Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
прорубились  одновременно  -  только  обоих  опередил  Граум. Он был в таком
неистовстве, какого Кхамма даже не мог у него представить.
     Одним  прыжком  сеур  перемахнул  через  ряды  латников  - а там были и
демоны  -  и  свалив  врага  на землю, пустил в ход клыки и когти. Несколько
копий  задели  его,  и  серьезно,  но Граум не обращал на это внимания, хотя
Кхамма  и не успел в этот раз натереть сеура своей мазью. Но Огин и Кхамма с
воинами   подоспели   на   выручку  -  никто  из  демонов  Сильных  не  смог
по-настоящему  вмешаться  в  поединок Граума. Всем уже стало видно, что сеур
бьется  не  с  человеком.  Огромный  крысоподобный  зверь  с  клыками, как у
смилодона,  -  вот  кем  был третий Сильный, и Граум одолел и растерзал его.
Кхамма  и  Огин  стояли  над недвижным телом, покрытым серо-бурой шерстью, а
сеур  держал  лапу  на горле огромной твари и поводил боками, восстанавливая
дыхание.
     - Остался ещё четвертый, Кхамма, - напомнил Огин.
     - Да, только я не видел его знамени, - отвечал тарремец.
     И  тогда  умирающая  гадина  вдруг  открыла  глаза и произнесла голосом
человека:
     - Последнего  Сильного  ты  никогда  не  убьешь,  Кхамма,  -  и с этими
словами она испустила дух.
     А  потом,  в  этот  же  день,  был штурм цитадели. Военачальники Кхаммы
надеялись,  что  после  гибели  третьего из Сильных, а вместе с ним - доброй
половины  войска,  овладеть  крепостью  будет  легче. Но нет, враг дрался до
конца,  отчаянно,  как  будто  до  последнего  момента  верил  в  победу или
какое-то  чудо.  Ни  одного  демона,  кроме  гайгу, не удавалось захватить в
плен.  Что  до  людей, то они были как заморочены - бились, сами не зная, за
кого  и  за  что.  Летучие  бесы  Иммы  высадили  в тыл осажденным десант из
отборных  воинов  -  людей  и  демонов, и только так они смогли проникнуть в
крепость и захватить её.
     Но  ко всеобщей ярости, когда они пробились в катакомбы и овладели ими,
то  обнаружили, что врагу удалось ускользнуть по длинному подземному ходу. С
последним  Сильным  ушло  и  несколько отрядов - гвардия Сильных. И главное,
нигде  так  и  отыскали  той  скважины  или  пещеры или иного хода, откуда к
Сильным поступало подкрепление из неведомого мира.
     - Если  мы  не  закроем эту брешь, то зафенамойские орды снова наводнят
наш мир, - сказал Даба.
     - О!  -  кровожадно завопила супруга Иммы. - Снова будет мой пир, снова
еда и вино! Хорошо!
     Но  больше  никто  не  обрадовался  -  праздник  мечей и так уже длился
несколько лет, и устали даже бесы.
     - Кхамма,  -  напомнил  царь Имма, - ты обещал, что твои друзья-мудрецы
нам помогут.
     - Да,  я  думал  об  этом,  - признал Кхамма. - И Пань - ты говорил мне
когда-то, что на земле, как на небе.
     - Да, и что?
     - Ты говорил, что четыре части кометы сединились... как там?
     - А,  вон  ты про что! Да, они соединились с черным солнцем. Я наблюдал
это.
     - А  какому  месту  на земле Фенамоа может соответствовать эта небесная
встреча?
     - Я  попробую  рассчитать,  - отвечал И Пань. - Смотри-ка, Кхамма, а ты
смыслишь не только в деле меча! На следующий день он принес свои расчеты.

     БЕЗДНА В НЕБО

     - Получается,  что  это  гора  Дус.  Ведь  скважина,  откуда ты получил
золотую стрелу, была под правой лопаткой Фенамоа?
     - Да, так.
     - Это  бездна  Иммы - это там тебе понадобилась золотая стрела. Значит,
второй провал - гора Дус.
     Воины  и  демоны  Иммы  прочесали  каждую  пядь  горы - она была не так
далеко  от  твердыни  Сильных.  Однако они не нашли ничего - никаких скважин
или пещер.
     - Даже   ни  одной  лисьей  норы,  Кхамма,  -  равзодил  руками  Гхоба,
начальник разведки, бывалый следопыт и воин.
     Кхамме доложили, что князь пленных гайгу просит о встрече.
     - Это  правда,  владыка  Кхамма,  что  ты  отпустил домой пленных гайгу
Запада, взяв клятву мира и повиновения? - спросил пленный вождь.
     - Правда.
     - Если  ты поступишь так и с нами, я открою тебе секрет. Мы слышали, ты
ищешь вход из иного мира.
     - Я - Кхамма! - поклялся предводитель союзных войск. - Говори.
     - Ход в иной мир - это сама гора Дус, - отвечал гайгу.
     Кхамма и остальные недоумевали, но И Пань схватился за голову:
     - Да!  Как  же  я  сам  не  сообразил.  Недаром в Унь меня не приняли в
академики - я слишком туп.
     И старый звездочет объяснил:
     - Гора  -  это  и  есть провал, только не вниз, а вверх, в небо! Ход из
иного мира и должен быть скважиной наоборот.
     - Тогда как же её заделать в таком случае?
     - Снести с места! - последовал ответ.
     - Кхамма,  он  прав,  -  поддержал владыка демонов. - Мои ребята спилят
гору  Дус  и  столкнут её в ущелье внизу. Мы и раньше видели, как по склонам
горы струится какой-то странный огонь, но не поняли тогда, в чем причина.
     - Как скоро вы это сделате?
     - Сначала  нам надо изготовить цепь, - отвечал Имма. - Потребуется твоя
помощь, владыка Кхамма.
     - В чем?
     - Нужно  будет  достать  много железа. Если ты не хочешь, чтобы на цепь
пошло оружие твоего войска...
     - Нет, не хочу.
     - Тогда  надо  идти  к  кобольдам  и  просить  их, чтобы они поделились
рудой.  А  ещё  лучше,  если они сами изготовят цепь. У тебя жезл Фенамоа, -
напомнил царь мертвых.
     И  Кхамма  вместе  с  Иммой  направился на его колеснице вместе со всей
ратью  крылатых  бесов  в  горы,  где  был  ход, ведущий в края духов рудных
царств.  Конечно,  это  было  уже не сравнить с его походом в царство самого
Иммы  -  теперь у Кхаммы был не только жезл Фенамоа, но и летучая колесница,
и  армада  демонов  к  его  услугам. И все же, уговорить кобольдов исполнить
нужное  оказалось  не так-то просто - они выторговали себе свободу от власти
Иммы, и владыка демонов был очень недоволен.
     Войско  Кхаммы  издали  заслышало  странный  звук,  все более громкий с
приближением  -  это волочилась по камням огромная железная цепь, толщиной в
два  больших ствола и длиной в несколько верст. Наверх её затаскивали уже по
воздуху  бесы  Иммы.  Затем  они обернули цепь вокруг горы и принялись двумя
отрядами  тянуть  её  взад  и  вперед.  Войско людей выстроилось неподалеку,
наблюдая  небывалое  зрелище  -  как  пилят  гору.  Наконец,  крылья демонов
устали,  и  концы  цепи  подхватили  все - и бесы, и люди. Они стояли в двух
ложбинах  напротив  и  поочередно  тянули  каждые  свой конец. Скрежет стоял
невообразимый - пришлось воткнуть в уши затычки, но все равно было слышно.
     - Готов  поручиться,  Кхамма,  -  сказал И Пань, - когда-нибудь забудут
этот приступ, а вот про то, как спилили гору, будут рассказывать ещё долго!
     И вот они совершили это - спилили гору и сбросили её в пропасть.
     - Я  думаю,  Фенамоа теперь полегчает, - сказал Кхамма, наблюдавший все
это  с  колесницы  Иммы.  -  Кто мог подумать, что пробуравлена не земная, а
небесная твердь!
     Все  понимали,  что  худшее  и  труднейшее позади. Правда, война ещё не
была  кончена - часть отрядов Сильных бежала на восток, в Приморье, а другие
ещё  удерживали  в  своих  руках  Север.  Кхамма разделил силы: треть войска
повел  на  Север  Огин, отвоевывать у врага земли своей родины. Генерал Даба
пошел  с  аньской  армией  в  обход  Срединного  царства, очищая предгорья и
равнины  вокруг владений Велемихи от ускользнувших отрядов Сильных. А Кхамма
с  Айей  и  войском  тарремцев  направился  на восток, к морю, которое он не
видел  ещё  никогда  в  жизни.  С ним были, конечно же, Граум и Волчонок, не
говоря об Илисе.
     Что  до  войска бесов, то Кхамма счел возможным отпустить их до срока в
свое подземное царство.
     - Возможно,  твоя  колесница,  Имма,  ещё  провезет  меня по Зеркальной
дороге, - сказал на прощание Кхамма.
     - Ха!  -  радостно  вскричал  Имма.  -  Я с удовольствием раскрою череп
этому задаваке! - владыка преисподней имел в виду Велемиху.
     - Но  это  ещё рано загадывать, - добавил Кхамма. - Держи пока что руку
на мече. И доставь эти послания в Ань.
     Кхамма  помнил  свое  обещание и отправлял в Ко-Ань не только известия,
но  и  подарки  О-ин.  Илиса  приняла  от  него  только одно простое золотое
колечко  с  небольшим  камнем  и  отказалась  от всего, чем хотел её одарить
любимый.  Впрочем,  добыча  войска  Кхаммы  не  была  столь уж богатой - они
проходили  по  разоренным  землям,  а  цитадель Сильных была крепостью, а не
столичным  городом  с  дворцами  вельмож и купцов. Можно было надеяться, что
Сильные  прячут  награбленные сокровища в катакомбах крепости, но, очевидно,
отступая,  враг  унес самое ценное. Пригодились только запасы провианта - их
хватило, чтобы снабдить все три армии.

     ПОХИЩЕНИЕ АТРИ ИЛИ ЛЕВ В МЫШЕЛОВКЕ

     Кхамма  двигался на восток, и теперь это было прогулкой. Атри показывал
ему  иногда  Огина или Дабу - у них жаркого дела было куда больше. Войско же
Кхаммы  почти  не  сражалось  -  так, редкие стычки с потерявшимися отрядами
Сильных.  Враг  отходил  все  дальше  к  морю - то ли надеясь закрепиться на
последнем рубеже, то ли... Кто мог знать их нечистые помыслы...
     Земли  Востока не были разорены - его страны вошли в союз с Сильными, и
война   их   мало   затронула.   Кхамма   теперь   чувствовал   себя  скорее
путешественником,  нежели  полководцем:  он  жадно  интересовался  местами и
племенами,  через  которые  они проходили, их обычаями, историей - всем тем,
что  обычно  составляло  добычу И Паня, который записывал в свою хронику все
любопытное,  что встречалось в походе. И Пань делился с ним своими заметками
и открытиями. Он был доволен:
     - Конечно,  истинный ученый выше земной суеты, и мне следовало остаться
у себя в Поайской чаще... Но все-таки - я столько всякого увидел!
     - Я  скажу  Имме  -  пусть  провезет тебя в летающей колеснице по всему
Фенамоа... да и сам составлю тебе компанию, - отвечал Кхамма.
     - А я? - возмутился Волчонок. - Неужели ты меня не возьмешь?
     - И меня! - поддержала Айа.
     - И меня! - подхватила за подругой Илиса.
     Их  всех в этом походе не оставляла радость - они были молоды, они были
победители,   цари   Фенамоа   и  владыки  удачи,  и  жизни  оставалось  ещё
много-много, а все худшее было позади - так все они верили.
     На  исходе  четвертой  недели  они вступили в пределы царства Унгарова.
Предстояло  миновать  перевал  в  горах,  и  воевода  крепости,  закрывавшей
перевал,   отказался  пропустить  чужое  войско.  Кхамма  через  переводчика
несколько  раз  объяснял,  что  они  не  враги  Унгаровы,  хотя его царица и
поддержала  Сильных,  что  они  только  преследуют  бегущего  врага. В ответ
летели  стрелы.  Кхамма не мог понять - неужели начальник крепости не видит,
сколько  с  ним  пришло  войска?  Или  он безумец, что надеется отстоять эту
крепость? Она не так уж неприступна - да и зачем? Атри сказал:
     - Не  трать  слов  и  времени,  Кхамма.  Воевода просто-напросто глуп и
заносчив.
     Кхамма  сам  повел  воинов  на приступ. Они овладели укреплениями менее
чем  за полчаса, но потеряли два десятка воинов. Кхамма выстроил захваченных
солдат  во  дворе и вывел перед ними их командира. Он отчитал его с холодным
бешенством:
     - Ты  -  негодяй.  Ради своей глупости и спеси ты заставил своих и моих
людей  убивать  друг друга в ненужном бою. Следовало бы отрубить тебе руки и
ноги и оставить жить. Но я слишком зол и казню тебя сам.
     На  глазах  унгаровского  гарнизона  Кхамма  отрубил голову воеводе. Он
заставил  плененных  солдат  разрушить  и  поджечь  крепость,  и после этого
вернул им оружие.
     - Я  не хочу, чтобы на обратном пути мне снова пришлось штурмовать этот
форт. Вы поняли меня? - спросил Кхамма унгаровцев.
     - Поняли! - недружно отвечали те.
     Кхамма  ушел  прочь не оглядываясь на разоренную крепость, но на душе у
него  не было спокойно. До сих пор он громил только врага - демонов, воинов,
что  сами  могли сплясать пляску победы, потрясая его отрубленной головой. И
вот - он оставлял за собой руины чужого дома и казненного им человека...
     Правда,  в столице Унгаровы никто не помянул ему этого. Царица Лувалла,
принимавшая  Кхамму  и его спутников, была вежлива чуть ли не до раболепия -
ещё бы, она ведь держала руку Сильных - и получалось, сделала не ту ставку.
     Их  стол  возвышался  на  подиуме,  и за ним была только сама Лувалла с
сестрой  Тивеллой,  а с Кхаммой были Волчонок, Айа, Илиса и звездочет И. Тут
же  взгромоздился  Граум  -  обгрызая здоровенные кости, он не забывал зорко
оглядывать   все  происходящее.  Внизу  в  зале  за  их  трапезой  наблюдали
придворные и командиры Кхаммы.
     - А  я и не знала, что наследного принца Ань сопровождает его жена, - с
приторной   змеиной   улыбкой   произнесла  царица  Унгаровы.  Она  говорила
по-аньски.  -  Кажется,  вас  зовут  О-ин,  о величайшая из моих царственных
сестер?
     Илиса впыхнула.
     - Меня зовут Илиса, и я не аньская царевна.
     Брови Луваллы изумленно выгнулись:
     - О!  Ах,  как  же  я  не  поняла  сразу... Так, значит, это вы - О-ин,
высокородная госпожа? - обратилась она к этеске.
     Айа  часто общалась c Илисой и И Панем и неплохо освоила аньский - как,
впрочем, и сам Кхамма и многие из тарремцев. Амазонка спокойно ответила:
     - О-ин  осталась  в Ко-Ань. Многодневные переходы и бои не для барышни,
чьи  ступни  не  касались  ничего,  кроме  бархата  и шелка. А я... - этеска
сделала паузу, - Айа!
     Это прозвучало почти как "Я - Кхамма!"
     - Ах,  как  жаль,  что  не  удалось  увидать  царевну  О-ин,  - ядовито
вздохнула Лувалла.
     - Это  поправимо,  -  все  так  же спокойно отвечала Айа. - Надо только
продать  всю Унгарову с её землей и народом, чтобы купить вдоволь припасов и
нанять  хорошое  войско. Потом всего два-три месяца боев и переходов до Ань.
А  там  остается  подождать каких-нибудь года два, пока царевна О-ин любезно
выставит   мизинчик   из   кареты,  проезжая  мимо.  Наша  О-ин  чрезвычайно
воспитанна и считает своим долгом быть снисходительной к низшим.
     Теперь  вспыхнула  Лувалла  -  непревзойденная  лучница,  Айа  и теперь
послала  стрелу  без  промаха.  Сестра царицы потупила глаза, пряча улыбку -
очевидно, она была не на стороне Луваллы.
     - Я   слышала,  вы  раньше  командовали  какими-то  дикарями  где-то  в
джунглях на Западе? - осведомилась Лувалла.
     Никакого  сомнения,  что Айа и на сей раз ответила бы не хуже, но тут к
ним  поднялся  какой-то  юноша богатырского телосложения. Его огромные мышцы
так и играли. Он окинул взглядом чужаков и спросил:
     - Лувалла, ты дозволишь мне присесть за один стол с высокими гостями?
     - Конечно,   -   с  облегчением  отвечала  царица.  -  Садись,  Тунтир.
Познакомьтесь,  это  Тунтир, мой племянник по покойному мужу, - пояснила она
всем.
     - И незаменимый любовник, - дополняя, пискнуло зеркальце.
     Лувалла  нахмурясь  посмотрела в сторону Кхаммы - и ему показалось, что
она расслышала голос Атри. Зеркальце вдруг выкатилось из-за пазухи Кхаммы.
     - О, какая изящная вещица! - протянула Лувалла. - Я могу взглянуть?
     - Похоже,  царица  Лувалла  понимает  науку  магии,  -  заметил И Пань,
наблюдая, как Лувалла изучает зеркальце.
     - О,  я совсем невежда! - в змеиной улыбке скривила губы царица. - Так,
пустячки для собственного развлечения.
     Меж тем заговорил Тунтир, с вызовом глядя на Кхамму:
     - Наш  непобедимый  гость  не  желает  потешиться  молодецкой  забавой?
Борьбой, к примеру, или схваткой на палицах?
     - Тунтир,  - встревоженно заговорила Тивелла, - владыка владык не может
бороться с тобой, это невозможно!
     - Тивелла  права,  - подтвердил Кхамма. - Настоящая борьба для мужчин -
это  встреча  в  сражении,  где  нет  зрителей, а судья только смерть. Когда
делаешь  это  изо  дня в день, чтобы выжить, уже нет желания заниматься этим
для забавы.
     - А  я-то  думал, что настоящий воин никогда не откажется от схватки, -
дерзко возразил Тунтир.
     Он  напрашивался  на  хороший  урок,  но  храбрость  юноши  понравилась

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг