Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
становится!
   - Кто ж тебя в Синюю чащу-то просит лезть?  - сказал Кри-
ворот.-  Обойдете ее слева,  это самая короткая дорога,  нет
другой такой дороги.  Ежели вам через  Орешник  топать,  то,
сколько времени уйдет? Никак не успеть до рассвета, ясно де-
ло.  А так,  слева Синюю чащу обогнете, а там уже и до озера
недалеко,  только не лезьте вы в чащу-то.  Лохмач, не надо в
нее лезть.
   - Да  хоть  слева ее,  хоть справа...- проворчал Лохмач.-
Все равно боязно, такого про нее наговорили...
   - Значит так,- сказал Рябой.- Ты, Лохмач, разбуди Ворчуна
с Сухим,  и собирайтесь.  Поешьте, чуток отдохните, все, что
надо, возьмите и выходите. Потому как, если сейчас не выйти,
можем опоздать,  а это нам ни к чему. Умник,- обратился он к
Кандиду,- ты крылатками займешься.  Ступай к Кулаку, разбуди
его,  если этот старый пьяница дрыхнет.  Пусть подберет тебе
крылаток получше, потолковее. Ну и сам, разумеется, собирай-
ся,  а Лохмач за тобой зайдет,  как все готовы будут...  Все
понятно?
   - Понятно,- ответил Кандид и поднялся с бревна.- Я пойду,
Рябой.
   Какая-то непонятная тревога снова овладела им. Но ведь ни
Рябому,  ни Лохмачу не объяснишь, что такое дурные предчувс-
твия.
   Он уже было повернулся, как Рябой тронул его за плечо.
   - Ты это, Умник...- замялся он, глядя куда-то в сторону.-
Как-то поосторожней там будь... Тебе поберечь себя надо, Ум-
ник, ты же понимаешь...
   - Война  есть  война,  Рябой,-  проговорил Кандид.- Разве
можно обещать?
   - Да я понимаю...  Если с тобой что случится - нам тяжело
будет.  Нам без твоей головы никак нельзя,  Умник. Уж больно
много ты всего знаешь.  Вы бы хоть пацана завели, Умник, так
же нельзя - без пацана...  Сейчас не та война,  давно бы  уж
завел. С дочки-то твоей много ли толку будет? А случится что
с тобой, или пропадешь, как отец твой,- где мы такого умника
возьмем?  Кто  все будет знать и советы советовать,  если ты
сына не успеешь завести, а?
   - Ладно  тебе,  Рябой,- сказал Кандид.- Ничего со мной не
случится. Все будет хорошо. Я пойду.
   - Иди,- вслед ему сказал Рябой,- Удачи, Умник.
   Кандид вышел на тропинку и зашагал к хижине  Кулака.  Ка-
кое-то  время  он еще слышал,  как Рябой и Криворот о чем-то
спорили,  потом голоса их стихли. Возле водяных ям с приман-
кой что-то тенью метнулось в заросли травы,  уронив прутяное
заграждение.  Кандид присел и стал втыкать колышки на место.
Из кустов на него пялились два тускло-желтых глаза. Их обла-
датель, похоже, и не думал удирать. Это еще кто такой, поду-
мал Кандид.  Первый раз вижу...  Он поднялся и пошел дальше.
Возле самой хижины Кулака,  уже взявшись за полог,  он вдруг
уловил боковым зрением,  что рядом кто-то есть. Кандид замер
и медленно повернул голову.  В десятке метров, неподалеку от
детских  хижин,  в  траве стояла какая-то приземистая темная
фигура. Неужели безлицый,  удивился  Кандид,  зачем  это  он
здесь? Несколько мгновений он всматривался в неподвижную фи-
гуру,  пока не понял,  что это совсем не безлицый,  а просто
причудливо изогнутый побег ползуна,  может, корня безлистни-
ка,  успевшего вырасти за день.  Он покачал головой, откинул
полог и вошел в хижину.
   В хижине неимоверно воняло:  воняла  закваска,  несло  из
горшков  с  хмельными  настойками разной степени готовности,
воняли какие-то коренья, травы, семена, шкурки и еще черт-те
что. Все пространство было забито огромным количеством горш-
ков,  кожаных мешков и всевозможных вязанок. Старик сидел на
одном  из  тюков и держал в руках маленький горшок с настой-
кой. Над головой его на стенке хижины плотным комком мерцали
светляки.
   - Как ты тут дышишь? - удивился Кандид.- Тут же нечем ды-
шать.
   - А...  это ты,  Молчун,  там топчешься...- хрипло сказал
Кулак.- Я думаю,  кто это там топчется, шерсть на носу? Один
вот тоже так топтался,  топтался,  как дали ему коленом  под
зад, так он больше не топчется и другим топтаться не совету-
ет...
   Кулак шумно  отхлебнул  из горшка,  выплюнул жука и вытер
рот ладонью.
   - Я  думал,  ты  спишь,- сказал Кандид и присел на пустой
горшок в углу.
   - Хочешь настойки,  Молчун? - спросил Кулак, чмокая губа-
ми.- Вон в том горшке...
   - Я  не Молчун,  Кулак,- сказал Кандид.- Ты опять спутал.
Ты, когда пьяный, всегда нас путаешь.
   Старик тряхнул космами и пристально посмотрел на Кандида.
   - Да-а...- промычал он и икнул.- А как же вас не  путать,
шерсть на носу, ежели вы похожи?.. Что ты... Умник, что Мол-
чун, отец твой!.. Как два глаза на лице... А чего, Умник, не
спишь?  Или уже утро? Может, хлебнешь настойки-то, шерсть на
носу? Знаешь, я какой рой нашел... что надо! Два дня постоя-
ло - и готово!
   - Я по делу пришел, Кулак,- сказал Кандид.- Крылатки нуж-
ны,  на  рассвете - в поход.  Я сейчас ухожу.  Рябой сказал,
чтоб ты выбрал посмышленее...
   - Где их взять-то таких в наше время!  - Кулак сокрушенно
взмахнул горшком  и  облился.-  Вот  раньше  были  крылатки,
шерсть на носу,  одно удовольствие обучать... Во время Осво-
бождения,  да и после тоже. А сейчас что? Тьфу!.. Вот ты мне
и скажи, Умник, что это происходит, а? Позавчера с бабами на
ближние болота ходили за ягодой - так ее же есть невозможно,
шерсть на  носу!  Разве  можно такую ягоду есть?  Один такую
ягоду все ел,  ел, пока весь пузырями не покрылся, теперь уж
есть ее не может,  смотреть на нее не может, и думать-то про
ягоду вообще забыл... Мужики сегодня ямы проверяли - ни один
ревун не попался, это что же получается, спрашивается? Когда
это такое было?  Еда совсем не бродит, никогда такого не бы-
ло,  чтоб еда не бродила. Вот скажи, Умник, ты же умный, по-
чему это еда не дображивает?  Киснет, шерсть на носу,- и все
тут!
   - Ты тоже думаешь,  что надо уходить за Чертовы скалы?  -
вдруг спросил его Кандид.
   - Да не знаю я...- Кулак снова  глотнул  из  горшка.-  За
Скалы ли,  не за Скалы... какая разница?.. Как Рябой скажет,
так и будет.  Я уже старый,  мое дело - сторона,  я все одно
ничего не понимаю.  За Скалы,  так за Скалы...  Что,  там не
жизнь, что ли, за этими Скалами? Поживем, шерсть на носу...
   - Так Рябой не хочет за Скалы, Кулак...
   - Раз Рябой не хочет, шерсть на носу, стало быть, не надо
нам за Скалы!.. Ну их в болото, эти Чертовы скалы! Зачем это
нам идти к ним?..  Не видели мы, шерсть на носу, этих Черто-
вых...
   Он запнулся и громко икнул, посидел, набычившись, и снова
икнул.
   - Я знаешь, о чем жалею, Умник? - сказал Кулак, после не-
которого молчания.- Я жалею, Умник, что не ушел тогда с Мол-
чуном, с отцом твоим не ушел...
   - Да знаю, знаю,- поспешно сказал Кандид.- Ты мне уже это
сто раз говорил.
   Опять начинается старая песня, подумал он.
   - Почему я с ним не пошел - не пойму...- в очередной  раз
забормотал Кулак.- Или уже не помню?.. Ведь из деревни вмес-
те мы с Молчуном ушли, это-то я помню. Ушли мы тогда, шерсть
на носу,  из нашей деревни...  я ушел.  Молчун ушел,  Болтун
ушел... Слышишь,  Умник, никто больше не пошел с нами, когда
мы из деревни уходили.  Уж как он,  Молчун-то,  бегал,  всех
уговаривал,  все про Одержание кричал, про утопленников... Я
ведь поначалу не хотел с ним идти,  куда это, думал, мне ид-
ти-то,  а Молчун все равно уговорил! И меня уговорил, шерсть
на носу,  и Болтуна уговорил, и еще четырех мужиков из Высе-
лок уговорил.  Мы же через Выселки,  Умник, тогда поперли...
прямо к Черным болотам...
   - Да не к Черным,- вставил Кандид.- К Чумным  болотам  мы
пошли.
   - Как это к Чумным?  - засомневался Кулак.- И вовсе  даже
не к Чумным.  Как мы могли пойти к Чумным болотам, когда мы,
шерсть на носу,  пошли к Черным...  Один вот тоже все  хотел
пойти к Чумным болотам, так взяли его, обе ноги повыдергали,
он потом ни к каким болотам ходить уже не смог,  ни к Черным
не смог, ни к Чумным не смог...
   - Ты все перепутал,- сказал Кандид.- А я помню.  Мы пошли
к Чумным болотам.  А Черных болот тогда не было еще. Там до-
лина тогда была. Помнишь, Кулак, какая там была долина?
   - Долина,-  после  легкой  заминки кивнул Кулак.- Не было
Черных болот, я и говорю... Значит, шерсть на носу, мы пошли
к Чумным болотам. Потому как некуда больше идти было...
   Он снова хлебнул настойки и продолжал хрипло бубнить  про
Чумные болота,  про страшные ночные переходы, когда они чуть
все не потонули, про то, как напоролись на первый отряд под-
руг,  огромный  отряд,  а их было всего несколько человек...
Кандид смиренно слушал эту заезженную  историю,  каждый  раз
обраставшую  в устах старика новыми подробностями.  Да оно и
не могло,  видимо,  быть по-другому - слишком много  времени
прошло с тех пор, и Кулак все перезабыл, а что не перезабыл,
то перепутал,  что не перепутал,  то переврал...  Но  Кандид
помнил многое.  Не очень отчетливо и не во всех деталях,  но
основные эпизоды тех бесконечно  далеких  событий  иногда  -
часто помимо его воли - возникали откуда-то из глубин памяти
и смутными картинками проплывали перед глазами.  Да, он пом-
нил  и свои многократные бессильные попытки втолковать тогда
деревенским что-либо,  и свою усталость и - что  было  очень
странно - некоторое раздражение по этому поводу.  Уже тогда,
когда многое перемешалось у него в голове,  но что-то все же
стало проясняться,  он вдруг отчетливо понял,  что,  если он
никого не убедит,  то уйдет из деревни один. Помнил, как они
шли через Выселки,  где уже началось Одержание, и было очень
страшно туда идти,  безумно не хотелось туда  идти,  но  они
пошли,  нашли  в себе силы...  Им удалось тогда вытащить еще
несколько мужиков и вместе уйти в лес, за ними, кажется, бы-
ла какая-то погоня, потом она отстала через два дня...
   Кулака надо было остановить, иначе болтовня грозила затя-
нуться надолго.
   - Хорошие у тебя светляки,- произнес  Кандид,  косясь  на
бледно-зеленый светящийся комок.
   - А то как же!  - крякнул Кулак.- Сам дрессировал, шерсть
на  носу!  Сейчас так уж никто не дрессирует.  Еще отец мой,
помнится...
   - Слушай, Кулак,- вставил Кандид поспешно,- ты мне крыла-
ток дай, да я пойду. Дай мне крылаток, а?
   Кулак умолк, пожевав губами, отставил, наконец, свой гор-
шок,  приподнялся,  кряхтя, и полез куда-то в скопище шкур и
мешков.  Вытащил небольшой мешок,  развязал,  потом поднес к
свету и заглянул внутрь.
   - Не  больно-то  хорошие...-  сказал он,  вытаскивая одну
крылатку наружу.- Но лучше все равно нет,  Умник. Не та кры-
латка нынче пошла.
   Он поднес ее к лицу, пристально рассматривая, потом расп-
равил крыло.  Крылатка даже не пискнула - по всей видимости,
спала.
   - Хилые  они  какие-то  стали,-  сказал Кулак.- Далеко не
пролетят.  А, может, шерсть на носу, и долетят... Только на-
путать все могут.
   - Здесь не очень далеко,- сказал Кандид.
   - Ты, главное. Умник, им помедленней говори, помедленней.
И по-несколько раз повтори им,  а то они напутают, шерсть на
носу,  или забудут.  Хилые они нынче стали.  Раньше не такие
крылатки,  Умник, были, помнишь, какие раньше крылатки были?
А сейчас... Давно я хороших гнезд не встречал... м-да...
   Он снова сунул нос в мешок.
   - Три штуки хватит? - со вздохом спросил Кулак.
   - Хватит, хватит... Давай.
   Старик запихал  крылатку  обратно  и отдал мешок Кандиду.
Кандид привязал его на пояс.  Кулак сел на свое место и стал
нащупывать горшок с настойкой.
   - Хочешь настойки, Молчун? - спросил Кулак, отхлебнув.
   - Ну давай,- сказал Кандид.- Пойду я уже,  пора мне. А ты
спи.
   Кандид вытащил  из своего мешка фляжку,  нашел настойку и
наклонился над горшком.  Отогнав рукой  жуков,  он  наполнил
фляжку и направился к выходу.
   - Все-таки воняет у тебя тут,- сказал он Кулаку  напосле-
док.
   - А ты не нюхай, шерсть на носу! - проворчал Кулак, роняя
голову на грудь. - А то один вот тоже все нюхал, нюхал, зас-
ветили ему в нос,  так он больше уж не нюхает,  и  нюхать-то
вовсе разучился, шерсть на носу...
   Кандид вышел наружу и направился к своей хижине. Жена уже
спала, и он, немного постояв в раздумье, решил ее не будить.
Затем взял еще один мешок - побольше,  в котором лежали  ве-
ревки, костяные крючья и прочее снаряжение, закинул мешок за
спину, сунул за пояс пару ножей, топор и вышел на улицу.
   Вокруг никого не было, возле поваленного дерева вдали то-
же было пусто.  Кандид сел в траву и обхватил руками колени.
Тут же рядом, как по мановению волшебной палочки, возник Ры-
жий.
   - Уходишь? - спросил он.
   Кандид молча кивнул.
   - А завтра пойдем вместе на колотунов охотиться?
   - Не знаю,- ответил он.- Наверное,  завтра никакой  охоты
не получится.
   - Почему, Умник?
   - Давай подождем до завтра. Вот вернусь - и посмотрим.
   - А на луну меня с собой возьмешь смотреть?
   - Если захочешь - возьму... Ты почему спать не идешь?
   - Неохота,- отозвался Рыжий.-  Я,  как  безлицый,  теперь
стану: ни спать, ни есть не буду... У-у!..
   Парень присел на корточки,  ссутулился и  вразвалку  стал
передвигаться мелкими шажками, изображая безлицего.
   - Умник,- вдруг сказал он.- Интересно,  а почему безлицые
не спят, не едят, не пьют?..
   - Кто это тебе сказал?
   - Ну... все знают...
   - Просто никто этого не видел, Рыжий. Потому и говорят.
   - А почему говорят, если никто не видел?
   Кандид открыл рот,  но не нашелся,  что ответить  Рыжему.
Тот сел на траву напротив Кандида и снова спросил:
   - А еще говорят,  Умник,  что безлицые на деревьях живут?
Там, высоко-высоко...
   - Нет,  в это я не верю,- сказал Кандид,  вспомнив тонкие

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг