хотел заранее покончить с тобой.
Атри опять что-то пробормотал, и вновь Кхамма не сумел его расслышать.
Воин пожал плечами:
- Наводнить землю ордами чужемирных воинов, чтобы покончить с одним
слабым смертным человеком? Владыка небес меня явно переоценил.
- Он не знал, что это будешь именно ты, - возразила колдунья. -
Коловит, к примеру, больше опасался Нагина, если ты, - ядовито
усмехнувшись, она обратилась вдруг к Огину, - помнишь такого, Огин.
- Я помню такого, царица Цха, - спокойно отвечал витязь Севера. - Он
действительно хотел взойти по Радужному мосту.
- Но был убит Сильными, - дополнила волшебница, змеино улыбаясь.
- Огин несколько посуровел в лице.
- Благодарю за яства и внимание, - сказал наконец Кхамма. -
Чрезвычайно рад нашему знакомству. Если, владычица, у тебя есть какое-то
дело к нам, то изложи его, а если нет, то оставь нам продолжать наш путь.
- Ты прав, Кхамма, нетерпеливый, как все воители, - ответила Цха. - Я
хочу предложить тебе недостающее, вот какое у меня к тебе дело.
- А что же это недостающее?
- Четвертая жена, Кхамма, - отвечала волшебница и величественно
поднялась с места. - У тебя должно быть четыре жены, но их сейчас только
три. Женщина-воин, женщина-царевна и наложница. Но четвертой должна быть
женщина-маг, знай это, владыка Кхамма.
Кхамма молчал, не зная, что и сказать. Он не видел причин для отказа,
но и не видел смысла в согласии. И в этот миг Атри подал голос:
- Кхамма, она хочет обмануть тебя!
- Молчи! - топнула ногой колдунья - и речь зеркальца вновь стала
неразборчива.
- Царица Цха, - произнес наконец Кхамма. - Лучше будет, если ты прямо
скажешь, платой за что будет этот союз. И кстати - верни голос моему Атри.
В этот миг из-за стола поднялась Илиса и заговорила. Ее губы
подрагивали от сдержанного гнева, но лицо было твердо.
- Я отвечу тебе, Кхамма, за нашу хозяйку, - сказала женщина Кхаммы. -
Она хочет использовать тебя, чтобы захватить престол Коловита - вот в чем
смысл союза, воин Кхамма. Ты ошибаешься, если думаешь, что царица Цха ищет
твоей любви.
- Ты испугалась, дуреха, что я займу твое место на ложе? - высокомерно
вопросила колдунья. - Мне не нужно этого, но если ты не захочешь поумнеть,
то лишишься его.
Они смотрели друг другу в глаза - небожительница и смертная женщина,
вступая в поединок по обычаю магов, - только одна выходила на битву в
полных боевых доспехах, а другая - почти безоружной. Кхамма хотел вмешаться
- и вдруг - в голове у него страшно зазвенело, перед глазами все
закружилось, и через миг он провалился в темное забытье.
ГХИММА В КОЛОДЦЕ
Кхамма вынырнул из него уже близ владений Коловита. Дворец Владыки
небес высился неподалеку - были видны даже лица в окнах. Однако мир
освещало все то же багрово-фиолетовое солнце, а значит, они все ещё были в
мире колдуньи Цха. Над Кхаммой склонились его друзья. Илиса гладила его
лицо:
- Как ты, Кхамма?
- В голове гудит, как осенью ветер в горных ущельях. Что случилось?
Айа потрепала Илису по плечу:
- Вот этот боец и ещё один пьяница спасли нас всех.
- В пищу было подмешено зелье, - объяснил Огин. - Тебе досталось
больше нас всех. Мы же только не могли двинуться с места, сидели как
прикованные. К счастью, Илиса не притронулась ни к кусочку.
- А кое-кому, - продолжил Гхимма, широко улыбаясь, любое питье
нипочем. - Когда я заметил, что все отключились, а эти две бабы все ещё
буравят дыру друг в друге, я встал из-за стола и... Кхамма, как по-твоему,
честный солдат может стукнуть по темени женщину?
- Может, - отвечала Айа, - если эту змею зовут Цха.
- А что же дальше?
- Цха упала на землю, и я одолела её чары, - ответила Илиса. - Мерзкое
болото было лишь мороком, и он сразу развеялся.
Однако и в подлинном своем виде мир Цха был не намного лучше - во все
стороны расстилалась совершенно безжизненная пустыня.
- Ничего, - бодро сказал неунывающий Гхимма, - до дворца рукой подать,
а кстати, я вижу на пути и колодец.
- Они шли несколько часов, но подать рукой до дворца так и не
получалось, Все, что им удавалось - это немного приблизиться к колодцу.
- Я знаю, - сказала Тивела, - в наших песках так бывает. Это мираж.
Дворец, наверное, где-нибудь далеко.
- Может быть, и недалеко, но в другом мире, - отвечал Огин. - Хорошо,
если завтра мы сумеем дойти до колодца.
Кхамма взгянул ему в глаза и без слов понял то, что недоговорил Огин:
похоже, что и этот мир нельзя было миновать без новой разлуки. Но никто не
решался заговорить об этом вслух - да и зной не особенно располагал к
разговорам, во рту у всех давно пересохло.
Следующий день целиком ушел на то, чтобы ещё приблизиться к колодцу,
но достигли они его только на третий день. На его цепи не оказалось ведра -
оно просвечивало из-под воды внизу.
- Пустите меня, - попросил Гхимма, - а то я рехнусь от жажды.
Он быстро спустился вниз и припал к воде ртом.
- Гхимма! - наконец заорали все. - Нас тут пятеро!
Гхимма привязал ведро, и они в момент его вытащили и опустошили, а
следом и новое ведро. Затем они наполнили свои фляги, а затем с
наслаждением принялись обливать друг друга прохладной водой. Гхимма не
торопился вылезать - он хотел отдохнуть от зноя.
- Может быть, нам всем окунуться напоследок? - предложил Огин. - Кто
знает, когда-то ещё выпадет такой случай.
Они стали вытаскивать Гхимму, а подняли из колодца новую разлуку -
сколько Огин и Кхамма ни крутили цепь, Гхимма оставался на месте, так все и
висел, схватившись за цепь, у самого дна. Они избегали смотреть на Тивелу -
женщина плакала, упав на камни колодца. И вдруг она вскочила, ухватилась за
цепь и соскользнула вниз.
- Тивела! - ахнула Илиса.
- Я останусь с ним! - решительно отвечала Тивела со дна колодца,
подняв лицо кверху. - Идите без нас.
Кхамма и Огин попробовали вытянуть их обоих вместе - у Кхаммы возникла
было надежда, что такая жертва Тивелы может рассеять злые чары. Этого не
случилось. Они ещё постояли у колодца, крича друг другу слова прощания - и
ушли уже вчетвером.
- Кхамма, - сообщила Айа, - поглядев в небо, - солнце красное.
У ВЛАДЫКИ НЕБЕС
- Да, - отвечал Кхамма, - назад можно не смотреть.
Он был прав - сзади уже высилась перламутровая стена, а они шли по
земле нового мира - ко дворцу Коловита. Теперь они достигли его всего за
пару часов. Этот дворец был таким, каким и можно было ожидать, - огромным и
величественным издали и богато украшенным вблизи. Он только немного устпал
по размеру Холму зверей, зато в роскоши убранства и всяческих красотах
далеко превосходил все, что приходилось видеть Кхамме, включая зодчество
Ань и Срединного царства. Они миновали стражу у ворот - драконов с красными
и зелеными глазами и шли по дорожке сада.
Этот сад составлял часть дворца - сверху его закрывала стеклянная - а
может, и хрустальная крыша, ярко сверкавшая под лучами солнца. Уже в саду
им встретилось множество людей - прислуги и придворных, - а ещё множество
разных зверей и диковинных существ, - вероятно, наделенных разумом и речью,
судя по их поведению и виду. Никто не обращал на Кхамму со спутниками
никакого внимания, но когда они вступили в палату дворца, к ним тотчас
подошел могучий воин в золотой кольчуге.
- Я - начальник стражи, привратник Тха. Кто вы и что хотите?
Кхамма представил себя и своих друзей, и Тха велел им следовать за
ним. В окружении десятка стражников он провел их через несколько палат, и
они очутились в зале, напомнившей Кхамме дворец Велемихи: здесь тоже шел
пир, а Владыка Небес взирал на него с возвышения трона. У его подножия
Кхамма увидел чародея, что некогда в подобном случае он встретил у престола
Велемихи. С другой стороны от трона стояла Цха, пронзавшая всех четырех
ледяным взглядом. Сам Коловит оказался не особенно примечательным
человеком, но во лбу у него горел ярким пламенем какой-то сине-красный
кристалл.
Владыка Небес заговорил первым:
- Так ты говоришь, Яфмами, - обратился он к чародею, - что этот
смертный некогда надерзил моему слуге Велемихе?
- Верно, Владыка владык, - подтвердил чародей у престола. - Он
грозился, что свергнет его.
- Почему же ты не сделал этого, Кхамма из Тарры? - спросил Коловит.
- Он решил замахнуться на большее, владыка Коловит, - отвечала за него
Цха. - Он мечтает заполучить твои небеса и твою корону. Власти над людьми
ему мало.
Айа опровергла колдунью:
- Эта дрянь лжет, владыка Коловит. Цха сама подговаривала Кхамму
свергнуть тебя. У нас нет таких мыслей.
- А какие же мысли у вас есть? - спросил Коловит. - Отвечай мне,
Кхамма из Тарры.
- Я хочу пройти к последнему морю, владыка, - отвечал Кхамма, - и мне
не надо ни твоих небес, ни твоей короны, ни твоего дворца.
- Вот как! - воскликнул владыка. - А зачем же тогда тебе последнее
море?
- Оно звало меня с тех пор, как я увидел его картину на стене дворца
Велемихи, - рассказал Кхамма. - А потом я повстречал сборщика имени и
разочаровался в делах меча.
- Я же говорю - это происки Иасонда, - подал голос Яфмами.
- Их надо сбросить обратно в Фенамоа, - прошипела Цха.
Коловит задумался. Наконец, Владыка Небес приговорил:
- Все, кто попадает ко мне, могут невозбранно пировать в моем дворце и
веселиться, оставив тревоги. Это же относится и к вам четверым. Я ещё
потолкую с тобой, Кхамма из Тарры. А пока... пока можете занять место вон
там за столом или омыться в моих купальнях.
Тха повел их к указанному месту за одним из длинных столов. Недалеко
от престола с важным лицом сидел человек, чье лицо им показалось знакомым.
- Учитель И! - воскликнул Огин.
И Пань надменно кивнул. Тха подтолкнул их:
- Не отвлекайте академика И, он размышляет!
Когда они уселись за стол, Айа негромко сообщила:
- Я видела Тивелу и Гхимму за одним из столов.
Атри хмыкнул:
- Я видел и ещё кое-кого.
Мимо колесом прошелся один из шутов, и Айа так же негромко произнесла:
- Волчонок!
Волчонок вновь прокатился мимо них, и на стол к ладони Кхаммы
шлепнулся комочек. Кхамма развернул бумажку и прочел: "Будьте в саду".
Рядом был оттиснут перстень Дабы. Кхамма незаметно показал это Огину. Тот
улыбнулся одними глазами. Айа поймала за рукав одного из слуг:
- Эй, дружок! Помоги-ка нам пройти к купальням. Путникам надо
ополоснуться с дороги.
Они с наслаждением плескались в тепловатой воде, смывая пыль и грязь
долгого пути, а потом улеглись прямо в траву под лучи солнца, идущие сверху
сквозь ту же хрустальную сферу над дворцом. Даба не заставил себя ждать и
присел рядом с Кхаммой.
- Я привел сюда почти всех, - произнес он негромко.
- Даба, - отвечал Кхамма спокойно, - я не держу в мыслях захватывать
этот дворец и трон, так что можешь говорить не таясь.
- Не все так просто, - возразил генерал. - Ведь это Коловит навел
Сильных в Фенамоа.
- Мы это уже знаем.
- А про Врата Иасонда вы тоже знаете?
Кхамма и остальные переглянулись. Кхамма спросил:
- Атри, ты можешь хоть раз сделать, что я прошу? Скажи, за нами
подсматривают?
Обиженное зеркальце завопило тоненьким голоском:
- Неблагодарный Кхамма, как будто мало я тебе помогал! Конечно,
наблюдают.
- А ты можешь укрыть нас? - спросил Огин - за время их долгих походов
голос Атри стал различать не только И Пань, но и остальные из друзей
Кхаммы.
- Да, я могу, но не очень долго, - согласился Глазок. - Если этот осел
попросит как полагается!
- Оставайтесь здесь, - поднялся Даба, - я приведу И Паня.
Ученый пришел вместе с Волчонком.
- Кхамма, я все узнал, - начал рассказ ученый. - Тебе надо открыть
Врата Иасонда, и тогда ты выйдешь на берег последнего моря. Эти Врата
находятся в мире черного солнца.
- Как попасть туда?
- Единственный путь - из дворца Коловита. Но вход стерегут. Тот, кто
пройдет к Вратам и сумеет открыть их, - пояснил И Пань, - получит власть
над этим миром и трон Коловита.
- А! Вот оно что! - расхохотался Кхамма. - А я-то ещё думал его
успокоить, когда говорил, что хочу всего-навсего пройти к последнему морю.
Ученый улыбнулся:
- Это и впрямь было забавно. Но можешь не опасаться - здесь во дворце
Коловит не может причинить тебе вреда. Другое дело, что он не пропустит
тебя ко входу.
- А ты знаешь, где этот вход?
И Пань отрицательно качнул головой.
- Я знаю! - воскликнул Волчонок. - Я подслушал разговор Яфмами с
Коловитом.
И Пань предостерег:
- Кхамма, даже если ты проберешься ко входу, дверь ещё надо открыть. И
главное, пройти мир черного солнца не так-то просто - возможо, не легче,
чем было изгнать Сильных из Фенамоа. А ведь ещё нужно открыть Врата - это
труднее всего на свете.
- Ты знаешь, как открыть дверь из дворца? - перебил Кхамма.
- Понятия не имею. Но это не ключ из железа, во всяком случае. Зато я
знаю, как открыть Врата Иасонда.
Ученый со значением посмотрел в глаза Кхамме.
- Запомни, владыка Кхамма, это очень важно. В конце концов, если
сумеешь, ты выйдешь к большому камню перед воротами. На него нужно сесть и
ждать, пока они не откроются.
- И все? - с удивлением спросил Кхамма.
- Все, не считая того, что нужно молчать и оставаться на месте, что бы
ни произошло. Что бы ни случилось, Кхамма, - молчать и не двигаться! Я
узнал это в селении знающих, Кхамма, - те, кто сумел пройти Врата, поведали
об этом сами.
- Мне нечем отблагодарить тебя, академик И, - сердечно произнес
Кхамма.
- Это я в долгу перед тобой, - улыбнулся И Пань. - Час беседы с
Рассказчиком в селении стоит всех тягот похода. Спасибо, что разрешил
сопровождать тебя.
- Кхамма! - тревожно запищал Атри. - Коловит и двое его колдунов
заподозрили неладное. Они совещаются, как остановить тебя.
- Значит, нельзя откладывать, - поднялся Кхамма. - Даба!
- У меня все готово, - отозвался генерал. - Ребята прикроют тебя. Мы
нападем на престол Коловита, а ты иди прямо к выходу.
Они вошли в зал и, как ни в чем ни бывало, вновь заняли места за
столами. Коловит поглядел с высоты на Кхамму, и в его взгляде сквозило
явное подозрение.
И тут с огромной чашей в руках поднялся из-за стола Гхимма.
- Владыка Коловит! - проорал он, подняв руку. - У меня есть слово.
- Говори, - разрешил царь миров.
- Я хочу выпить эту чашу в твою честь, владыка, - провозгласил Гхимма.
- И если ты позволишь, из твоих рук. Кхамма и его дружки, - тарремец
показал в сторону стола, где был Кхамма с остальными, - они бросили меня,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг