Я люблю наблюдать за тихими, спокойными небесами. Их простор,
холодноватые глыбы белоснежных облаков чаруют сердце и как бы охлаждают
чувства.
Но особенно прекрасным становится небо, когда оно вдруг загрохочет,
заговорит могучим властным голосом. Тучи, кажется, в эту пору делаются
гулкими, как колокола. И хотя их рассекают острые клинки молний, тучи не
расползаются, а плывут дружно, угрожающе, и целые водопады обрушиваются на
поля, луга, леса...
Сколько я сидел у озера, не знаю. Неожиданно почувствовал легкое
освежающее дуновение ветра. Нет, он доносил до меня не влагу озера,- это я
отчетливо заметил,- а пахучую влагу далеких лугов, душистый настой цветов.
Я глянул на небо. О! Скоро гроза. Хотя ветер не был сильным, но тучи в
вышине неспокойно передвигались, свертываясь в черный, огромный узел. Тучи
ползли не со стороны озера, а из-за леса. И не успел я вскочить на ноги,
как по листьям деревьев, по траве, по моей фуражке забарабанил дождь.
В эту минуту послышались девичьи голоса. Я вздрогнул. Из молодого
ельника выбежали несколько девушек. Они суетились, искали под деревьями
укрытия. Наконец подбежали к старому, с пышной кроной вязу, но одна из
девушек отделилась от подружек, заторопилась к одинокой густой ели - к той
самой ели...
Вот так неожиданность. Это же Наташа! Ноги сами понесли меня к
знакомому дереву. Наташа услышала шаги, оглянулась, в мою сторону и
радостно закричала:
"Скорее! Скорее!"
Мокрый, запыхавшийся, я остановился, поздоровался кивком головы.
- Как вы сюда попали? - спросил я девушку.
Она ответила:
-- Дождь пригнал, И удивительно - снова мы с вами вместе...
- Благодаря грозе..
- Да,- подтвердила Наташа, потом, помолчав немного, добавила: - А
знаете, это хорошая примета. Слушайте, как вас зовут?
- Олег,
- Красивое имя...
- А я и не замечал,- пошутил я.
Она немного печально и укоризненно ответила:
- Стремление не замечать - плохая черта у людей. Постепенно они
свыкаются с этим и становятся черствыми, сухими.
- Вы меня в чем-то обвиняете? - почему-то испуганно спросил я и
посмотрел прямо в ее карие, с золотой искринкой глаза.
- Да! - отрезала девушка.- Почему вы убежали с танцев? Помните?
Я опустил долу очи.
- Голова заболела,- наконец нашелся я, чтобы хоть что-нибудь
ответить.- И мне стало грустно...
- Я тоже загрустила... А вы, верно, по своей всегдашней привычке не
заметили? - с иронией спросила девушка.
- С вами был Виктор... А я друзьям не мешаю.
- Ах, вот вы какой! Заботитесь о Викторе, а обо мне даже и не
подумали? - и, своенравно крутнув плечами, она убежала под вяз к подругам.
Девушки весело смеялись.
Я тоже вышел из-под сосны и медленно побрел по берегу озера. Наташа
смотрела мне вслед,- это я инстинктивно чувствовал,- смотрела с печалью и
упреком. Мне хотелось остановиться, позвать ее с собой, чтобы пройтись
рядом под этим густым, душистым, освежающим дождем. Но я даже не обернулся.
Сзади звенел девичий смех, вздыхало под кручей озеро.
Нет, я не был в отчаяньи. Я понимал, что случилось чудо - любимая,
чего уж таиться, девушка обратила на меня внимание. Теперь не было никаких
сомнений... Мне хотелось идти на край света, прыгать и петь, целовать всех
встречных, крепко жать им руки.
Шумела гроза. Не только в небе, но и в моей душе.
И вот на западе опять, как тогда, раздвинулись тучи, в их просвете
по-молодому живо и весело засияла синева. Она была мягкой, свежей, цвета
морской воды.
Издалека донеслась песня. Она рассказывала о встречах, больших,
нерастраченных чувствах,
Глава шестнадцатая
В столичном пресс-клубе было полно народа.
Здесь - место рождения сенсаций и самых невероятных вымыслов, которые
с такой охотой подхватывает вся пресса Штатов. Сюда собрались
корреспонденты сотен газет со всех концов мира.
На пресс-конференции ожидалось выступление Поля Арноля. Он расскажет о
цели полета ракеты "Анаконда" на Луну и ответит на вопросы. Так задолго до
полета имя жениха Элси стало известно газетам. А газеты - реклама. А
реклама - доллары. Славно начато!
В зале стоял невероятный шум: между корреспондентами шел оживленный
обмен новостями. На столиках трещали пишущие машинки, вертелись диски
магнитофонов, шелестела бумага. Не хватало мест. Были заняты все проходы и
верхние балконы.
И вот на возвышение, украшенное двумя флагами - звездно-полосатым,
национальным, и синим главного города Штатов,- вышел президент пресс-клуба
мистер Дэвид в сопровождении Поля Арноля, Макса Велла и Роба Питерса. В
зале послышался свист, редкие аплодисменты, топот каблуков.
Мистер Дэвид, сутуловатый, с морщинистым лицом завсегдатая ночных
клубов, поставил на стол традиционную серебряную кошку с круглыми большими
глазами. Это означало: все, о чем здесь будет сегодня рассказано, не
составляет секрета и может открыто комментироваться в печати. Вступительная
речь мистера Дэвида была краткой и строго официальной. Настал черед Поля
Арноля. Он взошел на трибуну медленно, уверенно, с самодовольной усмешкой.
- Господин председатель! Леди и джентльмены! Я понимаю интерес,
проявляемый во всем мире к нашему необычайному путешествию,- начал он.-
Колумб открыл когда-то новый мир - Америку. Мы взяли на себя более трудное
обязательство - открыть для Штатов Луну. Завтрашний день - исключительный
день в моем календаре. Я со своими коллегами покидаю нашу старушку - Землю.
380 -тысяч километров - небывалый путь. Он еще не проложен никем из людей,
но усеян Золотом, лавровыми венками славы.
Мы доставим эти венки сюда, в наш достопочтенный город. Я простой
человек. Мой отец - владелец небольшого консервного завода. Мой друг Макс
по профессии - рыбак, Роб - грузчик. Мы - верные сыны Штатов и Бога... Нам
лестно прославить в веках наши Штаты, наш большой город. У нас - самая
счастливая страна. Нашими президентами избираются такие же сыны Штатов, как
мы. У нас можно лечь спать бедняком и назавтра проснуться богачом. Сто
часов полета ракеты дадут нам пять миллионов долларов. В наших Штатах - все
для человека дела. Мы делаем свое счастье и счастье свободной державы...
Совсем другие порядки у коммунистов. Вы знаете, леди и джентльмены,
что Советы послали ракету на Луну. Там она - увы! - и осталась. Вы хотите
знать - почему? Пожалуйста: ракета не могла захватить с собой на обратный
путь топлива. Не от хорошей жизни, леди и джентльмены, швыряются они
ракетами...
Нам известно, что в скором времени русские пошлют на Луну вторую
ракету, на этот раз с пассажирами. Но заметьте, экипажу не обещано ни цента
вознаграждения. Они будут покорно исполнять свои обычные служебные
обязанности. Это, я скажу, бесчеловечно, жестоко! Так могут поступать
только в стране, где человек приравнен к обыкновенным бездушным механизмам.
Они хвастают своими идеями. А что такое идея? Ее не положишь в карман и из
нее не поджаришь бифштекс.
В наших Штатах деловая жизнь питается не идеями, а долларами. Как
известно, человек от рождения ненасытен. Доллары - будь это бумажки или
золотые монеты,- множество долларов, овладев душами людей, становятся
непременно материальной силой. Она все может сделать - превратить планету в
цветущий сад или разбить ее вдребезги. Вы знаете, это не секрет: чтобы
стать богатым, нужно быть сообразительным, прозорливым и таким
трудолюбивым, как Бог в первый день творения Вселенной...
Мы летим в далекий путь с большой человеческой миссией. Миллионы лет
Луна была привязана к колеснице Земли, являлась ее рабыней и слугой. Теперь
наступает конец этой несправедливости: ее мертвая пустыня будет превращена
в один из красивейших оазисов нашей скучной пока что Галактики.
Это - не декларация, а серьезное и обоснованное предвидение. Мы не
демагоги, мы люди дела. Можете сообщить в своих газетах,- подчеркнул Поль
Арноль,-что ровно через трое суток флаг Штатов будет развеваться на Луне.
После этого пусть летят русские. В день создания Вселенной Бог завещал Луну
Штатам.
Мы исполним свой долг, возьмем себе то, что нам по праву принадлежит.
Да здравствуют Штаты! Да здравствует президент!
Речь Поля Арноля не оставила собравшихся равнодушными. Они довольно
охотно и долго аплодировали ему, выкрикивали приветствия, энергичными
жестами выражали свое одобрение. В пресс-клубе стало сразу шумно,
оживленно. Некоторые журналисты, покинув зал, спешно направились в рабочие
комнаты, чтобы передать по телеграфу, телетайпам и телефонам в своп газеты
первые вести о сенсационном выступлении.
Стол, за которым сидели космические путешественники, был окружен
толпой фоторепортеров. Щелкали фотоаппараты, ослепительно вспыхивали
"блицы".
По традиции пресс-клуба вскоре открылся форум.
На стол посыпались карточки с вопросами. Журналисты, как известно,
пронырливые, изобретательные и резкие в своей прямоте люди. Они задали
немало сложных вопросов, над которыми Полю Арнолю пришлось немало поломать
голову.
Поль наконец выбился из сил. Его выпуклый лоб покрылся испариной. Он
усталым взглядом обвел зал, взял очередную карточку, пробежал глазами по
строчкам. Сразу исчезло чувство усталости. В карточке было написано: "Брат,
сегодня вечером тебя ждет Горный Барс. Приходи! Не забывай, ты дал клятву
своею кровью".
Поль заволновался. Возникло опасение, что вожаки легиона могут
помешать ему осуществить заветную мечту. "О великий боже! Пронеси беду
стороной!" прошептал Арноль и спрятал карточку в карман.
Заключительная часть пресс-конференции прошла менее интересно. Поль
Арноль был не в настроении, не старался больше отвечать метко, шутливо.
Все же, когда президент пресс-клуба стукнул молотком, объявив
окончание форума, Поля окружила тесным кольцом возбужденная толпа
журналистов, репортеров, которые торжественно вынесли его из прессклуба на
руках. На шею Арнолю был повешен огромный венок с надписью: "Великому
национальному герою Штатов, который оставит первый след человека на Луне",
Сам президент пресс-клуба Дэвид проводил Поля домой.
* * *
Ровно в двенадцать часов ночи Поль Арноль с душевным трепетом
остановился у подъезда знакомого трехэтажного здания.
Казалось, в зале, куда вошел молодой легионер, никого не было. Но вот
в одном углу кто-то пошевелился. Поль присмотрелся. Жестом руки его звал к
себе владыка Легиона. Поль покорно подошел, поклонился и сделал левой рукой
знак приветствия.
- Брат! - сказал длинный, сухой человек в черном плаще и капюшоне.- Я
твой судья и владыка Горный Барс. Ты наш верный и надежный легионер. Тебе
хорошо известно: Штаты в опасности. Нужно уничтожить черных и красных
дьяволов на Земле. Ты один из тех, кто готов это делать денно и нощно. Если
бы все легионеры были такими, как ты, ровно через три месяца мы управляли
бы Штатами. Хорошие слова сказаны тобой нашему народу в пресс-клубе. Брат,
черный человек пошевелился, взял в руки неоновый крест,- мы желаем тебе
успехов, удачи. Но, не обижайся на наше слово, ты можешь погибнуть, и пять
миллионов долларов останутся в сейфах сенатора Уолтера. Подумай, брат, как
сделать лучше.
- Я заключил контракт,- ответил в отчаянии Арноль и почувствовал, что
его плохо держат ноги.- В случае...- Он замялся, потом добавил: - Деньги
получит отец.
- Брат! - воскликнул черный человек, и в щелях маски по-кошачьи
засветились глаза.-Ты совершил промах. Мы все знаем! Завтра ты оставишь
Землю и, может быть, навсегда. Твои братья легионеры будут прославлять твое
имя, будут помнить твой подвиг. Ты должен завещать пять миллионов нам!
Поль Арноль едва сдержался, чтобы не вскрикнуть.
Он отступил шаг назад, пошатнулся и упал бы, если бы не схватился за
ореховую подставку, на которой стоял магнитофон.
Длинная черная рука подняла багряный крест, поднесла к лицу молодого
джентльмена.
- Спокойно, брат, спокойно! Не забывай, ты - нащ сын. Мы приняли твою
кровь, твое тело.
Поль Арноль увидел, как откуда-то из темноты выплыл белый лист бумаги,
лег перед ним на круглом маленьком столике.
- Подпиши, брат! Мы - не твой отец, мы вытянем из Уолтера или эти
деньги, или его жилы!
Полю показалось, что ему приснился какой-то тяжелый, кошмарный сон,
что пройдет минута - все это исчезнет, развеется и он облегченно вздохнет.
Но это был не сон. Перед ним в скупо освещенной полутьме белела
зловещая маска, за которой пряталось жестокое лицо Горного Барса.
О, Поль знает о его подвигах. Ему самому нравились холодная
-рассудительность, бесцеремонность и жестокость Барса.
Что оставалось делать? Поль склонился над столиком и, не читая,
подписал бумагу.
- Брат! Будь готов бороться за свою честь, за свой дом, за Легион!
Иди!..- каркнул старчески-надтреснутым голосом Горный Барс и поставил
неоновый крест в левый угол зала.
Полю почудилось, что кто-то дал ему сзади хорошего пинка. Он согнулся
и выбежал из ужасного здания. Было такое ощущение, словно кто-то нагло, на
глазах людей, средь бела дня залез в его карман, забрал все деньги.
По свежий воздух, яркие огни города, перед которыми, казалось,
бледнели даже звезды в небе, постепенно возвратили Полю способность
рассуждать. Почему он обязательно должен погибнуть? Нет, все расчеты
сделаны точно, риск невелик.
"Я получу все пять миллионов,- думал он.- Из них, правда, придется
выделить немного Максу, Робу и, конечно, в кассу Легиона. Однако я не буду
в убытке. Нет, нужно сделать так, чтобы Робу и Максу не понадобилось
вознаграждения. Тогда их долю получит Легион и я стану богатым, черт
побери!.."
Поль зашагал быстрее. На площади стояли сияющие лаком и золотом
роскошные лимузины. Тысяча чертей! Не все пропало, есть верные гарантии,
что и Элси, и доллары будут принадлежать ему.
Город еще не спал. Из баров и ресторанов доносились песни, крики, звон
хрусталя. Но он ничего не замечал. Перед глазами Поля стояли лица Макса,
Роба, Элси и багряный неоновый крест.
Глава семнадцатая
19 июня.
Виктор по-прежнему почти со мной не разговаривает, держится
подчеркнуто строго, сдержанно. Потому я чаще, чем когда-либо, обращаюсь к
дневнику - моему верному другу.
В нашей Галактике ничего примечательного не произошло. Но в мире много
интересного. Нынче газеты сообщили, что на Луну отправлена первая
космическая ракета Штатов. Командир корабля Поль Арноль произнес довольно
воинственную речь. Чудаки! Мало того, что они уже раскупили по частям Луну,
они собираются установить пошлины для кораблей других стран, которые будут
туда прилетать.
Во Франции, Болгарии, Польше общественность заявляет против этого
решительный протест. Претензия Штатов на Луну - беспрецедентный случай в
истории.
И чего они так стараются? Конечно, их генералы мечтают построить на
Луне атомные военные базы, чтобы держать всю Землю под постоянной угрозой
космической войны. Владельцы компаний и монополий уже наметили участки для
своих рудников! Злые, бездарные маньяки! Я верю-они при такой политике
обзаведутся только шишками на лбу.
Пресса Штатов подняла бешеный вой, клевещет на советЬкую науку, дает
восхищенные отзывы о качествах ракеты "Анаконда". Правда ли это? Почему-то
не верится. Боюсь, чтобы их стремление к первенству в завоевании Луны не
таило в себе какой-нибудь авантюры.
Кто такой Поль Арноль? Говорят, он вовсе не профессиональный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг