раздражения, проговорил Иван Иванович.- Эх, кабы я знал кто, своими бы
руками задушил.
Виктор Сергеевич раскурил трубку, по-стариковски пососал ее и, когда
она разгорелась, спросил:
- Где находится наш атомный заряд, что предназначен для Гермеса?
- За него я спокоен,- тут же ответил Иван Иванович.- Он разделен на
части и лежит в надежных местах.
- Надо сообщить в Москву. Иначе мы рискуем...
- Верно.- Денисов задумчиво посмотрел куда-то в пространство.
Подбородок его как-то вздернулся, придавая лицу озабоченный вид.- И самим
принимать меры...
- У нас же нет оружия!
- Надо вооружиться хитростью,- улыбнулся чему-то своему начальник
экспедиции.
- Как же вы думаете действовать?
- Из засады,- твердо проговорил Денисов.
Виктор Сергеевич долго смотрел на Ивана Ивановича, надеясь прочесть
его мысли и намерения. Но Денисов нахмурился, замкнулся. Теперь особенно
стала заметна седина на его висках.
- Я не понимаю вас, Иван Иванович,- признался Дрозд.- Если делать
засаду, надо для всех.
- А как вы думали? Так и сделаем,- тихо ответил Денисов.- А вы, может,
хотите предложить иной план?
Виктор Сергеевич оживился. Отведя в сторону руку с трубкой, он вдруг
сказал:
- Узнать, кто имеет оружие, нетрудно.
- Ну? - поднял на него глаза Денисов.
- Я предлагаю подождать до завтра. Утром у дверей столовой незаметно
установить аппарат "Урал" с рентгеновской трубкой. После завтрака мы уже
будем знать, у кого оружие.
Денисов прищурил глаза, сдержанно улыбнулся.
- Вы прочли мои мысли, коллега,- проговорил он весело.
- В таком случае этот план принимается?
- Конечно!
Глава двадцать седьмая
Вилли Рендол вернулся в каюту мрачный, встревоженный. Кто такая Аида?
Так ли в действительности обстоит дело, как она рассказывает? Если она хоть
немного к нему расположена, то это надо, конечно, использовать. На корабле
нет никого, кому он мог бы довериться, с кем поделился бы своими мыслями,
планами. Дружба с Айдой приобретала для Рендола в таких обстоятельствах
немаловажное значение. Более того, она могла содействовать его победе в
этой жестокой схватке с невидимым врагом.
А если эта девушка подослана? Если она только стремится войти к нему в
доверие и безукоризненно играет свою роль?
Держится она пока довольно искренне. Даже призналась, что ее вызывали
в администрацию, предлагали тысячи долларов. Будь у нее дурные намерения,
разве могла бы она отказаться от такого щедрого вознаграждения за жизнь
какого-то малоизвестного инженера?
И снова возник вопрос: а так ли это?
Сложилась небезопасная, запутанная ситуация. Одно было бесспорно: надо
оставаться бдительным, ни на кого не надеяться, не заводить ни с кем
связей.
Рендол лег в постель и принялся наблюдать через толстое стекло
иллюминатора за океаном. Волны с белыми намыленными гребнями одна за другой
упрямо бросались на корабль, глухо стонали, разрезанные его могучим телом.
Небосклон с редкими, разбросанными тучками колыхался, будто хотел
оторваться от океана, вознестись высоко над ним.
На ужин сегодня Вилли Рендол решил не идти.
"Меньше показываться на глаза, меньше и риска...думал он.- А жизнь моя
нужна не только мне, Нелли, детям. Она нужна и тем смелым советским
астронавтам, которые на космической станции ведут большую и важную работу.
Если верить Аиде, среди них опасный шпион, диверсант, посланец
империалистических хищников. Их надо предупредить, спасти!"
Аида больше не тревожила телефонными звонками.
Что с нею? Обиделась? Оскорбилась? Инженер вспомнил сегодняшний
разговор, холодное прощание. Он пожалел сейчас, что поспешил оборвать этот
разговор, вел себя грубо.
В "каюте смерти" предстояло провести вторую ночь. Рендол не
сомневался: она будет не менее тревожной, чем первая. Он решил как следует
подготовиться. "Невидимка", безусловно, снова будет покушаться на него. Но
не зря он носит голову на плечах! Еще неизвестно, кому придется
торжествовать победу! Нет, только безвольные люди, чувствующие свою
обреченность, могут спасовать перед встречей со смертью. Рендол не из
таких!
Когда инженер продумал до мелочей все события минувшей ночи, в голову
ему вдруг пришла интересная мысль.
"Отлично! - чуть не воскликнул он от радости и, как мальчишка,
соскочил с дивана.- "Невидимка". проникая в каюту, всякий раз гасит свет.
Вот тут-то он и попадется! Да-да, мерзавец, я дознаюсь, кто ты такой!"
Рендол раскрыл чемодан, достал лезвие безопасной бритвы и прикрепил
его возле кнопки выключателя настольной лампы.
За иллюминаторами уже колыхалось ночное звездное небо. Шаги в коридоре
слышались все реже и реже, стих говор пассажиров.
Как и в первую ночь, Рендол лег головой не к иллюминатору каюты, а к
дверям.
Медленно тянулось время. Вилли смотрел в потолок, следил, как
покачивается люстра, как мерно пробегают по стенам серые дрожащие тени.
Усталость давала себя знать. Звенело в голове. Хорошо бы сейчас вызвать
официанта, заказать пива, выпить, закусить и спокойно лечь отдыхать. Но это
мог позволить себе любой пассажир, только не он, Вилли Рендол, бывший
инженер ракетного завода сенатора Уолтера, опасный тип, коммунист, как
сейчас его называют в Штатах буржуазные борзописцы.
Было уже заполночь, а "невидимка" не появлялся. Неужели битва со
смертью выиграна? Неужели преследователи решили, что все старания их
напрасны? Возможно, так и есть. Дважды они начинали борьбу, и дважды их
постигала неудача. Эта мысль на время подбодрила Рендола.
Вот уже час ночи. Второй... В каюте по-прежнему спокойно горит
настольная лампа, беззвучно покачиваются тени на стенах. Ни одного
подозрительного звука и шороха.
Когда же? Когда?
Тревога в сердце росла. Одна за другой рождались неспокойные мысли, и
трудно было от них отвязаться. Должно быть, начинают сдавать нервы.
Когда же конец этой мучительной ночи? Уже третий час на исходе, скоро
минутная стрелка начнет отсчитывать четвертый.
И вот... щелкнул выключатель, погас свет. Наконец!.. Инженер прикрыл
голову подушкой и замер в ожидании. На столе что-то зашевелилось и резкое
шипение наполнило каюту.
Что такое? Но вскочить с постели, зажечь свет у Вилли не хватило
решимости.
Спустя несколько минут шипение утихло и в каюте снова установилась
тишина. Инженер поднял голову, присмотрелся. Лунные блики, отражаясь от
воды, время от времени скользили по иллюминаторам, и тогда можно было
разглядеть стол, лампу, кресла, живописные панно на стенах. В каюте никого
не было. "Невидимка" исчез так же неожиданно, как и появился.
Выставив вперед атомный пистолет, Вилли осторожно приблизился к
столику и нажал кнопку выключателя. Яркий свет, хлынувший из-под абажура,
заставил на миг зажмурить глаза. Инженер заметил на столе темные пятна
крови...
От неожиданности он чуть не вскрикнул. Ужас остудил разгоряченное
сердце. "Да,- решил Вилли,- в каюте живет какое-то привидение, чудовище. А
может, на столе не кровь? - усомнился он и дотронулся пальцем до пятна.-
Да, кровь настоящая! Значит, теперь не трудно проследить, куда же спрятался
пришелец ночи..."
Рендол осмотрелся. Пятна крови были только на столе. На полу, как ни
вглядывался инженер, ему не удалось заметить ни одного пятнышка. На
креслах, на стенах тоже ничего. Снова загадка. "Невидимка" исчез, будто
растаял в воздухе.
Рендол обошел вокруг стола, и вдруг в глаза ему бросилась
продолговатая красная полоска. Осторожно тронул ее рукой: кровь...
Ему стало жарко от напряженных мыслей. Что же делать дальше? Рендол
взял в руки лампу, начал внимательно осматривать столик.
И тут произошло что-то невероятное: боковая стенка столика вдруг
отодвинулась и на пол, будто вышвырнутый кем-то, упал черный тяжелый узел.
Змея!..
Жуткое шипение снова наполнило каюту. Живой клубок пружинисто
изогнулся, подскочил в воздух, и... тяжелое, скользкое тело змеи на миг
коснулось ног инженера.
Падая, Рендол нажал кнопку атомного пистолета... Ошеломленный, он в
тот же миг вскочил на ноги. Стены и пол каюты были забрызганы кровью.
Вилли, оказывается, еще не изменило счастье: змея не успела его укусить.
Хорошо, пистолет не подвел!
Перед инженером лежала змея, рассеченная пополам. Хвост бешено
вертелся, подскакивал, бился об пол. Туловище с клиноподобной головой
лежало почти неподвижно. Пасть змеи была открыта, и в ней в бессильной
злобе металось страшное жало...
- Ах, вот ты кто!..- победно проговорил Рендол и пнул ногой противное
студенистое тело. Через несколько секунд погасли зеленые глаза, закрылась
зубастая пасть.
Инженер внимательно осмотрел змею. Это был редкий вид ползуна,
встречающийся только в Индии и Центральной Африке. Его укус - это знал
Рендол - не смертелен. Но яд змеи был все же опасен, он действовал на
центральную нервную систему, на какое-то время парализовывал человека.
Это открытие ободрило инженера. Он понял: враги хотят взять его живым,
притом тайно, без шума. Значит, смерть не угрожает ему. Рендол облегченно
вздохнул. Хорошо, что не растерялся, вовремя применил пистолет. "Однако до
чего додумались! -- усмехнулся он. - Главное, чистая работа: ни крови, ни
особенных отметок на теле. И какая только гадючья голова породила такую
дьявольскую мысль?!"
Теперь было понятно, почему выключалась настольная лампа. Выползая из
тайника, змея своей тяжестью нажимала на выключатель.
Рендол посидел несколько минут и, окончательно успокоившись, лег в
постель. Вскоре он уже спал крепким, оздоровляющим сном.
Глава двадцать восьмая
Утро для жителей Малой Луны началось тогда, когда на искусственном
спутнике наступила ночь: он попал в тень Земли. Но это не нарушило здесь
ритма жизни.
Занимаясь утренней зарядкой, Иван Иванович Денисов не переставал
думать о вчерашнем разговоре с Виктором Сергеевичем. Нехорошо было на душе,
тревожно. Каждую минуту сейчас можно ждать встречи с врагом.
Подлец! Неужели он отважился вырядиться в тогу ученого, жить и
работать среди советских людей? Неужели не понимает, что все его планы
обречены? Этот выродок запродал себя истеричный атомщикам...
Надев космический костюм, Иван Иванович вылетел в околицы Малой Луны.
За оранжереей он заметил Надежду Николаевну. Девушка летала взад-вперед
возле космического острова, будто искала что-то.
- Доброе утро, Надежда Николаевна! - поздоровался начальник
.экспедиции.- Как самочувствие? Как успехи?
Хлебникова повернулась, и Денисов увидел через оконце скафандра ее
лицо. Оно было какое-то чужое, с выражением не то растерянности, не то
боли.
-- Что с вами?
- Иван Иванович, два фотоэлемента...- проговорила она и замолчала,
словно ей не хватало воздуха.
- Ну?
- Пропали! Нигде не найду... То ли недоглядела сама, то ли кто-то
помог...- И она беспомощно развела руками.
Денисов прикусил губу. Ему хотелось отругать Надежду Николаевну,
накричать на нее, но он вспомнил о вчерашней находке в гардеробе Дрозда и
сдержался.
- Вчера проверяли их? - спросил Иван Иванович, не сводя глаз с
взволнованного лица девушки.
- Как же, проверяла! Все были на местах.
-- А метеориты не могли их сбить? - проговорил задумчиво начальник
экспедиции и посмотрел куда-то вдаль.
- Не может этого быть,- запротестовала Надежда Николаевна.- Здесь
что-то другое. Сердцем чувствую, Иван Иванович, что-то другое...
- Что же вы чувствуете? - насторожился Денисов.- Ну, говорите!
- Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно,
что приходится думать... Ну словом...
- О вредительстве? - поняв ее, подсказал Денисов.
- Да...- тихо ответила Хлебникова.
Иван Иванович нахмурился.
- Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна,-
сказал он после некоторого раздумья,- но мы должны его иметь в виду. Малая
Луна многих вывела из себя там, за океаном... Будьте бдительны, товарищ
Хлебникова! - строго, с укором произнес Денисов.- Это ваш участок, и вы
несете полную ответственность... Понятно?
- Понятно, Иван Иванович,- горячо ответила девушка.
Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда
Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова.
Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не
могла поверить, что на Малую Луну - величайшее создание советских людей -
пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо,
фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать
голову...
Глазом не окинешь - все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!..
Но хуже тишины - одиночество... Очень сухо и строго говорил с нею Денисов.
Неужели она так провинилась?
Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не
успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак
пора.
В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка
подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились
заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к
своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где
Бобров? Он всегда был так пунктуален...
Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот
своих забот. В это время в столовую ввалился радист - в космическом
костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки
пота.
- Иван Иванович,- тревожно проговорил он.- Беда... Бобров погибает...
Задыхается от недостатка воздуха.
- Вот несчастье! - вскочил с места Денисов.- Что случилось?
- Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть
слышны.
- Быстрей к радарам! - приказал Денисов.- На старт малую ракету!
Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за
стола. Надо спасать товарища!
Денисов поднял руку, требуя спокойствия.
- Без паники, товарищи,- сказал он.-- Бобров будет спасен.
Когда штурман малой ракеты доложил, что корабль готов к старту и
получил денисовское "добро;
вой воцарилась напряженная тишина.
Тем временем Виктор Сергеевич Дрозд вышел в специальную комнатку и
вскоре принес оттуда несколько проявленных фотопленок.
- Посмотрите! - облегченно вздохнув, сказал он Денисову.- Кое-что
проясняется.
Начальник экспедиции бегло просмотрел пленки и лицо его помрачнело.
- Чем недовольны, коллега? - заметив резкую перемену в настроении
Денисова, спросил Рыбкин.- Может, какая-нибудь звезда не поддается вашим
чарам?
- Хуже, Григорий Антонович,- все еще не веря тому, что он увидел на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг