возлагались большие надежды.
Одета она была по-дорожному: в шерстяном жакете, спортивных брюках. На
голове - беретка, из-под которой выбиваются курчавые каштановые волосы.
Щеки девушки пылают огнем, в глазах - задор, вдохновение.
В ожидании посадки на зеленой скамье сидел Виктор Сергеевич Дрозд.
Здесь было тихо, прохладно: от ракеты и башни падала большая тень. Открыв
чемоданчик, Виктор Сергеевич просматривал свои дорожные вещи. Его красивое
лицо спокойно, задумчиво.
Особняком держался геолог Бобров. С деловитой озабоченностью
прохаживался он по площадке, не выпуская из рук желтого чемоданчика. На
широких плечах макинтош, шляпа снята и на время служит веером. Посмотришь
со стороны - солидный, авторитетный человек!
Участники экспедиции уже распрощались со своими близкими и родными и
ждали команды на посадку.
Вдруг на площадку ракетодрома, неподалеку от ребристой башни,
опустился воздушный автомобиль. Из него поспешно вышло двое высоких молодых
мужчин, одетых в белые костюмы. Бобров, увидев их, натянул на голову шляпу
и подошел к тележке с сельтерской водой.
- Два стакана с сиропом,- попросил он и, незаметно поводя глазами,
стал наблюдать за незнакомыми.
- Мы хотим видеть Ивана Ивановича Денисова,- сказал Хлебниковой один
из прилетевших - смуглолицый, загорелый мужчина.
Надежда Николаевна позвала начальника экспедиции.
- Я вас слушаю, товарищи,- сказал он, подходя.
- Сколько летит с вами человек? - спросил смуглолицый.
- Пятеро! - ответил Денисов, удивляясь неуместности вопроса.
- А не шестеро?
- Позвольте, вы же сами хорошо знаете...
Мужчины переглянулись. Смуглолицый достал из кармана книжечку, сказал:
- Вот в чем дело, товарищ Денисов. Радистами космодрома перехвачен
разговор в эфире. Нам стало известно - летит шесть человек. Шестой вроде бы
из посторонних...
- Поверьте, ничего не понимаю,- пожал плечами Денисов.- Кто
посторонний? Где?
- Надо проверить ракету,- сказал смуглолицый Другу.- Пошли!
Денисов заволновался. К нему подошли Бобров, Хлебникова, Рыбкин,
Дрозд. Вот беда-то еще! Могут отложить полет. Ученые строили различные
догадки. Бобров, притихший, настороженный, все посматривал на небо.
В тревожном ожидании прошло несколько минут.
Вдруг на верхней площадке башни, перед пассажирской кабиной,
показались три фигуры. Две высокие и третья - щуплая, низенькая. Денисов
толкнул в бок Рыбкина.
- Григорий Антонович, вы ничего не видите?
- Как же! Три человека,- ответил тот, не сводя глаз с ракеты.-
Батюшки, что делается...
- Неужели шпион? - вздохнул в отчаянии Денисов.- Вот не повезло.
Теперь начнется. Проверки, допросы...
Наконец натужно запел электромотор и меж стальных ферм башни побежала
кабина лифта. Минута - лифт остановился! Открылись двери, и все увидели
какого-то мальчика. Он шел по площадке, понурив голову.
Виктора Сергеевича словно толкнули в спину. Он порывисто шагнул
вперед, схватил мальчика за плечо.
- Олег! Как ты посмел! Марш домой!
Мальчик виновато заморгал глазами.
- Я... я не могу пойти...-чуть не плача, проговорил он.
- Почему? - взяв мальчика за подбородок и подняв его голову, спросил
Денисов.
Олег влажными глазами искал в лице Ивана Ивановича сочувствия. Но его
не было. Начальник экспедиции смотрел на сорванца с нескрываемой
строгостью.
- Отвечай! Ну, быстрей,- прикрикнул на сына Виктор Сергеевич.
- Мне поручили лететь пионеры нашего звена. Я... я Не виноват.
Клянусь...- Голос его оборвался, и он заплакал.
Вот так дела! Уже не гнев, а жалость вызывал мальчик. Вокруг него
собиралось все больше и больше людей. Узнав о случившемся, подъехал на
машине и начальник ракетопорта.
- А если ты не полетишь, что будет? - спросила Надежда Николаевна
Хлебникова.
- Как что? Исключат из звена... Устроят "темную",- заныл Олег, нарочно
сгущая краски.
Бобров надул щеки, озабоченно присвистнул. С каждой минутой на Олега
смотрело все больше дружелюбных, сочувствующих глаз. Один только Виктор
Сергеевич никак не мог успокоиться.
- Что вы надумали, дьяволята? Детей ведь не разрешают брать на ракету.
Олег смахнул с лица слезы.
- Мы не дети, папа! Мы - пионеры! - с гордостью произнес он.
Все весело рассмеялись. Вот и поговори с таким! Знает, как
обороняться.
На мальчике была белая рубашка, чистенький пионерский галстук, серый
пиджачок и простые штанишки.
Олег искал глазами Рыбкина. Он ведь его так уважает. Не может быть,
чтоб ботаник не помог ему в тяжелую минуту. Мальчик вспомнил большой
тенистый сад, атомную яблоньку, ровные грядки "железных" ягод. Они так
хорошо беседовали тогда...
Где же Григорий Антонович? Да вон, стоит в сторонке. И странно, как
будто не замечает ничего вокруг себя. "Григорий Антонович,"- хотелось
крикнуть в отчаянии Олегу.- Возьмите меня! Я буду вашим помощником, буду
следить за оранжереей, присматривать за деревцами..."
- Мальчика надо взять,- вдруг сказал кто-то из толпы.- Он вам может
пригодиться.
Толпа оживилась, зашумела.
- Взять, взять! - послышалось вокруг.
Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону.
Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:
- Поздно уже, Олег. Не успеешь.
- А что такое? - В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.
- Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?
- Он здоров. Разве не видите? - ощупывая мускулы на руке мальчика,
заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность... Возьмем!
- Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! -
Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.
- Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.
Денисов остановился, взял и развернул листок.
Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.
- Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья
не забыл. Ну и ну! - весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал:
- Так и быть - берем! Только уговор - не хныкать!
Мальчик радостно взметнул руку в салюте:
- Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!
А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:
- Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.
- Вашу?..- не понял мальчик.
- Да, нашу! Дружину пионеров космоса! - И он подтолкнул Олега вперед.-
Пойдем, юный астронавт.
Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя
Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой"
выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое
слово - астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были
довольны им.
Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.
- Все к лифту! - приказал Денисов.
Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".
И вот путешественники вошли в кабину - салон ракеты. Взлет должен был
произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить
график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как
известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с
огромнейшей скоростью - восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее
догнать!
Глава девятнадцатая
Вечером к одному из огромных складов порта гласного города Штатов
подошел длинный грузовик, полный мешками с мукой. Грузчики соскочили с
кузова и споро принялись за работу. Через полчаса машина была разгружена и
пошла в обратный рейс. Но один из грузчиков остался. Когда грузовик исчез
за поворотом, он вышел со склада и зашагал по площади.
Рядом дышал океан. Воздух был насыщен водяной пылью. Она оседала на
ворсинках костюма, блестела, как роса.
Каких только флагов в порту не увидишь: и английские, и голландские, и
французские, и турецкие... С кораблей на берег по узким сходням бегали
грузчики с натужными лицами, придавленные всякими ящиками, бочками, тюками.
Рядом высились огромные подъемные краны, но они не работали. Электрическая
компания недавно повысила цену на электроэнергию, и хозяева судов и грузов
подсчитали, что труд негров и безработных обойдется дешевле, чем применение
механизмов.
Темно-зеленая вода у причала была похожа на помои. Чего только тут не
плавало: и солома, и стружки, и бумага, и яичная скорлупа.
Возле порта сновали люди, пропахшие рыбой и морем. Кругом стояли
пивные лотки, кофейни, таверны. Пестрели вывески на разных языках мира:
"Голова дракона", "Бухта радости", "Отведем душу", "Ослиное копыто",
"Сатурн", "Дно".
Вилли знал жизнь этого огромного порта. Не раз приходилось ему сидеть
где-нибудь тут в робком ожидании,- а вдруг подвернется какая-нибудь
работа,наблюдать шумную сутолоку людских толп, думать о своей судьбе.
Он свернул в бар "Счастливая подкова". Взяв кружку пива, подошел к
крайнему справа столику. За столиком сидело двое. Перед ними стояли такие
же еще не начатые кружки. Рендол оглянулся и, как бы сожалея, сказал:
- Эх, не хватает одного стула!
Один из незнакомцев вскочил с места.
- Ничего, ничего, сейчас найдем.- Он предложил свой стул гостю, а сам
примостился на фанерном ящике.- Вы поедете на электроходе "Черная стрела",-
шепнул он Рендолу.- Вот ваш билет.
Вилли кивком головы поблагодарил.
- Посадка уже началась,- продолжал незнакомец.- Но вы сейчас не
садитесь, так как полиция строго проверяет документы и фотографирует
пассажиров.
На электроход вы попадете после его отплытия. Вас доставит туда на
глиссере Том Грейс.- Он кивнул на соседа.- Место вашей встречи - причал
номер тридцать семь.
- Спасибо, товарищи,- тихо проговорил Вилли.
Том Грёйс дружелюбно глянул на инженера и впервые за все время
разговора сказал:
- Я буду ждать вас, товарищ Рендол!
...Направляясь к условленному причалу, Вилли Рендол ликовал. Еще
несколько минут - и он будет на свободе, избавится от постоянного
преследования полиции и ее агентов.
Свою поездку в Европу он связывал с точно определенной целью - там он
будет бороться за свободу своей родины, за свою семью, за расцвет науки, за
мир.
Электроход "Черная стрела" принадлежал крупной шведской пароходной
компании. Владельцы его на весь мир трубили о комфортабельности "Черной
стрелы", о демократических порядках, заведенных на электроходе. Только в
этом плавучем городе, говорили они, любой человек с любыми политическими
взглядами и вероисповеданием может обрести настоящую свободу, найти
убежище, если его преследуют. На "Черной стреле" полная гарантия
неприкосновенности личности. Правда, Вилли знал и другое: и сюда проникают
щупальца Уолл-стрита, и тут бизнесменам Штатов владельцы корабля отдают
предпочтение.
Вечерело. Солнце скатилось за серые каменные громады небоскребов. Но
на западе еще пылала заря, окрашивая в розовое облака над океаном.
Рендол вышел из порта и направился к рыбачьим поселкам. Тревога ни на
минуту не давала ему покоя. Он знал: шпики и полисмены шныряют сейчас по
всему городу. Немало их было и здесь, в порту. Опасность подстерегала его
на каждом шагу, и он был вынужден все время оглядываться.
Сумерки сгущались.
На берегу зажглись осветительные мачты, маяки.
На палубах причаленных к пирсу пароходов отбивали склянки. Окутанный
сумраком океан нашептывал что-то ласковое, убаюкивающее. Несмотря на
наступление ночи, шум в порту не стихал, а, наоборот, крепчал еще больше.
И вот раздался густой прощальный гудок "Черной стрелы". Рендол
наблюдал, как электроход отчаливал от пирса, держа курс в океан. "Надо
спешить",- подумал Рендол, ускоряя шаг.
Вот и причал номер тридцать семь. Сколько тут баркасов, барж и разных
мелких суденышек. Одни стоят, привязанные к бетонным тумбам, другие
качаются у пирса, третьи подходят к берегу под разгрузку.
Неподалеку затарахтел глиссер. В плечистом мужчине, стоявшем на корме,
инженер узнал матроса Тома Грейса.
- Садитесь, товарищ Рендол,- крикнул Том.
Мотор взревел, и волны океана метнулись под острый нос глиссера. Жара,
такая нестерпимая днем, заметно спала. Встречный ветер приятно освежал
лицо, свистал в ушах. Некоторое время глиссер держался в стороне от
электрохода. С "Черной стрелы" до слуха Рендола доносилась веселая музыка.
Инженер любовался плавучей громадой, перепоясанной огнями ярких
иллюминаторов.
Том Грейс подал электроходу сигнал, означающий:
"Опоздал, прошу спустить трап". Пока глиссер приближался к борту
"Черной стрелы", Рендол сбросил с себя комбинезон грузчика.
Хватит маскироваться! Если и заметит сейчас полиция, так ничего не
выйдет. Поздно! Рендол горячо пожал руку Тому Грейсу и поднял чемодан.
- - Будь здоров, друг! Большое спасибо за помощь.
Одной минуты хватило Рендолу, чтобы взобраться на палубу. Здесь его
уже ждали двое служащих из администрации электрохода.
- Ваш билет?
Рендол протянул небольшую красную книжечку.
- Все в порядке,- сказал служащип.- Но, чтобы соблюсти некоторые
формальности, вы должны зайти к главному администратору.
Рендола отвели в просторную каюту и, попросив извинения, оставили
одного. Каюта главного администратора напоминала обыкновенную конторку. На
столе горохом лежали бумаги, стояло несколько телефонов, огромный
письменный прибор. На стенах висели портреты каких-то политических
деятелей. Радиоприемник изрыгал джазовую музыку.
В томительном ожидании прошло не меньше десяти минут. Наконец в
глубине каюты распахнулась дверь, и к Рендолу шагнул элегантно одетый
мужчина с бакенбардами.
- Произошло недоразумение, сэр,- приложив руку к груди, заговорил он.-
Мы просим милостиво извинить нас. Ваша каюта номер девяносто восемь
оказалась занятой. Если вы не возражаете, мы предоставим вам другую, даже
более комфортабельную. Доплаты не надо. Что вы скажете, сэр?
- Что ж, я согласен,- ответил Рендол.
Новая каюта под номером сто тринадцать находилась на третьей палубе.
Шагая за администратором, Рендол с улыбкой наблюдал за солидными
пассажирами у релингов. Все смотрели в сторону главного города Штатов.
Среди тысяч огней Рендол разглядел пылающий факел "Свободы". Бронзовая
женщина стояла с высоко поднятой рукой. Куда она устремила свой взгляд? В
пустынный океан. Ее вовсе не интересовало, что делается на земле, в главном
городе Штатов и в других городах страны. "Свобода" в образе женщины! Но
ведь все в мире знают, что это за женщина. Мать гангстеров, бездушная,
холодная, как смерть.
Рендол зло сплюнул за борт. Внизу пучились и бились волны, позади
корабля фосфорическим светом светилась широкая океанская дорога. Электроход
шел в Европу, в новый, неизведанный мир.,,
Когда инженер вошел в каюту, он удивился роскошной меблировке. В одной
из трех комнат стояли мягкие кресла, обтянутые дорогим плюшем, полированные
сто. лики для игры в вист, позолоченные вазоны с цветами. Стены украшены
морскими пейзажами. Во второй комнате стояли кровать и высокое трюмо,
отделанное красным деревом с тонкой искусной резьбой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг