побежали холодные мурашки. Все понятно: в баллоне окончилось горючее. Он
посмотрел на циферблат манометра. Так и есть: стрелка показывала ноль.
Неужели толчка газов будет недостаточно, чтобы достичь ракеты? О,
великий боже! Беда, снова беда! Макс в отчаянии замахал руками, как будто
хотел этими движениями ускорить свое приближение к "Алмазу". Сто метров,
семьдесят, пятьдесят... Он движется, расстояние уменьшается! Еще несколько
минут томительного ожидания. Макс отчетливо видит широкие, овальной формы
сопла в корме ракеты, сверкающие в лучах солнца хвостовые кили. Но теперь
расстояние между ним и ракетой не уменьшается, а увеличивается. Взято
неправильное направление - сила инерции несет его в сторону.
Тревога охватила его. Неужто конец? Он скоро отдалится от ракеты,
бесследно затеряется во Вселенной. Через несколько часов иссякнет в баллоне
кислород, он задохнется, и космический холод сделает из его тела
обыкновенную ледяную каплю.
Ничего в мире не боялся Макс, но теперь испугался.
Не хотелось умирать в одиночестве в этой черной ледяной пустыне.
"Люди,- шептал Макс,- помогите мне.
В чем моя вина? Почему отреклась от меня Земля?
Я хочу умереть среди вас, на ваших глазах, на глазах моей любимой
Эдит. Я ничего не попрошу для себя: ни рыбачьего тральщика, ни каменного
дома, ни автомашины, Буду несказанно счастлив, если увижу свет дня, услышу
пение птиц, дыхание ветра, людские голоса... Я взойду на высокую вершину
горы, скажу вам, как сильно, горячо любил я жизнь, боролся за нее, и там
же, на той горе, умру. На могиле моей напишите слова: "Он искал счастья
далеко от Земли, не зная, что оно было у него под ногами..."
На лбу Макса выступил пот. Ракета постепенно отдалялась. Но и теперь
по-прежнему она манила к себе, звала сияющей чистотой освещенного солнцем
борта, решетчатой антенной, которая полчаса назад помогла ему стать ее
спутником. Один неосторожный шаг - и все пропало! Судьба насмехалась над
ним. Безграничная пустота угнетала своим страшным, холодным спокойствием.
Однако в душе Макс не мог примириться со смертью.
Напряженно работала мысль. Что делать? Движения рук и ног ничем не
могли помочь. А может, в баЛлончике осталось хоть немного горючего? Сифон
не достает до дна, и там иногда остаются капли горючей жидкости.
Макс дрожащими руками ощупал баллон, потряс его и тотчас включил
моторчик. Тщетная надежда! Баллон был пуст.
"Стоп! -- встрепенулся Макс.- Нет горючего - поможет физика! И как это
раньше не пришло в голову? Кто борется за жизнь, должен бороться до конца".
Как отвинтить баллон? Он находится на спине, очень неудобно доставать
руками. Минут пятнадцать возился Макс, вертелся, как волчок, на месте, и
вот, наконец, баллон у него в руках. Макс смотрит на него с надеждой и
верой. Он здесь не имеет никакого веса, но у него есть масса. Если бросить
баллон в пространство, рука найдет опору и как бы оттолкнется от него.
Макс зажал в руке баллон, широко замахнулся.
Р-раз - и баллон полетел вдаль. Макс сразу же почувствовал, что он как
будто сдвинулся с места, поплыл. И хорошо поплыл! Но вот беда - снова не
прямо к ракете, а выше ее. Вот уже и корма рядом, до нее - рукой подать, а
он летит дальше, не останавливаясь. Что теперь будет? Он перегонит ракету,
удалится от нее. Макс не сдержался, выругался. Что еще есть в запасе?
Мотор? Не жалко! Теперь он не нужен.
Расставшись с мотором, Макс, наконец, подплыл к носовой части корабля,
крепко обхватил ее руками. Теперь можно с облегчением вздохнуть. Макс
смотрел на отполированное металлическое тело "Алмаза" и не верил своим
глазам. Неужели его не оставила удача? Отдышавшись, он вдруг заметил, как
сильно устал.
Ныло в груди сердце. Звенело в ушах, кружилась голова.
Скорее бы в каюту! Там воздух, тепло, покой. Он сразу же сообщит по
радио и телевидению об аварии на "Анаконде", он расскажет о своих
приключениях...
Макс окинул взглядом Вселенную. Представилось, что он плывет в своем
рыбачьем баркасе по океану, в черную Пучину которого заброшен сказочно
большой звездный невод. Уже пойманы, шевелятся в нем удивительные
фантастические рыбы, сияющие огненные скаты...
Медлить нельзя! Прошло уже немало времени. Иссякло больше половины
кислорода. Хочется пить и есть. Но как попасть в каюту?
Макс осторожно прополз по носовой части ракеты.
Вон видна решетчатая, похожая на чашу антенна. Хорошо бы ухватиться за
нее руками! Для этого нужны ловкость, расчет, уверенность движений. Макс
напрягся и, крепко оттолкнувшись ногой, полетел вперед. Ему стало страшно,
закружилась голова. Но руки действовали ловко. Они сжались как раз в тот
миг, когда коснулись металлического переплетения антенны.
-"Есть!- едва не вскрикнул от радости Макс.- Отсюда до двери каюты
совсем недалеко. С какой же она стороны? Ну конечно, с правой".
Он переполз на освещенную Солнцем сторону ракеты. Обшивка здесь сильно
нагрелась, обжигала руки. Но Макс не обращал на это внимания: через
несколько минут за все свои злоключения он будет вознагражден заслуженным
отдыхом.
Осмотрев правый борт, Макс сразу заметил внизу ручку дверцы. Минута -
и он уже у входа. Теперь осталось повернуть ручку. Скорее же, скорее!
Небольшое напряжение мускулов, ручка повернулась, и Максу даже
показалось, что она по-земному, подомашнему скрипнула. Рывок на себя! Что
это? Не открывается? Не может быть!
Макс оперся о борт корабля ногами, напрягся и снова дернул дверцу на
себя. И опять тщетно! Неужели заперта? Замочной скважины нигде не видно.
Почему же она не открывается? Почему?
"Глупец я, глупец! - вдруг зло выругал он себя. - Неужели нельзя было
догадаться об этом раньше. Ракета же автоматическая, она управляется при
помощи радио, и дверь может открыться только по команде с Земли. Так,
значит, смерть?"
Макс в отчаянии склонил голову. Безразличным, нечальным взглядом он
смотрел в звездную даль. Руки, ноги разом обмякли, как будто их навсегда
оставила сила.
Но неужели отчаяние сильней отваги и храбрости, которые жили у него в
душе и которыми он гордился? Нет! Нужно их собрать в разбитом теле,
нужно... Но мускулы почему-то не слушаются. Где же воля, сила, жажда жизни?
Вокруг туман, туман... И что это? В тумане вспыхивают искры, суетятся,
кружатся роем. Нет, это не искры, а пчелы. Они скоро облепят его, начнут
жалить...
Макс, вздрогнув, удивленно посмотрел вокруг. Что это - сон,
галлюцинация?
Он не понял, а скорее почувствовал сердцем: густой туман скоро может
совсем поглотить его. Большим усилием он заставил себя выпрямиться, поднять
голову. Взгляд сразу стал проницательным, живым, в голове возникла
отчетливая мысль.
Да, над его шлемом торчит антенна. Он может подключить ее к антенне
"Алмаза" и попытаться послать в эфир сигнал. Антенна корабля строго
ориентирована к Земле, и сигналы могут не пропасть, могут, хотя это мало
вероятно, быть перехвачены земными наблюдателями.
Нет, у него не хватало смелости даже подумать, что он будет спасен. Но
он должен испробовать последнее средство, должен!
Макс напрягся, оттолкнулся от двери и взлетел над стальной громадой
ракеты. Расчет был точен - руки сразу же вцепились в антенну. Теперь
остается подключить к ней антенну своего шлема.
Дрожат руки, дыхание становится тяжелым и частым. Кончается воздух?
Да, это первая примета. Нужно использовать последние его струи, чтобы
сказать несколько слов людям, Земле, Солнцу. Руки еще только пристраивали
антенну, а из уст уже рвались слова:
- Откройте дверь "Алмаза". Откройте!.. Задыхаюсь... Я Макс Вэлл. Люди,
слышите меня? Я погибаю без воздуха...
Глава двадцатая
22 июня.
Все мы верили, что наши инженеры и конструкторы создадут совершенную
ракету, позволяющую смело бороздить пространство Вселенной. Сегодня нам
сообщили: монтаж космического корабля окончен. Мы от радости подбрасывали
вверх шапки. Конечно, я и Виктор были приглашены осмотреть наш корабль,
проверить все аппараты и механизмы. Утром мы сели в автомашину и вместе с
Иваном Ивановичем Денисовым направились в новый космопорт. Подмосковные
рощи сменились раздольем полей, затем степными просторами, в которых мы за
целый час езды не встретили-ни единого деревца. Только видели, как в
высоком выцветшем небе тоскливо кружили стрепеты. Далеко это от столицы
нашей.
Машина шла на огромной скорости. Неожиданно на горизонте вырисовалась
длинная линия металлических ферм. Это была взлетная эстакада.
Когда машина остановилась, ее сразу же окружили рабочие-монтажники,
служащие космопорта, инженеры, конструкторы. Многие были в комбинезонах.
Они и сегодня еще кропотливо проверяли механизмы, готовя ракету к
ответственному полету. Мне запомнился молодой широколицый казах, который,
подойдя к Ивану Ивановичу, сказал:
- Мы рады вас видеть в этой степи, начальник, потому что ее любят
орлы.
Иван Иванович удовлетворенно улыбнулся.
- Я уже старый орел, вот посмотрите на молодых,- и он представил меня
и Виктора.
С нами тепло поздоровались. Расспрашивали о здоровье и, конечно,
шутили:
- Ну как, не страшно оставлять Землю?
- Не страшно,- ответил я.- Мы же надеемся на вас.
- О! - воскликнул казах, и глаза его заблестели. - Мы подготовили
такую птицу, что можете лететь хоть на край света.
Издали космопорт представлялся нам зигзагообразной линией каких-то
неуклюжих сооружений. А здесь он предстал перед глазами во всем величии и
красоте.
Конечно, гордостью космопорта была взлетная эстакада, которая
величественно простерлась по степи на три километра в длину. На большой
территории, сколько окинешь взглядом, стоят куполообразные здания, стальные
башни, какие-то тяжелые приземистые сооружения. Во все стороны от
космопорта идут бетонные ленты дорог. Здесь нет ни деревьев, ни газонов, ни
клумб. Зато везде видны фонтаны. Они высоко выбрасывают студеные струи
воды, сияют под солнцем, шумят, как настоящие водопады. Воздух чист и свеж.
Нас провели к огромному, будто сплетенному из железа ангару. Толстое
кварцевое стекло, которым он был покрыт, поглощало много света, и в ангаре
чувствовался приятный холодок, мягкие краски не утомляли глаз.
Вoт она, наша красавица! Ракета лежала на специальных стапелях,
соединенных со взлетной эстакадой. Острым носом она была устремлена на
восток, как будто готовая лететь навстречу мощному светилу, бросить ему
вызов. Сам вид ракеты подчеркивал стремительность, скорость ее полета.
Серебристая громада казалась .высеченной старательным мастером из одного
огромного куска металла.
Я увидел, как радостно загорелись глаза Ивана Ивановича. Он подошел к
ракете и ласково провел ладонью по гладко отполированной обшивке.
- Не подведешь? - как к живой, обратился к ней Денисов.
Ракета лежала безмолвная, неподвижная, тая свою силу и свой громовой
голос до заветного дня.
Главный конструктор Вилли Рендол медленно подошел к небольшой
дюралюминиевой лестнице, пригласил следовать за ним и нас. И вот мы в
пассажирской каюте ракеты.
Конструкторы хорошо продумали ее планировку. По каюте можно свободно
ходить, здесь удобные кресла, которые при необходимости легко превратить в
мягкие диванчики.-Впереди штурманская рубка. Я сел в специальное кресло,
проверяя его удобство. А сколько здесь знакомых приборов! Все это - мои
помощники. Толково! Во всем чувствуется точный расчет, забота о человеке.
В стороне, рядом со штурманской рубкой,- обсерватория. На космическом
корабле она тоже необходима: нужно следить за небесными маяками - звездами,
проверять точность полета, рассчитывать курс..
Большие и маленькие экраны радиолокаторов, телевизоры, радиостанция,
портативная электронная машина для сложных вычислений, мощные
электромагнитные пушки для уничтожения мелких метеоритов - все это большое
хозяйство будет принадлежать нам, штурманам, и Ивану Ивановичу Денисову.
Иван Иванович проверил работу воздушно-кислородных аппаратов,
электронную машину - мозг ракеты. Интересно было наблюдать, как на пульте
управления сразу вспыхнули зеленые, синие, желтые огоньки сигналов. Они
докладывали, требовали, предупреждали. Штурману нужно быть очень
бдительным, сноровистым. Ведь достаточно небольшой заминки, достаточно
ошибиться в расчетах на каких-либо полградуса - и залетишь, как говорится,
черту в зубы.
Непередаваемое волнение охватило нас, когда мы вошли в машинное
отделение. Здесь было царство никеля, платины, каких-то золотистых сплавов.
Вот оно перед нами - последнее слово науки и техники! Мы с гордостью
осматриваем панель, откуда ведется управление работой циклотронов. Здесь и
чересполосица каких-то шкал, и принципиальные схемы различных агрегатов и
узлов, контролирующие и регулирующие приборы и, конечно, разнообразие
лампочек и кнопок.
Молодцы наши инженеры и ученые! Десяток лет назад не могло быть и речи
о том, чтобы на космическом корабле установить столь сложное и точное
оборудование. За панелью возвышались аспи дно-черные стены из необычайно
плотного вещества. За ними припрятаны камеры, трубы, мощные электромагниты.
Придет время - и поворотом небольшого ключа будет вызвана к жизни
чудодейственная сила аннигиляции. Из сопла вырвутся огромные потоки
энергии, и ракета, как будто подхваченная вихрем, взлетит высоко над
Землей. Густые облака закроют чарующий облик родной планеты, и мы очутимся
в бескрайнем космическом океане. Грозный, таинственный, загадочный, он
давно манил к себе людей, чтобы испытать их силу, мужество, упорство.
Иван Иванович Денисов дал высокую оценку всем проверенным машинам.
- Отличная конструкция, чудесная работа,- удовлетворенно сказал он.-
Не машина, а сама крылатая мечта!
- В этом еще предстоит убедиться,- сдержанно заметил Рендол.- Конечно,
мы старались. А как получилось, будет видно позже.
- Скажу одно, друг Вилли: я со спокойной душой полечу на вашей
ракете,- растроганно проговорил
Иван Иванович, обнимая Рендопа за плечи. Он подписал акт приема
ракеты, собственными руками опломбировал входы в каюту и в машинное
отделение.
Теперь все зависит от Правительства СССР. Когда оно даст разрешение на
полет - неизвестно. В душе вместе с радостью поселилось нетерпение. Хочется
быстрее сесть в штурманскую рубку за пульт управления. Смотрите, люди!
Начинается новый, небывалый путь к Солнцу, к звездам.
Когда мы возвращались в Галактику, всю дорогу только и было
разговоров, что о ракете. Я сказал Денисову:
- Ракета чудесная. Только бы диверсанты к ней не подобрались.
Денисов немного помолчал, потом проговорил:
- Законная тревога у тебя, Олег. Нужно помнить: чем больше у нас
успехов и радости, тем сильнее злятся наши враги. Но им не удастся
пробраться на наш космодром - руки коротки!
- Это верно,- поддержал Виктор.- Но я за то, чтобы взять с собой в
полет и оружие. Чем черт не шутит, может, встретимся с Полем Арнолем. А он,
видно, такой парень...
- Если понадобится,- ответил Денисов,- мы с Арнолем справимся и без
оружия. Я все думаю о его ракете. Загадочная история. Вы не помните, когда
они совершают посадку?
- Сегодня утром, Иван Иванович,- ответил я.
- Эх, как нехорошо получилось,- пожалел он.
Затем посмотрел на часы и оживленно сказал: - Включи, пожалуйста,
радиоприемник. Теперь как раз четыре. Послушаем последние известия.
Я повернул ручку настройки. В радиоприемнике послышался треск, шум.
Потом зазвучал голос диктора:
"Слушайте экстренное сообщение Белого дома. Ракета "Анаконда", которая
сегодня утром начала посадку на Луну, потерпела аварию. Связь с экипажем
пре рвана. Причины аварии неизвестны".
- Ну вот, то страшное, чего я ожидал, случилось-сказал Денисов тихим
голосом. Откинувшись на спинку сидения, он закрыл глаза.
Признаться, у меня по телу пробежала .холодная дрожь. Вот тебе и
космические дороги. Первый полет - и катастрофа... Если нет связи с
ракетой, то и думать долго не приходится: она встретилась с крупным
метеором.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг