его, молчала и слушала, облокотившись о стол, а он все про-
должал и продолжал говорить, пока внезапно не обнаружил, что
Лена спит, уронив голову на руки.
Тогда он бережно поднял ее и понес на второй этаж. Она
даже не пошевелилась - спала как убитая. Он положил ее на
кровать в одной из комнат на втором этаже и расчистил прост-
ранство вокруг от прокравшейся вездесущей зелени, чтоб не
мешала. В комнате еще сохранилось стекло, и, подойдя к окну,
Кандид заметил, что на небе появилась луна. Опять непонятная
тревога закралась ему в душу. Что-то металось в нем и никак
не находило выхода. Отец мечтал найти эту биостанцию, поду-
мал он. Но он так и не нашел ее, а я - здесь. И что с того,
что я здесь? Что изменилось? Что, в конце концов, должно из-
мениться, и должно ли вообще?
Кандид спустился вниз и позвал Рыжего. Парень не отозвал-
ся. Кандид, светя фонарем, прошел в одну из лабораторий.
Свет луны почти не попадал сюда сквозь то, что осталось от
окон, сгладываемых лесом, только в одном месте серебристые
лунные лучи струились на замшелый подоконник. Кандид вытянул
руку с фонарем перед собой, заскользил лучом по лаборатории,
выхватывая из темноты стойки с аппаратурой, навесные шкафы с
многочисленными склянками, длинные, узкие столы со стоящими
и лежащими на них приборами, химическую посуду, стопки па-
пок, мониторы, стеллажи... Мертвая лаборатория на мертвой
биостанции. Много-много лет сюда не заглядывал никто, кроме
леса. Хрустя под ногами невидимыми ветками, Кандид зашагал
вдоль столов. Он касался приборов и думал о том, что ког-
да-то умел со всем этим обращаться, когда-то знал, для чего
все это нужно. Когда-то, когда-то... Потом он стал разгляды-
вать стопку тяжелых папок. Наверное, это были какие-то отче-
ты. Бумага отсырела и сгнила, а листы разваливались в паль-
цах. Одна из папок оказалась завернутой в полиэтилен и сох-
ранилась значительно лучше других, хотя и туда пробралась
влага. Он осторожно раскрыл папку и стал переворачивать под-
колотые в нее листы с таблицами, громоздкими схемами, форму-
лами, длиннющими описаниями, какими-то графиками. Иногда
прилагались фотографии, некоторые листы были датированы,
кое-где встречались приписки от руки. Надо было экономить
ничтожные остатки энергозапасов батареи, и Кандид, выключив
фонарь, сел с папкой на подоконник, под свет луны.
Он проглядел последние страницы, читая заголовки. Они ни-
чего ему не говорили, да он и не стремился что-то понять, он
делал это машинально, сам не зная, для чего. В конце папки
он обнаружил несколько не подколотых, а просто вложенных
листов не то доклада, не то рапорта. Там был только печатный
текст и ничего более. На первом листе, в левом верхнем углу
стояла размашистая виза: "Э.Стояновой. Ознакомиться". Во
многих местах текст был обширно испорчен сыростью и време-
нем, но некоторые куски удавалось прочесть. Первый лист,
включая заголовок и фамилию автора, был нечитабелен, только
в конце страницы Кандиду удалось прочесть: "...выражали сом-
нение относительно наличия у них разума в той степени, в ко-
торой мы это подразумеваем. Конечно, в определенной мере,
это спорный вопрос, тем более, что самые первые исследования
не дали какого-либо вразумительного ответа. Тем не менее,
уже сейчас мы можем утверждать, что имеем дело если не с ра-
зумной расой, то, по крайней мере, с высокоорганизованными
животными. Те, кто утверждает, что мы ничего не знаем о при-
роде распространения их популяций, просто-напросто ленятся
или намеренно не желают знакомиться с материалами последних
наблюдений. Разумеется, при существующих возможностях, при
наших нынешних технических и материальных средствах не при-
ходится говорить не только о полномасштабном, но даже о ма-
ло-мальски серьезном исследовании этой темы. Не выдерживают
никакой критики..."
Интересно, подумал мельком Кандид. Так, так... На следую-
щей странице другой уцелевший кусок гласил:
"В настоящий момент можно считать доказанным тот факт,
что возникновение и стремительная эволюция (хотя, что, в
данном случае, понимать под эволюцией?) этих существ тесным
образом связана с глобальными изменениями климата, а также
геомагнитной обстановки в лесу. Если говорить конкретней, то
- с распространением тектонических разломов в южной и север-
ной частях леса. Мы здесь снова сталкиваемся с совершенно
новой формой существования. Вполне допустимо, что питание
они себе находят там же, где живут. Конечно, ведение ночного
образа жизни не является чем-то исключительным и сенсацион-
ным даже для высокоорганизованных существ, но то, что дли-
тельное воздействие света и воды губительны для них,- это
предмет для самого пристального изучения. Никто до сих пор
так и не предложил, к примеру, мало-мальски приемлемое объ-
яснение тому, зачем эти существа прорывают километровые ходы
на поверхность. Живя глубоко под землей, они, тем не менее,
появляются снаружи, но причины этого нам непонятны. Если ус-
матривать в их существовании наличие раз..."
Черт возьми, подумал ошарашенно Кандид. Ведь это же без-
лицые! О них же идет речь, о них!.. Он поднес к глазам оче-
редной лист.
"... например, в работах Квентина Севильского. С самого
начала он довольно смело взялся утверждать, что мы являемся
свидетелями своеобразной болезни леса, некой эпидемии, раз-
вивающейся по не понятым нами законам. Или, как пишет он:
"Если перед нами не эпидемия, то - побочный эффект эволюции
леса". Утверждение более чем спорное. Слишком уж масштабные
явления мы наблюдаем, чтоб называть их побочными эффектами.
Спрашивается, а что же тогда в настоящий момент есть сама
эволюция? Севильский уходит от ответа на этот вопрос, как,
впрочем, и не отвечает: а что же нам в таком случае делать?
Что следует предпринять в ответ на эту экспансию, и надо ли
вообще принимать какие-то меры? Надо отметить, что, как
только речь заходит..."
Кандид почувствовал поднимающееся волнение. Он стал снова
и снова перелистывать страницы доклада, но там мало что еще
можно было понять, кроме обрывочных словосочетаний. Конец
текста вообще оказался утерян, только последняя из существу-
ющих страниц оказалась целиком разборчива.
"... имеем дело с целой сетью, если угодно, с системой
подземных коммуникаций. Те выходы, которые мы наблюдаем на
поверхности, есть лишь малая часть того, что скрыто от наших
глаз. Причем поражает масштабность и продолжительность этих
тоннелей. Они свободно ухитряются прорывать их под болотами
и реками, но этот момент не удивителен, поскольку они вынуж-
дены держаться от воды подальше. В последнее время распрост-
раняется мнение, что подземные тоннели служат для этих су-
ществ лишь средством коммуникаций и ничем более, а обитают
они в совершенно других местах, из чего следует вывод, что
где-то под землей должны существовать некие подобия огромных
нор или чего-нибудь в этом духе. Например, Л.Губер и его
группа считают наиболее вероятным местом их обитания сами
тектонические разломы в почве. Мы думаем, что гипотеза, бе-
зусловно, заслуживает внимания, но пока такие выводы делать
преждевременно. Причем Губер идет дальше: он не только уве-
рен в том, что существа живут в разломах, но и утверждает,
будто сами разломы являются следами, результатами их целе-
направленной разумной деятельности. По его мнению, они пол-
ностью управляют этим процессом и такими факторами, как нап-
равленность, протяженность и количество разломов, и, дес-
кать, ни один разлом не возник случайно. Таким образом, в
результате мы имеем дело с некой непостижимой пока для нас и
невиданной по масштабам экспансией. К сожалению, каких-либо
серьезных доказательств этой гипотезы группа Губера предос-
тавить не смогла. Однако, с другой стороны, ни для кого не
являются секретом данные воздушных наблюдений последних ме-
сяцев. Если проанализировать карту разломов на юге и севере
и тенденции в их расположении по отношению друг к другу, то
можно обнаружить интересные геометрические..."
Кандид отложил папку. Странное предчувствие охватило его.
Словно он был на самой грани понимания чего-то. Чего-то
очень важного. Оно было здесь рядом, недалеко. Не хватало
самой малости, чтобы его ухватить. Мысли бессвязно роились и
мешали друг другу. Нужно было спокойно сесть и подумать, по-
думать, еще раз подумать. Разложить все по полочкам, вспом-
нить, увязать... И тогда все встанет на свои места, должно
встать на свои места!
Он слез с подоконника и стал впотьмах расхаживать по ла-
боратории. Думай, говорил он себе, ну-ка, думай! Ничего не
получалось. Надо было пересилить волнение, успокоиться и
размышлять неторопливо.
- Умник!..- вдруг раздался приглушенный голос Рыжего.- Ты
здесь?
- Здесь,- отозвался Кандид.- Ты чего?
Рыжий возник перед ним из темноты. Лицо его было сосредо-
точенным, взгляд насторожен.
- Ты чего? - снова спросил Кандид.
- Здесь кто-то есть,- проговорил парень шепотом.- Ря-
дом...
Он махнул рукой куда-то в сторону соседней лаборатории, в
которую они так и не заглянули.
- Кто здесь может, быть. Рыжий?
- Не знаю. Сначала не было. Теперь есть.
- Тебе это не понравилось тогда у входа? - спросил Кан-
дид, прислушиваясь.
- Угу,- сказал Рыжий.- Но я еще не знал в тот раз... Ум-
ник, кто там, а? Оттуда еще иногда звуки слышно. Будто тука-
ет кто-то топором...
- Идем глянем,- произнес Кандид, беря фонарь.- Только ти-
хо.
Стараясь ступать бесшумно, они прокрались в соседнюю ла-
бораторию. Но совсем бесшумно это сделать оказалось невоз-
можно - торчащая со всех сторон и мешающая на каждом шагу
растительность не позволяла остаться незамеченными. Слабый
стук прекратился, как только они приблизились ко входу в ла-
бораторию. Их обнаружили, и скрываться не имело смысла.
Они ворвались в лабораторию, и Кандид стал полосовать ть-
му лучом фонаря. Возможно, ему пришлось бы делать это доль-
ше, если бы из дальнего угла комнаты не донесся низкий шипя-
щий звук. Кандид молниеносно перевел свет в этот угол, и они
увидели безлицего.
Он отчаянно зашипел, пытаясь закрыться от падающего света
своими тонкими суставчатыми лапами. Еще один безлицый испу-
ганно шарахнулся в сторону и отполз на метр. По ровной, тем-
ной, шишкообразной голове первого безлицего пробежала легкая
рябь, и в передней части образовалась дыра с трепещущими
рваными краями.
- У-у-бе-ри-и!..- хрипящим, булькающим голосом произнес
безлицый.- Убе-е-р-ри-и это-о...
Кандид опустил фонарь и погасил луч. Он даже не знал, что
сказать им. Вопросы крутились в мозгу, вытесняя друг друга.
- А откуда...- начал было он и осекся.
- Умник,- проговорил сзади Рыжий,- ну их! Пойдем отсюда!
Зачем нам эти безлицые нужны, пойдем отсюда...
- Зачем вы... здесь? - спросил Кандид.- Зачем?
Безлицый молчал. Второй тоже замер неразличимым комком на
полу. Кандид почувствовал себя в дурацком положении. Надо
было или уходить, или о чем-то спрашивать. Но о чем можно
было спрашивать безлицых? Они сроду не отличались разговор-
чивостью, тем более что произношение слов давалось им с
большим трудом. Между собой они умудрялись общаться без зву-
ка.
- Я даже не знаю...- пробормотал Кандид.- Нет, а как вы
сюда...
- За-а-щ-щ-щем спра-а-ш-ш-шиваеш-шь?..- зашипел безлицый,
и до Кандида докатилась волна затхлого земляного запаха.-
За-а-щ-щ-щем?
Действительно, зачем, подумал Кандид.
- Нет, ну... я не знаю...- сказал он.- Непонятно...
- Мы ух-х-хо-о-одим...- выдохнул безлицый.
Оба безлицых зашевелились, и Кандид по шороху понял, что
они пробираются к окну. В последний момент он не удержался,
включил фонарь и успел увидеть, как их неуклюжие, неприспо-
собленные к ходьбе тела карабкаются на подоконник и исчезают
в сплетениях волокон и листьев.
- Рыжий, а чего им надо-то было? - пожал плечами Кандид.
Но Рыжего уже не было в лаборатории.
Кандид посветил в угол, где находились безлицые, и луч
выхватил из темноты внушительных размеров холщовый мешок.
Видимо, что-то из складских запасов, может, мука, подумал
Кандид, но почему здесь? Бок мешка был разорван почти по
всей длине, обнажая содержимое не то белого, не то серого
цвета. Кандид подошел к мешку, слегка пнул его окаменевший
бок ногой и присел. И мгновенно понял, что находится перед
ним. Понял еще до того, как поражение поднял с пола малень-
кий отколотый кусочек и попробовал его на вкус.
- Вот тебе и раз!..- выдохнул он и сел на пол.- Сахар...
Он посветил под ноги, где среди крошек валялись различные
металлические предметы из лаборатории, которыми безлицые от-
калывали сахар, и позвал;
- Рыжий!
Ответа не последовало.
Кандид поднялся.
- Вот тебе и раз,- снова пробормотал он.- Вот тебе и Луч-
ший лес. Это же надо!
В течение нескольких минут он топтался возле мешка с са-
харом, повторяя: "Это ж надо! Вот тебе и раз..." Затем в за-
думчивости побрел к оконному проему, в котором скрылись без-
лицые. На улице ничего не было видно, только, как всегда,
доносились звуки ночного леса. Он перешел к окну на противо-
положной стене.
Здесь была заметна луна. Несколько минут он смотрел на
нее, и всякого рода мысли постепенно охватывали его. Это
могло затянуться надолго, если бы из задумчивости его не вы-
вел внезапно появившийся Рыжий.
- Опять на луну смотришь! - выдохнул он.- А я знаешь, что
узнал, Умник?!
- Что? - спросил Кандид отстраненно.
- Я сразу за безлицыми следить стал, как они ушли отсю-
да,- заговорил Рыжий возбужденно.- И выследил, как они сюда
добираются, и как обратно уходят!.. Знаешь, как? Сказать?
- Знаю,- обронил Кандид.- Через Земляные дыры.
- Точно...- опешил Рыжий.- А как ты...
- А еще я знаю, откуда безлицые берут сахар,- вздохнул
Кандид.- Вон в том углу, где они сидели...
Рыжий издал восторженное улюлюканье и упрыгал в угол, к
сахарному мешку. Некоторое время оттуда доносилось его до-
вольное сопение.
- Не люблю я этих безлицых,- донеслось затем из угла.-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг