СТАНИСЛАВ ГИМАДЕЕВ
ДОЛГАЯ ДОРОГА К ЛОГУ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Отсюда, с этой высоты в полтора десятка метров, луна была
видна как на ладони. Только изредка, когда высоко в кронах
деревьев шелестели порывы ветра, на ее золоченый лик нена-
долго наползали уродливые черные фигуры из листьев, ветвей и
лиан. Потом ветер стихал, и луна опять представала во всей
своей сияющей и таинственной невозмутимости.
Правая ступня затекла, Кандид пошевелился, немного привс-
тал, оседлал ветвь, свесив с нее обе ноги, и снова навалился
спиной на теплый шершавый ствол. Сегодня дуновение ветра
ощущалось даже здесь, почти у самой земли. Он потянул носом
воздух и опять почуял этот запах. Странный запах. Непонят-
ный. И от этого, может быть, даже пугающий. Или это ему
только кажется? Ему много чего в последнее время стало ка-
заться... Словно предчувствие надвигается. Слово-то какое
всплыло в памяти, надо же! Предчувствие...
Он оторвал взгляд от луны, раздвинул рукой листву и пос-
мотрел в сторону стоянки. От лунного света стоянку отгоражи-
вала плотная, тяжелая стена колонии огромных дырчатых папо-
ротников. Тем не менее, в полумраке можно было различить
россыпи хижин, густой кустарник и узкие тропинки между ними,
полоски изгородей со шкурами и горшками и многочисленные ва-
луны, наверняка еще не остывшие от дневного солнца. Впрочем,
они никогда не успевают остыть. По крайней мере, те, что
всегда лежат под солнцем. Стоянка уже погрузилась в сон.
Скользнув взглядом по хижинам, Кандид заметил только двух
дежурных с копьями, лениво бродящих от камня к камню. Да еще
на поваленном дереве шел, похоже, очередной совет. Там, на
бревне, шевелились двое людей. И еще одна маленькая, щуплая
темная фигурка неподвижно сидела прямо на земле, в некотором
отдалении от остальных. Неужели безлицый, подумал Кандид. К
чему бы это?
Где-то рядом зашуршало. Кандид прислушался, глянул вниз,
вдоль ствола, наклонно уходящего в высокие заросли травы, но
ничего не заметил. Опять показалось? Зачем это к нам безли-
цые опять пожаловали, подумал он. Просто так они не прихо-
дят. А вдруг это не безлицый, засомневался он и снова, разд-
винув ветви, поглядел на поляну. Теперь он увидел, что Рябой
встал с дерева и размахивает руками, расхаживая перед сидя-
щим на земле. Нет, все-таки это был безлицый - руки у него
были тонкие и очень длинные, как у всех безлицых. С дерева
вскочил еще кто-то, безлицый же ничуть не изменил своей по-
зы: как сидел столбиком, так и остался сидеть. За спиной от-
четливо зашелестело и послышались звуки осыпающейся коры.
Кандид обернулся.
Листья разошлись, и показалась взлохмаченная голова Рыже-
го.
- Я так и знал, что ты здесь,- сообщил Рыжий, забираясь
на соседнюю ветвь.
- Ты что, без крючьев забрался? - спросил Кандид.
- Но ты же тоже - без крючьев...- шмыгнул носом Рыжий.
- Так я уже привык,- сказал Кандид.- Крикнуть-то снизу не
мог?
- А интересно стало: чего ты тут все время пропадаешь по
ночам? Вот и залез.
- Ну и что?
- Ничего...- Рыжий с некоторой опаской покосился вниз.-
Высоко вообще-то...
- Больше без веревок не залезай,- сказал Кандид.- А то
свалишься - я отвечай потом.
- А чего ты тут сидишь-то, Умник? - спросил Рыжий.
- На луну смотрю.
- Все время?
- Угу.
- А зачем ты на нее все время смотришь?
- Думаю...
- Как это так? - Рыжий почесал в затылке.- Смотришь и ду-
маешь? Почему?
Кандид вздохнул и поднял глаза к луне. Как ему объяснить?
- Как тебе объяснить?.. Просто смотрю на нее и думаю. Хо-
рошо думается, понимаешь? Видишь, она какая? Вся такая...
ну, такая...
Он не знал, какие можно подобрать слова, чтобы описать
луну, и умолк. Рыжий тоже взглянул на желтый диск ночного
светила и подтянул коленки к подбородку.
- А о чем ты думаешь. Умник?
- О разном, Рыжий.
- Непонятно,- сказал Рыжий,- Рябой говорит, что думать
вредно. И другие тоже говорят...
- Это потому, что они не привыкли.
- А ты?
- А я привык.
- Рябой говорит, голова болит от этого... У тебя разве не
болит?
- Я ж говорю: привык. Давно уже не болит. Слушай, Рыжий,-
спросил вдруг Кандид,- зачем безлицые пожаловали, не знаешь?
Рыжий издал какой-то неопределенный звук и звонко хлопнул
себя по лбу.
- Точно! - воскликнул он.- Тебя же Рябой ищет! Я же за-
был, что он тебя искал. Никто ведь не знает, что ты сюда, на
дерево, лазишь, на луну-то свою глазеть... Только ты не ду-
май, я им не сказал, что ты здесь сидишь! Сам решил сходить,
чтобы никто не заметил... Все равно уже спать все легли, а я
- сюда.
- Зачем?
- А?
- Зачем Рябой меня искал? Чего он опять задумал?
Рыжий пожал плечами.
- Не знаю я. Только он вскочил и стал спрашивать: где это
у нас опять Умник да где? Но я же не буду им говорить, что
ты полез на это дерево, я сразу...
- Тогда пошли,- скомандовал Кандид.- Только вот что. Я
первым полезу. А то улетишь еще...
Рыжий умолк, пропуская Кандида на ствол. Они стали мед-
ленно спускаться с дерева, хватаясь в полумраке за торчащие
ветки и свисающую отовсюду скользкую зелень и упираясь коле-
нями в крошащуюся кору. Через несколько минут они спрыгнули
во влажную траву, скрывающую во весь рост, и стали проби-
раться к краю пригорка, по щиколотку утопая во мхе.
- Что-то я тебя сегодня днем не видел,- сказал Кандид по
дороге.
- А мы ходили к Орешнику,- ответил Рыжий.- За поющими
улитками. Их много там, в Орешнике, этих улиток. Только я их
есть не люблю! Особенно, когда они петь начинают. Они, ко-
нечно, сытные, улитки эти, только мне не нравится, когда их
ешь, а они начинают петь... Я уж лучше грибов поем. Те хоть
молчат. А эти никак не могут! Ты их ешь, а они...
- А рыба куда подевалась? - перебил его Кандид.- Дня два
назад ловили же в ручье. Много ее там было. И рядом... Ни в
какой Орешник идти не надо.
- Так в Орешнике тоже нет рыбы,- продолжал Рыжий.- Мы за
улитками ходили, а не за рыбой. Я же говорю тебе... Исчезла
рыба в ручье! Ушла. Так старики говорят. Ушла, говорят, вся
рыба из ручья! И из Лягушатника тоже ушла.
- Зачем это она ушла?..- пробормотал Кандид.- Куда можно
уйти из Лягушатника? Под землю, что ли?
- Никто не знает,- отозвался Рыжий.- Старики сказали: по-
чуяла что-то - и ушла. Из ручья ушла, из Лягушатника ушла.
Вот мы и пошли в Орешник. Только в Орешнике рыбы нет, Умник,
там поющие улитки - за ними и пошли. Но они долго не живут,
улитки эти, много их не наберешь. Перемрут. А сдохнут - их
уже не съесть. Как их вообще едят - не пойму... Почему так,
Умник? Скажи, ты же знаешь.
- Не знаю,- сказал Кандид.
Они вышли к стоянке. Возникший было в первый момент перед
ними дежурный напрягся и перехватил копье, но потом, узнав
их, исчез из виду. Кандид направился к поваленному дереву.
Рыжий что-то тараторил за спиной, затем смолк и куда-то про-
пал. Безлицего уже не было на совете - успел убраться восво-
яси. На дереве перед Рябым сидел Криворот и ковырялся ножом
в коре дерева. Лицо Рябого было крайне озабочено. Он стоял
неподвижно и беспрерывно теребил костяное ожерелье на воло-
сатой шее.
Кандид сел на дерево рядом с Криворотом. Рябой поднял на
Кандида хмурый взгляд и некоторое время молчал, шевеля гус-
тыми косматыми бровями.
- Безлицые приходили? - осведомился Кандид.
- Один он был на этот раз,- буркнул Рябой.- Только что
убрался.
- Сам же его прогнал,- проворчал Криворот.- Ходил тут
вокруг него, да руками размахивал...
- Их прогонишь, как же! - сказал Рябой.- И не прогонял я
его... Чего на него сидеть глазеть! Не видали мы что ли этих
безлицых? Нечего нам тут на него глазеть! Зачем нам с ним
тут сидеть - он все равно молчит и молчит, слова не говорит!
Как с ним говорить, ежели он молчит все время... Где это ты
видел безлицего, который по-нормальному говорить умеет?
- Почему же все время? - возразил Криворот.- Вовсе и не
все время молчит... Говорил же он тебе! А ты все руками раз-
махивал...
- А чего говорил-то? - поинтересовался Кандид.
- То же самое! - фыркнул Рябой и почесал бороду.- Слышали
мы такие разговоры! Несколько дней назад приходили, позавче-
ра приходили - все одни и те же разговоры. Только про Черто-
вы скалы и умеют говорить. Как заладили: Чертовы скалы, Чер-
товы скалы... И про Лучший лес уже слушать надоело! Бол-
тать-то всякое можно, а кто его видел-то? Никто этот лес не
видел, а разговоров-то поразвели!
- Раз безлицые говорят, что он есть, значит, они его ви-
дели,- сказал Криворот.- Зачем же тогда говорить то, чего не
видели?
- Ты, Криворот, больно много им веришь,- сказал Рябой.-
Нельзя так им верить, а ты веришь. Криворот...
И между ними завязался спор. Спор, который Кандид слышал
уже неоднократно и который ему порядком надоел, потому что
ничего нового во время этого спора не произносилось. Аргу-
менты были стары и заезжены. Как же не верить безлицым, не-
доумевал Криворот, когда они все время нам помогают! Почему
же это все время, парировалось в ответ, вовсе даже не все
время, тут ты, Криворот, что-то напутал или забыл, во время
войны помогали - разве кто говорит, что не помогали?.. Куда
бы мы без них-то делись, одна Дьявольская Труха чего стоит!
А их ночные разведки, а связь между отрядами! Вот и я о том
же говорю, об этом же и говорю... Так ведь нет той войны,
сколько уже нет! А безлицые остались, как приходили, так и
приходят, как советовали, так и советуют. Только советы-то
их совсем не те, другие у них стали советы, Криворот, после
Освобождения. Какая разница, они же помочь нам хотят. Рябой,
ты же видишь... Тогда помогали и сейчас хотят. Еды-то совсем
не стало, что есть-то станем скоро, вот ты мне скажи. Рябой?
Рыба исчезает, звери исчезают, земли съедобной нигде не най-
дешь... Полдня сегодня по Лягушатнику шарили - пусто стало в
Лягушатнике. Скоро к Лысой поляне ходить начнем, а кто нас
туда пустит, ясно дело, что никто нас не пустит, потому как
им самим жрать охота... А жратвы все меньше и меньше, грибы
есть невозможно, зверье куда-то бежит. Куда они все бе-
гут-то? Уж не за Чертовы ли скалы они бегут?.. Вранье все
это про Скалы и про Лучший лес, понятно, что вранье, безли-
цые набормотали, а ты, Криворот, и поверил. Кто там был-то в
Лучшем лесу, кто ходил-то за Чертовы скалы, понапридумывали
всякого, а ты и поверил! А там, может, еще хуже, чем здесь!
Как же может быть хуже, хуже-то ведь уже не может быть, сам
видишь, куда еще хуже? С Юга Трещины наступают, скоро совсем
нас к Скалам прижмут, что делать станем? С голоду вымрем, на
Твердых землях жить нельзя, никто там не живет, бегут все
оттуда, и звери и насекомые бегут, и деревья там порчеными
становятся, на Твердых землях, там даже озер не осталось -
все пересохли, как же там жить можно?.. Это безлицые так го-
ворят, парировалось тут же, никто же на Твердые земли не хо-
дил, они говорят, а вы уши и развесили... Как же не ходили,
когда ходили, сразу после Освобождения, в первое время, ког-
да Трещины-то появились... Сразу и ходили, молва такая есть.
Племя Хребта ушло, еще несколько племен ушли, никто не вер-
нулся, ясно дело, что сгинули они все там, на Твердых зем-
лях, и мы здесь скоро перемрем, ясно дело... А вдруг не сги-
нули они там, Криворот, вдруг они там живут себе припеваючи,
ни с кем не воюют, едят до отвала, по лесу не кочуют и над
нами дураками смеются? И что ты так прицепился к этим мес-
там, Рябой, не пойму я, и многие не понимают, что ты в них
нашел? Житья здесь скоро не будет, а он прицепился, гляди,
не сегодня - завтра все за Чертовы скалы уйдут, мы одни ос-
танемся... Вовсе и не все, почему же это все-то? Вот и Одно-
ухий, к примеру, тоже никуда не собирается, сидит себе возле
озера и со страху не трясется, как ты. Криворот, и чего ты
все со страху трясешься? А место у Одноухого знатное, хоро-
шее у него место, рыбы там много... В конце концов разговор
переключился на Одноухого.
- Сколько же у него людей-то, у Одноухого? - почесал в
затылке Рябой.- Не помню я, сколько у него людей, может, ты,
Криворот, вспомнишь?
- Да уж не меньше нашего будет, ясно дело,- сказал Криво-
рот.- У Одноухого сильное племя, это всякий знает, он все
Освобождение прошел, так просто с ним не совладать, Рябой.
Здоровые у него в племени мужики, ясно дело.
- Знаю я, что здоровые... Мы тоже, небось, воевали, а не
на болотах отсиживались, если б мы на болотах отсиживались,
то сейчас бы тут не кочевали, мы бы сейчас...
- А что - Одноухий? - встрял Кандид.- Что ты задумал, Ря-
бой?
- Безлицый сказал, будто Одноухий что-то замышляет против
нас,- сказал Рябой.- Задумал, одноухая его харя, какую-то
гадость!
- Это безлицый сейчас тебе сказал?
- Еще раньше говорил, дня два назад он говорил, а сегодня
еще раз сказал. Говорит, очень скоро напасть на нас Одноухий
хочет, отряд, говорит, готовит. Внезапно, значит, во как!
Знал я, что Одноухому доверять опасно, знал, что когда-ни-
будь он начнет гадости вытворять! Только мы перехитрим его,
я ему лично второе ухо отрежу! Вот еще бы знать, сколько у
него людей в отряде. Может, ты. Криворот, вспомнишь: много
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг