прорубились одновременно - только обоих опередил Граум. Он был в таком
неистовстве, какого Кхамма даже не мог у него представить.
Одним прыжком сеур перемахнул через ряды латников - а там были и
демоны - и свалив врага на землю, пустил в ход клыки и когти. Несколько
копий задели его, и серьезно, но Граум не обращал на это внимания, хотя
Кхамма и не успел в этот раз натереть сеура своей мазью. Но Огин и Кхамма с
воинами подоспели на выручку - никто из демонов Сильных не смог
по-настоящему вмешаться в поединок Граума. Всем уже стало видно, что сеур
бьется не с человеком. Огромный крысоподобный зверь с клыками, как у
смилодона, - вот кем был третий Сильный, и Граум одолел и растерзал его.
Кхамма и Огин стояли над недвижным телом, покрытым серо-бурой шерстью, а
сеур держал лапу на горле огромной твари и поводил боками, восстанавливая
дыхание.
- Остался ещё четвертый, Кхамма, - напомнил Огин.
- Да, только я не видел его знамени, - отвечал тарремец.
И тогда умирающая гадина вдруг открыла глаза и произнесла голосом
человека:
- Последнего Сильного ты никогда не убьешь, Кхамма, - и с этими
словами она испустила дух.
А потом, в этот же день, был штурм цитадели. Военачальники Кхаммы
надеялись, что после гибели третьего из Сильных, а вместе с ним - доброй
половины войска, овладеть крепостью будет легче. Но нет, враг дрался до
конца, отчаянно, как будто до последнего момента верил в победу или
какое-то чудо. Ни одного демона, кроме гайгу, не удавалось захватить в
плен. Что до людей, то они были как заморочены - бились, сами не зная, за
кого и за что. Летучие бесы Иммы высадили в тыл осажденным десант из
отборных воинов - людей и демонов, и только так они смогли проникнуть в
крепость и захватить её.
Но ко всеобщей ярости, когда они пробились в катакомбы и овладели ими,
то обнаружили, что врагу удалось ускользнуть по длинному подземному ходу. С
последним Сильным ушло и несколько отрядов - гвардия Сильных. И главное,
нигде так и отыскали той скважины или пещеры или иного хода, откуда к
Сильным поступало подкрепление из неведомого мира.
- Если мы не закроем эту брешь, то зафенамойские орды снова наводнят
наш мир, - сказал Даба.
- О! - кровожадно завопила супруга Иммы. - Снова будет мой пир, снова
еда и вино! Хорошо!
Но больше никто не обрадовался - праздник мечей и так уже длился
несколько лет, и устали даже бесы.
- Кхамма, - напомнил царь Имма, - ты обещал, что твои друзья-мудрецы
нам помогут.
- Да, я думал об этом, - признал Кхамма. - И Пань - ты говорил мне
когда-то, что на земле, как на небе.
- Да, и что?
- Ты говорил, что четыре части кометы сединились... как там?
- А, вон ты про что! Да, они соединились с черным солнцем. Я наблюдал
это.
- А какому месту на земле Фенамоа может соответствовать эта небесная
встреча?
- Я попробую рассчитать, - отвечал И Пань. - Смотри-ка, Кхамма, а ты
смыслишь не только в деле меча! На следующий день он принес свои расчеты.
БЕЗДНА В НЕБО
- Получается, что это гора Дус. Ведь скважина, откуда ты получил
золотую стрелу, была под правой лопаткой Фенамоа?
- Да, так.
- Это бездна Иммы - это там тебе понадобилась золотая стрела. Значит,
второй провал - гора Дус.
Воины и демоны Иммы прочесали каждую пядь горы - она была не так
далеко от твердыни Сильных. Однако они не нашли ничего - никаких скважин
или пещер.
- Даже ни одной лисьей норы, Кхамма, - равзодил руками Гхоба,
начальник разведки, бывалый следопыт и воин.
Кхамме доложили, что князь пленных гайгу просит о встрече.
- Это правда, владыка Кхамма, что ты отпустил домой пленных гайгу
Запада, взяв клятву мира и повиновения? - спросил пленный вождь.
- Правда.
- Если ты поступишь так и с нами, я открою тебе секрет. Мы слышали, ты
ищешь вход из иного мира.
- Я - Кхамма! - поклялся предводитель союзных войск. - Говори.
- Ход в иной мир - это сама гора Дус, - отвечал гайгу.
Кхамма и остальные недоумевали, но И Пань схватился за голову:
- Да! Как же я сам не сообразил. Недаром в Унь меня не приняли в
академики - я слишком туп.
И старый звездочет объяснил:
- Гора - это и есть провал, только не вниз, а вверх, в небо! Ход из
иного мира и должен быть скважиной наоборот.
- Тогда как же её заделать в таком случае?
- Снести с места! - последовал ответ.
- Кхамма, он прав, - поддержал владыка демонов. - Мои ребята спилят
гору Дус и столкнут её в ущелье внизу. Мы и раньше видели, как по склонам
горы струится какой-то странный огонь, но не поняли тогда, в чем причина.
- Как скоро вы это сделате?
- Сначала нам надо изготовить цепь, - отвечал Имма. - Потребуется твоя
помощь, владыка Кхамма.
- В чем?
- Нужно будет достать много железа. Если ты не хочешь, чтобы на цепь
пошло оружие твоего войска...
- Нет, не хочу.
- Тогда надо идти к кобольдам и просить их, чтобы они поделились
рудой. А ещё лучше, если они сами изготовят цепь. У тебя жезл Фенамоа, -
напомнил царь мертвых.
И Кхамма вместе с Иммой направился на его колеснице вместе со всей
ратью крылатых бесов в горы, где был ход, ведущий в края духов рудных
царств. Конечно, это было уже не сравнить с его походом в царство самого
Иммы - теперь у Кхаммы был не только жезл Фенамоа, но и летучая колесница,
и армада демонов к его услугам. И все же, уговорить кобольдов исполнить
нужное оказалось не так-то просто - они выторговали себе свободу от власти
Иммы, и владыка демонов был очень недоволен.
Войско Кхаммы издали заслышало странный звук, все более громкий с
приближением - это волочилась по камням огромная железная цепь, толщиной в
два больших ствола и длиной в несколько верст. Наверх её затаскивали уже по
воздуху бесы Иммы. Затем они обернули цепь вокруг горы и принялись двумя
отрядами тянуть её взад и вперед. Войско людей выстроилось неподалеку,
наблюдая небывалое зрелище - как пилят гору. Наконец, крылья демонов
устали, и концы цепи подхватили все - и бесы, и люди. Они стояли в двух
ложбинах напротив и поочередно тянули каждые свой конец. Скрежет стоял
невообразимый - пришлось воткнуть в уши затычки, но все равно было слышно.
- Готов поручиться, Кхамма, - сказал И Пань, - когда-нибудь забудут
этот приступ, а вот про то, как спилили гору, будут рассказывать ещё долго!
И вот они совершили это - спилили гору и сбросили её в пропасть.
- Я думаю, Фенамоа теперь полегчает, - сказал Кхамма, наблюдавший все
это с колесницы Иммы. - Кто мог подумать, что пробуравлена не земная, а
небесная твердь!
Все понимали, что худшее и труднейшее позади. Правда, война ещё не
была кончена - часть отрядов Сильных бежала на восток, в Приморье, а другие
ещё удерживали в своих руках Север. Кхамма разделил силы: треть войска
повел на Север Огин, отвоевывать у врага земли своей родины. Генерал Даба
пошел с аньской армией в обход Срединного царства, очищая предгорья и
равнины вокруг владений Велемихи от ускользнувших отрядов Сильных. А Кхамма
с Айей и войском тарремцев направился на восток, к морю, которое он не
видел ещё никогда в жизни. С ним были, конечно же, Граум и Волчонок, не
говоря об Илисе.
Что до войска бесов, то Кхамма счел возможным отпустить их до срока в
свое подземное царство.
- Возможно, твоя колесница, Имма, ещё провезет меня по Зеркальной
дороге, - сказал на прощание Кхамма.
- Ха! - радостно вскричал Имма. - Я с удовольствием раскрою череп
этому задаваке! - владыка преисподней имел в виду Велемиху.
- Но это ещё рано загадывать, - добавил Кхамма. - Держи пока что руку
на мече. И доставь эти послания в Ань.
Кхамма помнил свое обещание и отправлял в Ко-Ань не только известия,
но и подарки О-ин. Илиса приняла от него только одно простое золотое
колечко с небольшим камнем и отказалась от всего, чем хотел её одарить
любимый. Впрочем, добыча войска Кхаммы не была столь уж богатой - они
проходили по разоренным землям, а цитадель Сильных была крепостью, а не
столичным городом с дворцами вельмож и купцов. Можно было надеяться, что
Сильные прячут награбленные сокровища в катакомбах крепости, но, очевидно,
отступая, враг унес самое ценное. Пригодились только запасы провианта - их
хватило, чтобы снабдить все три армии.
ПОХИЩЕНИЕ АТРИ ИЛИ ЛЕВ В МЫШЕЛОВКЕ
Кхамма двигался на восток, и теперь это было прогулкой. Атри показывал
ему иногда Огина или Дабу - у них жаркого дела было куда больше. Войско же
Кхаммы почти не сражалось - так, редкие стычки с потерявшимися отрядами
Сильных. Враг отходил все дальше к морю - то ли надеясь закрепиться на
последнем рубеже, то ли... Кто мог знать их нечистые помыслы...
Земли Востока не были разорены - его страны вошли в союз с Сильными, и
война их мало затронула. Кхамма теперь чувствовал себя скорее
путешественником, нежели полководцем: он жадно интересовался местами и
племенами, через которые они проходили, их обычаями, историей - всем тем,
что обычно составляло добычу И Паня, который записывал в свою хронику все
любопытное, что встречалось в походе. И Пань делился с ним своими заметками
и открытиями. Он был доволен:
- Конечно, истинный ученый выше земной суеты, и мне следовало остаться
у себя в Поайской чаще... Но все-таки - я столько всякого увидел!
- Я скажу Имме - пусть провезет тебя в летающей колеснице по всему
Фенамоа... да и сам составлю тебе компанию, - отвечал Кхамма.
- А я? - возмутился Волчонок. - Неужели ты меня не возьмешь?
- И меня! - поддержала Айа.
- И меня! - подхватила за подругой Илиса.
Их всех в этом походе не оставляла радость - они были молоды, они были
победители, цари Фенамоа и владыки удачи, и жизни оставалось ещё
много-много, а все худшее было позади - так все они верили.
На исходе четвертой недели они вступили в пределы царства Унгарова.
Предстояло миновать перевал в горах, и воевода крепости, закрывавшей
перевал, отказался пропустить чужое войско. Кхамма через переводчика
несколько раз объяснял, что они не враги Унгаровы, хотя его царица и
поддержала Сильных, что они только преследуют бегущего врага. В ответ
летели стрелы. Кхамма не мог понять - неужели начальник крепости не видит,
сколько с ним пришло войска? Или он безумец, что надеется отстоять эту
крепость? Она не так уж неприступна - да и зачем? Атри сказал:
- Не трать слов и времени, Кхамма. Воевода просто-напросто глуп и
заносчив.
Кхамма сам повел воинов на приступ. Они овладели укреплениями менее
чем за полчаса, но потеряли два десятка воинов. Кхамма выстроил захваченных
солдат во дворе и вывел перед ними их командира. Он отчитал его с холодным
бешенством:
- Ты - негодяй. Ради своей глупости и спеси ты заставил своих и моих
людей убивать друг друга в ненужном бою. Следовало бы отрубить тебе руки и
ноги и оставить жить. Но я слишком зол и казню тебя сам.
На глазах унгаровского гарнизона Кхамма отрубил голову воеводе. Он
заставил плененных солдат разрушить и поджечь крепость, и после этого
вернул им оружие.
- Я не хочу, чтобы на обратном пути мне снова пришлось штурмовать этот
форт. Вы поняли меня? - спросил Кхамма унгаровцев.
- Поняли! - недружно отвечали те.
Кхамма ушел прочь не оглядываясь на разоренную крепость, но на душе у
него не было спокойно. До сих пор он громил только врага - демонов, воинов,
что сами могли сплясать пляску победы, потрясая его отрубленной головой. И
вот - он оставлял за собой руины чужого дома и казненного им человека...
Правда, в столице Унгаровы никто не помянул ему этого. Царица Лувалла,
принимавшая Кхамму и его спутников, была вежлива чуть ли не до раболепия -
ещё бы, она ведь держала руку Сильных - и получалось, сделала не ту ставку.
Их стол возвышался на подиуме, и за ним была только сама Лувалла с
сестрой Тивеллой, а с Кхаммой были Волчонок, Айа, Илиса и звездочет И. Тут
же взгромоздился Граум - обгрызая здоровенные кости, он не забывал зорко
оглядывать все происходящее. Внизу в зале за их трапезой наблюдали
придворные и командиры Кхаммы.
- А я и не знала, что наследного принца Ань сопровождает его жена, - с
приторной змеиной улыбкой произнесла царица Унгаровы. Она говорила
по-аньски. - Кажется, вас зовут О-ин, о величайшая из моих царственных
сестер?
Илиса впыхнула.
- Меня зовут Илиса, и я не аньская царевна.
Брови Луваллы изумленно выгнулись:
- О! Ах, как же я не поняла сразу... Так, значит, это вы - О-ин,
высокородная госпожа? - обратилась она к этеске.
Айа часто общалась c Илисой и И Панем и неплохо освоила аньский - как,
впрочем, и сам Кхамма и многие из тарремцев. Амазонка спокойно ответила:
- О-ин осталась в Ко-Ань. Многодневные переходы и бои не для барышни,
чьи ступни не касались ничего, кроме бархата и шелка. А я... - этеска
сделала паузу, - Айа!
Это прозвучало почти как "Я - Кхамма!"
- Ах, как жаль, что не удалось увидать царевну О-ин, - ядовито
вздохнула Лувалла.
- Это поправимо, - все так же спокойно отвечала Айа. - Надо только
продать всю Унгарову с её землей и народом, чтобы купить вдоволь припасов и
нанять хорошое войско. Потом всего два-три месяца боев и переходов до Ань.
А там остается подождать каких-нибудь года два, пока царевна О-ин любезно
выставит мизинчик из кареты, проезжая мимо. Наша О-ин чрезвычайно
воспитанна и считает своим долгом быть снисходительной к низшим.
Теперь вспыхнула Лувалла - непревзойденная лучница, Айа и теперь
послала стрелу без промаха. Сестра царицы потупила глаза, пряча улыбку -
очевидно, она была не на стороне Луваллы.
- Я слышала, вы раньше командовали какими-то дикарями где-то в
джунглях на Западе? - осведомилась Лувалла.
Никакого сомнения, что Айа и на сей раз ответила бы не хуже, но тут к
ним поднялся какой-то юноша богатырского телосложения. Его огромные мышцы
так и играли. Он окинул взглядом чужаков и спросил:
- Лувалла, ты дозволишь мне присесть за один стол с высокими гостями?
- Конечно, - с облегчением отвечала царица. - Садись, Тунтир.
Познакомьтесь, это Тунтир, мой племянник по покойному мужу, - пояснила она
всем.
- И незаменимый любовник, - дополняя, пискнуло зеркальце.
Лувалла нахмурясь посмотрела в сторону Кхаммы - и ему показалось, что
она расслышала голос Атри. Зеркальце вдруг выкатилось из-за пазухи Кхаммы.
- О, какая изящная вещица! - протянула Лувалла. - Я могу взглянуть?
- Похоже, царица Лувалла понимает науку магии, - заметил И Пань,
наблюдая, как Лувалла изучает зеркальце.
- О, я совсем невежда! - в змеиной улыбке скривила губы царица. - Так,
пустячки для собственного развлечения.
Меж тем заговорил Тунтир, с вызовом глядя на Кхамму:
- Наш непобедимый гость не желает потешиться молодецкой забавой?
Борьбой, к примеру, или схваткой на палицах?
- Тунтир, - встревоженно заговорила Тивелла, - владыка владык не может
бороться с тобой, это невозможно!
- Тивелла права, - подтвердил Кхамма. - Настоящая борьба для мужчин -
это встреча в сражении, где нет зрителей, а судья только смерть. Когда
делаешь это изо дня в день, чтобы выжить, уже нет желания заниматься этим
для забавы.
- А я-то думал, что настоящий воин никогда не откажется от схватки, -
дерзко возразил Тунтир.
Он напрашивался на хороший урок, но храбрость юноши понравилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг