гуляло высоко в пебе, то прячась в быстрых косматых тучках, то выныривая из
них на чистую просинь. Река сморщилась, как гармошка.
Лодку бросало на волнах, относило в сторону. За весла сел Виктор
Сергеевич.
Олег удобно примостился на носу лодки, на постланной соломе, и стал
наблюдать за рекой. Сперва думалось о найденной блесне, потом мутные облака
над головой напомнили мальчику о Малой Луне. Подумать только, небо уже
отдано инженерам-строителям! Там строится настоящий научный городок.
- Папа,- вдруг спросил Олег,- у какой это планеты кольцо есть?
- У Сатурна.
- Скажи, а люди когда-нибудь снимут его?
- Зачем?
- Чтоб на Землю надеть. Эх, как красиво было бы! - мечтательно
произнес мальчик.
Виктор Сергеевич с улыбкой покачал головой. Потом сказал:
- Ты вот лучше за рекой следи. Чтоб нам не прозевать тот таинственный
коридор, по которому уходит озеро.
Олег тряхнул белесой чуприной.
- Не волнуйся, папа, не прозеваем. Я сразу увижу...
Берега шли сначала низкие, заболоченные, потом все чаще и чаще начали
выплывать из-за поворотов высокие обрывы, подмытые старые ольхи, тяжелые
дерновые выступы. Холодный порывистый ветер крепчал.
К полудню погода вовсе испортилась. Из низких туч посыпалась изморось.
Противно набрякла одежда.
А как расходилась река! Потемнела, вспучилась волнами. Лодка с трудом
продвигалась вперед. Вскоре продолжать плавание стало совсем невмоготу.
Ветер бил в лицо брызгами дождя и гнал, казалось, реку вспять. Берега глухо
гудели от тяжких накатов раз.бушевавшихся волн.
От холода уже ничто не спасало. Олег скорчился, вобрал голову в плечи,
но не переставал следить за рекой.
Вдруг мальчик заметил, что лодка начала замедлять ход. Он повернулся к
отцу.
- Спасаться надо,- ответил тот на немой вопрос сына.- Белого свету не
видать.
Виктор Сергеевич промок до нитки. Налегая сильнее на весла, он
направил лодку к островку с молодым березовым гаем.
- Ставить шалаш, разводить костер! - приказал он, вытягивая лодку на
берег.
- Варить уху из сома! - в тон отцу добавил Олег. Виктор Сергеевич
улыбнулся.
- Видишь, добыча твоя и пригодилась. А ты волновался...
Вскоре островок затянуло дымом. Березник тут был густой, рослый и не
продувался даже резкими порывами ветра. На костре в чугунке варилась уха.
Уже был сооружен шалаш, путешественники весело разговаривали и чувствовали
себя как дома. Они знали: здесь придется заночевать. Назавтра предстояло
обследовать озеро Вересницу, что на юг от островка. Добираться к нему надо
по небольшому ручью.
Глава четвертая
Сенатор Уолтер срочно, без предупреждения выехал в Нью-Джерси,
расположенный в часе езды от главного города Штатов, на северо-востоке.
Надо было неотложно побывать на заводе, узнать, как там дела, подогнать
кое-кого.
Автомобиль Уолтера приземлился на заводском дворе после утреннего
гудка. Никто не встретил хозяина, даже сам управляющий Чарли Пэтон,
отличавшийся незаурядным прилежанием, всегда стремившийся угодить сенатору
и лишний раз выказать ему свою преданность, где-то запропал.
Выйдя из кабины, Уолтер остановился. Захотелось издали полюбоваться
своим детищем. В зубах сенатора - неизменная сигара, на голове - черная
фетровая шляпа, в руках - суковатая массивная трость. Он внимательно
осматривал высокие, уходившие вдаль рядами огромных окон корпуса.
Стеклянные крыши густо задымлены, запорошены черной пылью. И все же коегде
они отбрасывают солнечные лучи, а под ними нетиет да и вспыхнут сиреневыми
соцветиями огни электросварки.
Любуясь заводом, Уолтер всякий раз переживал какую-то окрыленность -
чувство, рожденное сознанием своей силы и могущества.
Самый главный и ответственный цех завода - сборочный. Уолтер решил
зайти туда, поинтересоваться, что еще надо сделать, чтобы приблизить тот
долгожданный день, когда с ракетодрома на Луну, на Марс и Венеру вылетят
гигантские межпланетные корабли.
Цех встретил его приглушенным гудением. Неподалеку от входа, на
блестящих стальных стапелях, лежало огромное сигарообразное тело ракеты. По
обе стороны суетились рабочие: одни с электросварочными аппаратами,
другие-с автоматическими молотками, третьи - с измерительными приборами.
Уолтер открыл дверцы ракеты и заглянул внутрь. Возле отделения двигателя
группа рабочих монтировала оборудование, что-то возбужденно обсуждая.
Сквозь шум автоматических аппаратов до слуха сенатора донеслись слова:
- Слышали, ребята, что делается в Советском Союзе? Да-да, я о их
ракете...- кивнул головой грузный человек с маленьким чубом.
"Том Блейн",- узнал его сенатор.
- Советы обогнали нас! - продолжал рабочий.- Да что говорить, у них
наука - на высоте! Там, я слышал, все люди живут хорошо. Как ты думаешь,
Джо?
Сенатор сжал зубы, до боли прикусил губу. "Что это? На заводе -
коммунисты? Куда смотрит эта свинья, Чарли? Чем он тут занимается?"
Гулко стуча тростью по бетонному полу, Уолтер заспешил обратно. В
приемной управляющего никого не было. Только секретарь-машинистка что-то
выстукивала на машинке.
- Где мистер Пэтон?! - загремел Уолтер.
- Вылетел к вам. Вы же вызывали...
- Ах да...- Сенатор грузно опустился в массивное кресло.
Сидел он долго, попыхивая сигарой и ежеминутно вытирая с лица холодный
пот. Волнение его, кажется, заметила даже секретарша.
Том Блейн, закончив монтаж важного узла ракеты, педнялся с пола и с
заметным удовлетворением зажмурился. Что ни говори, сегодня ему повезло.
Наконец Харди Пат и Роб Ридгей развязали языки. Сомнений быть не может: да,
они с уважением относятся к Советам, к коммунистическим порядкам, ругают
хозяина завода, недовольны жизнью. Тут и думать не приходится: они
коммунисты, изменники. Он сегодня же постарается сходить к верным людям,
обо всем рассказать. Собак надо посадить на цепь!
- Харди,- обратился Том к товарищу,- если меня будут искать, скажешь,
что я в конторе. Пойду сверю чертежи,- закончил он, отряхивая комбинезон.
Потом не спеша зашагал по цеху.
- Куда это вы? Почему гуляете? - вдруг услышал он за спиной знакомый
голос.- Уже закончили работу? О, я знаю, вы старательный человек. Оно и
понятно: ради процветания Штатов лучшие люди отдают все свои силы...
Том Блейн обернулся. Перед ним стоял инженер Рендол. Том растерялся.
Что за человек этот Рендол всегда смотрит на него как-то свысока, со
странной, затаенной улыбкой. А сколько в нем злости, какой-то мальчишечьей
задиристости. Очень уж он непонятен Тому! Но приходится мириться. Что
поделаешь, Рендол - конструктор, автор проекта космической ракеты. Он
целыми днями торчит в цехе, следит за всеми работами. Сам порывистый,
нетерпеливый, он и другим не дает сидеть без дела.
В словах Рендола прозвучала насмешка, но Том Блейн не из таких, чтоб
из-за ерунды портить отношения с начальством. Он вежливо улыбнулся и
спокойно ответил:
- Иду в контору, мистер Рендол, А вы все шутите?..
Блейн повернулся и шагнул прочь. Вилли Рендол вдруг схватил его за
плечо, резко повернул к себе. Том побледнел. Что это стряслось с инженером?
Он ничего не мог понять. Прямо в глаза ему смотрел другой, незнакомый
человек, суровый, со сжатыми челюстями.
- Что вам нужно? - оскорбленно спросил Блейн и гневно повел широкими
плечами.
Рендол опустил руку.
- Вы мутите, сэр, воду!
- Я? Для чего?
- Чтоб ловить рыбку! - выразительно проговорил инженер.- Хочу
предупредить: остерегайтесь! На небе есть бог, он все видит.
Том Блейн заморгал глазами. Пригладив свой реденький чуб, он удивленно
пожал плечами:
- Я ничего не понимаю, сэр. Клянусь, ничего!
-- Я вам верю, Том. Чтобы понять, надо иметь голову.
Вилли Рендол сунул руки в карманы брюк и, смерив с головы до ног
сутулую фигуру Тома, зашагал к стапелям.
Том Блейн усмехнулся. "Пугаешь? Наплевать мнe на тебя. Я не из
простачков. Никому зазря не дамся в руки. А с тобой еще поговорим. Вот
расскажу в тайной полиции..."
И все же настроение Тома было испорчено. Возле самой конторы его
встретила секретарь-машинистка.
-- Сэр, вас хочет видеть сенатор,- сказала она Тому.
Том Блейн поправил пояс на комбинезоне и осторожно открыл дверь в
кабинет.
В мягком высоком кресле, закрыв глаза, сидел сенатор Уолтер. На первый
взгляд казалось, что он спит. Рядом, в углу, висел полосатый звездный флаг
Штатов. Стол представлял собой точную модель ракетодрома с ракетопультом в
центре, служившим подставкой для карандашей,
- Слушаю вас, сэр,- сказал Том Блейн, застыв у порога в
выжидательно-вежливой позе. Он почувствовал, что не случайно вызван
сенатором. Кто знает, может, выпадет выйти из этого кабинета другим
человеком - более солидным и обладающим настоящей властью. Чарли Пэтон
давно обещал- назначить его мастером участка. Видно, пришел тот день, когда
его давняя мечта, наконец, осуществится. Чарли, конечно, не мог не
рассказать боссу, кроме всего, и о старании и преданности Тома великим
идеалам... "Пусть только тронет меня этот дьявол Рендол,- думал не без
злорадства Том.- Не мне, а ему сейчас надо остерегаться..."
- Это вы, мистер Блейн? - не открывая глаз, спросил, наконец, Уолтер.
- Я самый, сэр,- ответил Том как можно подобострастнее.
- Вот и хорошо, что пришли. Я о вас много думал, Вы много повидали в
жизни... Выстрадали немало.
- Все это правда, сэр,- поспешил подтвердить Том.
- Я считаю, что страданиям теперь конец. Для вас откроются новые
горизонты. Вы обретете радость и счастье.
- Как я вам благодарен, мистер Уолтер! - воскликнул Том Блейн и
согнулся в низком поклоне. - Буду век молиться...
- Разговор наш мы продолжим после. А теперь не посчитайте за труд
сходить в турбинный цех и принести сводку работ за вчерашний день...
- Слушаюсь, сэр!- Том Блейн еще раз поклонился и вышел.
Уолтер тем временем поднялся из кресла и, подойдя к окну, включил
телевизор. На матовом стекле возникли очертания какого-то цеха. Из динамика
долетел типичный заводской гул. Сенатор крутнул ручку настройки, и на
экране показались "райские ворота" - высокие, украшенные инкрустацией, с
позолоченным гербом Штатов. В овале телевизора шевельнулась фигура
человека. Том Блейн шел бодро, засунув большие узловатые руки в карманы
комбинезона. "Пора!" - решил сенатор, когда Том вошел в "райские ворота".
Нажата кнопка - и невидимые смертоносные лучи пронизали тело человека. Он
пошатнулся и беззвучно упал...
Сенатор выключил телевизор.
Спустя несколько минут в кабинет Уолтера вбежала секретарь-машинистка.
- Сэр, умер Том Блейн. И весьма странно: был жив и здоров - и вдруг...
- Моя дорогая,- спокойно перебил ее сенатор,- тут нет ничего
странного. У бедняги Тома просто было слабое сердце. А что вы думаете на
этот счет?
- Я ничего не думаю, сэр.
- Передайте, пусть его быстрее уберут...
- Будет сделано, сэр.
Уолтер довольно усмехнулся. Вот и все! Был человек - и нет человека.
Какая это великая сила - власть! Чтоб владеть миром, надо властвовать над
людьми. Эго общеизвестная аксиома. Он, Уолтер, не из таких, чтоб разрешить
в Штатах вести красную пропаганду. А этот свинтус Чарли под самым носом
ничего не видит. Чем он занимается? Пьет, шляется по ресторанам... Надо
будет приструнить его...
Из окна была видна часть заводского двора, опутанного проводами,
заставленного высокими мачтами. По двору сновали тягачи, автомашины,
стремительно пролетали вагонетки. А там, дальше, за стеклянными крышами
цехов, чернела целая батарея труб электроцентрали. Густые клубы дыма из
этих труб расползались по голубому небу.
Много неприятностей доставляет сенатору эта электроцентраль.
Муниципалитет города давно требует закрыть ее, доказывает, что она
отравляет воздух. Но легко сказать - перейти на урановое топливо. Тут и
реконструкция, и расходы, и неизбежная задержка со строительством
межпланетных кораблей. Послушать муниципалитет - значит, накликать на
самого себя беду. Да и с Фрэнком Уэстом не хотелось связываться. Пусть
подавится своим ураном, здесь в нем пока нет нужды.
Сенатор отошел от окна и принялся рассматривать висящую на стене карту
Земли. Карта все чаще и чаще притягивала в последнее время внимание
сенатора.
И не удивительно! Каждый солдат мечтает стать генералом. А ему,
Уолтеру, и подавно можно простить его мысли. Придет же когда-то время,
когда Землей будет править один человек, смелый и властный. Так почему же
не ему быть этим человеком?..
Вдруг распахнулась дверь, и в кабинет пулей влетел Чарли Пэтон, только
что вернувшийся из главного города Штатов. Худощавый, среднего роста, с
непокрытой головой. Снятая еще в прихожей серая шляпа висела в опущенной
руке. Лихорадочно горели обычно равнодушные блеклые глаза.
- Мистер Уолтер, что случилось с Томом Блейном? Чем он вам не угодил?
Это был наш человек, сэр, наш!..
- Чарли, знай: меня интересует не человек, а его мысли,- спокойно
ответил сенатор.- Том хвалил Советы, возводил поклеп на наши Штаты. Он -
коммунист, Чарли. Как вы этого не знали?
Пуговицами округлились глаза управляющего, щеки его побледнели.
- Что вы наделали, сэр! - в ужасе воскликнул Чарли.- Вы зря убили
Тома. Вы ошиблись. Он выпытывал у рабочих их мысли, выяснял их отношение к
русским. Такое задание дал ему я!
- Что-о? - вскочил Уолтер. Он в недоумении стоял несколько минут,
потом опустился в кресло и миролюбиво произнес: - Кто же так грубо
работает, Чарли?.. Разве я мог догадаться, что о русских он говорил с иным
умыслом? Однако жалеть поздно. Да и вообще, что такое живнь? Ерунда!
- Особенно, если она чужая,- усмехнулся управляющий.
Уолтер довольно захохотал.
- Хэлло, Чарли! А ты, черт побери, парень с головой.- Чуть помолчав,
резко повернулся и спросил: Как идут дела? Найден ли дплав для сопел?
-- Рендол утверждает, что найден, сэр. Выдерживает температуру до
десяти тысяч градусов.
- Молодцы... Это хорошо! А что с окислителем?
- Применим фтор, сэр. Еще никто не мог его использовать - он ядовит и
вступает в реакцию почти со всеми химическими элементами.
- Чудесно! - отозвался Уолтер.- Я же говорил, Чарли, что в нашей
настойчивости спасение наше.
- Совершенно справедливо, сэр,- согласился управляющий.
Сенатор вдруг наклонился к Чарли и тихо, но твердо произнес:
- Так вот, Чарли, ракету надо сделать не к пятнадцатому июля, как было
намечено, а к первому. Обязательно!.. И не спрашивайте, почему. Это великая
тайна!.. Ну, будьте здоровы, Пэтон. Желаю успехов!
Глава пятая
Ну и чудесный выдался денек! Небо - синее-синее - разметнулось во всю
ширь, и с распахнутых его высей на землю струится расплавленное солнце.
Пахнет медом, сладким липовым цветом, рутой-мятой. У озера, на песчаной
косе, сидят два мальчугана. Молчат, жмурятся от яркого солнца.
И куда это подевался Витька? Сказал посидеть тут немножко, а сам
побежал домой и как сквозь землю провалился. И отлучиться нельзя: а вдруг
браконьеры! В озере водятся карпы, караси. Ловить их запрещено. Обычно
сторожит на озере дед Витьки - Сплантий. Но сегодня он поручил это дело
Витьке, своему внуку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг