Расправив
плечи, он сбросил космический костюм. Камера-шлюз была полна воздуха. Это
он оживил Макса, вернул ему силы. Осмотревшись, Макс нажал на зеленую
кнопку. Тотчас же бесшумно раздвинулись створки в стене, и он торопливо
шагнул в каюту ракеты.
Прямо перед ним - пульт управления: множество разных циферблатов,
лампочек и рычагов. Потом взгляд остановился на маленьком ящичке, в котором
лежали яблоки и черная резиновая бутылка. Макса как бы ктото подтолкнул
вперед: он вдруг почувствовал тупую, тошнотворную боль в желудке. Это были
муки голода.
Он ничего не ел больше двух суток. Сразу же его охватило жадное,
неутолимое желание: есть, есть! Он жадно схватил яблоко, откусил и стал
запивать шоколадным молоком из черной бутылки. Макс пил, утоляя жажду и
голод, и не мог нарадоваться своему неожиданному спасению.
Только что он был осужден на смерть, беспомощно бился, зажатый
костлявыми лапами, и вот его услышали, пришли на подмогу, спасли!..
Свет, тепло, воздух... Ты можешь отдохнуть. Макс Велл! Выходит, тебя
заранее тут ждали? Смотрите, даже приготовлены яблоки, молоко. А если
поискать, то и еще что-нибудь найдется... Ракета "красных", но бог подумал
о тебе, Макс Велл!
И вдруг неожиданный удар по голове сбил Макса с ног. Он, как
подкошенный, свалился на пол. Руки инстинктивно вцепились в какую-то
металлическую скобу.
Не поворачивая головы, Макс прислушался. Почему же ничто не валится на
него, не трещит, не грохочет? Если бы произошло столкновение с метеоритом,
в одно мгновение исчез бы из каюты воздух. Но Макс свободно дышит, и вокруг
царит прежняя тишина.
Значит, это не катастрофа. Он хотел обернуться, чтобы осмотреть каюту,
и тут же затаил дыхание. За спиной отчетливо послышались чьи-то шаги.
Мать родная! Неужели он здесь не один, неужели попал к кому-то в
гости?
В предчувствии следующего удара Макс напряг мускулы, подтянул к груди
ноги. Но, видимо, его больше не собирались бить. Кто-то склонился над ним и
тяжело задышал в самое ухо.
Что за чудо? Его целуют? Нет, это не ошибка! Он отчетливо почувствовал
на своей щеке прикосновение мокрых губ. Макс скосил глаз и моментально
вскочил на ноги. Перед ним, медленно раскачиваясь коротким туловищем,
стояла... обезьяна.
Некоторое время они смотрели друг на друга, пораженные неожиданностью
встречи.
Макс отодвинулся в сторону, зло выругался. Обезьяна тоже завизжала
что-то свое, замотала головой. Не иначе, она обижалась, что нарушили ее
покой, отняли завтрак.
Макс некоторое время смотрел на кривляния обезьяны, потом от души
рассмеялся.
Если подумать, не такая уж и плохая у него спутница. Заботясь о ней,
люди, конечно, заготовили немало разных продуктов. Значит, здесь можно
будет жить без тревоги и особенных забот довольно долго. Хвала тебе, небо,
хвала!
- Ну, Чита, расскажи, что ты здесь делаешь? - спросил насмешливо
Макс.- Какие у тебя обязанности?
Обезьяна гневно махала лапами, недовольно щелкала зубами.
- Проспала завтрак? - с выражением сочувствия на лице сказал Макс.- А
как тебя кормят?
Он подошел к ящику, осмотрел его. Это был специальный автомат, который
в определенное время выставлял для обезьяны необходимую пищу. Как он
действует, нетрудно было догадаться.
Макс нажал на перламутровую кнопку - и сразу же на столе появились
бутылка и банан. Обезьяна, увидев угощение, радостно завизжала, ловко
схватила все в лапы и, отскочив в угол, начала жадно пить и есть.
- Ну, теперь довольна? - добродушно бросил в ее сторону новый житель
каюты.
Она молчала, усердно расправляясь с бананом и молоком.
Макс заинтересовался пультом управления. Он подошел к нему, привычно
опустился в кресло, потянулся рукой к одному из приборов и только теперь
заметил, что пульт управления находится за прозрачным толстым стеклом. Макс
улыбнулся: конечно же, нельзя передавать обезьяне управление ракетой.
Через минуту справа на стенке что-то тихо затрещало. Макс обернулся.
Прямо перед ним светился телевизионный экран. Оттуда на него смотрели
светлые строгие глаза девушки.
- Хэлло, мистер! Как чувствуете себя? - спросила она по-английски.
- О, мисс, как в раю. Я обязан вам жизнью. Не знаю даже, как
благодарить вас.
- Вам не скучно?
- Нисколько, мисс,- и, улыбнувшись, Макс показал на обезьяну.- Разве
не видите, у меня такая веселая спутница... Правда, я не могу ей ничего
рассказать о моих приключениях... Быть может, вы послушаете, мисс?
- С удовольствием, мистер,- ответила девушка.- Если вы не возражаете,
я запишу ваш рассказ на пленку.
Макс в знак согласия кивнул головой, удобнее уселся в кресле, готовясь
начать рассказ об удивительном путешествии.
Глава двадцать третья
Сенсационная весть облетела весь мир. Везде только и говорили, что о
Максе, о его необычайном приключении. Человек в космосе пересел на другую
ракету, спасся от неминуемой смерти... Это было невероятно! Во всех газетах
всех стран на первых полосах печатались интервью Макса Велла, которые он
давал с борта советской автоматической ракеты "Алмаз".
Много высказывалось разных догадок, делалось предположений о
дальнейшей судьбе его коллег - Поля Арноля и Роба Питерса.
Как никогда, в те дни было оживленно в городке астрономических
институтов, обсерваторий и специальных школ по космонавигации - Галактике.
Здесь каждый был внимательным слушателем и зрителем "Последних известий" и
все подолгу толпились у выставленных на улице телеэкранов. Новости
поступали часто, вызывая новые споры, предположения...
Иван Иванович Денисов позвонил из Института межпланетных сообщений в
космопорт и предупредил Олега и Виктора, чтобы те никуда не отлучались,
были начеку. С минуты на минуту ожидалось из Москвы заветное разрешение -
старт, полет, путешествие на Луну, поиски ракеты, спасение Макса Велла...
Звонок Ивана Ивановича не застал друзей врасплох: они, как всегда,
были заняты своим будничным делом.
Работали Олег и Виктор вместе в небольшой учебной комнате, отведенной
специально для них. Юноши успели уже обжиться на новом месте, и все здесь
было им мило и дорого: портреты Циолковского и Гагарина на стенах, высокие
зашторенные окна, телевизор иа красивой подставке...
Ровно в восемь утра, после зарядки, Виктор развертывал карту,
подготавливал циркуль и цветные карандаши, Олег раскрывал толстый, в
коленкоровом переплете журнал - и трудовой день начинался.
Сегодня ребята решили еще раз проверить, какие метеорные потоки могут
встретиться на их трассе в ближайшие дни. Виктор в полосатой тельняшке
что-то нервно чертил на карте неба. Олег в белом кителе, при галстуке сидел
у окна и просматривал принесенные из обсерватории сводки. Строго сжатые
губы, задумчивый, сосредоточенный взгляд подчеркивали внутреннюю
собранность юноши.
Провести корабль в безбрежном океане всемирного пространства не
простое дело. Это не плавание в обыкновенном море, где каждый пункт давно
изведан, каждый остров нанесен на карту. Если ты ведешь корабль,
внимательно смотри на компас, знай скорость хода, и в любое время ты можешь
точно сказать, когда, в котором часу придешь в нужный порт.
В космосе же ничто не стоит на месте. Все там: Земля, Солнце, планеты,
мириады метеоритов от мизерных пылинок до огромных скалистых обломков - все
летит, кружится, прокладывает себе пути. Ими, управляют, их ведут вперед
сложнейшие законы небесной механики.
Мы часто любуемся Луной, подолгу в ясные ночи наблюдаем за ней. И
кажется, что ночное светило, которое так величественно и торжественно сияет
над нашей головой, совершает очень простое странствие по небу. Но это не
так. Оказывается, чтобы предсказать ее будущий путь, ученым приходится
делать сложнейшие вычисления. Нужно учесть добрую сотню больших и во много
раз больше второстепенных причин, которые влияют на движение Луны.
Со скоростью 30 километров в секунду летит по своей орбите Земля. Все
время меняет свое место и Луна. Фактически, чтобы попасть в нее, нужно
метко прицелиться. Корабль, который прилетит к пункту рассчитанной встречи,
скажем, на минуту позже, чем нужно, не найдет своего космодрома. Придется
догонять Луну или возвращаться назад на Землю. Такой просчет может дорого
стоить. Вот где нужны бдительность, точность, твердая рука, надежный глаз.
Сделав какие-то записи, Олег отложил в сторону сводки, пододвинулся к
Виктору и стал разглядывать карту. На ней в загадочном лабиринте
переплетались десятки разноцветных линий и штрихов. Одни из них показывали
поля притяжения планет, Солнца, другие их пути в океане космического
пространства.
А что означают эти пунктирные линии? Как не понять - это потоки
метеоритов. Они являются своеобразными облаками в космосе.
- Значит, с 20 по 30 июня на Землю выпадают боотиды,- задумчиво
проговорил Олег.
- Из созвездия Волопаса,- подтвердил Виктор.
- Самый большой звездный дождь от них наблюдался в 1944 году. Если
верно, что основная масса боотидов пролетает возле Земли через каждые 20
лет, тогда...- он умолк на минуту и озабоченно провел рукой по лбу. Потом,
обернувшись к Виктору, окончил: Нужно держать ухо востро.
- Как ни держи ухо, а если суждено встретиться с ними, встретимся.
Судьбу не обойдешь. Если бы от меня зависело, я назначил бы полет на
февраль и март месяцы. Тогда можно было бы не бояться встреч в небе. Так
нет же, нужно куда-то торопиться...
- Что ты говоришь, Виктор?! - вскинул глаза на друга Олег.- Как же не
торопиться? Люди гибнут, просят помощи. А у нас ракета уже готова. Боотиды
не так уж и страшны. Видишь, они проходят возле Земли узкой полосой, ее
легко можно "пробить", если вылететь ровно в полдень. Смотри, эта трасса
самая надежная,- показал он пальцем на жирную коричневую линию на карте.
- Это как сказать,- возразил Виктор.- Я слышал, Денисов говорил, что
поток боотидов очень изменчив и в этом году может близко подойти к орбите
Земли. Это должно нас насторожить...
- Это правильно,- согласился Олег.- Но я не верю в большую опасность.
Скажу тебе другое. Многие наши ученые думают, что большая часть метеоров -
не куски камней и Железняков, а крупинки льда замерзших газов. Если это
так, обшивка корабля - надежная наша защита. И учти еще
магнитно-электронные пушки.
- Мало они помогут, если встретится целая скала. В таких случаях
выручают только руки и глаза.
- Конечно,- согласился Олег.- Для чего же мы будем в ракете? Долетим,
Виктор, долетим! - шутливо сказал он.- Если ты в ракете, можно считать, что
победа обеспечена.
Виктор с упреком посмотрел на друга.
-- Смеешься? - спросил он тихо.
- Нисколько. Тебе же имя дано в честь победы, - разъяснил Олег.
- А-а-а! - Довольная улыбка расплылась по лицу Виктора.- Виктор,
Виктория... Победа... И в самом деле, это обнадеживает.
Неожиданно дверь в комнату открылась, и парни увидели на пороге Ивана
Ивановича Денисова. Он был в парусиновом светлом костюме, сидевшем на нем
немного мешковато, в легкой шляпе из рисовой соломки. Профессор был чем-то
взволнован. Он осмотрел прищуренными глазами комнату, снял шляпу и, бодро
взмахнув ею, подошел к парням.
- Ну, как вы здесь? Не дрожат хвосты?
- Страшно, Иван Иванович,- ответил Олег.- Страшно потому, что живем в
какой-то неизвестности. Полетим или нет - никто не знает.
- Полетим! - обнадежил профессор и, обняв парней за плечи, тихо
добавил: - Могу вам сообщить по секрету: на корабль погружают оборудование
для ретрансляционной телевизионной станции.
- Наконец-то! - воскликнул Олег и, по-военному вытянувшись, спросил: -
Товарищ командир корабля, что прикажете нам...
Денисов остановил его:
- Запомни, Олег, я начальник экспедиции и никакой не командир.
- Корабль и без командира? Странно.- Олег пожал плечами.
- Напрасно ты так думаешь. Он есть,- пояснил Денисов.- Но клянусь, не
я!
- Кто же? - в один голос спросили Олег и Виктор. Иван Иванович хитро
прищурил глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг