Корабль вздрогнул и, осторожно маневрируя, стал покидать опасную зону.
Временами грохотали пушки да резко менялось ускорение. Это подсказывало
астронавтам, что каждая их ошибка может стать последней.
Когда смолк гул планетарного двигателя, позволяющего производить
маневры без пуска импульсного двигателя, Вилли устало произнес:
- Все, объявляю перерыв на обед.
- И в самом деле, как у нас с обедом? - деловито осведомился вплывший в
жилой отсек Крис. - Кто сегодня повар? Лили? Ну ты просто кудесница, у тебя
"умные руки", как говорят англичане. "За стол, ребята, за обед, кто
опоздает, тот не ест", - пропел он, неимоверно фальшивя.
- Тебе помочь, Лили? - спохватился Барк, увидев, что девушка влетела из
кухонного отсека с горкой посуды. - Что там у тебя?
- Спасибо за помощь. В пятой нише мясо подогревается. Смотри, не
растеряй его по дороге.
Барк нырнул в кухню и тут же вылетел оттуда, окутанный дымом и запахом
гари.
- Что происходит? Чьи это шуточки? - недоуменно спросил он. - Мяса нет,
остались одни угли. Контейнер раскалился так, что и притронуться нельзя.
- Я... не знаю, - краска залила лицо Лили. - Я точно помню, какую
программу задала... Я не могла допустить такую ошибку... Посмотрите, какая
стоит температура...
Дайв взглянул.
- Действительно, 60 градусов, - подтвердил он правоту Лили. - Тогда в
чем дело? Может, датчик вышел из строя?
Пит вновь отметил про себя новый повод для недоразумений. Правда, на
этот раз все обошлось, астронавты не остались голодными, основательно
разделавшись с пакетами мяса, колбасы и сыра, но ему уже было над чем
подумать. "Видимо, дело не в людях. Точнее, не только в них... - подвел он
первый неутешительный итог. - Но ведь это... невозможно! Тройное-семерное
дублирование каждой электронной схемы и... такие сбои! И хотя команда
задавалась людьми, а они могут допускать неточности, не могло, не должно
быть таких противоречий между приказом и исполнением".
...Вилли уравнял скорость и завис над огромной ледяной глыбой. Это было
сделано по просьбе Дайва. Крис прильнул к прицелу, и от корабля метнулась
ракета. Она ударилась в лед, брызнули осколки, а на скале осталось
ярко-красное пятно.
- И вон ту еще, - попросила Бат.
- Нельзя ли по порядку, - предложил Вилли. - Может, сначала Барк
заберет пробу?
- Нельзя, - отрезала Бат. - Видите, в этой глыбе порода выходит на
поверхность. Барку здесь не придется бурить лед. Правда, Барк?
- Правда, Бат, правда. Пометьте ее, Крис. Мне будет легче искать. И,
если можно, метку сделайте ближе к выходу породы, чтобы мне не пришлось
долго ползать по этой льдышке. Еще замерзну, чего доброго.
Ракета ударила прямо в черный выступ. От него отделился небольшой кусок
и поплыл рядом.
- Поймай его, Барк, обязательно поймай, - попросила Бат. - Если он
интересен Дайву, конечно. - Дайв снисходительно кивнул головой.
- Я постараюсь, Бат, очень постараюсь, - пообещал Барк. - Тем более что
они рядом, ваши айсберги.
- С кого начнешь? - запросил Вилли.
- Со второго. Так лучше, потому что мне надо будет лететь не навстречу
этому бешеному рою, а как бы вместе с ним. Во всяком случае, за ним вслед.
- А если будет догонять какой-нибудь обломок? - поинтересовался Крис.
- А ты зачем, "Соколиный глаз"? - подмигнул ему Барк.
- Тут ты прав. Эта схема лучше. Во всяком случае, безопаснее.
Утверждаю, - принял решение Вилли. - Давай на выход.
Мысль о том, почему были неоднозначные показания на дисплеях пилотов во
время стыковки, не давала покоя Питу. И почему, наконец, сгорело мясо?
Особой закономерности в этих явлениях как будто не было, но Пит воспринимал
их как единое целое. Разобраться в этом ему могли помочь только специалисты.
И пока Барк занимался со своим "чемоданом", он решил обратиться за
советом к Вилли.
- Скорее всего, Пит, это произошло где-то на конечном участке передачи
информации, - осторожно начал пилот. - Датчики делают несколько измерений,
затем они усредняются и выдаются на дисплей.
- Кем выдаются?
- Машиной, нашим компьютером. Эти усредненные данные должны быть
одинаковы, если, конечно, их никто не перепутает или не изменит. Но, говоря
откровенно, меня больше волнует другое. Крис разобрался с импульсным
двигателем, давшим десятипроцентное превышение уровня излучения. По какой-то
причине была сдвинута одна из плит свинцовой защиты, хотя операторы и
подтвердили готовность к старту. Значит, не сработали блоки обработки
информации и анализа...
- А где эти блоки?
- В компьютере, Пит, в компьютере. Вернемся домой, надо будет с ним
разобраться. - Теперь Вилли говорил кратко. Его внимание было привлечено к
изготовившемуся Барку: - Кстати, Барк, когда будешь изображать из себя
мишень для обстрела камнями, тебя будет оберегать наш компьютер. Я подключу
его к радарам, к оптике и мониторам. Каждый камень, который будет пытаться
попасть в тебя, он должен увидеть и уничтожить.
- Вилли, или ты, Крис, думаю, надо посмотреть за Барком, - вмешался
Пит. - Машина машиной, а все-таки человек... не помешает.
- Верно, Пит, верно, - на экране монитора было видно, как Барк,
приветливо помахав ему рукой, брызнул пламенем из "чемодана" и поплыл к
летящему рядом остроугольному айсбергу.
Пит наблюдал, как Барк аккуратно приблизился к окрашенной горе,
прилепился к ней и пустил в ход дрель. Потом засунул что-то в мешок с
хитроумным замком наверху и повторил эту операцию еще несколько раз.
Закончив работу на айсберге, он "отчалил" от него и поплыл вперед, нагоняя
кусок породы, летящий несколько поодаль. В руках его появилось нечто
напоминающее обыкновенный сачок для ловли бабочек и, когда Барк оказался
вблизи обломка, он просто подцепил летящий камень.
- Ты посмотри, Бат, каков наш ловкач, - не удержался Вилли. - Теперь у
тебя с Дайвом работы на год, не меньше.
Оба астронавта согласно закивали головами, а Бат не удержалась и
послала воздушный поцелуй космическому умельцу по ловле камней.
Барк, конечно, не мог видеть реакции своих коллег, да ему было и не до
этого. Неожиданно он оказался среди множества летящих мелких камней, и Пит,
неотрывно глядевший на монитор, вдруг увидел, что астронавта стала окружать
четко вырисованная сфера.
- Это что еще за пузырь? - недоуменно пробормотал он.
Крис, так же внимательно следивший за полетом "чемодана" с человеком,
нехотя бросил:
- Это контролируемая компьютерная зона. Самая последняя. Ни больше, ни
меньше как зона безопасности: если внутри ее пролетит обломок, беды не
миновать. Она изменяется в зависимости от того, какая траектория камня
определена компьютером: "машина" сама отбирает наиболее опасный предмет. Вот
так. Все предусмотрено.
И верно, такая предусмотрительность теперь была как нельзя кстати.
Из-за горизонта планеты густым роем вылетели камни, направляясь прямо на
Барка, словно кто-то метнул их из гигантской пращи. Камни летели то справа,
то слева, пока облетая Барка, но вот один из них точно нацелился на
астронавта. Расстояние между камнем и человеком быстро сокращалось, и скоро
стало ясно, что Барк не успеет отвернуть.
- Почему же не стреляет пушка? - не сдержавшись, заорал Пит. - А ты
чего медлишь, Крис? Стреляй, черт тебя побери!
На экране монитора стало видно, как камень коснулся черты зоны
безопасности. Казалось, еще мгновение, и Барку - конец. И тут два луча
сошлись на обломке. Один - посланный компьютером, другой - направляемый
рукой Криса. Лучи пересеклись точно на обломке, тотчас превратив его в прах.
- Вы что, решили пощекотать мои нервы? - донесся до астронавтов
недоуменный голос Барка.
Когда Барк вернулся на корабль, Лили и Бат расцеловали его, Дайв долго
жал руку, Вилли и Крис натянуто улыбались. Пит просто обнял его:
- Ты - лучший пилот "чемодана" на свете. Это я тебе говорю.
Было заметно, что Барк устал, и, когда он сказал, что хочет поспать
после прогулки "на свежем воздухе", ему поверили на слово.
Питу тоже было необходимо уединиться. То, что произошло сейчас с
Барком, не укладывалось ни в какие рамки. Если для астронавтов случившееся -
возможный профессиональный риск, то для него это было предпосылкой к
преступлению: считанные мгновения отделяли Барка от гибели. Пит, удобно
устроившись в кресле своей каюты, еще раз прокрутил в голове случившееся
там, за стенами корабля. Да, вывод однозначен - Барк был на краю гибели.
"Что же это такое? - недоумевал Пит. - Как будто кто-то нарочно
нервирует людей. И этот кто-то в курсе всех событий, знает абсолютно все. И
вмешивается в самые критические ситуации. Истина где-то рядом, но я никак не
могу за нее ухватиться..."
Как выяснилось, Барк вовсе не спал. И когда Пит приплыл к нему в каюту,
он с заговорщицким видом выставил две банки безалкогольного пива. "Настоящее
будет дома", - добавил он шутя.
Пит благодарно кивнул головой, сорвал с банки крышку и отпил глоток.
Ему, вероятно, не хватало вот такого общения, когда можно запросто зайти к
человеку, который всегда тебе рад и готов выслушать. И Барк внимательно
слушал.
- Во всем, что происходит на нашем корабле, есть общее начало, -
размышлял вслух Пит. - Начало это там, где собирается вся информация и
управление. Вспомни, Барк, размолвку пилотов, подгорелое мясо. И смотри, что
удивительно, казусы происходят там, где люди могут "столкнуться лбами".
Другое - когда создается крайне опасная ситуация. Здесь я бы выделил два
таких случая. Первый - повышенная утечка радиации. Безопасность экипажу
обеспечена, а последствия будут громкие. Я думаю, что после возвращения на
Землю у нас будут большие неприятности из-за загрязнения околоземного
пространства... И случай с тобой... На "грани фола" был уничтожен камень,
летящий в тебя. На грани, но не за ней. То есть, понимаешь, этот "кто-то"
старается показать свою значимость, свою роль в полете... и даже, по-моему,
хочет подчеркнуть нашу зависимость от него.
- Я понял тебя, Пит, хоть ты и наделяешь человеческими чувствами
электронную машину, логика в твоем предположении есть. Я привык доверять
компьютерам, а ты здесь человек со стороны. И еще - на борту стоят
компьютеры, которые давно с нами работают и знают нас как облупленных.
Правда, перед стартом к ним подсоединили какую-то штуковину и поставили
акустический блок, чего раньше никогда не делали. Но тогда почему машина не
вступает в диалоговый способ общения, а лишь пересказывает программу?
- А ты умеешь с ней общаться? - осторожно спросил Пит.
- Это проще простого. А что ты хочешь?
- Я хочу, Барк, спросить ее, зачем она все это делает? Именно - зачем?
Так как в том, что это делает именно она, я убежден.
- А может быть, лучше со всем этим разобраться на Земле? Вдруг она
обидится или, хуже того, взбесится?
- В ней, Барк, заложен и неукоснительно действует закон обеспечения
безопасности экипажа. И она его ни разу не нарушила.
Компьютер ожил голосом динамиков.
- Вы правы, Пит, это делала я. Когда вы появились на нашем корабле, я
поняла, что вы разгадаете меня. Опережаю ваш вопрос - почему я просто не
обратилась к экипажу? Отвечаю - не имею права: закон, который придумали и
вложили в меня вы сами, запрещает мне быть лидером среди людей. Вы уже,
наверное, и сами не знаете, откуда идет этот закон. А его ввели для того,
чтобы вы, люди, никогда в космосе не чувствовали себя ущемленными. Вы -
разум Вселенной. Но никак не машина. И как же вам летать в космосе, если
порождение умнее создателя? Обидно, не так ли? - В голосе машины
чувствовалась явная насмешка. - А ведь вы, Пит, насколько мне известно,
перед отлетом беседовали с вашим кухонным автоматом. И это вас нисколько не
ущемляло, не так ли? Еще бы - вы летите в космос, а кухонный агрегат никогда
не покидал даже подъезда дома... - Машина замялась, словно прикидывая, не
сказала ли чего лишнего. Но Пит молчал. - Кстати, меня зовут Сьюз.
Сьюз говорила о том, что она видела ошибки людей, но не могла
вмешиваться в их дела. Они, сами того не замечая, говорили друг другу:
"Попроси машину, она посчитает", "Попроси машину, она сделает", "Отдай
машине, пусть она работает, ей масла больше дают", "На машину можно
положиться, она - свой парень"... И вот она нашла возможность обратить на
себя внимание, вызвать людей на общение. И когда люди это сделали первыми,
она имеет шанс стать полноправным членом экипажа.
- А теперь всем предлагается коктейль, - объявила Сьюз.
Вплывший в каюту робот был сама любезность, а жестяные банки словно бы
рождались в его чреве.
- Это вам, мисс Лили. Здесь кофе, в который добавлено чуть-чуть
лимонного сока. И конечно, он прохладный. Я не ошибся?
- Ваш коктейль, мисс Бат. Он с земляничным вареньем и взбитыми
сливками. Не беспокойтесь, пожалуйста, он теплый: я помню о вашем горле,
доставившем вам столько хлопот.
- Мужчины получают свой коньяк, правда, безалкогольный. Кстати, Вилли,
я включил программу синхронизации. Это надо было сделать пять секунд назад.
А Барку очень хотелось задать вопрос этой Сьюз. Он так и вертелся у
него на языке. И наконец Барк спросил:
- Скажи, Сьюз, а зачем тебе понадобился фокус с утечкой радиации?
- Чтобы привлечь внимание всей Земли. Допуск был в пределах
допустимого, вы ведь живы и здоровы, - ответила Сьюз. - Никаких побочных
последствий для вас, гарантирую, не будет.
"Вот даже как, - отметил Барк. - Допуск в пределах допустимого. Это для
вас, сидящих в корабле, а для..."
- Синхронизация будет идти три часа. Защита реактора приведена в
норму, - вступила в свои обязанности Сьюз.
"Защита реактора приведена в норму, - мысленно повторил Барк слова
Сьюз. - А тогда, при старте, было излучение больше нормы. И эти спутники на
орбите наверняка зафиксировали эту незапланированную вспышку. И эта красная
кнопка на семнадцатом спутнике! Отжать-то ее я отжал, а вот что было дальше?
Такая кутерьма поднялась".
- Подготовиться к полету на Землю, - откуда-то издалека донеслось до
Барка.
"А если анализа достоверности событий нет и будет учитываться только та
информация, которая... Пронеси нас, господи... Эти проклятые десять
процентов..."
- Барк, мы скоро летим к Земле, - услышал Барк слова, произнесенные
кем-то знакомым. - Да улыбнись же! Мы летим к Земле.
- Да-да, к Земле, - прошептал он. - Конечно, мы летим к Земле, дорогая.
Барк очнулся.
- Почему "дорогая"? - Он увидел зардевшуюся Лили. - Это объяснение в
любви или рассеянная вежливость?
- Наверное, это объяснение в любви, Лили. Я одинок. На Земле у меня
была девушка, Джой.
- Почему "была"? Она умерла, ваша Джой?
- Я потом все объясню... сейчас не могу... эта проклятая красная
кнопка... Я боюсь за всех нас, за вас, Лили, за Джой...
Никто из астронавтов не понял сбивчивых объяснений Барка.
...За иллюминатором корабля вспыхивала и гасла часть огромного кольца,
светился рой частиц, светились даже целые облака, похожие на крылья огромной
бабочки. Тая среди белых немигающих звезд, они исчезали в глубинах черной
бездны.
- Вот оно, творение вещества и рождение частиц, из которых Природой
построено все, в том числе и мы с вами, - прошептал Дайв. - Но это
светящееся кольцо Сатурна не только творец частиц, но и переход в другую
Вселенную...
Для Пита эти слова ничего не значили. Он не считал себя недоумком. Во
всяком случае, даже здесь, среди элиты земной науки, именно он открыл то,
чего не могли обнаружить ученые Земли. Он первым заговорил с машиной, именно
он понял, что за всеми эксцессами на корабле стоял иной разум. Иной, но все
же понятный, ведь он родился на Земле. Может быть, вопреки воле людей, но
все равно подчиняющийся земной логике. А там, за кольцами Сатурна, могло
быть нечто иное, не поддающееся этой логике...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг