скорость до восьми километров в секунду. Это сколько в час? Ну!
Ребята зашевелились, снова зашептались.
-- Двадцать восемь тысяч восемьсот километров,- первым подсчитал Олег.
- Правильно,-" сказал Виктор Сергеевич.- Видите, как много.
Астрономическая цифра. А чтобы вовсе оторваться от Земли и взять
направление на Луну, ракете требуется еще больший разгон - одиннадцать и
две десятых километра в секунду! Развить такую скорость, стартуя с Земли,
ей очень трудно. А спутник сам необычайно быстро будет лететь по своей
орбите, и эту скорость получит ракета. Достаточно небольшого толчка, чтобы
она совсем преодолела земное притяжение, а там - лети, куда хочешь.
Виктор Сергеевич замолчал, посмотрел на небо. Тихо, таинственно
мерцали звезды. На юге по-прежнему маячила туча. Изредка она вспыхивала
бледным огнем, будто хотела и никак не могла воспламениться.
На улицу из домов выбежали все - и стар, и мал.
И неудивительно - такая необыкновенная новость!
В прежние времена люди смотрели на небо с тревогой, с ужасом. Пролетит
какая-нибудь комета, ворвется в атмосферу метеор - и столько нагонит страху
на всех! Конечно, считали, что это какое-то божье знамение,- быть войне или
голоду.
Теперь же у всех в глазах были только любопытство и восторг. Вечерние
газеты и радио успели сообщить о начале строительства Малой Луны, о том,
когда и сколько будет запущено ракет, как их будут там, в космосе, собирать
в определенном месте, монтировать.
Давно растаял в ночном небе след последней ракеты, а люди и не думали
расходиться. Всюду слышались разговоры о необыкновенном стальном острове,
который будет строиться за тысячи километров от Земли, о космических
ракетах, о завтрашнем дне нашего неба. Потом вдруг посреди села заиграл
гармонист. Да так весело-подмывающе, что, казалось, всё сейчас пустится в
пляс. И впрямь, улица зашевелилась, поплыла с людьми на призывные чарующие
звуки.
- А нам пора, Олег, спать,- сказал Виктор Сергеевич.- Завтра ведь в
поход!
Они попрощались и пошли. Село с прямыми освещенными улицами напоминало
какой-то сказочный городок. Лампочки на столбах, светлые окна домов - все
сияло, зачаровывало. А тут еще этот гармонист! Вовремя он заиграл, позвал к
себе людей, очень вовремя!
Глава вторая
Услышав резкий телефонный звонок, Уолтер тотчас сел в постели. Он
свесил ноги с кровати, надел ночные туфли и сладко потянулся.
- Кому там не спится? - недовольно проворчал он, поднимая трубку,-
Кого вам? Уолтера? Он спит! - зло крикнул сенатор и швырнул трубку на
рычаг.
На столе лежала кипа утренних газет. Уолтер развернул первую, что
попалась под руку,- "Дейли компас", пробежал глазами по заголовкам - и
сонливость будто рукой сняло. "Ракетная станция над Землей",
"Русские на полдороге к Луне", "Советы хотят завоевать Марс"... По
спине Уолтера пробежали мурашки.
- Что такое?! Русские обогнали нас...
Снова зазвонил телефон.
На этот раз Уолтер узнал голос своего друга, президента атомной фирмы
Фрэнка Уэста.
- Хелло, Фрэнк! - стараясь не выдать своего волнения, бодро
приветствовал он Уэста.- Как спалось? Плохо? Видно, русские приснились? Да?
Ну вот, я все наперед знаю. Не все? Что, например? Очень важная новость?
Хорошо, сейчас же еду!
Сенатор торопливо оделся и подошел к огромному трюмо, стоявшему в углу
комнаты. Хотя Уолтеру давно перевалило за пятьдесят, он был бодр, подвижен.
Огромная голова крепко сидела на могучей шее, лицо - продолговатое,
волевое, со сжатыми тонкими губами - было довольно моложаво.
Повязывая галстук, он поглядывал в окно. Солнце только что взошло и
копошилось над горизонтом в дымных облаках.
Сенатор вышел из спальни.
В столовой на столе его уже ожидал завтрак - паюсная икра, устрицы,
чашка кофе.
Уолтер проглотил несколько устриц, выпил кофе.
Хватит, некогда! Каждая минута бизнесмена стоит денег. Он снял трубку,
набрал номер и, вытирая рыжеватые усики, крикнул:
- Воздушный автомобиль!
Вилла Уолтера стоит в одном из лучших уголков города, на острове
посреди реки Гудзон. Из ее окон открывается живописный вид на широкую
речную даль, на длинную песчаную косу, за которой привольно и широко
разлегся океан. Океана не видно, но там, за косой, всегда щетинится лес
мачт океанских кораблей. На другой, противоположной стороне лежит город.
Издали он красив, прямо-таки очарователен... Остров утопает в зелени садов
и платановых аллей. Здесь живет неисчислимое множество птиц. Утром они так
чудесно поют, что слушаешь их и забываешь обо всем на свете. Жить в таком
тихом и уютном уголке одно удовольствие.
Уолтер гордился своей богатой виллой, сказочной красоты яхтами,
райским садом. И кто знает, может, через несколько недель эта вилла станет
известной всему миру. Она замелькает на страницах газет и журналов, ее
будут показывать в кино. Это будет заслуженная слава, ведь тут живет не
кто-нибудь, а сенатор Уолтер, владелец компании "Ракета энд индaстри". Его
космические корабли скоро дадут возможность парням Штатов захватить
запущенный русскими огромный искусственный спутник Земли, который бороздит
небесные просторы где-то там, между Землей и Луной. Конечно! Иначе не быть
ему Уолтером...
Когда сенатор поднялся на крышу виллы, воздушный автомобиль уже
дрожал, готовый к отлету. Сев в мягкую кабину, Уолтер закрыл дверцы и дал
знак водителю. Мотор взревел, и машина неслышно оторвалась от бетонной
площадки.
...Внизу проплывает главный город Штатов. Он разметнулся во все
стороны громадами высоченных домов, корпусами заводов, площадями, улицами,
арками мостов. Смотришь - и, кажется, ни конца ему нет, ни края... В
стороне стеклянно блеснул Гудзонов залив. На берегу океана с постамента
высоко поднялась бронзовая женщина с факелом в руке. Статуя Свободы! Уолтер
блаженно усмехнулся: она по-прежнему зорко смотрит за океан. Сенатор был
рад ее "материнской" заботливости. Это ведь там где-то - в Греции, Испании,
Турции - гуляют ее бравые парни, сыновья Штатов.
Своим факелом она освещает им путь, показывает, куда нести прогресс,
культуру и славный американский образ жизни. "Не грусти, старая,- думает,
улыбаясь, сенатор.- Твой факел мы разожжем еще ярче. Знай, скоро мы с тобой
будем насаждать цивилизацию среди жителей Марса..."
С высоты видны улицы, площади, заполненные машинами и людскими
потоками. Трудно сейчас ездить по главному городу Штатов. На улицах столько
машин, что они плетутся не быстрее пешеходов. Сенатор Уолтер давно уже
сменил свои лимузины на воздушный автомобиль. Разве настоящий, уважающий
себя бизнесмен станет ползать черепахой на улице! Воздушная дорога - это
да! Быстро, удобно, приятно!
Наконец среди сотен небоскребов показался из тумана самый высокий -
Эмпайер-Стейт билдинг. Сто два этажа взметнул он под самые тучи, на высоту
трехсот восьми метров.
Воздушный автомобиль сделал круг над ним, опустился на посадочную
площадку. Здесь стояло уже около десятка точно таких же машин. Навстречу
Уолтеру шла возбужденная группа людей. Среди них он сразу увидел Фрэнка
Уэста. Тот шел впереди всех, приветливо размахивая шляпой и что-то
выкрикивая.
Горячий ветер бил в лицо, трепал полы макинтоша.
- Хелло, Уолтер!
- Хелло, джентльмены!
- Мистер Уолтер,- пожимая сенатору руку, взволнованно заговорил Фрэнк
Уэст.- Вы не находите, что ваши ракеты строятся очень медленно? Посмотрите,
что делают русские. Это же наглость - опять летают у нас над головой! Да,
да, убедитесь сами. Они преспокойно летают над Штатами, а нам остается одно
- пожимать плечами...
На середине крыши небоскреба стоял нацеленный ввысь, как пушка,
огромный телескоп. Уолтер зашел в помещение обсерватории, припал к окуляру
телескопа. В белесом мареве заколыхался какой-то предмет. Бесспорно, это
был новый спутник Земли.
- Какая высота? - спросил сенатор.
- Три тысячи километров.
- Наши парни будут там! - решительно проговорил Уолтер.- Мистер Уэст,-
выходя из обсерватории и стараясь придать своему голосу спокойный и даже
веселый тон, обратился он к своему другу,-а русские, однако, неплохо
стараются. Нам будет за что поблагодарить их.
- Хо-хо-хо! - вдруг засмеялись все, догадавшись, что сенатор намекает
на недалекое будущее.
- Это слова настоящего джентльмена,- возвышенно проговорил Уэст.-
Только одно условие, сэр: не захватывать на Луне урановых руд.
- Урановых? А они там есть?
- Есть! - уверенно ответил Фрэнк Уэст. Он сделал величественный жест
рукой и полез во внутренний карман пиджака. Достал книжечку в переплете из
желтой кожи и протянул Уолтеру фотоснимок.- Смотрите, здесь урана, как
утверждают ученые, больше, чем на Земле,- показал он на цветные
расплывчатые полоски спектра.
Глаза Уолтера, обычно холодные, будто отлитые из стали, заблестели.
- Черт побери, мистер Фрэнк. Надо спешить со строительством ракет. А
то попадем на Луну к шапочному разбору. Уран! - воскликнул он и ткнул
пальцем в небо.- Там, над головой, уран! Это отлично, джентльмены! Это
новые миллионы долларов!.. Даю слово, он будет наш. Наш!..
Фрэнк Уэст извлек из коробки сигару, предложил сенатору. Они закурили.
Уаст был в сером, свободного покроя костюме. Густые черные брови, длинный с
горбинкой нос придавали его лицу мужественный вид. Он умел быть сдержанным,
осторожным и вел свои дела с нарастающим успехом. Правда, в последние дни
его немного начала беспокоить та популярность, которая росла вокруг персоны
сенатора.
- Заключим контракт, мистер Уолтер,- отойдя от группы, тихо, но
настойчиво проговорил Фрэнк Уэст.- Даю десять миллионов долларов за
доставку моей экспедиции на Луну! Это много, мистер Уолтер, очень много...
Сенатор прикусил губу. Окинул взглядом дали города. Сперва какое-то
беспокойство отразилось на его лице, потом он улыбнулся:
- Это подачка нищему, милый Фрэнк, а не деловое предложение. Не
ожидал, чтоб атомный король мира был таким мелочным.
Уэст подскочил, как ужаленный.
- Мелочным? Десять миллионов долларов вам мало? Вы же можете купить на
них целое государство. Не понимаю вас, сенатор,- развел он руками.
- Государства покупайте вы,- сухо отрезал Уолтер,- а мне нужно больше
- вся планета. Даже еще больше - Луна, Марс! И я это получу без вашей
помощи, мистер Уэст. Всего доброго, джентльмены! - Уолтер резким движением
запахнул полы макинтоша и быстро зашагал к стоянке воздушных автомобилей.
- Мистер Уолтер, мистер... Пятнадцать! - крикнул вслед ему Фрэнк
Уэст.- Семнадцать...
Однако Уолтер уже ничего не слышал, даже не обернулся. С бешеной
скоростью завертелся винт автомобиля, и машина легко и плавно взлетела над
небоскребами.
"Здорово же я его огорошил,- усмехаясь, Думал тем временем Уолтер,-
Что ж, пусть побесится. Пусть! Ха, ему нужен уран! Ха-ха-ха! А мне он не
нужен?" - уже смеялся он.
Шофер удивился веселому настроению хозяина и вопросительно посмотрел
на него.
- На Уолл-стрит! - приказал Уолтер и принялся внимательно разглядывать
проплывающий внизу город, словно видел его впервые.
Глава третья
Второй день Олег с отцом в дороге. Сегодня они ночевали в могучем
бору, у крутой излучины Дрыгвянки. Берег тут высокий, песчаный, и
путешественники легко нашли место для привала. Никакого шалаша не ставили.
Развели костер под сосной, сготовили ужин. Конечно, лакомились настоящей
рыбацкой ухой. Олег постарался! Хоть и в городе рос, да рыбацкое дело
освоил что надо. Потом легли спать.
Не успел Олег разглядеть на чистом небе даже самых крупных звезд, как
сон одолел его. И ничего удивительного - целый день махал веслами!
Проснулся он от кошмаров ночи. Приснилось ему, будто на них напали
бандиты, захватили лодку, а его с отцом собирались расстрелять. Олег,
конечно, не сдавался, пытался освободить связанные руки, громко закричать.
Но это было очень трудно. Что-то давило на грудь, заставляло сжиматься в
комочек. И когда, наконец, собравшись с силами, он хотел криком отчаяния
позвать людей на помощь,- темень вдруг раздвинулась и он увидел чистое
высокое небо.
Громко и радостно пели птицы. На сосне-сухостоипе что-то звонко
выстукивал дятел. На землю сыпалась кора, труха высохшего дерева.
Олег даже улыбнулся. Как хорошо, что это был только сон! И все же не
терпелось посмотреть, на месте ли лодка. Мальчик осторожно поднялся, глянул
на отца, который беззаботно спал, зажав в руке трубку с рогатой мордочкой
чертика, и побежал вниз к реке.
Лодка стояла на месте. Только воды в ней заметно прибавилось. Что
значит - дырявая! Как ни следи, как ни конопать щели, а вода все же где-то
просачивается.
Надо было проверить поставленную на ночь жерлицу. Олег взял черпак и
стал выплескивать из лодки воду.
Проснулся отец, вышел на берег. В зубах его дымилась трубка, на голове
красовалась соломенная шляпа.
-Затонула "Черепаха"? - поинтересовался он.
- Воды набралось - по колено! Где-то протекает... - Ничего. Мы не в
море.
Олег заскреб черпаком по днищу, потом взял весло и вскочил в лодку.
Речной плес - полукруглый, широкий - с двух сторон огибали высокие камыши.
Поднималось солнце в туманной поволоке, огромное, тяжелое. Воздух
пьянил своей свежестью... Услышав скрип уключин, из прибрежных кустов
испуганно взлетели птицы.
Сухо зашелестел о лодку камыш. Олег выбрался на небольшую прогалинку,
за которой начиналась речная быстрина, и остановился. Вот и жерлица. Не без
волнения мальчик начал выбирать леску. Так и есть - что-то попалось! И,
видать, большое! Вода вокруг лодки заходила ходуном. Олег закрыл глаза. Что
за рыбина?
В душе его так все и затрепетало. Удача! Вот почему ему не спалось,
докучали кошмары.
Отпустив леску, Олег через минуту начал выбирать ее снова. И снова
ошалело завертелась добыча в воде. Теперь мальчику удалось увидеть - на
крючке сидел сом! И скажи ты, здоровый, как поросенок.
Как Олег ни старался, он так и не смог ничего поделать с норовистым
обитателем речных глубин. Пришлось позвать на помощь отца.
Вдвоем они кое-как вытащили сома на отмель. Но и тут он не давался в
руки. Олег прибил его веслом.
Минут десять стояли путешественники возле сома и все не могли им
налюбоваться. Толстый, усатый, с дымчатыми полосками, он был похож на
маленькую речную торпеду. Потом Олег открыл его пасть и начал доставать
крючок. И вдруг глаза мальчика сверкнули любопытством. У сома во рту
торчали две блесны.
- Вот прожорливый. Железа нахватался,- сказал Виктор Сергеевич,
рассматривая блесны.- Тебе повезло, Олег, с другими рыбаками он,
оказывается, легко прощался.- Вдруг его кустистые брови подпрыгнули вверх.
На одной из блесен была нацарапана какая-то надпись.- А, чтоб тебя! Да тут
не блесна, а целое письмо,- протянул Виктор Сергеевич находку сыну.Смотри!
Долго они разбирали едва заметные буквы. Наконец удалось прочитать:
"Витька-Водяной". Это была нехитрая выдумка рыбака: так он, видимо, метил
собственные блесны.
- Эх!.. А я думал, там написано что-нибудь необыкновенное,- вздохнул
Олег и замахнулся, чтобы выбросить находку в речку.
Но отец остановил его.
- Погоди, это наш трофей. Сохраним. А теперь пора и завтракать. У нас
же вчерашняя уха осталась. - А куда денем сома? - спросил Олег.
- Не волнуйся, не пропадет.
Подкрепившись, путешественники покинули свое пристанище. Солнце уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг