что не заслуживал того раньше и не заслуживаю теперь, но мне это уже
безразлично.
А потом ещё было много дней похода. У них вышла вся еда и питье, и оба
уже еле переставляли ноги. Их поддерживал Атри, призывая крепиться и
пискляво распевая разные песенки - смешные и воинские, тарремские и
аньские, и прочиеп со всех концов Фенамоа. Неизвестно, хватило бы этой
поддержки или нет, но в конце концов появился Граум. У обоих сил осталось
ровно на то, чтобы взгромоздиться на могучую спину, а потом кое-как
удержаться. Сеур вынес их к большому камню. В десятке шагов от него
находились ворота - точь-в-точь похожие на те, что миновал Кхамма, когда
вошел в арку под скалой - и за ними не видно было никакого нового мира.
Граум облизал лица двоих и скрылся в сумерках черного солнца.
ВРАТА ИАСОНДА
Кхамма и Айа вдвоем сидели у Врат Иасонда - а это были именно они -
прижавшись спиной к камню. В камне было вырублено сиденье и подлокотники, а
внизу - место для ступней. Наконец Айа поднялась и сказала:
- Колдунья этесок научила меня этому. Путь ещё не пройден, но мы не
расстаемся, Кхамма. Мы будем с тобой одно.
А вслед за тем она заколола себя и упала мертвая к ногам Кхаммы, и
сила её вошла в него, восполнив всю силу, истраченную им в этом походе.
Кхамма поцеловал её мертвые губы. Он оставил тело Айи, где оно было, только
слегка присыпал песком.
После этого Кхамма сел в каменное кресло и приготовился открыть врата
смерти - он давно понял, что тоже умрет здесь.
Но это произошло не так скоро.
Сначала из песка под камнем выбрался хищный зверь с длинными клыками -
может быть, тот самый, с которым бился в туннеле Граум. Хищник стряхнул
песок, пофыркал, заметил следы крови на земле и стал вылизывать её. Потом
он поднял голову и в упор посмотрел в лицо Кхаммы - и тут же метнулся на
него в прыжке, яростно взревев. Кхамма не вскрикнул и даже не пошевелился -
он помнил: _молчи и оставайся на месте_ - так велел звездочет И. А зверь,
урча, выгрызал ему живот и крушил ребра - и наконец, уселся передохнуть,
облизывая окровавленные лапы. Кхамма оставался в сознании и ощущал страшную
боль, этот хищник не был видением - но он все терпел молча.
Наевшийся зверь скрылся в полутьме, а к Кхамме подошли четверо
Сильных. Они злорадно смеялись:
- Вот ты нам и попался! Теперь мы отплатим тебе за все.
Они вырыли из песка и осквернили тело Айи. Кхамма молчал. Это взбесило
Сильных, и они стащили Кхамму с каменного сиденья и подвергли пыткам и
издевательствам. Кхамма молчал.
- Дурак, да он думает, что сумеет открыть Врата! - засмеялся один из
Сильных. - Ну и болван, ведь мы же стащили тебя с места! Оставаться на
месте, - передразнил он И Паня. - Ну-ка, Кхамма, попробуй, заберись-ка
обратно на камень!
Кхамма молчал - он видел, что это только уловка, а их слова - ложь.
Тогда Сильные принесли к Вратам тела Огина и Илисы. Они оживили обоих и
стали пытать на глазах у Кхаммы. Илиса долго крепилась и в конце концов
принялась молить о пощаде. Она взывала то к Сильным, то к Кхамме и
проклинала его, и Кхамма почувствовал, что сходит с ума. Но он молчал.
Из тьмы выступила Цха.
- Что вы возитесь с этим недоумком? Этого выродка пора убить и
сбросить на землю! - завопила колдунья.
Она развела костер, нагрела металлический прут и вонзила его в череп
Кхаммы.
Кхамма умер, и его сбросили вниз, на землю Фенамоа. Он истлевал,
превращаясь в пыль и прах где-то в неведомых краях и в неведомое время. Он
превращался в тех червей и мух, что его пожирали, а позже - в плоть птиц и
зверей, в траву, в рябь на воде, в отбросы, в дерево, в кожу на барабане, в
кандалы на ногах каторжников... Но он молчал.
В конце концов, скитаясь по земле Фенамоа, прах Кхаммы сложился в него
самого. Он много раз прожил собственную жизнь, повторяя её снова и снова.
Но теперь все было иначе. Его походы по Фенамоа кончались бесславно, он
попадал в лапы демонов Иммы, и его карали за грехи невообразимо ужасными
пытками, а потом он рождался снова, и все повторялось. Он вел полки против
врага, и в решающий момент надо было дать приказ о наступлении. Его хватали
за руки:
- Кхамма! Скажи же - вперед!
Но Кхамма молчал - и его друзья и все войско гибло, а люди Фенамоа и
искалеченные солдаты осыпали его проклятиями. Наконец он родился в Ань и,
выросши, стал слугой, дядькой сына его и О-ин. Его считали немым, но О-ин
как-то смогла узнать в нем Кхамму. Наедине она разговаривала с ним, как
будто он был в своем подлинном облике, хотя Кхамма не заговорил с ней ни
разу и ни разу не дал ей знака, что она права. Он наблюдал, как растет
мальчик и старался обучить его тому, что умел сам как воин. А потом
случилось так, что недруги Кхаммы устроили покушение на наследника Аньского
царства. Сын шел в руки убийц, и Кхамма пытался знаками, а потом и силой
удержать его от гибельного шага. Он не смог остановить его, и тот был убит.
О-ин билась в рыданиях над окровавленным телом - и наконец набросилась на
Кхамму:
- Почему ты не рассказал ему?!. Почему?!. Ведь ты можешь говорить, я
знаю!..
Она проклинала его недозволенными проклятиями, билась о землю...
Кхамма молчал.
- Да это мерзавец, каких свет не видел, - сказали Сильные. - Оставим
эту падаль, пусть гниет тут один.
Они плюнули ему в лицо и ушли.
Кхамма остался один на своем камне. Он хотел поднять руку и увидел,
что на ней не осталось плоти. Он превратился в скелет уже давным-давно - а
спустя ещё долгие годы уже и кости Кхаммы осыпались вниз на камень.
Тогда началось самое страшное. Душа Кхаммы покинула эти истлевшие
останки и превратилась в ворона с алмазным клювом. Он полетел высоко-высоко
вверх и уселся на вершину гранитной глыбы - настолько огромной, что она
была больше, чем вся земля Фенамоа.
Кхамма сидел на вершине и раз в тысячу лет чистил свой клюв об эту
гранитную гору. Песчинки гранита слетали вниз, на его кости - там, в
каменном кресле, и мало-помалу песок засыпал его целиком. Но это ещё не
было концом - мир менялся, в Фенамоа приходили новые народы и расы,
несколько раз сменилось все небо, давным-давно никто не помнил даже имени
Фенамоа или Коловита, - а Кхамма продолжал раз в тысячелетие чистить
алмазный клюв о гранит. Он молчал. Иногда он вспоминал свои мучения и пытки
там, на камне, от рук Сильных - и теперь они казались ему блаженством. В
конце концов наступил конец света, и все исчезло - кроме его,
Кхаммы-ворона, и этой гранитной скалы. Кхамма в последний раз почистил клюв
о глыбу и понял, что теперь пришло время и его конца. И тогда ярче тысячи
солнц вспыхнул ослепительный белый свет, и все взорвалось...
- Кхамма! Кхамма! Очнись! Врата Иасонда открылись, - пищал Атри. - Ну
же, Кхамма-тарремец, соберись с силами!
Кхамма с трудом разлепил веки. Он долго не мог сообразить, кто он и
что с ним, и наконец, стал осознавать себя и мир вокруг. Вечная полутьма
черного солнца отступила - в открытые ворота проникал яркий свет из нового,
последнего мира. Кхамма поднялся с места и пошевелился, разгоняя кровь.
Потихоньку он пришел в себя и огляделся по сторонам. Вокруг не было,
конечно же, никаких следов схваток и крови - все пережитое оказалось только
мороком, испытанием. И он его выдержал!
Кхамма не увидел и песчаного холмика над телом Айи подле каменного
кресла, но уже не удивился этому. Он пошел к воротам, и Атри неожиданно
запел походную песню воинов Тарремы. Тонкий голосок браво вытягивал мотив и
вдруг - оборвался на полуслове. Это произошло, когда Кхамма миновал ворота.
- Что случилось, Глазок? - спросил человек.
Атри не отвечал. Кхамма вынул его - на бронзовой поверхности появилась
трещина наискось через все зеркальце.
- Значит, ты ушел последним, Глазок, - проговорил Кхамма.
Он стоял на берегу последнего моря, и все было так, как он уже видел
раньше - в Восточном море в Кво и в пещерах Унь и во дворце Велемихи.
Пологий берег, уходящий вправо и влево, прибой, накатывающий на белой
песок, и арка прямо в море, и радужная сверкающая дорожка, бегущая к арке
от самого горизонта, где восходило восьмое - радужное - солнце. Оно было то
белым, то золотистым, то лазурным, а то переливалось всеми цветами сразу, и
красивей этого Кхамма не видел. Сам не зная почему, воин вслух произнес
строку, дарованую сборщиком имени:
- В анорийских полях расцветают люденские маки...
Но в этом мире было все же кое-что, чего Кхамма не замечал ранее на
картинах: в небе вновь парил Глаз. Он вдруг весело подмигнул Кхамме - и -
пропал. А прямо перед Кхаммой появился высокий старик с молодыми глазами и
открытой улыбкой.
- Вья! - узнал Кхамма.
- Обычно меня зовут Иасонд, - поправил старик. - Ты прекрасно
справился, воин Кхамма, и сделал всего одну ошибку. У Горы вихрей тебе
следовало попросить меня дать тебе ветку молниевого дерева, и тогды ты
сразу бы вышел на этот берег.
- Кто ж мог знать, - устало отвечал Кхамма.
- Ничего, ты все равно прошел, - похвалил Иасонд. - Молодец! Ты
выдержал у моих Врат столько, сколько не мог никто из созерцателей Унь. Это
- лучший из твоих подвигов, великий воитель Кхамма.
- Ты - тот Глаз, что сопутствовал мне в Фенамоа? - спросил Кхамма. -
Ты помогал мне, но почему?
Иасонд засмеялся.
- Ты не поверишь, Кхамма из Тарры, но причина проста. Ты - и есть я.
Разница в том, что я знал это, а ты - нет.
Кхамма ошеломленно молчал.
- Но я - только простой смертный, человек с мечом. Я не умел и не умею
ничего из тех чудес, что ты посылал мне - там, в Фенамоа, и здесь, -
вымолвил он наконец. - Без волшебного меча и зеркальца я не достиг бы
ничего.
Иасонд снова весело рассмеялся.
- Кхамма, все волшебство было только в твоем воображении - да ещё в
пересудах людей Фенамоа. Твоя волшебная мазь была обычным барсучим жиром.
Но ты верил, что она дает неуязвимость в бою - и достигал неуязвимости.
Зеркальце говорило твоим собственным голосом, позволяя тебе услышать то,
что ты знал внутри себя. А когда ты видел в нем нечто далекое, то в это
проникала твоя собственная мысль, легкая на крыло. Что до Кхаммагита, то
правильно сказал звездочет И - это просто хорошая работа хорошего мастера.
Я вмешивался в твой поход лишь какую-то пару раз, Кхамма, - в основном, я
только затащил тебя в пещеру с кладом.
- Но зачем? - спросил воин. - Ты хотел изгнать нелюдей из Фенамоа,
верно?
- Прежде всего я хотел, чтобы ты пришел ко мне, Кхамма, - возразил И.
- Зачем?
- Затем, что это путь каждого человека, если только он вообще шевелит
ногами. Придти на мой берег и принести все, что он собрал в своем походе -
все битвы и потери, и дары, и победы. Затем, чтобы встретить здесь меня и
узнать о себе.
- А что затем?
- А затем ты вернешься домой, и мы уже всегда будем вместе, - отвечал
Иасонд. - Я буду сопутствовать тебе, ведь мы - одно.
- Мне некуда возвращаться, - возразил Кхамма. - Я потерял всех, кем
дорожил, а остальным хорошо и без меня.
- Ты никого не потерял, Кхамма, - опроверг в свою очередь Иасонд. -
Все твои друзья живы и встретят тебя за этими воротами, едва ты вновь
пересечешь их. Ты волен вести их, куда захочешь - в Тарру или во дворец
Велемихи или на престол Коловита. Ведь ты - победил, воин Кхамма.
Кхамма уставился в лицо Иасонду.
- Ты хочешь сказать, что все эти смерти и разлуки и страдания были
всего лишь сон, морок? Я не хоронил Илису и Айю? И Огин не лег вместо меня
в каменный гроб? А что же тогда было?
- Было испытание, Кхамма. А образы его ты выбрал сам, - терпеливо
отвечал Иасонд. - Но теперь все лишения позади, и чаша выпита до дна.
Отныне тебе остается только радость. Итак, возвращайся к живым,
Кхамма-победитель.
Но Кхамма сказал:
- На стене Индокана я поклялся себе, что коснусь солнца последнего
моря. Вот этот берег, и вот я - Кхамма!
Кхамма сбросил наземь свою одежду и меч и вошел в воду. Он нырнул в
набежавшую волну и поплыл к арке, возвышавшейся поодаль в море. Солнце
по-прежнему светило сквозь нее, вечно восходя над последним морем. Наконец
Кхамма достиг арки и поплыл по сверкающей радужной дорожке - все дальше и
дальше. И тогда над берегом разнесся рык - то подал голос Граум, лев
Кхаммы.
Когда открылись Врата, Огин, Илиса и Айа вошли внутрь и обнаружили
большой камень, возле которого валялась одежда и меч Кхаммы. Рядом на песке
отпечаталась лапа сеура и проглядывал сквозь песок овальный краешек бронзы.
Они подняли его, и тогда зеркальце заговорило и рассказало обо всем, что
произошло.
ноябрь-декабрь 1997
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.03.2008 18:21
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг