- Минутку, джентльмены! Я,- сказал он,- управляющий ракетного завода
Чарли Пэтон. Вы ищете коммуниста Рендола? А знаете, он нам не очень-то и
нужен. Его изобретение - вот что главное. Да, да! Будьте свидетелями,
джентльмены.- С этими словами Вилли подошел к сейфу, открыл его и, вынув
оттуда авторучку, совсем другим тоном сказал: - Смотрите - это атомный
пистолет. Он стреляет без звука, убивает наповал...
Полицейские бросились к Рендолу.
- Мистер Пэтон!
- Мистер...
- Стойте! - приказал Рендол и направил атомный пистолет на полисменов.
Те, как бараны, шарахнулись назад.
Маленький Джонни только теперь узнал в незнакомом человеке своего
отца. Он обрадовался и, счастливый, бросился к нему.
- Папа, папочка!..
В дверях появилась Нелли. Остановилась в нерешительности, пораженная
увиденным.
Полисмены сначала ничего не могли понять. В самом деле, почему Чарли
Пэтона, управляющего ракетного завода, могли назвать в этом доме отцом? Но
потом, когда инженер сорвал парик, сержант с тяжелой дубинкой на поясе
вдруг выхватил пистолет и направил его на Рендола. В тот же миг инженер
нажал на кнопку авторучки и пучок смертоносных лучей сделал свое дело.
Сержант тяжело осел на пол. Полисмены бросились наутек, но Рендол резким
окриком остановил их:
- Ни с места! Иначе - смерть!
Полными ужаса глазами смотрели полисмены на Рендола. Их положение было
незавидным. Тут не в ногах надо было искать спасения...
- Теперь вы знаете, кто я такой,- спокойно проговорил инженер. Прошу
сложить оружие. И - быстро!
- Мистер Рендол, мистер...- растерянно залепетал один из полисменов.-
Простите, но мы не можем... Нас выгонят из полиции. Вы понимаете - семья,
дети...
-- Понимаю, уважаемые джентльмены,- ответил
Рендол и сел на диван возле двери.- Оружие ваше мне не нужно. Оставьте
его здесь, потом получите обратно. Мне надо проститься с семьей.
- Благодарим, сэр,-повеселели полисмены.
- А сейчас отнесите сержанта в сад, сделайте перевязку. Нелли, подай
бинты, йод. Приношу извинения, сержант,- обратился он затем к раненому.-
Получилось недоразумение. Вы хотели награды? Пожалуйста, возьмите эти
доллары. Их хватит, чтобы вылечить руку. А наперед имейте в виду -- с огнем
шутить нельзя, За это, как видите, бьют по рукам. Гуд бай!
Стиснув зубы, сержант глухо стонал. Он ничего не ответил Рендолу. В
его глазах горел огонь мук и ненависти.
Полисмены сдали оружие, подхватили сержанта и, понурив головы, понесли
его в сад.
В комнате остались только Рендол, Нелли и дети.
В первые минуты Рендол не решался глянуть в глаза Нелли. Он чувствовал
себя несколько виноватым. Не стоило в своем доме начинать стычку с
полицией. Но иного выхода-не было. Не мог же он допустить, чтобы полисмены
взломали сейф и завладели его изобретением - атомным пистолетом. Ни в коем
случае!
Он и раньше понимал, что конфликт с ненавистными изуверами типа
Уолтера неизбежен. Они уже присвоили его проект космической ракеты, они
готовы были отнять у него все силы и знания, превратить в послушного раба.
И вот, получив необыкновенный сплав, являвшийся надежным изолятором
для радиоактивного излучения, Рендол решил хоть частично использовать эту
находку
в своих целях. За несколько дней он создал из .этого сплава что-то
вроде авторучки. Заряд - десяток граммов радиоактивного кобальта, и в руках
- страшное оружие, действующее бесшумно, безотказно.
Рендол сначала обрадовался, а потом, подумав, загрустил. Его
изобретение было не такое уж безобидное. Если о нем дознаются хозяева
Штатов, добра не жди.
Вилли тяжело опустился в кресло.
"- Так вот, Нелли, колесо нашей судьбы круто повернулось. На какое-то
время нам придется расстаться. Я отказался работать у сенатора Уолтера.
Понимаешь, этот хищник хотел пойти на сумасшедшую авантюру.
Он вооружил "Атлас", намереваясь, видимо, захватить русскую ракетную
станцию. Это угрожало бы новой войной, ужасными муками для человечества...
Покидая завод, я захватил с собой некоторые свои чертежи, без которых
ракета Уолтера не сразу может быть построена. Этого мне не простят.
Нелли любящим взглядом смотрела на Вилли, на его мужественное лицо, на
милые морщинки...
- Бедный мой Вилли! - проговорила она.- Делай, как знаешь. Я не
сомневаюсь, что поступаешь ты правильно, как и надо. Трудно мне будет с
детьми, но мы ждем тебя, надеемся на лучшее, на скорую встречу.
Рендол все время наблюдал за лицом жены, следил за ее глазами, желая
проверить свое сомнение. Глаза были одинаковые - карие, с золотистыми
искринками. "Ну вот и хорошо,- с облегчением подумал Вилли.- А я
волновался".
Он обнял жену за плечи, повернул ее к себе лицом и долго всматривался
в дорогие черты, будто стараясь навеки запомнить их.
И вдруг Вилли побледнел. Испуг и растерянность отразились на его лице.
Что это? Неужели?.. Зрачок правого глаза Нелли был неподвижен, мертв.
- Нелли!.. Неужели? Неужели ты?..
- Да, Вилли, да,- ответила Нелли, виновато опустив глаза.- Прости
меня... Ты же знаешь, кончается срок действия контракта с Уолтером. Ты мне
и сам говорил: тебе недолго остается быть полезным сенатору. И я решила
сохранить домик... Мы ведь заплатили за него много, Вилли! Ради детей я
пошла на это, ради тебя...
Рендол отошел к окну. В его глазах блестели слезы.
Глава пятнадцатая
Фрэнк Уэст заказал ракетоплан для срочного полета в Анкару. Дела его
фирмы разлаживались. На атомном заводе в Турции бастовали рабочие.
Пятнадцать дней завод бездействовал. Надо было встретиться с членами
турецкого правительства и дать им понять, что срыв производства атомных и
водородных бомб будет дорого стоить им.
Ровно в два часа дня воздушный автомобиль уже был подан к его дому.
Уэст собрал необходимые бумаги, сунул их в толстый портфель и дал знак
слуге вынести чемодан.
Через несколько минут его воздушный автомобиль сделал круг над
ракетодромом. Внизу, на широкой бетонной дорожке, стоял сверкающий, словно
отлитый из чистого серебра, ракетоплан с короткими косыми крыльями.
В зале ракетопорта собрались эксперты, советники, торговые агенты -
все, кто должен сопровождать Фрэнка Уэста в его вояже за рубежом. Велись
оживленные разговоры. Толстые, с холеными лицами бизнесмены возбужденно
комментировали последние новости.
Фрэнк Уэст приподнял шляпу, поздоровался.
- Как вы смотрите, сэр, на события в Нью-Джерси? - спросил, пожимая
руку Уэсту, его первый советник Вильсон.
- Что я могу сказать? Мне жаль старину Уолтера,- весело ответил
атомный король.- Надо бы помочь ему, приободрить. Чего доброго, хватит
удар... А нам это не выгодно.
- Значит, мы должны, сэр, не медля возобновить с ним переговоры...
- Твой коллега Гаррисон уже действует. Мы беремся за дело закасав
рукава!
Вильсон достал сигары и почтительно предложил их своему боссу. Фрэнк
Уэст был в хорошем настроении и не отказался. Закурили.
- А что вы думаете о событиях в Сан-Критоне? спросил Вильсон.
- А что такое? Ничего не слышал.
- Как? Это же небывалый случай. Сенсация!..
- Что, что? - спросил Уэст настораживаясь.
- Изобретен атомный пистолет, сэр. Убивает на большом расстоянии,
бесшумно, наповал. Газеты еще не писали об этом, но я слышал от
авторитетных лиц. И знаете, кто изобретатель? Рендол!
-- Глупости! - равнодушно отмахнулся Уэст.- Мы уже несколько лет ведем
эксперименты - и все напрасно. И чтоб какой-то инженерик опередил научную
мысль всего мира!..
Послышался сигнал на посадку. Из зала ракетопорта густо повалили
пассажиры.
По сторонам бетонной дороги стояли ларьки с прохладительным кока-кола.
В витрине огромного детского магазина бродили игрушечные слоны с поднятыми
хоботами, ползали заводные ящерицы и - что особенно бросалось в глаза - по
замкнутому кругу летали "атомные бомбардировщики". Через каждую минуту они
сбрасывали миниатюрные, с горошинку, бомбочки, и в это мгновение витрина
ярко вспыхивала фиолетовым, жутким огнем...
Пассажирам, выходившим из комфортабельных ракетопланов, волей-неволей
приходилось любоваться этим необыкновенным зрелищем. Каждый должен был
знать: тут начинаются Штаты...
Уэст осмотрел витрину и мысленно похвалил находчивых торговцев: они
умело рекламировали товары его фирмы.
...Оставляя за собой огненно-дымный след, ракетоплан стрелой
взметнулся в стратосферу. На высоте сорока километров двигатели были
выключены, и он, легкий и стремительный, взял курс на восток.
Фрэнк Узст сидел за столиком, не спеша потягивая через соломинку
коктейль. За широким иллюминатором проплывало холодное звездное небо,
Ракетоплан летел по инерции. Его полету не мешали ни облака, ни туман, ни
тугой воздух.
До Анкары -- сорои нять минут полета. Пассажиров стратосферных
кораблей обычно все интересовало: как выглядят на огромной высоте звезды,
как светит Солнце, Луна. Сегодня же пассажиры интересовались другим: не
видно ли в иллюминаторе русской Малой Луны, о которой газеты Штатов
протрубили всем уши. Но как ни всматривались они, отличить среди тысяч
звезд искусственный спутник было невозможно.
- Жаль, что не захватили подзорной трубы,- заметил кто-то.
В эту минуту к Фрэнку Уэсту подбежал офицер с погонами полковника
военной авиации.
- Сэр, довожу до сведения: получен приказ немедленно вернуться на
ракетодром,- козырнув, доложил он.
- Что такое? - возмутился Уэст.- Никаких приказов! Летим дальше!
- Нет, сэр, приказ получен по шифру "I-A". Экипаж ракетоплана выполнит
его немедленно.- Еще раз козырнув, полковник исчез в кабине штурмана.
Фрэнк Уэст удивленно и вместе с тем радостно посмотрел на Вильсона:
- Неужели война?..
* * *
Электроход "Аризона", державший курс к берегам Южной Африки, возле
Бермудских островов неожиданно застопорил машины. Пассажиры высыпали на
верхние палубы. Замолчал симфонический оркестр, оборвалась демонстрация
фильма в кинотеатре, опустел коктейль-холл. У всех на устах был один
вопрос;
- В чем дело? Почему мы стоим?
Вооружившись биноклями и подзорными трубами, многие пассажиры
оглядывали безбрежную ширь океана,
Волнение еще больше усилилось, когда электроход начал резко
разворачиваться влево. Опытные пассажиры определили: он сделал поворот на
шестнадцать румбов. Не было сомнения - шли назад, в главный город Штатов.
* * *
...На всех дорогах, выходивших из главного города Штатов, спешно
выставлялись охранные посты и патрули. Бешено завывая сиренами, по улицам
города носились полицейские машины. Рослые полисмены в роговых очках и туго
застегнутых куртках стояли на всех перекрестках улиц.
В шумных людских толпах сновали молодчики с прилизанными прическами...
* * *
Все это началось спустя несколько часов после событий в Сан-Критоне.
Сенатор Уолтер был взбешен. Администрация завода разбежалась по цехам:
боялись попадаться ему на глаза.
В конторе остался один Чарли Пэтон. Он сидел в углу, съежившись, как
побитая собака. Ему было уже все равно. Сенатор выгонял его с завода.
Пэтон, конечно, сам виноват: из сейфа исчезли важнейшие чертежи космической
ракеты. Хотя этот сейф автоматически контролировался фотоэлементами - ничто
не помогло. Рендол был не из простачков, и тут он знал, как поступить.
Еще в большее бешенство пришел Уолтер, когда узнал, что Рендол
перехитрил полицию и прямо из-под носа у нее вытащил последнее свое
изобретение атомный пистолет.
Дело приобретало весьма скверный оборот. Уолтер связался с центральным
управлением полиции города.
Его заверили, что коммунист Рендол будет пойман в течение двух-трех
часов.
Однако это была просто болтовня. И Уолтер это понял, когда получил от
полиции первые "утешительные" сообщения. В шифрованной телеграмме из штата
Кентукки, например, говорилось:
"Рендол будет в моих руках. Нашел окурок его сигары. Она излучает
радиоактивные лучи. Продолжаю поиски. Агент Брэдт".
Из города Кливленда пришли не менее любопытные вести:
"Около часа назад возле реки был убит конь. На черепной коробке
найдены следы смертоносных лучей атомного пистолета. В городе паника.
Жители бегут в горы. Автомобиль Рендола замечен мною около территории
зоопарка. Маневр его ясен: он хочет выпустить из клеток очковых змей и
тигров. Христопродавец Рендол будет скоро пойман и отконвоирован в главный
город Штатов. Агент Бладт".
Нетрудно было понять, что поиски Рендола идут не лучше, чем поиски
белого слона в известном рассказе Марка Твена. Ознакомившись с этими
телеграммами, сенатор назвал инспектора полиции мерзавцем, проходимцем и
поспешно вылетел в Вашингтон.
В кабинете государственного секретаря он вел себя бесцеремонно.
- Где ваша власть, сэр? Где ваши законы? Почему так беспомощна наша
полиция? - размахивал он кулаками и чуть не стонал.- Черт побери, ракета,
которую мы строили, уже не ракета, а черепаха. Этот подлец Рендол выкрал
свои чертежи и удрал. И вот сейчас все мы разводим руками...
- Мистер Уолтер, без паники. Ближе к делу.- Государственный секретарь
подсел к сенатору.- Давайте спокойно обсудим это дело. Что вы предлагаете?
- Надо срочно задержать на всех аэродромах самолеты и ракетопланы,
радировать о немедленном возвращении в наши порты всех кораблей, вышедших
два часа назад. На всех дорогах Штатов выставить посты и патрули. При всем
этом строго иметь в виду: инженер Рендол должен быть пойман во что бы то ни
стало живым. Мы заставим его продолжать работу. Кроме того, нам важно
овладеть атомным пистолетом. Вот мои предложения, сэр!
Государственный секретарь поднялся и пожал руку Уолтеру.
- Все будет сделано, сенатор. Через два часа вашп предложения будут
разосланы от имени президента во все соответствующие инстанции,
Глава шестнадцатая
Машина мчалась по широкому шоссе. От бешеной скорости позади надрывно
завывал ветер, настраивая на грустные размышления.
Куда ехать, Вилли уже знал: в редакцию газеты "Уоркер". Это
единственная газета главного города Штатов, в которой работают честные,
настоящие люди - коммунисты. Сколько лет охранка Штатов стремилась закрыть
эту газету, да все ее попытки провалились. Передовые люди страны - рабочие
и фермеры, ученые и врачи, адвокаты и студенты - всякий раз в упорной
борьбе отстаивали право газеты на жизнь.
Коммунисты!.. Какое это мужественное слово! Вымолвишь его - и перед
тобой предстают широкие площади с морем людских голов, красные знамена,
орлиные взгляды людей... Вилли не был коммунистом и не думал, не гадал, что
ему когда-нибудь придется встретиться с ними, иметь дело.
А вот, гляди ты, довелось... Вилли припомнил, как несколько месяцев
назад, когда он вчерне закончил разработку проекта космической ракеты, его
друзья принесли ему газету "Уоркер".
- Почитай,- предложили они.- Нам кажется, газета не зря предупреждает.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг