- Я не смог до тебя доораться! - сердито пропищал Атри. - Если так
пойдет дальше, то мне скоро придется сменить владельца.
Об этом же сказала и Айа:
- Тебя так зарежут, Кхамма. Я буду ночевать здесь.
- Я слышал, этески принимают мужчин только весной, в месяц свиданий?
- Я не говорила, что буду спать с тобой, - улыбнулась Айа. - Я постелю
вон там.
Так она и сделала на следующую ночь, и Кхамма, проснувшись в глухой
час, подошел к амазонке.
- Айа...
- А, тебе нужно! Подожди, - отвечала этеска, как ни в чем ни бывало.
Она вышла из спальни и вернулась с двумя грудастыми сонными
служанкамии.
- Вы хотите лечь с ним? - спросила Айа.
- Да! Да! - хором закричали девушки, пожирая Кхамму обожающими
глазами.
- Ну, которая?
Кхамма оставил светленькую, а про себя подумал, что ему никогда не
понять женщину-воительницу. За время их похода на Таррему ему стало
казаться, что Айа неравнодушна к нему, но... Зачем же она осталась в Тарре?
Он спросил Айю, и та ответила:
КХАММА ВЫСТУПАЕТ В ПОХОД ПРОТИВ СИЛЬНЫХ
- Ты скоро снова пойдешь в поход, герцог Кхамма.
- Я не герцог, - ответил Кхамма.
Но он задумался над словами Айи. В их конце Фенамоа теперь было
спокойно, но кто мог поручиться, что это надолго? А если другие Сильные
приведут сюда новое войско?
Произошло, однако, совсем другое: от Сильных прибыло посольство.
- Владыка Кхамма, - молвил вестник, разворачивая пергамент с
посланием, - Сильные не держат на тебя зла за все обиды, что ты причинил
им. Они не враги тебе. Сильные признают твоим владением весь запад Фенамоа,
включая Таррему, Гарию, Огасту, Поайю, земли татхинов и пустоши гайгу. А
если захочешь, то соедини свой меч с мечами Сильных, и тогда вы встретитесь
на восточной границе Ань.
Кхамме не понравилось:
- Все страны, что ты назвал, свободны, с каких пор я стал их владыкой?
И Сильные не хозяева Фенамоа, чтобы дарить его земли.
- Наполовину хозяева, - нагло отвечал посол и засмеялся.
Рассерженныый Кхамма не знал - то ли выгнать вестника, то ли вызвать
на поединок. Тот словно прочитал его мысли:
- Не хватайся за Кхаммагит, владыка, я не буду с тобой биться. Лучше
подумай над сказанным.
И вслед за тем всю залу заволокло едким дымом, а посол в один миг
куда-то исчез.
- Опять это злое колдовство! - ругался Кхамма.
- Или особый порошок, чтобы устроить завесу и незаметно ускользнуть, -
улыбнулся И Пань.
Генерал Даба сказал:
- Этот наглец прав в одном - нам надо хорошенько подумать. Мои люди
шлют тревожные вести.
Они совещались весь день - Кхамма, Даба, И Пань и кое-кто из
командиров. По сути, Сильные устанавливали раздел Фенамоа - Кхамме они
предлагали подчинить себе запад, а север - земли за Срединным царством - по
слухам, был уже под их пятой, как и юг Фенамоа. Оставались страны востока -
Сильные собирались покорить и их, и тогда Кхамму и Сильных разделяла бы
только Ань и татхины.
- Если страны западного Фенамоа заключат союз, - сказал И Пань, - то
Сильные, скорее всего, не нападут на Ань. И тогда война в Фенамоа не
затронет Таррему.
- Надолго ли? - возразил Даба. - А если все-таки нападут? Мы должны
держать оружие наготове.
Кхамма вспомнил найденную им карту: через многие страны там были
прочерчены какие-то стрелы. Тогда они с Гхиммой не поняли, в чем их смысл.
Но теперь Кхамма знал. Он решительно сказал:
- Нет! Мы не будем ждать врага в гости. Мы выступим сами, пройдем за
пределы Ань и разобьем Сильных.
Многие стали возражать: у себя дома, с помощью хороших крепостей и
летучих отрядов, они могли отразить и много сильнейшее войско. Но идти
походом через Фенамоа!
- Для этого у нас нет достаточных сил, - говорили наиболее осторожные.
- Даже если с нами будут гарийцы и Огаста и племена Поайи. А у Сильных,
доносят, несметные полчища.
- Нас может поддержать Ань, - отвечал Кхамма. - Это богатая и
многолюдная страна.
Даба не согласился:
- Князья Ань в раздоре, если кто-то примет нашу сторону, то другие
войдут в союз с Сильными.
Тогда Айа сказала:
- Я знаю, где найти помощь! В Срединном царстве.
Воцарилось молчание, а потом вновь разгорелся спор. Срединное царство
находилось в кольце неприступных гор, и последние несколько столетий почти
не общалось с соседями. Туда вела единственная - Зеркальная - дорога, и
находилась она на севере, уже захваченном врагом.
Гхимма сказал:
- Ждать помощи от среднегорцев просто смешно. Эти небожители
давным-давно сторонятся дел с людьми Фенамоа.
- Но витязи Фенамоа для них - желанные гости, - напомнил Кхамма. -
Ведь это там знаменитый круглый стол, за которым пируют богатыри и герои.
- Это ещё не значит, что они захотят помочь, - промолвил генерал Даба.
- К тому же, туда все равно не добраться.
- Можно добраться! - горячо сказала Айа. - В землях татхинов есть
колдун Шилка. Я слыхала, он бывает у Велемихи.
- Я слышал такое, - кивнул Даба. - Но он, говорят, ещё своенравней и
недоступней, чем эти среднегорские полубоги.
Кхамма сказал:
- Я заставлю колдуна провести меня к Велемихе! Но помогут нам в
Срединном царстве или нет, мы выступаем в поход. Я - Кхамма!
- Правильно! - пискнуло зеркальце.
Вечером Кхамма вглядывался с башни дворца в горизонт. Где-то там вдали
были невиданные страны и города, приключения и подвиги. Но ради этого жечь
селенья и обращать в рабов жителей Фенамоа, опустошать землю и сиротить
детей?.. Нет, если б не Сильные, Кхамма никогда не решился бы на поход. Но
теперь... Его глаза горели.
К нему поднялись Даба и И Пань.
- Что нам сулят звезды, досточтимый звездочет И? - спросил Кхамма.
- Всего помаленьку, - ответил И Пань.
- Думаешь, как сокрушить Сильных, Кхамма? - поинтересовался генерал
Даба.
Кхамма помолчал и ответил откровенно:
- Я скажу правду тебе, генерал Даба. Я даже рад, что у нас в Фенамоа
такой страшный враг. Есть причина начать поход. Есть что увидеть. Есть кого
победить. Просидеть жизнь на троне - это не для меня.
Даба покивал:
- Ты хочешь завоеваний. Мы с твоим отцом были такими же. Но когда я
побывал в Среднегорье, я изменился.
- Ты был за столом удальцов?!.
Кхамма хотел расспросить Дабу, но тот уклонился.
По весне они выступили из Тарры. К ним присоединился большой отряд
гарийцев и добровольцы-наемники из Огасты. С Айей был только десяток её
лучших лучниц. Она огорченно произнесла:
- Слишком дальний поход, Кхамма. Твои воины оставляют дом на своих
женщин, а у моих женщин нет никого.
- Ты одна - целый отряд, Айа, - успокоил этеску Кхамма.
Они шли по землям татхинов. Кхамма заранее разослал вестников с
предложением присоединиться к нему. Но желающих набралось лишь полторы
сотни - молодые парни, жаждущие приключений и битв, как и сам Кхамма. Но он
не огорчался - хорошо, хоть не пришлось прокладывать дорогу силой.
В северном части Татхайны, когда уже недалеко оставалось до жилья
знаменитого колдуна, к войску Кхаммы прибыло неожиданное подкрепление.
Проснувшись на рассвете, Кхамма услышал крики и громкое рычание подле
самого своего шатра.
- Смотри-ка, Кхамма, - позвала Айа.
Кхамма выглянул из шатра и вытаращил глаза. У самого входа на задних
лапах сидел какой-то огромный зверь с гривой, как у льва. Передними лапами
он отмахивался от копий, что с разных сторон совали ему в морду гвардейцы
Кхаммы. Почуяв у себя за спиной человека, зверь повернул морду к вождю
тарремцев, и вдруг - облизал Кхамме лицо. Он положил обе лапы ему на плечи,
и Кхамма напрягся изо всех сил, чтобы удержать вес мощного тела.
- Ты кто? - спросил Кхамма.
- Г-р-р-а-ум-м! - пророкатала могучая глотка.
Подошли Даба и И Пань.
- Похоже, нашлось кому стеречь твой сон вместо Айи, - заметил старый
воин, мгновенно оценив ситуацию.
- Что это за зверь, И Пань?
- Это равнинный сеур, родич льва, из южного Феномоа, - определил
ученый.
- Интересно, как он сюда попал? Его послал кто-нибудь, как ты думаешь,
Даба?
- Гр-р-аум! - рявкнул сеур.
- Он говорит, что пришел сам, - перевел Атри. - Он вступает в твое
войско.
- Я буду звать тебя Граум, - решил Кхамма.
Через весь левый бок Граума тянулась глубокая незажившая рана - похоже
было на то, что её оставил чей-то бивень или меч.
- Да, видать, у тебя были причины заключить с нами дружбу, -
проговорила Айа, промывая Грауму рану.
- Гр-р-м! - коротко подтвердил сеур.
Глазок перевел:
- Граум говорит, это сделали Сильные.
В тот же день они с Айей, Граумом, десятком воинов и
проводниками-татхинами отправились к Шилке, оставив войско на попечение
генералу Дабе.
Они проделали трудный путь, и только через четыре дня добрались до
становья Шилки. Атри предупредил:
- Шилка не хочет встречи с нами. Он нарочно кружит нас по одному
месту.
Тогда в небе возник Глаз. В этот раз он висел ниже, чем обычно, и
Кхамма понял, что он указывает место, где скрывается колдун. Они
последовали подсказке, и тут стал сгущаться холодный густой туман. Не стало
ничего видно на расстоянии вытянутой руки. Сеур проворчал "гр-раум-м!" и
повел их сквозь туман - он-то не потерял чутья. Наконец они уткнулись в
бревенчатую стену и остановились. Зябкий туман рассеялся, и стало видно,
что это вросшая в землю хижина. На пороге её сидел колдун Шилка. Он
сварливо сказал:
- Я не приглашал тебя к себе, Кхамма из Тарремы.
- У нас с собой много золота и кое-что еще. Это будет твоим, если ты
отведешь меня к Велемихе.
- Нет!
Колдун встряхнул посохом и вдруг закружился в танце, бормоча коробори.
Разноцветные лоскуты на его одежде слились в полосы, бубенцы забренчали,
выводя какой-то замысловатый ритм. В глазах Кхаммы все поплыло. Краем глаза
он заметил, что все его спутники повалились на землю и уже спали, даже Айа.
И только Граум негромко рычал, уставившись в колдуна немигающим взглядом.
- Держись, ты, засоня! - зазвенел Глазок. - Не смей уснуть.
Кхамма полез за пазуху и достал кожаный мешочек со снадобьем, которым
его снабдил И Пань. Он кинул в рот сразу две пилюли, и его чуть не
перекосило от горечи. Но сон прошел. Меж тем запыхавшийся Шилка прекратил
свое коробори, и тогда Граум шагнул к нему и положил на плечо могучую лапу.
Они смотрели в глаза друг другу, и колдун отвел взгляд.
- Так что ты мне дашь, тарремец?
Кхамма вынул коробочку с волшебной мазью.
- Эта мазь делает неузвимой. Она твоя, если ты мне поможешь. А вот
золото.
Шилка осмотрел мазь и уставился на Кхамму.
- И это ты называешь волшебным подарком?
- Да, а что?
- Тут только половина коробочки.
- Я уже пользовался ей, - объяснил Кхамма. - Не сомневайся, эта мазь
уже спасла мне жизнь.
- Тебе-то - может быть, - пробурчал колдун. - Этого мне мало.
- Но у меня больше ничего нет.
- А болтливое зеркальце, Граум, женщина и этот летучий соглядатай? -
ворчливо спросил Шилка. - И ещё твой меч.
- Меч я отдать не могу, а все остальные свободны и распоряжаются собой
сами.
Но Шилка продолжать браниться - плата его не устраивала. Он
потребовал:
- Поклянись, что когда ты завершишь свой поход, то отдашь мне золотую
стрелу.
- Но у меня нет такой!
- Будет, - усмехнулся колдун.
Он повел Кхамму на вершину горы, развел большой костер и стал варить
какое-то питье. Кхамма гадал, когда же они отправятся в путь, но все
обстояло не так. Шилка заставил его выпить варево и сказал, что скоро
должна прилететь птица.
- Какая?
- Любая - ворон или синица или цапля. Тебе обязательно нужно схватить
её, - велел колдун. - Она и отнесет тебя к Велемихе.
Сам он собирался остаться и ждать возвращения Кхаммы здесь.
- Возможно, ты не столкуешься с небожителями. Тогда возвращайся, -
наказывал Шилка. - Выходи на балкон дворца Велемихи, встань на перила и
зови меня. Я верну тебя назад.
В ЧЕРТОГАХ ВЕЛЕМИХИ
Кхамма лег на спину и стал глядеть в пустое бледно-фиолетовое небо.
Дальше все было, как сказал Шилка - прилетела сорока, и Кхамма схватил и
прижал её к груди. Птица понесла его в небо, а вернее, Кхамме показалось,
что он сам превратился в эту сороку и поднимается все выше. Полет оказался
долгим и трудным, но Шилка предупредил его - Кхамма отразил все нападения и
добрался до цели. Он опустился на пол огромной террасы, опоясывающей
высоченный дворец - и вот, снова стал Кхаммой-человеком. Он на миг
зажмурился - так сверкали стены от позолоты и блесток множества красивых
кристаллов. Да, это поистине были чертоги небожителей - куда до них его
тарремскому дворцу!
Кхамма открыл тяжелые двери из полупрозрачного дымчатого стекла или
хрусталя и вошел внутрь. Это была огромная палата, больше всего герцогского
дворца в Тарре. Там шел пир, сновали слуги с напитками и снедью, стояло
несколько рядов столов, а поодаль, на возвышении, сидел на алмазном троне
Велемиха - повелитель Срединного царства, если не всего Фенамоа. Еще Кхамма
заметил красивую стенопись напротив - ряд картин в подробностях изображал
битвы и подвиги Волода Великого, покорителя Фенамоа и основателя нынешней
династии.
На Кхамму никто не обращал внимания. Он прошел мимо пиршественных
столов, миновал группу витязей, устроивших молодецкое состязание прямо в
зале - один удалец отражал нападение сразу пяти мечников. Кхамма отметил
про себя, что он сам не продержался бы против этого витязя и десяти минут.
Но ему некогда было теперь любоваться удалью воителей Фенамоа. Кхамма
приблизился к трону Велемихи и склонился в поклоне:
- Кхамма, вождь тарремцев, приветствует тебя, царь Велемиха!
Велемиха отложил на золотое блюдо недоеденное ребрышко и молча
принялся разглядывать Кхамму. Постепенно шум в зале стих, и взгляды всех
средоточились на них двоих.
- Ты явился как соискатель места в кругу моих витязей, Кхамма из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг