ли там у него людей-то?
- Сам, небось, напасть на Одноухого хочешь? - спросил
Кандид у Рябого.
- Это точно, Умник,- согласился Рябой.- Это самое пра-
вильное: напасть на Одноухого самим. Потому как если мы на
него не нападем, то он на нас нападет обязательно. А Одноу-
хому на нас нападать совсем нельзя, потому как мы должны на-
пасть раньше и племя его перебить, а территорию его занять.
А территория у него хорошая, Умник, это я точно знаю. Бывал
я в тех местах, там должно быть много еды, там долго можно
жить, хорошо там.
- Я тоже бывал,- заметил Криворот.- Мы ж вместе там ходи-
ли, Рябой, забыл никак? Еще когда только начали подруг гнать
к Востоку... Вот это были времена! А ты, Умник, разве не
помнишь, ты ж с нами тогда был? Или не с нами? А с кем же ты
тогда был, если не с нами?
Кандид не ответил, ему в голову вдруг пришла мысль: зачем
бы это Одноухому нападать на Рябого и завоевывать его терри-
торию, если на его стоянке так замечательно и вдоволь еды? И
еще какое-то смутное сомнение посетило его, но он не смог
поначалу определить - какое, а вместо этого спросил Рябого:
- Меня зачем искал?
- Затем и искал, Умник, что нельзя больше тянуть с Одноу-
хим,- ответил Рябой.- Хватит уже с ним тянуть, нельзя это и
опасно. Опередить надо этого Одноухого, потому как если мы
его не опередим, то он нас опередит обязательно. Мы должны
этого Одноухого поставить на место и ухо-то последнее ему
оборвать...
- Когда выходим? - поинтересовался Кандид.
- Сегодня на рассвете,- сказал Рябой.- Пока у них никто
ничего не понял, мы и выйдем. А вы заранее пойдете, на раз-
ведку пойдете, Умник, нельзя нам без разведки к Одноухому
соваться. Вчетвером и пойдете. Лохмач, ты, Ворчун и еще ко-
го-нибудь возьмете. Ты, конечно, вояка плохой, Умник, это мы
знаем, но ты же у нас Умник... А это дело такое... без тебя
нельзя, Умник, никак нельзя, мало ли что случится, сам пони-
маешь... Разведка - это дело хитрое, без тебя, конечно, тоже
можно, но с тобой, Умник, куда лучше. И Криворот тоже так
считает. Скажи, Криворот, верно я говорю?
- Это Рябой верно говорит,- согласился Криворот.- Это лю-
бой в племени скажет: ты у нас, Умник - голова. Много раз
выручал, ясно дело. Странный ты, конечно, как отец твой. Тот
странный был, и ты, само собой, такой же... Но уж больно ты
полезный, знаешь много всякого, откуда ты только это все
знаешь - никак непонятно. Все время я удивляюсь, Умник, от-
куда ты...
- А ты что, знал моего отца? - перебил его Кандид.- Ты
раньше не говорил.
- Немного знал... Только я маленький еще был тогда. Это
как раз после Одержания было, ох и времена... Да... И вспом-
нить-то страшно! А мой отец твоего, Умник, хорошо знал, да.
Вместе они тогда, вместе...
Криворот неожиданно умолк, погрузившись в воспоминания,
перестал ковырять ножом древесину бревна и уставился куда-то
в темноту папоротников. В наступившей тишине было слышно,
как они монотонно бормочут, как сопит и вздыхает во сне лес,
изредка пронзая тишину глухими утробными трелями, протяжными
поскрипываниями, посвистываниями и потрескиваниями. Словно
невидимые исполинские чудища переворачивались с боку на бок
в промежутках между своими таинственными сновидениями и чмо-
кали, храпели, чавкали и потягивались, хрустя суставами...
- Ну, чего молчишь-то? - спросил Кандида Рябой.- Не молчи
давай, скажи, что ты про это думаешь. Умное что-нибудь ска-
жи, раз ты Умник. Может, посоветуешь чего... Ты же умеешь
советы советовать, сколько раз советовал, давай не молчи.
- Ты это о чем? - сказал Кандид.- Об Одноухом?
- О нем, конечно,- буркнул Рябой,- чтоб у него второе ухо
отвалилось!
- Не нравится мне все это,- вздохнул Кандид.- Не к добру.
- А кому нравится? - воскликнул Рябой.- Мне, что ли, нра-
вится? Или, скажем, Кривороту нравится? Кому, понимаешь,
охота с таким племенем связываться? У Одноухого отряд не ху-
же нашего будет... Или, может, думаешь, Одноухий сам уйдет
со своей стоянки? И муравью понятно, что не уйдет! Чует свою
силу, одноухая его морда, и никуда не уйдет!
- Одноухий не уйдет,- поддакнул Криворот.- Ежели бы он
слабый был, может, и ушел бы. А так - нет. И мужики у него
крепкие, и оружие хорошее. Видел я однажды, какое у них ору-
жие... Одни топоры только чего стоят! Научились топоры-то
делать, где только рукоедов таких ловят, таких рукоедов не
часто встретишь, особенно, в наше время. Хорошего рукоеда
словить - это надо постараться, ясно дело. Да еще чтоб че-
люсти целые попались, не ломаные, такие только у молодых бы-
вают... Из старых-то челюстей плохие топоры получаются, не-
надежные получаются топоры. И ножи ненадежные...
С этими словами Криворот поднес к глазам свой нож и стал
пристально рассматривать его костяное лезвие.
- А может, попробовать с ними объединиться? - сказал Кан-
дид.- Как раньше...
- С Одноухим объединишься, жди...- фыркнул Рябой.- Что-то
ты не то советуешь, Умник. Зачем это ты только такое совету-
ешь? Как же можно с Одноухим объединиться, когда он спит и
видит, как нас всех тут перебить и земли наши под себя по-
добрать! Я его рожу одноухую насквозь вижу! Объединяться
можно со слабыми и маленькими, а с сильными никак нельзя
объединяться. Вот если его отряд разбить, ослабить... тогда
оставшимся никуда не деться - вот сами к нам и придут! Тут
мы уже ученые, тут нас не проведешь.
- Но объединялись же раньше,- сказал Кандид, пожав плеча-
ми.- Когда Освобождение шло, ты же помнишь! И слабые объеди-
нялись, и сильные.
- Так то ж какая война-то была! - взмахнул руками Рябой.-
То ж Освобождение, Умник! Кто ж тогда друг с другом воевал,
разве до того было, совсем не до того было. Одно дело - со-
обща подруг да мертвяков рубить, другое - меж собой воевать.
Нашел чего вспомнить!
- Да-а, - протянул задумчиво Криворот и засунул нож в ко-
жаный поясной чехол.- Тут я с Рябым согласен. Во времена Ос-
вобождения все по-другому было, не так все было в те време-
на. Тогда мы все одного хотели: напасть эту истребить, чтоб
в лесу ее больше не было, напасти-то этой. Все были заодно,
ясно дело.- Он сделал паузу, явно что-то вспоминая.- Пом-
нишь, Рябой, как мы с племенем Длинного тогда их гнали? Оце-
пили с нескольких сторон и гнали, гнали, гнали...
- Это на Мертвяково поле, что ли? - наморщил лоб Рябой.-
Ты, не иначе. Криворот, про Мертвяково поле говоришь?
- Угу... Ох, мы их тогда побили! Я столько дохлых мертвя-
ков с тех пор никогда уже не видел. Жуть просто. Все, пони-
маешь, поле - в дохлых мертвяках. И дым - по всему полю!..
- Так они тогда уже слабые были,- сказал Рябой.- И бегали
медленно. Тогда вдвоем можно было запросто мертвяка зава-
лить. Главное, чтоб рогатины или копья длинные были, чтоб
добрые были рогатины-то. Тут ведь в этом деле что главное...
- И вовсе это и не тогда было,- поспешно возразил Криво-
рот.- Путаешь ты, Рябой, тогда мертвяки еще были в силе! Ес-
ли б не Длинный со своими мужиками, мы б их и не побили, яс-
но дело...
Рябой, в свою очередь, тоже не согласился с Криворотом, и
тогда они ударились, было, в воспоминания о днях боевых по-
ходов, о тех тяжелых днях испытаний, поражений, побед, но
Кандид не дал им увести в сторону разговор, грозивший пере-
расти в ночь устного пересказа истории Освобождения. Он их
прервал.
- Погодите вы! - резко сказал он.- Кто пробовал, а? Никто
ведь не пробовал. Скажите, кто пытался после Освобождения
объединиться? Вот ты, Криворот, помнишь такое?
- Нет таких дураков,- ответил Криворот.- Кто это тебе
станет объединяться в наше время... Жратвы мало. Трещины
проклятые все ближе и ближе, дыры Земляные эти еще... Не бы-
ло напасти... Кто тебе станет объединяться, Умник, а? Самим
бы прожить, ноги не протянуть - куда там объединяться?! Нет
уж, доверять Одноухому никак нельзя. Тут я с Рябым согласен.
Ты ему, Одноухому доверишься, а он нас всех потом втихомолку
прирежет, женщин заберет, оружие заберет... Как же можно Од-
ноухому доверяться? Ты разве забыл, как он нас недавно на
охоте подстерег? На нашей же земле засаду устроил, вытеснить
нас задумал! Недавно мужики опять возле Змеиного ручья ка-
ких-то чужаков видели, ползают тут разные, вынюхивают, где
бы чем разжиться, у кого бы чего захватить...
- Так ведь сообща же легче прожить,- сказал Кандид.- Как
это может быть непонятно? Когда с подругами воевали, все это
понимали, а как перестали,- словно позабыли, чему жизнь
учит. Странно... Что за психология такая?..
- Ты, Умник, слишком мудреные слова не говори,- прогово-
рил Рябой.- Знаем мы, что ты умеешь всякие заковыристые и
непонятные слова говорить. Ты попроще думай... Дело Криворот
говорит. Я Одноухому ни капли не верю, и другим не верю, ни-
кому не верю я, Умник. Потому как верить в наше время нельзя
никому, коли хочешь подольше прожить. Даже безлицым не верю,
не совсем, конечно, не верю, так... наполовину верю, наполо-
вину - нет.
Послышался топот, возник недовольный и заспанный Лохмач.
- Ты, Лохмач, уже совсем проснулся? - спросил его Рябой.-
Или ты еще спишь? Если ты спишь, так я тебе советую начинать
просыпаться!
Какое-то время Лохмач стоял с открытым ртом, потом поче-
сал грудь, зевнул, поглядел по очереди на всех присутствую-
щих и заговорил:
- Я вот никак в толк не возьму, Рябой, зачем это ты ночью
охрану посылаешь меня будить, когда я уже спать лег? Ежели б
до сна ты меня поднял, то это одно, а так - непонятно...
- Хватит спать, Лохмач,- твердо произнес Рябой.- После
будешь спать, а сейчас не спать надо, а собираться. В раз-
ведку надо собираться, Лохмач. Понимаешь, о чем я тебе гово-
рю?
- В разведку...- повторил Лохмач, нахмурясь и что-то со-
ображая.- А... Это... А зачем, спрашивается, в разведку?
Только это я, значит, уснул...
- Безлицый приходил,- продолжил Рябой серьезным тоном.-
Одноухий на нас напасть хочет, а мы его опередим. Торопиться
надо, а то он нас опередит!
- Безлицый? - оживился Лохмач.- А он Сахар принес?
- Ты только о Сахаре и думаешь! - буркнул Криворот.
- Как же о нем не думать,- заволновался Лохмач, погляды-
вая на поясной мешок Рябого.- Так принес он Сахар или не
принес? Вы мне зубы-то разведкой не заговаривайте, а то за-
говорят зубы разведкой...
- Принес, принес,- торопливо сказал Рябой, закидывая ме-
шок подальше назад.- Ты не о том думаешь, Лохмач, ты про де-
ло должен думать, а ты все про Сахар думаешь.
- Ишь ты! - воскликнул Лохмач.- А как мне о нем не ду-
мать! Опять хитришь, Рябой! Как в разведку идти - так Лох-
мач, а как Сахар делить, так про Лохмача сразу и забывают!..
Ну-ка, Рябой, покажи, большой кусок-то? - Лохмач стал вытя-
гивать шею, чтоб получше разглядеть мешок Рябого.
- Хороший кусок, Лохмач, хороший,- заговорил Рябой успо-
коительно.- Не бойся, я тебя не обделю, получишь ты свою до-
лю, Лохмач, как разделаемся с Одноухим, так и получишь.
- Нет, Рябой, давай сейчас... почему бы не сейчас, какая
разница, чего тянуть, спрашивается...
- Я сказал: после! Нечего меня уговаривать, я тебя сюда
вызвал не для того, чтоб ты меня уговаривал! Я тебя дело
позвал обсуждать, а ты меня уговариваешь!
- Ну ладно,- со вздохом сожаления сказал Лохмач.- Ты во-
жак - тебе виднее...
- Значит, так,- заговорил Рябой коротко.- Вот что я ре-
шил. Вчетвером пойдете. Лохмач - главный. Берешь Умника,
Ворчуна, и еще кто-то нужен четвертый. Кого возьмешь?
- Может, Косого? - сказал Лохмач, почесав в затылке.
- Не надо,- размышляя, ответил Рябой.- Его не надо. Он
мне здесь нужен будет. Кого бы вам взять?..
- Пусть Сухого берут,- подсказал Криворот.- Заодно в деле
проверят.
- Сухого? - вскинул бровь Рябой.- А можно и Сухого. Отче-
го бы, спрашивается, и не Сухого? Мужик он, вроде, шустрый,
хоть и странный. Больно много молчит, совсем как Умник.
- В разведку, между прочим, с болтливыми не ходят,- заме-
тил Кандид.- На то она и разведка.
- А вот это точно! - немедленно согласился Рябой.- Это ты
правильно сказал, Умник. В разведке вам болтать ни к чему.
Ну, стало быть, берите Сухого. Так тому и быть. Все равно
его проверить надо, ты, Лохмач, все ж присматривай одним
глазом за Сухим, мало ли...
Лохмач послушно кивнул. Рябой почесал бороду, набрал в
грудь воздуха и продолжил:
- Вот что вам надо сделать. В обход Синей чащи вы проби-
раетесь к Безымянному озеру, где можно наблюдать за стоянкой
Одноухого, и незаметно наблюдаете. Если на стоянке все спо-
койно и Одноухий не готовится ее покинуть, вы посылаете кры-
латку, переплываете озеро, прячетесь в кустах или на деревь-
ях на склоне Дурман-горы...
- А если Одноухого там уже нет? - вставил Лохмач.
- Тогда никуда не переплывайте, сразу посылайте крылатку
и сами назад идите. Только ты, Лохмач, так не думай, как же
это: нет там Одноухого? Этого не может быть, не мог он нас
обмануть, и он должен быть там! Но ты не перебивай меня, а
дальше слушай, я тебя не для того вызвал, чтоб ты меня пере-
бивал... Значит, на склоне спрятались - и ждете, пока мы по-
дойдем. Мы, как ваше сообщение получим, сразу выходим.
Вот... А вы там сидите, на склоне, тихо и незаметно, пока
наш отряд не появится. Мы к стоянке Одноухого с другой сто-
роны зайдем, не с Безымянного озера, Лохмач, а со стороны
Лысой поляны зайдем, понятно? И сигнал вам дадим. Ждите сиг-
нала, Лохмач. Если кто в вашу сторону драпать начнет -- вы
их там встречайте как положено.
- Только я те места плохо знаю,- сказал Лохмач.- К вос-
точным землям ходил, за Орешник ходил много, а к Безымянному
озеру не ходил. Может, раньше я и бывал там, так столько
времени прошло, там и лес-то изменился, наверное...
- Потому с вами Ворчун и идет,- сказал Рябой.- Он эти
места очень хорошо знает, лучше него, наверное, никто не
знает. С вами Ворчун пойдет - не заблудитесь, ты только это-
му Ворчуну много ворчать не давай, а то знаю я его, Ворчуна
этого.
- Не люблю я эту Синюю чащу, пропади она к чертям,- сок-
рушенно сказал Лохмач.- Про нее такая молва ходит, жутко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг