он оскорбить О-ин, в первые же ночи покинув её ради её собственной
служанки!
БЛАГОДЕЯНИЕ АЙИ
Боль день ото дня становилась все невыносимей, и Кхамма поспешил
покинуть Ко-Ань, отговорившись перед коаканом, что не может надолго
оставлять дело войны. И действительно, ему доносили, что Сильные уже
собирают новую рать - взамен перебитых демонов к ним прибывали откуда-то
все новые отряды. Так что не так далеко от столицы генерал Даба готовил
пополнение, а Огин стоял с войском на восточной границе Ань.
Увидев Кхамму, Даба удивился:
- Кхамма, ещё не меньше пары месяцев, пока мы подготовим поход на
восток! Не ожидал увидеть тебя так скоро.
Генерал долго докладывал, какие отряды ожидаются с Юга и кто прибыл из
Гарии и Тарремы, какие княжества Ань и сколько войска согласны выставить -
и так далее, и тому подобное. Кхамма кивал, что-то спрашивал, делал
какие-то замечания, но на самом деле не воспринимал ничего из слов старого
воина. Наконец он отделался от Дабы и послал Волчонка разыскать Гхимму.
- Гхимма, - обратился Кхамма, - ты совершил великое дело в битве под
Ко-Ань. Сделай ещё одно - составь-ка мне компанию сегодня. А заодно приведи
пару девчонок из обоза - я хочу хорошенько повеселиться.
Гхимма удивился, но спрашивать не стал. Он по-свойски подмигнул:
- Уж эти аньские церемонии... и эти знатные барышни... Не волнуйся,
приведу самых смазливых.
- Не, - сказал Кхамма, - смазливых не надо. Лучше, знаешь, таких...
позатасканней.
- Разыщу самых опытных, - посулил Гхимма - он по-своему понял Кхамму.
Вскоре он явился с бочонком вина и двумя потаскушками. Кхамма выбрал
себе ту, что была попротивней, так ему хотелось. Они пили и пели и орали
всякую чушь до глубокой ночи, затем спали весь день, а на следующий вечер
повторилось тоже самое. Волчонок бросился искать Айю. В разгар попойки
амазонка ворвалась в шатер, как разъяренная демоница. Первым делом она
выкинула из палатки обеих потаскух, затем отвозила Гхимму и выкинула его
вслед за девками, а затем нависла над пьяным Кхаммой, шипя, как рысь,
укусившая крапиву. Айа плюнула ему в лицо и в бешенстве выбежала прочь.
Наутро Кхамма узнал, что Айа с Волчонком куда-то уcкакали. Гхимма
вечером опять было толкнулся к другу, но пристыженный Кхамма не стал
продолжать буйство. Он вздыхал и ворочался до утра, и вдруг у шатра
послышался стук копыт. В палатку вошла Айа, окинула Кхамму насмешливыми
глазами и втянула кого-то за руку. Женщина отняла руку от лица - это была
Илиса.
- Дурак, - сказала Айа и вышла.
- И Пань, - спросил Кхамма на следующий день, - ты не знаешь, Волода
Великого сопровождала в походах женщина?
- Возможно, но я о таком не слышал, - отвечал ученый подумав.
- А меня - будет, - сказал тарремец. - Я Кхамма!
В эту ночь Кхамма и Илиса услышали, как Айа поет - она расположилась у
костра рядом с шатром Кхаммы. Языки племен Поайи мало отличались от
тарремского наречия, но слова этой песни Кхамма не разбирал - может быть,
это был какой-то тайный язык амазонок Поайи. Зато, казалось, понимал Граум
- он тихонько рычал, будто подтягивал вслед за Айей.
- Она так тебя любит, - вздохнула Илиса. - И царевна О-ин.
- А ты? - спросил Кхамма.
Девушка счастливо улыбнулась и продолжала:
- Айа и мы - рядом с тобой, а О-ин...
Кхамма почувствовал жалость к оставленной жене.
- Я навещу её перед походом, - пообещал он. - И буду посылать ей
подарки.
Меж тем прошел месяц, и с восточного пограничья вернулся из боевой
разведки Огин.
- Лучшее время для нашего похода - весна, когда степь расцветет. Мы
сможем быстро достичь ставки Сильных. Но, - добавил Огин, - одно остается
непонятно - где второй провал - тот, откуда Сильные вызывают бесов.
- Ничего, - решил Кхамма, - это все равно где-нибудь рядом со ставкой.
Разгромим её, а там и разыщем эту чертову брешь.
Даба согласился.
- Надо будет ещё и заделать эту бесовскую бездну, - напомнил И Пань.
- Имма сделает, - беззаботно отвечал Кхамма, - он сам к этому
стремится.
К ТВЕРДЫНЕ СИЛЬНЫХ
Они двигались на восток по бескрайним степям Фенамоа, и сердце Кхаммы
мало-помалу наполняло ожесточение. До сих пор, в Ань или ранее в Тарреме,
он видел лишь обычные разрушения от войны - ведь ни там, ни здесь Сильные
не закреплялись надолго. Но теперь было иначе - полки Кхаммы повсюду
натыкались на следы чудовищных злодеяний.
То они шли вдоль дороги, где многие дни пути их встречали кресты с
распятыми бунтовщиками. То они входили в сожженые и опустевшие селения, то
натыкались на целые курганы черепов. Беспечность Кхаммы растаяла - он понял
наконец, что впереди неистовая борьба не на жизнь, а на смерть, хотя
по-прежнему не сомневался в победе. Теперь им не приходилось искать дорогу
- весь путь до Твердыни в небе плыл Глаз - его не скрывала ночь и не
заслоняли тучи. Ненависть Кхаммы день ото дня разгоралась, но направлена
она была не против Сильных - это были враги, нелюди, их нужно было
уничтожить и тратить на них жар души было непозволительно. Но вот Срединное
царство, стол витязей, Велемиха - их Кхамма вспоминал со все большим
возмущением и желанием отомстить. Помоги они ему - и не пришлось бы терять
столько воинов, а главное - не лежали бы в разрухе и запустении целые края
и остались бы живые многие народы. Ведь войска Кхаммы во всей степи почти
не встречали юрт и кибиток номадов - непокорных степняков Сильные вырезали
целыми племенами, а те, что ушли от их мечей, в ужасе бежали далеко прочь.
И только очень немногие роды сохранили в себе мужество для мести и теперь
примкнули к великому походу.
Они миновали царство Туким - когда-то оно соперничало с Ань, а теперь
лежало в руинах, - затем Ургам и Весию и повернули на север. Там, в горах
Олаваго, и было гнездо Сильных. Уже на подходе к нему начались стычки с
передовыми заграждениями, и они становились все ожесточенней по мере
продвижения к твердыне. Кхамма не особо спешил - он ждал прибытия рати
Иммы, а пока что использовал его летучих подданых для разведки. Крылатые
демоны рассказали ему многое - и про оружие, и про крепости в горных
проходах, и даже про катакомбы под твердыней Сильных, где были накоплены
запасы пищи и оружия на многие годы осады. Бесы не узнали только одного:
где же вторая бездна - та, откуда Сильные извлекали все новые и новые
подкрепления, и при том, не одних только демонов, но и людей.
- Похоже, нашим глазам не дано это видеть, о царь Кхамма, - виновато
разводил руками генерал летучего - в полном смысле слова - отряда.
Бес завис в воздухе, сильно бия крылами, и спросил:
- Может быть, кто-нибудь из твоих друзей мудрецов способен прозреть
то, что ускользает от нас?
- Может быть, - отвечал Кхамма - у него в самом деле возникла одна
мысль.
И вот они начали изнурительный подъем к оплоту Сильных. Бой за каждое
ущелье, за каждую скалу и расщелину: камни, летящие на голову, пропасти и
рушащиеся мосты, тучи стрел неизвестно откуда - казалось, прямо из скал -
да, это было, пожалуй, потяжелей, чем битва в чистом поле там, при Ко-Ань,
даже с превосходящим войском. Кхамма должен был признать - не будь армии
Иммы, они бы вообще не добрались до крепости Сильных.
Но теперь они стояли у её стен и готовили штурм твердыни. Пешая рать
Иммы уже подошла, и все было решено. Накануне штурма Кхамме приснилось
нечто странное - он будто блуждал в беспроссветной мгле совершенно один и
пытался разыскать своих - Илису, Огина, Айю, Граума и всех остальных.
Иногда где-то мелькало лицо то одного, то другого, но никто не откликался
ему, как их не звал Кхамма. Неожиданно он оказался перед большим зеркалом.
"Атри", - позвал Кхамма. Зеркало не ответило, но появилось его отражение.
Странно, это отражение принялось вдруг разглядывать его, как будто оно было
самим Кхаммой. Они долго изучали друг друга; Кхамма протянул руку - и вдруг
отражение пропало. Кхамма стоял перед зеркалом, но оно не отражало его. И в
этот миг послышался испуганный вскрик Илисы. Кхамма проснулся - ему не
приснилось, женщина действительно вскрикнула.
КХАММА ПРОТИВ КХАММЫ: ВЫБОР ИЛИСЫ
- Кхамма, - прошептала Илиса, - мне показалось, будто ты взял жезл и
меч и ушел к войску.
- Это я и сделаю, - отвечал Кхамма. - Но чего же ты испугалась?
- Мне почудилось, будто это не сон, а на самом деле. Смотрю - а ты
снова здесь, со мной.
Кхамма хотел пошутить над её мнительностью, и вдруг... У него по спине
пробежал холод: цепочки с золотой стрелой, что была у него на шее, не
оказалось на месте! Кхамма вскочил и схватил лампу. Он осмотрел каждый
угол, но жезла Фенамоа не было. Исчез и его меч. Мороз вновь продрал его
вдоль спины. Как это могло произойти? Чужак мог войти только через труп
Граума, и потом - кто бы сумел снять с него цепочку с жезлом? Стрела
Фенамоа просто не далась бы никому в руки, кроме него, на то она и была
даром Фенамоа - даром ему, и никому больше.
Наскоро одевшись, Кхамма выскочил из палатки. Граума у шатра не было,
а войско уже начинало построение. Он заглянул к Огину - палатка витязя была
пуста, как и шатер генерала Дабы. Тогда Кхамма бегом поспешил в середину
лагеря, где, несмотря на ещё не рассеявшиеся сумерки, строились его отряды.
Там же были и все командиры. Кхамма подошел к ним и оторопел - он услышал
свой собственный голос, доносящийся с деревянного помоста на площади. Одним
прыжком воин вскочил на возвышение. К нему повернулось сразу несколько лиц.
- Кхамма! - послышался удивленный хор восклицаний.
Кхамме было не до приветствий. Он ошалел - лицом к лицу против него
стоял его двойник с жезлом Фенамоа на цепочке и Кхаммагитом у пояса.
- Ты вор! - взорвался наконец Кхамма. - Ты украл мой жезл и меч!
Он шагнул вперед с намерением вырвать у самозванца золотую стрелу, но
второй Кхамма оттолкнул его не менее решительно.
- Я - Кхамма! - возгласил он. - Откуда ты взялся, демон?
- Это я - Кхамма! - возмутился Кхамма. - Демон - ты.
Граум, рыча, переводил взгляд с одного на другого - и вдруг замолчал и
попятился чуть ли не повизгивая. Смущены были и все остальные. Кхамме
внезапно пришла в голову мысль:
- Имма! Ты - демон, ты видишь чародейство, - скажи, кто из нас
настоящий?
Это они произнесли хором с двойником.
- Я не различаю вас, - растерянно отвечал владыка мертвых. - Я
повинуюсь Кхамме с золотой стрелой, - добавил он после некоторого молчания.
- Ага! - победно вскричал двойник. - Ты слышал! Будь я ложным Кхаммой,
я не смог бы завладеть золотой стрелой.
- Ну так что же, - отвечал Кхамма, - тогда испытай меня. Проверь,
дастся ли мне жезл Фенамоа!
- Конечно, нет!
- Тогда ты ничем не рискуешь. Ну же! - потребовал Кхамма.
Остальные неуверенно поддержали:
- Да, Кхамма! Надо его проверить.
Двойник снял цепочку со стрелой и протянул её. Кхамма немедленно
схватил жезл.
- Имма! Ты будешь служить мне, как клялся?
- Да, владыка, - с поклоном отвечал Имма.
Двойник Кхаммы тотчас вырвал жезл обратно.
- Имма! Ты должен хранить верность мне.
Царь демонов поклонился вновь:
- Я повинуюсь тебе, владыка!
Кхамма и двойник в ярости сверлили друг друга взглядом: испытание
жезлом ничего не прояснило.
- Так что же, у нас теперь будет два Кхаммы? - неуверенно проговорил
Гхимма. - Или это двоится у меня в глазах?
- А ты бы заткнулся, Гхимма! - вновь хором воскликнули оба Кхаммы.
Имма сказал:
- Я не знаю, кому я должен повиноваться. Пока это не разрешится, я
останавливаю свое слово и удаляюсь с войском от битвы.
- Ну, конечно, Сильные все это затем и затеяли! - с гневом произнес
Кхамма - и конечно, опять на пару с двойником.
Кхамма воззвал:
- Атри, скажи хоть ты - тебя услышат и послушают!
Оба, он и двойник, наклонили головы, с надеждой дожидаясь приговора
зерклаьца. Но оно молчало.
- Ну что ж, тогда придется все решить в поединке, - заключили оба.
Меж тем, как бы видя все происходящее в войске Кхаммы, Сильные начали
выводить своих воинов из ворот крепости. В этом, конечно же, и состоял их
расчет - на эту неразбериху и возможное торжество поддельного Кхаммы.
- Если так будет продолжаться, нас сметут, тем более, что Имма увел
своих бесов, - промолвил генерал Даба. - Я принимаю на себя командование
войском, пока мы не разберемся с этим колдовством. И Пань - возьми на себя
труд разрешить это дело.
Даба спрыгнул с помоста и кликнул к себе начальников войска. Остальные
оставались на месте, переглядываясь в прежнем смятении. Наконец И Пань
сказал:
- Может статься, что каждый из вас - настоящий Кхамма. И тогда
поединок губителен, можно потерять обоих. Возможно, поможет другое
средство.
Он замолчал.
- Учитель И, прости, у нас мало времени, - сдержанно поторопил Огин.
- Я читал в одной хронике о подобном случае, - наконец начал старый
звездочет. - Это было ещё до Волода Великого... Тогда поступили так:
близкие друзья и родные этих близнецов входили по одному и выбирали
настоящего.
- И что же?
- После того, как верно угадали, ложный двойник исчез, - отвечал И
Пань.
- А если бы ошиблись все? - спросила Айа.
- Возможно, это мы сейчас и узнаем, - невозмутимо ответил ученый.
Они стояли в палатке, Кхамма и двойник, раздетые донага, меч и жезл
лежали у входа поодаль. Друзья Кхаммы входили один за другим и называли,
кто из них двоих настоящий. И один за другим все ошибались: Гхимма, Огин,
Даба, князь У, даже Волчонок. Граум не смог выбрать и попятился назад, к
выходу из палатки. Вошла Айа, долго вглядывалась, наморщив лоб, и наконец
сказала:
- Я не знаю.
- Илиса! - закричал Кхамма. - Еще не выбирала Илиса.
- Да! - поддержал двойник. - Пусть придет Илиса.
Женщина вошла и ахнула, увидев их двоих. Она смотрела глазами,
круглыми от ужаса, по щекам её покатились слезы.
- Соберись, Илиса, - тихо произнесла Айа.
Илиса сделала решительное лицо и подошла близко к двойнику. Она
вгляделась в него, шагнула к Кхамме - и кинулась ему на грудь.
- Кхамма!
- Кхамма! - закричали все вместе вслед за ней - он стоял в палатке уже
один: ложный Кхамма справа от него исчез во мгновение ока.
- А что же ты хочешь, - оправдывался Гхимма. - Граум, и тот не смог
отличить.
МЕСТЬ ГРАУМА
Кхамме некогда было обсуждать произошдшее, он даже не спросил Илису,
как она его распознала - передовые отряды уже скрестили клинки, и битва
началась.
- Даба, - пошли к Имме, - распорядился он. - Пусть пока выжидает - я
хочу, чтобы Сильные думали, будто их подлость удалась.
По этой или иной причине, но в этот раз Сильные тоже вышли с войском
на битву - в отличие от дней сражения под Ко-Ань. Кхамма и Огин с разных
концов прорубались к их знамени, у обоих были причины желать заколоть
гадину своей рукой. Ни тот, ни другой не смогли сделать этого. Двое витязей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг