Впервые в жизни Вилли приходилось видеть такую роскошь. В каюту
заглянул высокий, в белом костюме негр.
- К вашим услугам, сэр! Не прикажете ли чего-нибудь? - спросил он,
низко кланяясь.
- Ничего,- ответил Вилли, но потом спохватился: - Принесите,
пожалуйста, папирос, вина...
- Слушаюсь, сэр.- Негр вышел.
Приглашение Вилли в администрацию сначала несколько встревожило его.
Но потом, когда все было улажено, тревога улеглась..
Вилли радовался, что наконец удалось вырваться из Штатов. Пятидневное
путешествие по океану сулило ему хороший, полноценный отдых. Сейчас, как
никогда, он нуждался в локое. Нервы все больше и больше давали себя
чувствовать. Но не беда: мягкий морской воздух и солнце вернут ему силы.
Выпив вина и покурив, Вилли собрался спать. Он запер каюту на ключ, на
всякий случай осмотрел все ее углы и, убедившись, что ничего
подозрительного нет, лег в постель. Атомный пистолет положил под подушку.
Настольную лампу решил не выключать.
Над кораблем плыла ночь. В иллюминатор гляделось темное, с редкими
звездами небо. Мерный гул океана убаюкивал, и Вилли, наконец, заснул. Ему
снился хороший сон. Будто он снова в своем доме, сидит рядом с Нелли и
играет с Джонни. Мальчик бросает ему мяч, но Вилли никак не может его
поймать. Он тянется к нему руками, и вдруг...
Вдруг что-то тяжелое упало ему на ноги и скатилось вниз. Рендол
вздрогнул, проснулся и - ничего не увидел: кромешная тьма... "Кто же
погасил лампу?!обожгла тревожная мысль.- Кто? А может, что-нибудь стряслось
с кораблем, повреждена электросеть?"
Вилли протянул руку к настольной лампе, нащупал кнопку включателя,
нажал. По каюте разлился мягкий синий свет.
Ни души. Тихо. Неужто все это ему померещилось?
Но почему в таком случае была выключена лампа? Вилли надел ночные
туфли и осторожно подошел к двери. Заперта.
Снова осмотрел каюту и снова не нашел ничего подозрительного. На этот
раз внимательное обследование не успокоило его. В первую же ночь такие
загадочные явления. Поломаешь голову!
Рендол снова лег в постель и закрыл глаза, делая вид, что уснул. Ждал
около получаса. Спокойно светила лампа. Тикали на столике часы. Приятная
дрема постепенно сковала тело, незаметно подкрался сон.
Снова снилось что-то хорошее, приятное, но Вилли ничего из увиденного
во сне не запомнил... Все выветрилось в тот момент, когда он вдруг ясно
услышал, как щелкнул выключатель настольной лампы. Погас свет, что-то
зашуршало. Вмиг он вскочил с постели и схватил атомный пистолет. Сомнений
не оставалось: кто-то был в каюте, нарочно тревожил его сон. Гулко билось
сердце в груди, стучало в висках...
Вилли включил настольную лампу, снова обыскал каюту, но ничего, как и
прежде, не нашел. "Невидимка здесь бродит, что ли?" - подумал он, не на
шутку разозлясь, и загремел во весь голос:
- Кто тут? Выходи! Показывайся!..
Но и после этого громового возгласа в каюте ничего не изменилось. В
душе Вилли росла тревога.
Вновь лечь спать он не решался. Взял с этажерки томик Шекспира и читал
до самого утра. Подозрительные шорохи в каюте больше не повторялись.
На рассвете, умывшись, Вилли одел новый костюм и вышел на палубу.
Людей здесь было немного. У релингов, любуясь восходом солнца, стояло около
десятка пассажиров. В сторонке прогуливались напомаженные старушки с
миниатюрными собачками.
Утро было изумительно красиво. В чистой, будто вымытой голубизне неба
- ни тучки. Свежий ветер подгонял крутые волны, намыливая их гребни.
И вот далеко-далеко, на горизонте, вспыхнул краешек солнца, вспыхнул
так неожиданно, словно его выбросили волны. Над электроходом пролетел
стремительный альбатрос, закугыкал весело и торжественно. Откуда-то
вынырнула быстрокрылая чайка, пронеслась низко над водой и тут же исчезла,
будто проглоченная океаном.
Вилли легко дышал свежим, кристально чистым воздухом и чувствовал
прилив сил во всем теле. Испарялись грустные мысли, воспоминания о
неспокойной ночи.
В стороне, прислонившись к осветительной мачте, стояла в каком-то
раздумье девушка. Светлое, как облачко, платье облегало ее стройный стан.
Губы припухлые, с вишневым оттенком. Нос прямой, щеки полные, с ласковым
румянцем. На руке, покоившейся на релннге, золотился браслет. Вилли
залюбовался ее фигурой. И вдруг он заметил у ее ног сиреневый носовой
платочек. Один уголок его был прижат высоким лакированным каблучком. Вилли
подошел к незнакомке, поднял платочек.
- Благодарю, сэр,- смутившись, сказала девушка.
Он собрался уже идти, когда снова услышал ее голос:
- Красивое утро, не правда ли, сэр?
- Да, мисс.
- О! Вы, наверно, поэт. У вас такой взгляд, такой голос...-
проговорила девушка, через плечо глядя на Вилли.
- Не совсем так, мисс.- Инженер довольно грубо произнес эти слова.
Хоть и нравилась ему девушка, но он помнил предупреждение товарищей: не
заводить близких знакомств на электроходе, все время быть настороже.
Он закурил и пошел на корму. Из-под винтов корабля выворачивалась с
угрожающим ревом морская пучина. Да, это было отличное утро...
Людей на палубе прибывало. Откуда-то послышалась музыка. Вилли
невольно обернулся, посмотрел на то место, где только что стояла девушка.
Ее не было. Приближался час завтрака. Вилли почувствовал голод: почти сутки
во рту ничего не было.
Зайдя в ресторан, он осмотрелся: все столики были заняты. У самого
иллюминатора сидела незнакомка, просматривала меню.
Решительно подошел к ее столу.
- Разрешите, мисс? - спросил он, показывая на свободное кресло.
- Пожалуйста,- ответила девушка, потупившись.
Скоро подошел официант и принял заказ.
Незнакомка молчала, сосредоточенно разглядывая рисунок на вазе,
стоявшей на столе. Рендол наблюдал за нею и все пытался догадаться, куда
она едет, одна ли здесь.
Строгая, с выдержкой. А может, у нее какая-нибудь неприятность? Или от
роду такая - стыдливая, замкнутая?
Рендола начинало разбирать любопытство. Чем дольше он на нее глядел,
тем больше убеждался, что ему не выдержать надоевшего молчания.
Сначала он кашлянул, потом улыбнулся и спросил:
- Простите, далеко ли едете, мисс?
- Далеко. В Стокгольм.
- По важным делам?
- К тете. Давно уже собиралась. А в этом году решила - поеду!
Любопытно все-таки побывать в Европе, посмотреть, как там живут люди...
- Об этом можно узнать из газет,- вставил осторожно Рендол.
- Ах, не говорите,- махнула она рукой.- Я знаю нашу прессу. Она не
стоит и ломаного цента. Правды искать в ней, что ветра в поле. Наша пресса
хорошо делает только одно - культивирует разбой, раздувает военную
истерию...
- Тише, мисс, вас могут услышать,- предупредил Рендол.
- Вы правы,- согласилась собеседница и замолчала. Потом отодвинула в
сторону вазу, чтобы лучше видеть Рендола, и спросила: - А вы, сэр, видимо,
турист?
- Нет, обыкновенный путешественник, и тоже - в Стокгольм.
-- По делам?
- А как же! Деловые люди,- важно сказал он,- так себе не разъезжают.
- О, вы, наверно, фабрикант! - И она повела рукой с браслетом.
- Можете считать - будущий! А пока занимаюсь поставкой из Европы
урановых руд для Фрэнка Уэста,- соврал инженер.- Знаете такого?
- Как не знать,- улыбнулась девушка.- Я с его дочкой в университете
занималась. Мистер Уэст милый человек и весьма, гостеприимный,- закончила
она.
- Какой закончили факультет? - чтобы переменить тему разговора,
спросил Рендол.
- Имею диплом врача, но работаю машинисткой.
- Да что вы? - удивился Рендол.
- Обычное явление, сэр.- Глаза ее загорелись веселыми огоньками. Она
помолчала и добавила: - Теперь я наверняка знаю: вы настоящий бизнесмен. Вы
ничего не видите в Штатах, не знаете их жизни. А жаль.- Она осуждающе
покачала головой.
Официант принес завтрак и начал расставлять на столе разные закуски,
бутылки с кока-кола и дорогим вином. Рендол заложил за воротник салфетку,
налил вина.
- Вы согласитесь за компанию? - спросил он нерешительно.
- С удовольствием.
После завтрака они вместе гуляли по палубе, осмотрели оранжерею,
бассейн для купания. Инженер посчитал за благо не называть своего
настоящего имени. Девушку звали Аида Фолк. Когда Рендол собрался к себе,
Аида спросила его:
- Вы в какой каюте?
- Недалеко от вас. В сто тринадцатой.
Так начался первый день пребывания Рендола на электроходе.
Глава двадцатая
Путешественники вошли в пассажирскую кабину.
Глаза Олега забегали по сторонам. Вот чудо! Все вокруг блестит,
сверкает. Особенно заинтересовала мальчика панель управления. На черном
щите - ряды белых круглых окошечек, и там не то часы, не то манометры.
И сколько их - не счесть! А рядом со щитом - белый квадратный экран.
Это, понятно, телевизор. Как хорошо: они будут лететь и видеть все, что
делается на Земле.
И стены тут какие-то странные - как зеркала, хоть смотрись в них.
Всюду небольшие скобки и тесемки, даже на потолке и на полу. Они же мешают
ходить!
Возле стен стоят кресла с высокими спинками. Олег видит, как отец
садится в одно из них и словно примеривается, удобно ли. Потом встает,
нажимает на кнопку. И вот чудо - уже не кресло, а диван стоит перед ним!
- Устал? Отдохнуть хочешь? - удивился Олег.
Отец как-то загадочно улыбнулся, подошел к сыну.
- Давай сначала тебя устроим...
- А я буду сидеть,-запротестовал мальчик, увидев, что отец и из его
кресла хочет сделать диван.
- Сидеть нельзя, Олег. Тебя придавит,- объяснил Денисов, бросив на
мальчика сочувственный взгляд.
Олег только пожал плечами.
- Что придавит? Не понимаю...
- Ускорение,- сказал Виктор Сергеевич.- Слыхал про такую штуку? С ним
шутить, брат, нельзя. Ты ведь ездил в машинах, знаешь: когда она трогается
с места, человека отбрасывает назад. Так и тут. Только с той разницей, что
тут сила ускорения прижимает к дивану значительно сильнее и надолго. Тебе
не будет хватать воздуха, будто задыхаться начнешь. И понятно: под
воздействием ускорения замедляется работа сердца. Если же лечь на диван,
перегрузка от ускорения распределится равномерно по всему телу. Значит,
будет менее вредной. Понятно?
- Ага,- ответил Олег, покорно ложась на свой диван. Рядом - только
протянуть руку - круглое окошечко иллюминатора. И все-все видно: широкое
поле космодрома, ряды легковых автомашин, толпа людей. Bee смотрят на
ракету в молчаливом ожидании. Значит, скоро старт.
Сердце мальчика приятно щемит, глаза горят лихорадочным огнем
нетерпения. А что если и впрямь его сильно прижмет к дивану? Он, конечно,
может закричать... Нет-нет, нельзя позорить себя, отца, друзей, которые
где-то ждут и тоже не могут дождаться старта.
Надо только крепко сжать зубы. Это, говорят, помогает собрать волю...
Как долго тянется время! Но что это? Что-то загудело, глухо зашипело. А
ракета стоит не взлетает...
-- Ну вот, заработали насосы. Уже скоро,-сказал Виктор Сергеевич,
посматривая на ручные часы.
Олег понял? насосы подают к двигателям топливо. Теперь достаточно
одной искорки - и они вмиг оторвутся от Земли. Но ракета стоит недвижная,
немая.
И вот блеснул красный огонек. Олег от неожиданности даже закрыл глаза.
Только бы не забыть - сжать зубы...
Вдруг рядом слышится спокойный голос:
- Что с тобой, Олег? Ты на себя не похож...
- Огонек красный,- отвечает мальчик и кивает в сторону головой.- Мы
уже летим?
- Да нет,- успокаивает отец.- Загорелась красная лампочка. Это знак
для штурмана - приготовиться...
Олег хотел подняться, посмотреть, но вдруг шлепнулся на диван. Хорошо
еще, что диван был из эластичной резины и покорно прогнулся под ним.
А тем временем началось что-то невообразимое: один за другим гремели
взрывы, потом они переросли в дикий звон. Олег дохнул полной грудью и
понял, что сделал это напрасно: воздух застрял в горле комом.
А сердце? Что с ним? Все так необычно, что мурашки бегут по спине. И
руки становятся тяжелыми, будто свинцом наливаются.
Они летят? Конечно! И не так, что дух захватывает, а быстрее, в сотни
раз быстрее! В нервном ознобе дрожит корабль. Как тяжело и мучительно.
Вот-вот, кажется, внутри что-то лопнет. Но нельзя обращать на это внимания,
нельзя! Надо пересилить себя, выдержать!
И мускулы невольно натягиваются, пружинят, сжимают все тело в комок.
Сколько п-рошло времени - десять минут, час? Да нет - считанные секунды.
На панели легко вертятся стрелки приборов. Они тут хозяева, советчики,
вещуны... Олег присматривается к ним и видит, как скачут рядом какие-то
цифры. Он догадывается: для экипажа ведется молчаливый рассказ о движении
корабля по трассе. Вот в окошке, над которым написано "высота", вспыхивает
цифра 300. Рядом, в овале, -" шкала термометра. Температура снаружи - 500
градусов тепла.
- Ой, расплавится корабль,- ухитряется выдавить из себя мальчик,
облизнув пересохшие губы.
Отец слышит, но не отвечает.
Снова наступает тишина, только что-то шелестит, натужно воет за
кормой. Олег знает: в это время перед ракетой раскалывается воздушный
океан, звуки остаются позади, а их несет вперед огромная, бунтующая сила
раскаленных газов.
Все дальше и дальше Земля. Она видна через иллюминаторы, затянутая
дымной поволокой. Вон черная, длинная гряда. Кавказский хребет? Да нет -
грозовые тучи! Их рубцуют молнии. Олег на миг представляет, как где-то
волнами перекатывается могучий гром.
Это - салют в честь их полета!
Земля покачивается, отплывает в сторону и делится на две половины. На
одной черная завеса - ночь, на другой сияет летний день. Такой же рубеж
проходит и тут, в ракете. С одной стороны через иллюминаторы видно солнце -
белое, необыкновенно сверкающее, а в другие окошечки, наоборот, заглядывает
мрак. Правда, он не сплошной, замешен, как тесто, на крупицах звезд. Звезды
- белые, синие, багряные. И ни одна не мигает.
Земля - внизу, корабль - в космосе! Какой разгон, какой неудержимый
полет. Тяжело, очень тяжело. Олег закрывает глаза. И сразу начинает
кружиться голова, кажется, он падает в бездну. Хватит! Надо взять себя в
руки. Глаза открываются - и снова перед мальчиком предстает мир в реальных
проявлениях и красках.
Отец наблюдает за ним, ласково улыбается. Олег хочет повернуться,
взмахнуть рукой, но даже для таких обычных движений не хватает сил.
Терпение, терпение!
А на панели свободно и вольно покачиваются стрелки, мигают огни. Когда
же, наконец, кончится перегрузка? Неужели еще не порваны цепи которыми
держала Земля корабль?
Где ты, родная планета? Мальчик поворачивается к иллюминатору - и
вздрагивает от неожиданности. Внизу пустота, какой-то провал. Как далеко
забрались они!
Вот тот конец света, которого никто и никогда не находит на Земле!
Секундная стрелка часов бежит по кругу. Надо следить за ней, она
отсчитывает не только время полета корабля, но и их мучения. Вот прошло сто
тридцать секунд, больше двух минут. Интересно, на какой высоте они?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг