не заметят. Вот, друзья, каковы чудеса полетов со скоростями, близкими к
световой.
Денисов говорил спокойно, неторопливо, будто беседуя с глазу на глаз с
приятелем. Но какие это были слова! Весомо-зримые, вдохновенные, звучавшие
живой легендой, восславляющей дерзость и щедрый талант людей советской
науки.
Разумеется, как только Иван Иванович закончил выступление, его
буквально засыпали вопросами. Задавались вопросы, как правило, в письменной
форме. Но наиболее нетерпеливые и неистовые, вскакивая с мест, волнуясь и
глотая слова, спрашивали об отдельных деталях необычного научного
эксперимента, требуя немедленного ответа.
И Иван Иванович, конечно, отвечал, отвечал то шутливо, непринужденно,
то вдруг раздумчиво и серьезно, то с дипломатической уверткой. Наконец он
сказал:
- Осталось еще, друзья, пять вопросов. Но на них ответить я не берусь.
Не потому, что устал, а по другой причине - ответы не будут достаточно
исчерпывающими, убедительными и вас могут не удовлетворить. Было бы очень
хорошо, если бы мой друг,- он показал взглядом на Вилли Рендола,- помог
мне.
Рендол встал, и все увидели, какой он седой и строгий. Но было в его
продолговатом мужественном лице и крепко сбитой фигуре что-то
чарующе-молодое, привлекательное. Он медленным взглядом черных глаз, в
которых светилась затаенная мысль, обвел зал и как-то просто и тихо
произнес:
- Дорогие товарищи и друзья!
Английский акцент, простота слов встрепенули зал.
Но Рендол, словно не обращая внимания, слегка приподнял голову и
продолжал:
- Сегодня я, как гражданин Советского Союза, готов с каждым поделиться
своею радостью: величайшее открытие советских ученых знаменует собой полное
и безраздельное господство человека над миром, над дальнейшей судьбой нашей
планеты, стоявшей накануне энергетического голода. Теперь все позади: и
трудности поисков ученых, и трудности в развертывании новых промышленных
мощностей, способных обеспечивать непрерывный рост потребностей
цивилизованного мира.
Кроме того, новая энергия позволяет расширить программу космических
исследований и непосредственно поставить на повестку дня вопрос о
космических путешествиях на другие планеты. Теперь можно приступить к
созданию фотонного двигателя, о котором мечтали лучшие умы науки.
Многие интересуются, какова будет сила тяги ракетного корабля,
оснащенного реактором, работающим на принципе аннигиляции вещества. Скажу
прямо: ее будет достаточно, чтобы залететь в любой уголок Вселенной и,
конечно, возвратиться назад. Как вам известно, давление лучей Солнца на
каждый квадратный метр земной поверхности составляет 0,4 миллиграмма. Мало
заметная, почти ничтожная величина! Но благодаря давлению солнечного света,
кометы, двигаясь по орбитам, приобретают чудовищно громадные хвосты,
занимающие пространства в миллионы километров.
Фотонный двигатель сам по себе довольно прост: он состоит из системы
циклотронов, дозирующих устройств, смесительной камеры и мощных
электромагнитов, необходимых для создания надежного сопла - канала, по
которому будет выбрасываться пульсирующая реактивная струя света. Да,
друзья, так можно, упрощая, конечно, сказать - струя света. Этот свет будет
необычно ярок, необычно интенсивен. Все, что окажется поблизости его, в
одно мгновение превратится в пар. Да, друзья, именно в пар. Ведь реакция
аннигиляции происходит при чудовищно высоких температурах - в миллиарды
градусов тепла. Коль это так, по логике выходит, что и ракета не избежит
уничтожения. Но достижения науки и техники наших дней так велики, что они
быстро меняют представления о многих вещах. Для предупреждения сгорания
ракеты предлагается корпус космического корабля делать из самого прочного,
из самого стойкого к температурам материа-ла, созданного в необычных
условиях, при огромнейших давлениях, из почти оголенных ядер вещества.
Конечно, поверхность такого материала требует идеальной зеркальности и
чистоты. Все это уже может дать наша промышленность, наши экспериментальные
научные лаборатории.
Сейчас, разумеется, трудно установить более или менее точно силу тяги
будущего космического корабля. Но теоретические расчеты дают возможность
предположить, что она, эта сила, будет вполне достаточной для эффективного
разгона ракеты...
Рендол замолчал, смахнул платочком, зажатым в руке, пот с лица и
зашелестел записками, сложенными на краю трибуны.
- Да, вот еще любопытный вопрос,- оживился он, оглядывая притихший
зал.- Летчик Виктор Мащук интересуется, за какое время ракета с
фотонным'двигателем может развить скорость света. На это я отвечу так: за
четыре месяца беспрерывной работы, при условии, конечно, если
гравитационное поле незначительно... Вас это удовлетворяет, товарищ Машук?
- вдруг весело блеснув глазами, спросил Рендол.
- Вполне! - послышался задорный голос юноши.
Зал удовлетворенно зашумел, затем кто-то на задних рядах восторженно
захлопал в ладоши. И сразу же буря овации всколыхнула дворец. Цветущие
улыбки людей как бы опьянили Рендола, и он стоял, оглушенный и радостный,
не зная, как угомонить этот людской разбушевавшийся шквал.
Наконец аплодисменты постепенно утихли. Денисов объявил, что лекция
окончена. Но люди не торопились уходить. Многие инженеры, конструкторы
пробивались через плотную людскую толпу к Рендолу и Денисову, чтобы лично
познакомиться с этими приятными и милыми людьми и высказать свое мнение о
чудесном открытии советской науки.
Виктор и Олег вместе вышли на площадку парадного подъезда. Оба были
взволнованы, оба смотрели горячо, завороженным взглядом. Они будто впервые
увидели, как удивительно прекрасна залитая солнцем даль, как ярко и
празднично дымятся, звеня серебристым звоном, мощные фонтаны - настоящие
гейзеры.
А дальше, среди густой зелени садов и парков, светится чистый мрамор
дворцов, бронза скульптур, осиянные блеском зеркала водоемов. И над всем
этим, над богатой, прекрасной, как утро, землей таинственной синью сверкает
огромное бесконечное небо. Теперь оно не так уж далеко от людей...
Глава двенадцатая
После завтрака Поль сел за рояль и начал наигрывать какую-то
полузабытую мелодию. Водопад звуков наполнил комнату. Они то лились со
звучанием горного ручья, то вдруг ниспадали мягким летним дождем.
Поль волновался перед встречей с Элси, и это волнение заметно
сказывалось в музыке.
Он накануне снял этот номер в одном из самых роскошных отелей города и
уже освоился здесь как дома. Ему показалось, что в номере прохладно.
Азартно ударив последний раз по клавишам, он встал из-за рояля. Повысить
температуру в номере просто: опусти монету в автомат климатической
установки - и получай дозу тепла или прохлады. Возле окна на лакированной
подставке стоит телевизор. Он молчит. Но и его можно заставить работать:
брось в медную шкатулку несколько центов и, пожалуйста,- можешь полчаса
слушать и смотреть любую программу из любого телецентра Штатов.
Поль сидел за столом, дымил сигарой и не заметил, как в номер вошла
Элси. Она настороженно остановилась у двери, трепетная, легкая. Неслышно
подошла к своему возлюбленному, закрыла руками его лицо.
- Кто это? - притворно-испуганным голосом воесликнул Поль.
Он нащупал пальцы Элси, узнал и, обняв ее за талию, посадил себе на
колени.
Она припала к его груди.
- Разбойник! Где пропадал два дня? Звонила по всем телефонам - как в
воду канул. Не надумал ли изменить мне?
- Что ты, Элси! - Поль поднял голову.- Я был в городе. Нужно было
обтяпать одно дельце. А какое, не спрашивай, не скажу. Одно ты должна знать
- это был настоящий бизнес.
Элси испытующе посмотрела ему прямо в глаза.
И - поверила. Убедившись в этом, Поль осторожно посадил Элси в кресло
напротив, забросил одну ногу на другую и серьезно спросил:
- Элси, скажи напрямик, ты очень любишь меня?
Брови девушки вздрогнули, сошлись у переносья,
- Что за вопрос?! -- удивилась она.
- Тебе нужен богатый муж,-сказал Поль.- А я - нищ.
Она закрыла лицо руками.
- Ты хочешь меня оставить? Отца испугался! - всхлипнула она.
Поль разнял ее руки, положил их себе на плечи и стал перед ней на
колени.
- Девочка,- заговорил он,- я не представляю себе жизни без тебя. Ты,
только ты мне нужна. Я обожаю тебя и только потому мечтаю разбогатеть.
Слышишь? Мне нужно получить те пять миллионов, что обещаны твоим отцом
путешественникам на Луну.
Она пристально посмотрела ему в глаза.
- Ты с ума сошел,- прошептали ее губы.- Подумай, о чем ты говоришь?
- Элси,-сказал он так же тихо.-Да, я рискую. Ты сама знаешь: любовь
требует жертв. Любое испытание будет для меня радостью. Слышишь, Элси? Если
любишь меня, помоги и мне доказать свою любовь..
Элси бросила на Поля опечаленный взгляд.
- Чего ты хочешь? - устало спросила она.
- Попроси отца, чтобы он зачислил меня в экипаж ракеты. Тебе это
просто сделать. Через неделю после взлета ракеты я стану богатым. Черт
побери, как здорово чувствовать себя достойным человеком в этом мире. Элси,
я стану твоим мужем, добрым зятем твоего отца.
Элси обняла его, припала к груди.
- Глупый мальчик, ты ищешь смерти... Я так боюсь за тебя... Мне так
страшно...
- Я неумолим, Элси,-сказал он.- Любовь и богатство вселяют в человека
смелость и уверенность. Ты должна убедить отца. Дай мне слово, что
поговоришь с ним. Слышишь, Элси?
Она встала с кресла, возбужденно зашагала по комнате. Подошла к
телефону, набрала номер.
Поль подбежал к Элси, стал рядом с нею.
- Па,- сказала девушка в трубку.- Ты укомплектовал экипаж ракеты? Ого,
больше семи тысяч добровольцев! Слушай, па, я хочу спросить тебя-только
ответь прямо и искренне: полет рискованный или нет? Нет! Это точно?
Спасибо, папочка. Я буду сегодня с тобою говорить об одном важном
мероприятии. Ну вот и все. Гау ду ю ду...
Она повернулась, красивыми, тонкими пальцами взяла со стола сигарету,
закурила.
- Если папа сказал - это надежно и верно,- проговорила она после
минутного молчания.- По этому случаю мы должны выпить немного вина.
Поль нажал на белую сигнальную кнопку, и вскоре в дверях номера
неслышно возник слуга. Как говорят, во мгновение ока был сервирован стол и
подана закуска. Поль сам смешал и сбил коктейль "Зеленая ящерица" со льдом.
- Моя маленькая леди,- шутливо сказал Поль.- Ты моя повелительница.
Давай выпьем за успех моего путешествия и за наши первые пять миллионов.
Тебе улыбается такое начало?
Элси наклонилась к Полю, поцеловала его в лоб.
- Мой маленький мальчик, я пью за любовь,- сказала она чуть
укоризненно и маленькими глотками начала отпивать из рюмки "Зеленую
ящерицу".
Поздно вечером Поль отвез Элси домой. В машине они поцеловались еще
раз - на прощание.
Глава тринадцатая
- Приехали! - сказал Олег, выключая мотор.
Виктор неохотно вышел из машины. Снова его упрекали доктора на
тренировке. Завели такие строгие порядки - хоть плачь. Выпил кружку пива,
закурил, позже, чем нужно, лег спать... Ну и что из того? Он чувствует себя
великолепно, а у них только и разговоров, что о каком-то давлении, которое
неожиданно поднимается, о шумах в сердце. "Шум в сердце..." Знали бы они,
что творится в этом сердце! Сегодня даже сказали, что могут не допустить к
проверке государственной комиссией...
"Ну, это мы еще посмотрим, кого допустят, а кого нет! - не без
гордости подумал Виктор.- Кто-кто, а пилот Машук не нуждается в особых
рекомендациях. Нас-то знают..."
Должно быть, потому, что день выдался солнечнопестрый и в зеленой
листве парка тут и там вспыхивали озорные зайчики света, Виктор вдруг
загляделся на двоих девчат, которые легко перепрыгивали со ступеньки на
ступеньку широкой мраморной лестницы. На портике здания четко выделялись
буквы: "Санаторий "ЗВЕЗДНЫЙ ДОЖДЬ". Вот уже неделю Виктор с Олегом жили
здесь, отдыхая и готовясь к тому долгожданному дню, когда они предстанут
перед государственной комиссией. Порой становилось скучно, и Виктор
невольно начинал присматриваться к девчатам.
Эти две нарядными бабочками спорхнули с лестницы и скрылись, смеясь и
пританцовывая, в тени древнего огромного дуба, что возвышался неподалеку на
поляне. Раздольно раскинута его темно-зеленая крона, ствол - в несколько
обхватов, сучья - узлами. Сколько песен он слыхал-переслыхал на своем веку!
Сколько свиданий, радостных и печальных, перевидал в своей тени! Патриарх
лесов...
Виктору нравилось, что живет он рядом с таким богатырем; он любил
покурить в его тени, подобрать прошлогодние, крепкие, как нестрелянные
гильзы, желуди. Тут хорошо мечталось...
За поляной, за дубом,- темнеет лесная чаща. Весело мелькают в ней
белые стволы берез, отливают бронзой мачтовые сосны, устремленные
островерхими кронами в самое небо,- туда, куда направит свой лет ракета с
первыми космонавтами.
Проводив взглядом девчат, Виктор подумал, что хорошо было бы свести с
ними знакомство. Взяли бы они лодку, сели бы с этими щебетуньями... Но тут
перед ним возникло строгое лицо главного врача, грозившего "не допустить",
и он понял, что не побежит вдогонку за девчатами.
Он обернулся к Олегу.
- Ну что, будем отдыхать?
- Не имею ни малейшего желания,- ответил тот.- Гроза, кажись,
надвигается.
- Вот и хорошо: завалимся и вздремнем на славу.
- Как хочешь. Сегодня я тебе не товарищ,- сказал Олег и свернул в
сторону от парковой дорожки.
Вскоре он попал в чащобу. Деревья глухо, таинственно шумели. В лицо
дохнуло свежестью, крепким сосновым настоем. Где-то за лесом, приближаясь,
грохотала туча: с минуты на минуту можно было ожидать дождя. Олег не
торопясь шел от дерева к дереву, останавливался, смотрел на муравейники,
прислушивался к птичьему пересвисту. И уходил все дальше в лес.
Неожиданно деревья расступились, и совсем близко - рукой подать -
сверкнула гладь лесного озера. В нескольких шагах от берега Олег заметил
незнакомую девушку. Остановился поблизости, удивленный. Что такое?.. Она не
могла не слышать его шагов, она наверняка знала, что кто-то остановился у
нее за спиной, но не обращала внимания, сидела в неподвижной задумчивости.
Озеро было спокойным, молчаливым, но уже не голубого цвета, а
темно-синего. На его поверхности, внизу, под невысокой кручей, как в
зеркале, отражалась фигура девушки. Олег смутился. Вот ведь недогадливый:
девушка и не оборачиваясь видела его, следила за ним.
-- Здравствуйте! - сказал он негромко.- Вы не боитесь грозы? У воды в
такую пору сидеть небезопасно - молния...
- Вы так беспокоитесь за мою жизнь? - ответила незнакомка, не глядя на
Олега.- Может быть, она ничего не стоит...- И умолкла.
Видимо, ей хотелось, чтобы ее не донимали разговорами. Олег сорвал
травинку и присел неподалеку на камне. В озере отражались, как в зеркале,
две светлые фигуры.
Тяжелая туча была уже совсем близко. Все озеро потемнело. Подул ветер,
и озерная гладь порвалась, зашелестела волнами. Грохнул гром. С кручи,
шелестя, посыпался песок.
Олег посмотрел на девушку. Она не пошевелилась, будто ничего не
слыхала. "Что за упрямство? - подумал парень.- Приближается гроза, а она
хоть бы что..."
Вдали над озером повисла мутная сетка дождя.
Редкие крупные капли и здесь уже падали на воду - одна за другой.
Размашисто сверкнула, переламываясь в туче, яркая молния.
-- Чего сидите? Вы же промокнете...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг