Тарры? - заговорил наконец Велемиха. - Мы испытаем тебя.
- В другое время я мечтал бы об этом и с радостью принял все
испытания, владыка, - отвечал Кхамма. - Но теперь я не с этим.
- Тебе не нужно место за столом витязей? Что же тогда?
- Я прошу о помощи, царь Велемиха.
Кхамма объяснил, зачем он пришел:
- Половина Фенамоа в руках демонов-захватчиков, неких Сильных. Они
творят бесчинства, вырезают целые города. Они призвали бесов. Я выступил
против них со своим войском, но у нас мало сил.
- Сильные? Что-то не припоминаю... Расскажи-ка все подробно, Кхамма из
Тарры.
Кхамма поведал обо всем, начиная с того похода Вопайи и своего клада.
Он кончил рассказ, и Велемиха неожиданно сморщился и сказал:
- Я так и думал, все это происки Иасонда.
- Прости, владыка? - не понял Кхамма.
- Мы не станем помогать тебе, Кхамма из Таррры, - ответил Велемиха.
- Ты хочешь, чтобы Сильные захватили все Фенамоа?
- А разве ты сам не стремишься к тому же? - усмехнулся Велемиха.
Он сделал знак, и странно одетый человек подле его трона - очевидно,
чародей, - направил на противоположную стену жезл. Там появилась картина -
он сам на башне Тарры и рядом И Пань и Даба. Изумленный Кхамма услышал свой
собственный голос: "Я даже рад нашествию Сильных. Это хороший повод для
похода."
- Разве это не твои слова, воитель Кхамма?
- Это мои слова, - признал Кхамма. - Но не будь Сильных, я не выступил
бы в поход. А не неси они зло и смерть всему Фенамоа, я сражался бы только
сам за себя и не просил о помощи.
- Довольно! - прогремел Велемиха. - Ты считаешь Сильных злом, - ну что
ж, сам и сражайся с ними. Мы не можем входить в каждый раздор царьков
Фенамоа.
Кхаммой начал овладевать гнев. Да как они не поймут, что дело не в его
тщеславии!
- А ты не боишься, царь Велемиха, - спросил Кхамма, - что Сильные
могут захватить и твои заоблачные твердыни, когда расправятся с нами,
простецами из деревень Фенамоа?
- Нет, не боюсь, - ответил Велемиха. - Ты ведь раздавишь их, великий
воитель! Чего же бояться.
По залу прокатился хохот. А на Кхамму вдруг снизошло ледяное
спокойствие. Он сказал:
- Если ты не боишься вторжения Сильных, небожитель Велемиха, тогда
бойся меня. Если я одолею Сильных, то сам пойду на твое царство. Клянусь,
что поднимусь по Зеркальной дороге и сброшу тебя с этого драгоценного
кресла!
Велемиха не возмутился дерзостью. Он ответил неожиданно спокойно:
- Ты ничем не удивил меня, Кхамма из Тарры. Может быть, ты и покоришь
Фенамоа, а может быть, захватишь и мой трон. Но и в этом случае, воин
Кхамма, ты только повторишь путь Волода Великого. Так что же, Кхамма из
Тарры, - ты хочешь побед, а сам, едва начав, обрекаешь себя на жалкое
подражание! Не таким, как ты, коснуться солнца последнего моря!
По залу прокатился одобрительный гул. Велемиха показал рукой на стену
с картинами подвигов Волода Великого. Кхамма посмотрел - и вдруг заметил на
боковой стене другую роспись, изображавшую нечто другое и странное,
какие-то необычные места. Кхамма мог поклясться, что не видел их никогда, -
и все же, было во всем что-то знакомое, что-то желанное. Сердце тарремца
защемило от острой тоски - а может быть, радости, - он сам не знал. Не
желая обнаружить свое смятение перед врагом, Кхамма отвернулся от Велемихи
и спросил у витязей за пиршественным столом:
- Может быть, кто-то из воинов Срединного царства захочет помочь воину
Кхамме?
Ответом было ледяное молчание, а затем из-за стола начал подниматься
какой-то богатырь, явственно готовясь прочитать отповедь.
В этот миг от дверей, противоположных тем, какими вошел Кхамма,
прозвучал сильный голос:
- Я пойду с тобой, Кхамма из Тарры!
Через весь зал к престолу Велемихи подошел витязь. Он был не выше и не
шире в плечах, чем Кхамма, но так и излучал воинскую силу и доблесть. У
витязя было открытое и благородное лицо, и через лоб проходил свежий шрам
от раны.
- Я - Огин из лесов Севера, хранитель братства Горностаев. Я слышал
весь спор и подтверждаю слова Кхаммы: эти Сильные творят недозволенное, они
- великое зло.
- Ты прошел Зеркальной дорогой? - спросил Велемиха.
- Да, владыка, я прошел все твои испытания.
- И ты не хочешь стать моим витязем?
- Нет, царь Велемиха, я хочу сражаться вместе с Кхаммой. Правда,
воинов у меня не осталось. Но я убил одного из Сильных и готов это сделать
вновь, владыка Кхамма.
Кхамма вскричал:
- Ты сразил Сильного! Я тоже. Ты - мой брат, Огин.
Они обнялись и пошли из залы, взявшись за руки. У выхода на террасу,
Кхамма обернулся и сказал:
- Помни мои слова, царь Велемиха.
С Огином они подошли к широкому парапету, и Кхамма попросил нового
друга забраться на него. На всякий случай, он взял Огина за руку и позвал:
- Шилка! Верни нас, Шилка!
В тот же миг в ушах у них загромыхало, Кхамму и Огина встряхнуло, и
вот - они уже стояли в кругу десятка воинов Тарремы.
- Это Огин, - представил Кхамма нового витязя. - Он с Севера. Он уже
убил Сильного и теперь будет биться вместе с нами.
Граум лизнул Огина в лицо.
- Смотри, Огин! - воскликнул Кхамма. - Граум признает в тебе моего
брата.
Огин поведал свою нехитрую историю. Она походила на историю Кхаммы -
пришли Сильные, и Огин сражался. Разница была в том, что витязь с Севера
родился вождем, а не стал им, как Кхамма. А ещё - он тоже сразил Сильного,
но в бою потерял все войско и страну и ушел за помощью в Срединное царство.
Огин рассказал:
- Я был хранителем клятв нашего боевого братства. Но Тагин, глава
Горностаев, погиб, и все наше братство - тоже. Поэтому я не мог позволить
себе умереть. Я все время помнил об этом, и мне удалось миновать Индокан и
подняться по Зеркальной дороге.
На прощанье Шилка вернул Кхамме волшебную мазь:
- Тебе она нужней, чем мне.
Кхамме показалось, что коробочка потяжелела. Он отвинтил крышку и
увидел, что Шилка восполнил убыль. Значит, он знал секрет чудесного
снадобья, а Кхамма ещё предлагал его в дар!
С тем они вернулись в свой лагерь. Огин понравился всем, особенно
генералу Дабе и И Паню. Вечерами ученый и северный витязь часто беседовали.
Кхамма спросил, и оказалось, что И Пань записывает рассказы о делах Севера,
а Огин учится у него языку Ань и премудрости звездочета.
- Мы с тобой - дикари, Кхамма, - вздохнула Айа.
Гхимма сказал:
- Теперь у тебя новый друг.
- Хочешь, я поставлю тебя командовать отрядом гвардии? - спросил
Кхамма.
- Я как сотник-то тяну еле-еле, - улыбнулся Гхимма. - Но если в совете
тебе понадобится услышать голос простого солдата, то всегда можешь позвать
меня!
- Я больше ценю тебя за то, что ты до сих пор ухитряешься каждый день
разжиться спиртным, - пошутил Кхамма. - Куда до тебя всяким колдунам!
- Так ты знаешь? - изумился Гхимма.
Кхамма расхохотался.
Они уже вступили в пределы Ань, и здесь у Кхаммы появился ещё один
спутник. Он пришел на рассвете, как раньше Граум, миновал незамеченным все
посты, и только у входа в палатку Кхаммы его остановил сеур. Граум прижимал
его к земле лапой, но не трогал, а тот сверкал глазами и рычал, оскалясь,
как волчонок. На шее его был железный ошейник с остатком цепи.
- Да это же мальчишка! - удивился Кхамма.
Он поднял его с земли и увидел, что одно из звеньев цепи было
разогнуто. Огин покрутил головой:
- Да, этот Волчонок умеет укусить!
Так его и стали звать - Волчонок. Сильные обратили его в рабство -
где-то там, в далекой стране на востоке, и он был одним из немногих, кто
сумел выжить, а позже и бежать. Волчонок много не рассказывал про себя -
сказал только, что пришел отомстить Сильным. Но он много рассказал о том,
что происходит на востоке и близ Ань.
- Они подчинили себе волков и других хищников, - говорил Волчонок,
жадно хлебая из миски. - С ними целые орды зверей.
- Но как же они могут кормить такую прорву зверей? - удивился И Пань.
- Они их не кормят. Они пускают их самим добывать себе пищу. Там, -
Волчонок махнул рукой в сторону востока, - целые деревни загрызены волками.
И ещё с ними какие-то лесные зверолюди и бесы.
- Гайгу?
- Гайгу там тоже есть, но это другие, настоящие демоны.
- Он говорит правду, - подтвердил Огин. - Мы бились с такими. Среди
них встречались четырехрукие и с песьими головами. Гайгу рядом с ними -
люди, как мы.
- Откуда же взялись эти демоны? - спросил И Пань. - Неужели из царства
Иммы?
- Не знаю, но, кажется, нет.
- Мы слышали, будто они приходят к Сильным из какого-то провала или
дыры где-то в другом мире, - сказал Волчонок.
- Тебе известно о таком, И Пань?
- Нет, - покачал головой старый звездочет. - Может быть, в Унь что-то
знают... Но все это очень, очень тревожно.
Еще Волчонок сообщил, что на границах Ань собирается большая армия, и
к ней подходят все новые отряды. Разведчики Дабы извещали о том же.
Военачальники стали держать совет - что делать дальше.
- Ань считается одним государством, но на самом деле она раздроблена
на множество княжеств, - излагал И Пань. - Из них восемь самых сильных и
крупных являются на деле самостоятельными царствами. Это Красная Ань,
Желтая, Серебристая, Белая, Коричневая, Черная, Вечерне-алая и Зеленая. Так
что невозможно завоевать Ань как одну страну.
- Но ведь власть коакана Ань как будто никто не оспаривает? - спросил
Огин.
- Это потому, что у него почти нет власти. Его роль лишь в том, чтобы
выступать судьей в тяжбах между князьями. Ни один из владык не допустит,
чтобы другой захватил трон коакана. Но это не из-за верности царю царей -
таково значение титула "коакан" - а лишь затем, чтобы равновесие не
нарушилось в чью-то пользу.
- Отсюда следует, что, если кто-то поддержит нас, то другие князья
примут сторону Сильных? - спросил Даба.
- Верно.
- И что же делать?
- Дать волю Унь, - ответил звездочет.
Все переглянулись - уньский ученый оседлал своего любимого конька.
Кхамма спросил:
- Допустим, твоя родина станет свободна. Чем нам это поможет,
высокоученый И?
Но И Пань заговорил совсем о другом:
- Нельзя ввергать Ань в междуусобье. Нельзя опрокидывать трон коакана.
Коакан ведет Ань против Сильных - это лучше всего.
Все снова задумались, и Даба сказал:
- Князь Белой Ань готов поддержать нас. Пойдем сначала к нему - князь
У примет нас, а там будет видно.
Они выступили на юг к землям Белой Ань, и Кхамма заметил:
- За каких-то десять дней мы освободили Таррему, а теперь за два
месяца кое-как добрались до Ань.
Даба только крякнул, а Огин ответил:
- Кхамма! Моя страна погибла в один день. А ров Ань копали десятки
лет, и он все ещё не засыпан.
КОАКАН АНЬ, ЕГО ДОЧЬ И ЕЕ СЛУЖАНКА
Они уже подошли к границам Ань и двигались вдоль знаменитого рва и
вала. И ров, и крепостная стена на валу были заброшены, так как с этой
стороны Ань уже давно никто особо не угрожал. Но укрепления все ещё
представляли серьезную преграду для любого войска. Кхамма был потрясен:
- Чтобы обычные смертные люди сумели такое... Здесь нет хрусталя и
золотой росписи, однако это не уступает дворцу Велемихи.
Почему-то зрелище древнего заграждения внушило Кхамме веру в успех:
если здесь, в долине, обычные люди смогли создать такое, то почему бы ему,
Кхамме, не совершить задуманное? Так они шли неделю, и ров и вал нигде не
прерывались. Наконец полки Кхаммы достигли крепости Белой Ань и по мосту
вступили на землю князя У. До его столицы было несколько дней пути. Здесь
Кхамму ждало новое потрясение: народ Ань, крестьяне, кишевшие на крохотных
клочках своих полей, не обращали никакого внимания на его войско,
проходящее мимо по дороге. И Пань сообщил:
- Даже если бы рядом творилась битва, то они обращали бы не больше
внимания.
- Даже если это битва последнего дня?
- Даже если это битва последнего дня. Правда, здесь в неё не верят.
Звездочет пояснил:
- Ань заимствовала веру у созерцателей Унь, а они считают видимый мир
обманом чувств, вроде сна, и учат не отвлекаться на всю эту суету.
Воины Запада удивлялись - какая же тогда радость от жизни? Волчонок
сказал:
- Не такие уж они бесчувственные, эти аньцы. Когда я пробирался к
войску Кхаммы, меня всегда укрывали и давали кусок хлеба.
- Верно, их просто не занимают дела власти, - согласился И Пань.
- Такую страну легко завоевать, - заметил генерал Даба, - но трудно
заручиться поддержкой народа.
Недалеко от У-Ань их встретил князь У. Большая часть войска Кхаммы
расположилась за городом, а Кхамма с отрядом гвардии проследовал в столицу.
Князь У подтвердил все то, что они уже обсуждали на совете военачальников.
- Сильные - это большое зло, и их вторжение будет бедствием для Ань.
Но, - вздохнул князь У, - другие князья думают лишь о том, как бы этим
воспользоваться для своего возвышения. Я готов поддержать владыку Кхамму,
но лучше, если он будет не захватчиком, а защитником Ань.
Князь У посоветовал посетить коакана Ань - может быть, удастся
склонить его на свою сторону. Кхамма с небольшим отрядом и князем Белой Ань
отбыл в Ко-Ань. Они вошли в этот город, и Кхамма впервые понял, что значит
- столица. Дворцы её не стыдно было сравнить с чертогами Велемихи, а
народу! Больше, чем во всем войске тарремцев. Жители столицы не походили на
аньцев-селян: они толпились вдоль улицы, галдя и во все глаза разглядывая
чужаков. Князь У морщился:
- Никакого сравнения с безыскусностью простого народа! От этого
падения нравов и воцарился упадок в Ань.
- Нас, конечно, называют варварами? - спросил Кхамма.
Ему ответил Огин - он уже понимал по-аньски:
- Да. А ещё они не верят, что ты сможешь одолеть Сильных.
Ближе к дворцу произошла неожиданность. Из толпы продвинулся поближе к
кортежу какой-то малопримечательный человек, на которого никто не обратил
внимания. Но Волчонок вдруг кинулся к нему и повис на его руке, вцепившись
в неё зубами и руками, а Атри пискнул:
- Берегись, Кхамма!
Волчонка оторвали от незнакомца, и мальчишка закричал:
- Я узнал его! Это слуга Сильных.
- Что ты мелешь! - заорал было тот.
Но Огин силой разжал его пальцы и вынул из ладони короткую трубочку с
шипом внутри. Он показал Кхамме:
- Видишь яд на шипе? Стоило бы ему раз дунуть - и ты покойник.
Этим дело не кончилось. Когда они уже поднимались по ступеням
дворцовой лестницы, сверху послышалось рычание и лай, и прямо на отряд
Кхаммы понеслось три огромных пса. Это были бойцовые собаки особой породы -
одна такая в одиночку могла взять зубра или медведя. Кхамма не успел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг