космонавт. Никто ничего не слышал о Максе и Робе. Я считаю, что хотя
управление ракетой почти полностью осуществляется с Земли, на борту нужно
иметь опытных, умелых, закаленных людей.
20 июня.
Был в ракетопорту. Заокеанская ракета как раз проходила 170-ю тысячу
километров. Специально назначенные инженеры и ученые, следившие за ее
полетом, сказали, что график движения ракеты выдерживается точно. Там был
также Иван Иванович Денисов, он больше других интересовался полетом
заокеанских коллег. Оно и понятно. Нелегко сознавать, что не он и его
друзья первыми ступят на Луну.
Неожиданно я заметил, как опечалились его глаза.
В чем дело? Что такое с Денисовым? Другие тоже заметили неожиданную
перемену в настроении ученого. К нему подошел главный инженер ракетопорта.
- Что с вами, Иван Иванович? - поинтересовался он.
- Присмотритесь, пожалуйста, к ракете. Мне кажется, ее размеры
недостаточно велики,- сказал он задумчиво и тихо.- Прошу вас, проверьте...
Главный инженер направился к вычислительной машине, нажал на какие-то
кнопки и застыл в ожидании. Вскоре крайний из аппаратов щелкнул, выбросив
на стол бумажку. Инженер некоторое время рассматривал ее, потом быстро
подошел к Ивану Ивановичу.
- Смотрите!
Денисов поднес бумажку к маленькой синей лампочке. Вдруг он резко
поднял голову, обернулся к служащим телевизионной станции и ученым.
- Друзья! Одно из двух: или наши соперники применили для двигателя
ракеты какое-то неизвестное нам интенсивное топливо, или...- Он вдруг умолк
и, опустив голову, добавил: - Вы сами должны догадаться...
-- Не хватит, чтобы возвратиться обратно? - спросил Вилли Рендол,
который тоже находился здесь.. Иван Иванович посмотрел в глаза Вилли.
- Да,- выдохнул он.
- Но в ракете же зять Уолтера! - воскликнул Рендол.- Не может быть,
чтобы сенатор рисковал его жизнью...
- Э, милый, подожди,- остановил его Денисов.- Здесь может быть
определенный расчет. Вы не помните, как однажды там, в их Атланте, один
джентльмен, желая разбогатеть, застраховал свою мать на 500 тысяч долларов
и посадил ее в самолет одной богатой компании. Самолет взорвался в воздухе.
Погибла мать джентльмена и более 30 пассажиров. Что же джентльмен придумал?
Послал с матерью багаж, в котором была спрятана адская машина. Он и получил
бы эти 500 тысяч долларов страховки, если бы не поторопился и не выдал
себя. Вот какие там приключаются истории...- окончил Иван Иванович и
закурил.
- Зачем же Уолтеру богатеть? - возразил кто-то.- Арноль - небогатый
человек. Говорят, отец его всего-навсего владелец небольшого консервного
завода.
- Значит, он- плохой жених...- отрезал Денисов.- Одним словом,
свадебного путешествия у него не предвидится...
Открытие Денисова насторожило всех. Я внимательно следил за
дальнейшими показаниями приборов. "Анаконда" пролетела большую часть пути и
уже приближалась к Луне. Опасения за жизнь иностранных коллег уменьшились.
Я уже, признаться, мало верил в предупреждение Денисова.
На другой день поздно ночью ученые, инженеры, штурманы собрались у
телевизора. На ярком, с округлыми краями экране по-прежнему двигалась
ракета. Скорость ее с каждой минутой увеличивалась. Да, она падала на Луну.
Мы замерли в напряженном ожидании: вскоре произойдет посадка - один из
самых ответственных моментов полета.
Экран мигает. Уже почти половину его заняло изображение рябоватой
поверхности Луны. Оно грозно надвигается на экран пирамидальными пиками и
широкими овалами. Вот уже видна каждая расщелина, каждый самый маленький
кратер.
- Сейчас...- сказал не то с каким-то отчаянием, не то с тоской в
голосе Денисов, когда "Анаконда" вышла на границу торможения.
Я, признаться, закрыл глаза руками. Катастрофа казалась неминуемой. И
вдруг все облегченно вздохнули, зашевелились. Я глянул на экран. В передней
части ракеты как будто выросли усы - пышные, длинные. Они начали
торможение! Потом ракета скрылась.
Я посмотрел на Ивана Ивановича. Он положил мне на плечо руку, спокойно
и бодро сказал:
- Молодцы! Торможение провели правильно.
- Где же ракета? - воскликнул кто-то.
- Сейчас увидите...
Прошло несколько минут напряженного ожидания.
И вот в правой стороне экрана появилась серая сигара корабля. Ракета
делала круговой облет Луны.
У меня в душе были и радость, и недовольство. Хотелось сказать
Денисову;
- Первенство за ними! Нам придется только повторить чужие подвиги. Эх,
Иван Иванович!..
Не знаю, каким образом, но он угадал мои мысли. Подойдя ко мне, крепко
сжал плечо, тихо сказал:
- Не огорчайся, парень, выигрывает тот, кто умеет ждать!
Изображение ракеты на какое-то время отодвинулось за рамку, исчезло.
Минута - и на экране, заняв всю его площадь, появилось лицо человека с
довольной, гордой улыбкой. Черный, с иголочки смокинг, яркосиний галстук в
крупные горошины. Нетрудно было догадаться: это Поль Арноль. Сделав жест,
достойный театрального героя, он заговорил:
- Мистер президент! Леди и джентльмены Штатов и всего мира! Слушайте и
смотрите на нас! Мечта человечества осуществлена. Мы приблизились к Луне,
она под нами. Хэлло, друзья! Полет прошел отлично. Самочувствие у нас самое
наилучшее. Элси, я верю и надеюсь: ты видишь меня. Мне не достает твоей
руки, твоих глаз и губ. Готовься к встрече на Земле. Мы выполним задание
Штатов.
Пусть знает весь мир - с этой минуты наша страна увеличивается на один
штат. Губернатором его по приказу президента назначен я. Слушайте и
смотрите все, все! Первая передача с борта "Анаконды" оканчивается. Экипаж
ракеты готовится к насадке. Мы развернем полотнище флага Штатов в кратере
Коперника. Да здравствует новый штат! Слушайте и смотрите наши следующие
передачи...
Хотя Арноль говорил по-английски, все присутствующие в этом зале
понимали его. Олег посмотрел на Рендола. Этот всегда спокойный человек
сегодня нервничал. Мускулистое продолговатое лицо было напряжено, глаза
сузились. Морщины на высоком лбу как будто стали глубже.
Я понял его настроение. Он никогда не мог терпеть самодовольных
болтунов - и вдруг такая речь Арноля! Если бы этот иностранный пустомеля
был близко, я уверен, что Рендол, не сдержавшись, грянул бы своим зычным
басом:
- Хватит! Слезай!
Иван Иванович Денисов стоял в стороне, наблюдал за всеми и улыбался. О
чем он думал? Трудно сказать. На лице его можно было заметить пренебрежение
к зазнавшемуся иностранному "колумбу", но, мне кажется, он все же немного
жалел Поля Арноля. Неужели угадывал его незавидную дальнейшую судьбу? Или
верил, что советская экспедиция будет горда не такими мелочными подвигами?
Мы возвращались домой вместе с Виктором. Конечно, комментировали
последнее событие. Я почувствовал в его словах какое-то безразличие к
предстоящему нашему полету. "Все это ненужная выдумка! - говорил он.-
Луна... Луна... Подумаешь, новость! Что Луна даст людям? Она ж мертва,
пустынна. Ее саму природа обобрала до нитки. Так нет же, затрачивают
средства, готовят людей, строят махины - и все для того только, чтобы потом
сказать: "Мы прилетели на Луну. Смотрите, какие мы молодцы!" А пользы от
этого - ни на грош".
И трудно сказать, было ли это всерьез продумано или говорилось просто
так.
Я, конечно, не согласился с ним. Мы спорили горячо, бурно, затем я
спросил: "Может, ты откажешься лететь? У тебя же такие рассуждения..."
Он умолк и несколько минут шел, как будто думая о чем-то про себя.
Затем, резко остановившись, сказал:
-А знаешь, ей-богу, отказался бы. Но ты летишь, и я от тебя не
отстану!" - "Боишься, что славу всю заберу?" - спросил я насмешливо. Он
ничего на это не ответил. Я вижу: мы все более и более отдаляемся друг от
друга. Жаль!
Когда ложился спать, невольно подумал о Наташе. Дружит ли Виктор с
нею? Несколько дней нигде ее не видел. Не забывается последняя встреча. Как
искренне она говорила! И последние ее слова... Нет, она не любит Виктора,
не любит!
Глава восемнадцатая
Сенатор Уолтер встретил Фрэнка Уэста на пороге.
- Хэлло! Очень рад видеть,- весело проговорил он.- Как дела фирмы?
- О-о, вери гуд! - протягивая хозяину руку, довольно ответил Фрэнк
Уэст.
- Вы не опоздали. Заходите, полюбуйтесь: наши парни черту рога
сбивают. Знаете, сэр, я утверждал и сейчас утверждаю: величайшим
полководцем нашего времени является Доллар! Он выигрывает такие битвы, что
любой генерал может позавидовать. Как вы думаете?
Фрэнк Уэст вежливо улыбнулся:
- Я преклоняюсь перед вашим полководцем, сэр, уже более сорока лет и
полностью согласен с вами в оценке его достоинств.
Долговязый лакей с усиками распахнул перед ними дверь. Сенатор
проводил своего старого друга в гостиную, где белел огромный экран
телевизора.
- Включаю Луну,- не без гордости проговорил сенатор, настраивая
аппарат.- Эй, парни, где вы?
Некоторое время экран был чист. По нему пробегали лишь продолговатые
волны-сполохи. Потом мелькнули какие-то тени, и в матовом окне
зашевелилась, как огромный футбольный мяч, Луна.
- Вот она, наша красавица! - сказал Уолтер, самодовольно поглаживая
бритый подбородок.- Должен вас обрадовать: все идет по плану. Акции нашего
концерна поднялись еще на несколько пунктов. Вы слышали, сэр? - не
оборачиваясь к Уэсту, спросил сенатор.
- Я завидую вам. Необыкновенный спрос на акции "Ракета энд индустри"
вызвал переполох у большинства предпринимателей страны. Их концерны и
компании переживают спад. И все это из-за вас, сэр.
- А мне наплевать,- бросил сенатор.
Он настроил телевизор на другую волну. Потянулись горные цепи, крутые
овалы цирков, черные щелп. И вот рука Уолтера вздрогнула, застыла. Фрэнк
Уэст услышал его приветливый голос;
- Хэлло, мистер Арноль! Очень рады вас видеть. Посмотрите на меня, мой
мальчик.
Поль Арноль учтиво поклонился, приложив руку к груди. На его губах
блуждала радостная улыбка.
- Вы славно потрудились, Арноль! Ты, сказать правду, удачлив, как
черт! Готовитесь к посадке?
- О да, сэр! Надеюсь, вы не забыли: там меня ждут чек на пять
миллионов и моя Элси.
- Конечно, конечно... Когда посадка?
- Скоро.- Поль посмотрел на часы.- Макс, приготовиться!
Уолтер и Уэст застыли в неподвижных позах. Сенатор волновался. Он
глубоко дышал и морщил лоб. Затем помахал космонавтам рукой, пожелал:
- Успехов вам, сыны Штатов!
Уэст внимательно следил за экраном. Он думал о Море Дождей, о первых
рудниках, которые он обязательно откроет там, чтобы разработать урановые
залежи, о курсе акций...
- Лишь бы они удачно прилунились,- проговорил тихо сенатор.- Элси!
Элси! Иди сюда. Разве тебя не интересует корабль Арноля. Слышишь?
Элси выглядела посвежевшей. Черное декольтированное платье
поблескивало, переливалось огнями, как будто было соткано из самоцветов.
- Я волнуюсь, па,-- сказала она.- Мне почему-то страшно.
- Помолись богу. Тебе станет легче,- посоветовал сенатор.
Между тем ракета замедлила падение и пошла в круговой полет вокруг
Луны.
- Не кажется ли вам, что двигатели прекратили свою работу
преждевременно? - спросил Фрэнк Уэст сенатора.
- Через сколько секунд?
- Признаться, не заметил,- ответил Уэст.- Думаю, не выдержан график...
Пока на это не похоже. Слава богу, ракета летит.
Сенатор Уолтер взял Элси за руку, притянул к себе.
- Позвони в космопорт,- сказал он озабоченно.- Спроси, как проведено
торможение, почему ракета не идет на посадку?
Элси побледнела. Она не догадалась, а скорее почувствовала сердцем:
случилось что-то страшное, непоправимое. Почти машинально Элси набрала
номер.
- Мистер Уолтер! - зашептал Уэст, обернувшись к своему приятелю.- Я
ничего не понимаю. Объясните! Ракета делает повторный кольцевой оборот
вокруг Луны. Это же не предусмотрено. Она потеряла управление...
Элси выронила трубку: она все слышала.
- Поль! О, Поль, ты погиб ради меня! - Элси в отчаянии заметалась по
гостиной.
Сенатор сжал плечи дочери, усадил ее в кресло.
- Успокойся, не все еще потеряно. Твой мальчик вернется, он будет
жить!
Он сам подошел к телефону. Из космопорта сообщили, что корабль Арноля
начал торможение точно в установленное время, вышел на круговую орбиту Луны
и вдруг потерял управление. С кораблем прервана радиосвязь. Что случилось -
неизвестно.
- Не станет ли ракета спутником Луны? - спросил сенатор.
- Нет, сэр,-отчетливо проговорил голос в трубке,- не станет.
- Надо немедленно предпринять что-то! Чем им можно помочь?
- Помочь не удастся. У нас нет надежных ракет, сэр. Корабль мистера
Арноля ровно через десять часов должен врезаться в скалы Луны.
Сенатор опустил поседевшую голову и молча покинул гостиную.
- Па, не оставляй меня одну! Будь со мной! - закричала со слезами в
голосе Элси.
- Детка, ты должна... мы все должны примириться с судьбой,- ласково
проговорил сенатор, остановившись в дверях и не оборачиваясь.- Поль -
национальный герой Штатов. Его будут помнить в веках.
Элси еще некоторое время видела перед собою его черную спину, и ей
показалось, что это не спина отца, а стена - глухая и непроницаемая. Элси
закрыла лицо руками. Плечи ее содрогнулись от рыданий.
* * *
- Какой удивительный мир! - воскликнул Макс, разглядывая через широкий
иллюминатор крутые каменистые бока Луны.
Потное лицо бывшего рыбака светилось радостью.
Вскоре их экипаж выполнит самое главное задание развернет
звездно-полосатый флаг Штатов над кратером Коперника. Пусть видит вся
Вселенная! Теперь мысли Макса были на Земле. Там, в столице Штатов, для
него приготовлен чек. У него будут деньги, он купит самый лучший рыболовный
траулер и заживет тихо, спокойно, богато. Макс замурлыкал какой-то веселый
мотив.
- Ты доволен? - спросил Поль Арноль.- Как видите, мальчики, нам
сопутствует удача. Мы удивили весь мир. Это называется чистая работа. Так,
Макс?
- Конечно. Только, сэр, мы ведь еще не произвели посадку.
- Сядем, не беспокойся. Самое опасное позади,- бодро ответил Арноль и,
думая о чем-то своем, ухмыльнулся.
Между тем ракета достигла границы ночи и дня, вошла в густую
непроглядную темень. Совсем иным стало небо. На нем по-новому засиял
оранжево-голубой шар Земли.
Поль стал к пульту управления и приказал Максу сделать несколько
фотоснимков.
- О кей! - выкрикнул он.- На посадку!..
Солнце выглядывает из-за зубчатого горизонта Луны. Видно, как бежит
вспять тень. На Луне снова занимается день. Пора!
На экране телевизора возникает фигура грузного, в мешковатом костюме
человека.
- Готово, капитан? - спрашивает он нетерпеливо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг