Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
суставчатые лапы безлицых.- Чтоб жить на деревьях нужны сов-
сем не такие... - "Конечности" чуть не сказал он - ...не та-
кие лапы.
   - А где они тогда днем прячутся? - не унимался Рыжий.
   - Не знаю я,  Рыжий,- вздохнул Кандид.- Мы про них ничего
не знаем. Только вот плохо это или хорошо?
   - А  я их терпеть не могу!  - скривился Рыжий.- Противные
они какие-то.  На них смотришь: как будто они скользкие, как
улитки... фу-у... И зачем это они к нам на стоянку все время
приходят?..
   Кандид ничего не ответил. На душе у него опять стало тре-
вожно.
   - А правда,  Умник,- спросил Рыжий,- будто на месте нашей
стоянки раньше деревня была? Давно... Какие-то смурные здесь
жили. Смурная деревня... Правда, что тут была раньше смурная
деревня?
   - Может, и была. Старики говорят, что была. После Одержа-
ния в лесу много деревень исчезло.
   - А потом,  когда Осушение началось?.. Наверное, на Твер-
дых землях сейчас снова деревни строят.  Те,  кто не  боится
там жить. Ты был на Твердых землях, Умник?
   - Не был...
   И что же это такое, подумал Кандид обеспокоенно. Он поню-
хал воздух и вновь уловил еле  заметный  запах,  доносящийся
откуда-то с юга. Очень ему не нравился этот запах.
   - Слушай,  Рыжий,- сказал он.- Ты чувствуешь какой-нибудь
запах? Как-то необычно так пахнет... Раньше так не было. Па-
рень шумно втянул носом несколько раз.
   - Вроде бы,  нет никакого запаха,- пожал плечами он.- Те-
бе,  видно, показалось, Умник. Нет никакого такого запаха...
Показалось тебе, наверное.
   - Не показалось,- сказал Кандид задумчиво.- Запах есть. И
он мне почему-то не нравится.

                        ГЛАВА ВТОРАЯ

   Когда Синяя  чаща осталась далеко позади,  Лохмач объявил
передышку и остановил рой светляков,  летевший впереди. Чуть
отклонившись от пути,  они выбрали более или менее свободное
от зарослей место и расположились на теплом мхе возле разла-
пистого  ягодного  куста.  Светляки  послушно  облепили  его
листья.  Лохмач, напряженно молчавший и зыркавший глазами по
сторонам  все  время,  пока они шли мимо Синей чащи,  теперь
стал возвращаться в свое нормальное состояние.
   - Ну,  кажется, пронесло... - облегченно бухнул он, ставя
мешок между ног.- Уж как я ее не люблю, эту Синюю чащу, тер-
петь я ее просто не могу...
   - Кто это тебя ей так напугал? - сказал Сухой, вытаскивая
из  недр  своего мешка кусок вяленого мяса.- Ничего там осо-
бенного нет, разве что синяя...
   - Как же это ничего особенного? - возразил Лохмач, взмах-
нув руками.- Разве может быть ничего особенного,  когда мимо
нее  идешь и со страху трясешься!  Известное дело:  от синей
травы ничего хорошего не жди, а там, кроме травы, и кусты, и
цветы, и даже некоторые деревья синие... Иду, а по спине му-
рашки шныряют,  ноги подгибаются, думаю, того и гляди сейчас
чудище какое выбежит!
   - Подумаешь:  синие,- сказал Сухой.- Ну и что?  Чаща  как
чаща.
   - Туда лучше не соваться,- заметил Ворчун.- Народ  всякое
про  нее говорит.  Идешь себе мимо - и иди,  а туда заходить
вовсе и ни к чему.  А то зайдешь ты в Синюю чащу, понимаешь,
да потом и не выйдешь уже обратно.
   - Вранье все это про чудищ...  - сказал Сухой.-  Нет  там
никого.  Пусто и все. Что же тут страшного, ничего страшного
тут нет.
   - Как  же нет ничего страшного,- снова не согласился Лох-
мач,- когда мне до сих пор страшно?  Уж  далеко  мы  от  нее
отошли, а все равно не по себе. Мужики говорили, в этой чаще
уроды появляются.  Я их не видел ни разу и не хочу видеть, и
в чащу эту проклятую не пойду, лучше ее подальше обходить...
   Кандид вытащил из поясного мешка фляжку и отвинтил  проб-
ку.
   - На,  хлебни,  полегчает,- сказал он и  протянул  фляжку
Лохмачу.
   Лохмач с готовностью припал губами к фляжке,  но пить  из
нее  не  умел,  и жидкость потекла струйками по подбородку и
шее.
   Ворчун выдрал пучок мха,  ковырнул пальцем землю и попро-
бовал ее на вкус.
   - Ну как? - поинтересовался Сухой, жуя мясо. Ворчун поже-
вал губами,  недовольно сплюнул под ноги,  сорвал  несколько
бледных ягод с куста и бросил в рот.
   - Не...  - Он махнул рукой.- Показалось.  Я и  не  помню,
когда последний раз съедобную-то находил. Давно уже не нахо-
дил съедобную.  Ищешь, ищешь ее, заразу такую, и все одно не
находишь. И ягоды какие-то невкусные, а вроде крупные ягоды.
   Кандид тоже сорвал несколько ягод и съел. Ягоды были сыт-
ные,  но совсем безвкусные,  травянистые.  Лохмач, вытираясь
ладонью, вернул ему фляжку.
   - Я вот давно у тебя хотел спросить,  Умник,- сказал он,-
где это ты такую штуковину раздобыл? Чудная больно и не пах-
нет ничем.  Так не бывает. Умник, чтобы вещь ничем не пахла!
Никто в племени не понимает, где ты ее взял.
   - Нашел,-  ответил  Кандид.- В лесу и нашел.  Недалеко от
Мертвых полян.
   - Путаешь  ты  что-то,  Умник,- усомнился Ворчун.- В лесу
такие не растут, сомневаюсь я, чтоб такие в лесу росли. Если
только,  конечно,  в  Синей чаще ты ее взял,  но и то сильно
сомневаюсь...
   - В  лесу  всякое  бывает,- изрек Сухой.- Иногда думаешь,
что так не бывает,  а на самом деле - бывает. Еще и не такое
бывает в лесу. В лесу, что хочешь, может вырасти.
   - Да не росла она,- сказал Кандид.- Не росла, поймите. На
дереве висела, высоко... Я с дерева ее снял.
   - Как же она туда залезла?  - пожал  плечами  Ворчун.-  В
толк, однако, не возьму, может, ты все-таки путаешь, Умник?
   Кандид вздохнул и задумался на минуту,  как бы это объяс-
нить Ворчуну, что никуда бедная фляжка не залезала, что заб-
росили ее на дерево давным-давно,  а может,  не забросили, а
просто уронили,  с вертолета,  допустим, уронили... Тряхнуло
машину в тот момент,  когда кто-то пил в полете, и упала она
вниз, и лежала себе там в ветвях неизвестно сколько времени,
пока он ее на солнце не заметил...
   - Я тебе,  Ворчун,  попозже растолкую,- сказал Кандид.- Я
лучше грибов поищу.
   Он поднялся,  обошел кустарник, высматривая и вынюхивая в
темноте грибы под деревьями,  среди пышного мха и  волнистой
травы.  Наконец,  он  обнаружил  молодое семейство грибов за
трухлявым,  осклизлым бревном, спугнув при этом кого-то мел-
кого  и  юркого.  Зверек  выбросил гриб и стремглав исчез во
мраке.  Кажется,  это был колотун.  Грибы оказались вкусные.
Кандид собрал их в охапку и вернулся.
   - ...опасно с ними связываться, Лохмач,- говорил тем вре-
менем  Ворчун.-  Ты когда-нибудь близко к Трещинам подходил?
Или внутрь заглядывал? Вот это страх так страх!.. Потому как
пропасть без дна там,  если свалишься,  так никто тебя потом
уже и не вытащит, сомневаюсь я, чтоб можно было оттуда выта-
щить.  Разве  что - кучу костей.  Я вниз-то глядел пару раз,
думал,  угляжу чего там внизу, у Трещины-то этой происходит,
так ничего не углядел.  В нее глядишь,  глядишь, в заразу, и
все одно ничего не углядишь, один там мрак, и больше уж гля-
деть-то не хочется. А ширина какая? Ведь ни один, понимаешь,
прыгун не перепрыгнет!
   Кандид свалил  грибы  на  мох и сел.  Ворчун ухватил один
гриб и стал жевать.
   - А ты чего не ешь,  Лохмач? - спросил он.- Небось, после
Синей чащи страху-то натерпелся, так проголодался? Это хоро-
шие грибы.
   - Я без бродила не люблю,- ответил Лохмач.- Не привык я -
без бродила.  Не потащу же я с собой горшок-то, кто ж в раз-
ведку с горшками ходит,  спрашивается?  Да и ни к чему здесь
наедаться,  нам еще топать, да Безымянное озеро переплывать,
да еще на склон карабкаться...  Зачем это нам наедаться, жи-
воты набивать, нам это вовсе ни к чему.
   - А хуже Трещин - это,  я вам скажу, Земляные дыры,- про-
должил рассуждать Ворчун. - Трещину - что? Ее, коли заметил,
обходи себе стороной, правда долго обходить придется, а дыры
- шиш!  Ты дыру-то в траве,  не увидишь,  маленькая она, ды-
ра-то... Сомневаюсь я, чтоб ее увидеть можно было. Если, ко-
нечно,  специально нагнуться и искать,  то заметишь, а так -
зазевался и провалился.  Помню я, охотились мы на брюхоноса,
далеко ушли,  аж к Забытым болотам забрались, как уж мы туда
забрались - ума не приложу.  Не знали мы, что и туда уже От-
вердение  добралось,  топаем себе и топаем,  еще удивляемся:
куда,  понимаешь, болота-то подевались, должны быть болота с
брюхоносом, иначе для чего мы туда приперлись, ежели ни брю-
хоноса,  ни болот нет!  А брюхоносу без болота никак нельзя,
это все знают.  Идем,  значит, и удивляемся, и тут Косой как
ухнет в Земляную дыру,  мы понять ничего не успели! Шел себе
человек,  шел, и - шасть под землю! Не было б в руках у него
копья, не увидели б мы больше Косого, сомневаюсь я, что мы б
его увидели.  Дыра, конечно, не особо широкая была, да и Ко-
сой-то не шибко толстый, вы Косого видали, разве он толстый,
был бы он толстый,  может,  и застрял бы, а так - нет, висит
на копье и орет со страху...
   - Это  ты складно рассказываешь,  Ворчун,- проговорил Су-
хой.- Хорошо говоришь.  Только Косой, когда рассказывал этот
случай,  говорил, что это ты, Ворчун, в Земляную дыру прова-
лился.  Ты,  говорил он,  там болтался, как сопля, значит, в
ноздре, и на помощь звал.
   - А ты здорово уши-то не раскрывай! - тут же взвился Вор-
чун.- Пораскрывали,  понимаешь, уши и слушают, чего им Косой
болтает!  Он тебе наболтает,  этот Косой,  ты только успевай
уши  раскрыть,  как он уже наболтает,  знаем мы таких болту-
нов... Пусть он тебе лучше расскажет, как его рукоеды на де-
рево однажды загнали!  Сомневаюсь я,  что он тебе расскажет,
этот Косой.  Как-то,  пойду,  говорит Косой, рукоеда завалю,
нож себе новый сделаю,  и поперся,  дурень, в одиночку. Сей-
час,  конечно,  не те времена, когда подруги на нас рукоедов
стаями напускали,  но три рукоеда - это не шутка,  даже если
они не натравленные,  мало что у них в башках крутится...  А
ежели ты еще и один с ними встретился, то лучше бы держаться
подальше!  Как бы они сами из твоих костей чего не понадела-
ли.  Так они,  видно, и решили: понаделаем-ка из этого дурня
чего-нибудь этакого,  чтоб оно,  понимаешь,  лежало себе, не
дергалось и  на них,  рукоедов,  никогда бы уже не нападало.
Косой все свои пожитки побросал, попробовал бы он их не поб-
росать,  сомневаюсь я,  что он бы их не побросал, и на дере-
во-то сиганул.  И сидит  там,  дерево  обхватил,  понимаешь,
словно слепец, а сам и слова сказать не может. Ладно, рукое-
ды какие-то вялые попались, не стали его караулить.
   - Так ведь Забытые болота, почитай, уже на Твердых землях
будут,- заметил Сухой.- Ходят слухи,  что можно там жить, на
Твердых-то землях.  Бывали там люди,  вроде бы... И вроде бы
животные там другие, чудные, совсем не такие, как у нас.
   - Слушай,  это  не оттуда ли двуроги,  а?  - взволновался
Лохмач.- Ходили мы как-то к Паучьему перелеску пауков  соби-
рать и встретили каких-то кочевников.  Мужики-то мирные ока-
зались, ваша земля, говорят, стало быть,- ваша, и дальше се-
бе пошли.  Так они рассказывали, что появились какие-то дву-
роги...  Жуткий зверь, говорят, ему даже ревун нипочем. Про-
тив него, дескать, ни рогатины, ни копья не помогают, и пан-
цирь - о-го-го!  Самый большой топор не страшен. А как быть,
спрашивается, ежели они у нас объявятся?
   - Вранье все это,- уверенно заявил Ворчун.-  Нет  никаких
двурогов,  их  и в глаза никто не видел.  И никто на Твердые
земли не ходил, кто такой смелый найдется? Сомневаюсь я, что
найдется  такой смелый.  И про племя Хребта - тоже вранье...
Ходят всякие, шастают по лесу, да по пьяни всякую ерунду со-
чиняют!  После Освобождения много тут по лесу разных сочини-
телей шастает!
   - Нет, мне вот что интересно,- сказал Лохмач.- Пускай мне
Умник объяснит,  раз он такой умный и все  время  что-нибудь
объясняет...  Вот  Трещины эти проклятые с Земляными дырами,
спрашивается,  для чего? Прут и прут, все ближе и ближе! Что
это за напасть такая,  Умник? Скажи, Умник, ты же много чего
знаешь,  скоро совсем нас к Чертовым скалам прижмут - и  что
тогда?
   - Не знаю,- признался  Кандид.-  Не  могу  я  все  знать.
Что-то, видать, с лесом происходит...
   - В лесу всегда что-нибудь да происходит,- пространно ме-
тил Сухой.- На то он и лес.
   - А как в таком лесу  жить,  спрашивается?  -  недоуменно
сказал  Лохмач.-  Неужели в таком лесу можно жить,  если все
пересохнет и затвердеет!..  Озера высыхают,  еда пока добро-
дит,  ее червяки раньше съедят, звери куда-то пропадают, мо-
жет,  они на лучшие места уходят, только мы, как дураки, тут
сидим...
   - В какие это "лучшие места"?  -  скептически  проговорил
Ворчун.- Про что это ты говоришь,  Лохмач? Ты про Лучший лес
говоришь,  что ли?  Так нет никакого Лучшего  леса,  Лохмач,
сомневаюсь я,  чтоб этот Лучший лес где-то был. Болтовня все
это,  враки,  пораскрывали,  понимаешь, уши и слушают всякую
болтовню.
   - Как же это нет его!  - встрепенулся Лохмач.- Откуда  же
тогда безлицые Сахар таскают, спрашивается? Именно из Лучше-
го леса и таскают,  сами и говорят,  что в Лучшем лесу этого
Сахару  полно  и еще всего полно там,  озер много и еды тоже
много...  И Трещины туда никогда не дойдут,  потому  как  не
пройти им через Чертовы скалы. А безлицые плохого не посове-
туют,  когда советовали они нам плохое, всегда помогали без-
лицые, разве это не так?
   - Сомневаюсь я,  что безлицые могут через  Чертовы  скалы
перебираться,- сказал Ворчун.- Где им перебраться, безлицым,
они даже на дерево залезть не умеют,  какие еще,  понимаешь,
Чертовы скалы! Ты вот уши, Лохмач, развесил, а я сомневаюсь.
   - А кто их знает,  безлицых?  - вставил Сухой.- Чего  они
могут, чего - нет, где обитают, почему говорят очень мало?..
У нас в войну многие думали, что они в болотах живут,- пото-
му и скользкие такие...
   - Я вот все у тебя спросить хочу,- обратился Лохмач к Су-
хому.- Криворот говорит, у тебя предки с Чертовых скал были,
правда, что ли?
   - Не знаю, может, и правда... Очень давно это было. Я ни-
чего не помню.  Но отец мой в лесу родился, и мать в лесу...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг