колбас. Первым делом Гхимма приложился к бутыли и одобрительно крякнул:
- Наконец-то настоящее питье! Пиво, да ещё из Лоэ!
Огин осторожно попробовал и уставился на Гхимму:
- Ты называешь нашу медовуху пивом из Лоэ?
Они заспорили. К бутыли приложились все остальные, и каждый назвал
свое:
- Это же сусло! - сказал Кхамма. - Я не пробовал его с тех пор, как
гостил у дядюшки Гхабы в деревне. У! Вкуснятина.
- Белое столовое из красной Ань, - определила Илиса.
- Лимонад, - назвала Тивела.
- Родниковая вода, - сказала Айа. - И какая свежая!
- Чай из зверобоя, - попробовал Волчонок.
- А что скажешь ты, И Пань? - спросил Кхамма.
Тут они хватились, что звездочет куда-то пропал. Прежде чем разыскать
его, они ещё отведали, по настоянию Гхиммы, пищи этого селения - тех самых
развешенных колбас. И опять все разошлись в том, каков их вкус. Гхимма и
Огин решили, что это окорок, Кхамме они показались чем-то вроде копченой
рыбы, другие почувствовали вкус сыра и фруктов и попросту хлеба.
- Раз Граум это ест, то уж, во всяком случае, это не фрукты, -
рассудил Гхимма. - Жаль, что копченый лосось достался тебе, Кхамма! К пиву
это как-то больше подходит.
- Всегда готов поменяться, - улыбнулся Кхамма.
- Это как с языком Вья, - сказала Айа, - каждому слышится речь его
родины. И здесь то же самое. Интересно все-таки, что скажет наш мудрец И?
Его они разыскали в одном из домиков. Ученый сидел напротив какой-то
светящейся стеклянной стены, по которой бежали разные знаки и рисунки. Лицо
его было совершенно ошалелым.
- Поразительно, - бормотал он, - поразительно!
- Что с тобой, учитель И? - участливо поинтересовался Огин.
- Оказывается, весь мир состоит из мелких-мелких зернышек, и все эти
зернышки есть ничто иное как маленькие вихри, скрученные вовнутрь себя! -
сообщил звездочет. - Подумать только - все звезды и это стекло, и мы сами,
и трава - все это из одного и того же маленького вихря.
- Как ты узнал это?
- Мне это показала и объяснила вон та говорящая стена из стекла, -
отвечал ученый.
Кхамма улыбнулся:
- Если она объяснит ещё что-нибудь интересное, расскажешь нам.
Они дали И Паню попробовать напитка из кувшина и этой загадочной пищи
и спросили его мнения обо всем.
- В легендах многих народов говорится о еде небожителей - нектаре и
амброзии. Очевидно, это они и есть, - рассудил ученый.
- Да, но какой вкус ощутил ты сам? - полюбопытствовала Тивела.
- Я вообще не почувствовал вкуса, - ответил звездочет. - Но я пока что
не хочу есть.
- То есть вкус этой пище придает наш голод?
- Очевидно.
Они оставили старого ученого наедине с его сокровищами и принялись тем
временем укладывать припасы, распределяя меж собой тяжесть ноши.
- Попробовать бы уговорить Граума нести часть груза, - произнес
Кхамма. - Кто знает, когда ещё нам выпадет случай чем-нибудь разжиться.
Но Граум вел себя как-то странно. Он ощутимо нервничал, чего с ним
раньше не бывало. Сеур нюхал воздух, прислушивался к чему-то и угрожающе
ворчал.
- Волчонок, ты не взберешься на крышу? - попросил Кхамма. - Может
быть, Граум кого-нибудь чует.
Малчишка выбрал дом повыше других и вскарабкался на самый конек. Он
разглядывал местность вокруг, поворачиваясь в разные стороны и слишком
поздно заметил опасность. Нападение пришло сверху - во мгновение ока в небе
прорисовалась черно-красная фигура - что-то вроде крылатого кружка.
Предостерегающие крики запоздали - Волчонок не успел ни спрятаться, ни
защититься. Птица камнем рухнула вниз, обхватила Волчонка, полностью закрыв
своими крыльями, и столь же молниеносно взмыла в воздух.
Айа опустила лук:
- Волчонок внутри этой твари, я не могу стрелять.
- Может быть, она испугается!
Они бежали следом, крича погромче, а этеска выстрелила пару раз,
стараясь задеть край этих черно-багровых крыльев. Но безуспешно - хищник
стремительно удалялся и вскоре скрылся из виду.
- Не такой уж это рай, - хмуро сказал Огин. - Нам нельзя
расслабляться.
- Мы разыщем его! - твердо произнес Кхамма. - Будь что угодно, но
сначала мы найдем Волчонка.
Они решили выступить немедля, и Кхамма пошел поторопить И Паня. Ученый
все ещё сидел перед говорящей стеной, увлеченно разглядывая свою тайнопись,
бегущую по стеклу. Кхамма окликнул его, но тот даже не обернулся.
- Надо же так сосредоточиться! - удивился тарремец.
Он сделал шаг к дому - и отлетел обратно. Знакомая перламутровая стена
плотнела на глазах, разделяя И Паня и Кхамму. Спутники Кхаммы, подойдя к
нему, молча стояли рядом. И Пань был в двух шагах от них - и однако же,
отрезан - может быть, навсегда.
- Даба и гвардейцы, Волчонок, И Пань... Кто будет следующим? - вот что
думали все, а Айа сказала это вслух.
- Впредь мы не должны разделяться, - решил Кхамма.
Он пробовал поговорить с Атри - возможно, зеркальце покажет, где
искать Волчонка, но Атри не отзывался. Они шли в том направлении, куда
улетел черно-красный хищник, но не находили пока что никаких следов. И
кроме опасений за судьбу мальчишки Кхамму беспокоило поведение Граума. Сеур
не то что чего-то опасался, но был какой-то сам не свой, - из человеческих
чувств к его состоянию больше всего подошла бы печаль.
- Граум хочет проститься с тобой, - заговорил вдруг Атри.
Сеур, как когда-то при первой встрече, положил лапы на плечи Кхаммы и
облизал его лицо шершавым языком. Это же он проделал с Огином и Айей. Илиса
сама потрепала его жесткую гриву.
- Он хочет уйти? - спросила девушка.
- Нет, - ответил Кхамма. - Но Атри говорит, что мы скоро расстанемся.
Это произошло позже, когда новое солнце осветило новый мир, и он не
походил ни на один из пройденных до того. Солнце здесь было желтым, а мир -
огромным бело-серым зданием наподобие термитника, увеличенного в тысячи и
тысячи раз. К его дверям вела широкая утоптанная дорога. Они вошли внутрь,
и Граум задрожал. Насторожились и все остальные - на них накатила волна
запахов множества зверей, и это различила не только охотница Айа, но даже
Илиса и Тивела. Опасность, однако, была не в зверях. В просторном зале их
встретил высокий человек, настоящий великан, неопределенного возраста и
какой-то невыразительной наружности.
- А! - произнес он. - Я вижу, ты решил вернуть мне зверя! Правильно.
- Вернуть зверя? - переспросил Кхамма. - О чем ты говоришь и кто ты?
- Я - хозяин всех зверей, что заключены здесь, - великан махнул рукой,
показывая вокруг себя, - а говорю я об этом сеуре.
- Граум - мой друг, - отвечал Кхамма. - Мы ищем своего спутника,
мальчишку по прозванию Волчонок. Если его здесь нет, то позволь нам пройти
дальше.
- Волки у меня есть, но твоего мальчишки среди них нет, - отвечал
великан. - Так что можете уйти вон через те двери.
- Спасибо, владыка, - поблагодарил Кхамма. - Но мы уйдем все вместе, и
Граум с нами.
- Эй! - удивленно уставился на тарремца великан. - Ты же сам привел
сеура, чтобы отдать его!
- Я не делал этого!
- Нет, привел! - настаивал великан. - Смотри, все звери здесь, у меня!
Великан повел рукой - и вдруг стала видна внутренность всего этого
места. Здание действительно походило на термитник: во все стороны его
прорезало множество ходов, и все они вели к чему-то вроде камор или клетей,
где было непредставимое множество зверей и птиц. Из них люди могли узнать
лишь небольшую часть, а об остальных они даже не слышали.
- Я храню их здесь и даю на время, и теперь это время истекло, -
торжественно заключил великан.
Огин сделал неприметный для чужих знак, и Кхамма так же незаметно
кивнул. В один миг Огин прыгнул на грудь великану, а Кхамма со всей силы
рванул его за ноги. На помощь им тут же пришли Айа и Гхимма. Поверженный
великан лежал на спине и удивленно хлопал глазами.
- Вы что, хотите, чтобы я напустил на вас свой народ? - спросил он, не
пытаясь бороться.
Граум подошел к Кхамме и лизнул в лицо. Он тихонько ворчал.
- Граум говорит: не надо, Кхамма! - пропищал Глазок.
Они отпустили владыку зверей, и тот сказал:
- Кхамма, Граум останется здесь. Но ты мне нравишься и твои друзья -
тоже. Так и быть, я разрешу Грауму вновь увидаться с тобой, но сейчас ты
уйдешь без него.
Великан помолчал и добавил:
- Твоего Волчонка забрала колдунья Цха.
В один миг он исчез и вместе с ним - Граум. Когда они прошли этот
невообразимо огромный зал - похоже, он был даже больше, нежели преисподняя
Иммы - то в глаза им ударили лучи нового - пятого - солнца, и было оно
фиолетово-багровым. Этот фиолетово-багровый круг уже наполовину был скрыт
горизонтом - зелено-коричневой мутной водой бескрайнего болота.
- Может быть, нам лучше переночевать в холме зверей? - спросила Илиса.
- Может быть, и лучше, но уже не получится, - отвечала Айа.
Обернувшись они увидели уже знакомое - вход в холм был закрыт все той
же жемчужно-белой стеной. Единственное сухое место было пригорком, на
котором они стояли. Из болота донесся отвратительный ухающий стон. Женщины
содрогнулись.
- Может налететь та птица или ещё кто-нибудь, - сказал Огин. - Лучше
всего спать, прижавшись спинами к этой жемчужной стене. Граума с нами
больше нет.
ЧАРЫ ЦХА
- Да, - согласился Кхамма. Женщин в середину, а мы будем дежурить по
очереди.
Он имел в виду Илису и Тивелу - Айа шла по мужскому счету, как воин.
Но ночь прошла спокойно, если не считать разных угрожающих звуков, чавканья
и урчания где-то там в непроглядной жиже.
А утром они увидели, что от самого их пригорка тянется ровная и
прямая, как стрела, дорога - что-то вроде мостика, висящего невысоко над
топью. Куда вела эта дорога, скрывалось в дымке болотных испарений, но им
выбирать не приходилось.
- Надо так понимать, что эта колдунья Цха приглашает нас к себе, -
сказал Кхамма.
- Или заманивает в болото, чтобы в любое время окунуть нас в эту
пакость, - возразил Гхимма. - Между прочим, я плохо плаваю.
- Я это помню, - засмеялся Кхамма.
Стоило им чуть отойти от берега, как из топи начали всплывать, разевая
огромные пасти, разные твари, похожие на крокодилов в джунглях Южного
Фенамоа. Они плотоядно таращились на путников и с хлюпаньем тащились вдоль
их мостика, щелкая челюстями и пытаясь вскарабкаться наверх.
- Госпожа Цха показывает свое могущество, - заметил Огин, сбрасывая не
в меру разохотившуюся тварь с дороги - зверюге удалось было взгромоздить
свой нос на их мостик.
- В таком случае она не так чтобы очень умна, - отозвалась Айа. - Тот,
кто хочет убить, сделал бы это давно.
- Она же не воин, как ты, Айа, - сказала Илиса. - Она просто женщина.
Из тумана впереди них послышался громкий насмешливый хохот, -
очевидно, их разговор подслушивали. Так они шли довольно долго, и наконец
вступили в сырой неприятный туман, казавшийся кровавым из-за лучей
багрово-фиолетового светила этого мира. Дорога вывела их на берег и
уперлась в подножие черно-белого трона, на вид каменного или из кости. На
нем восседала волшебница.
- Приветствую тебя, владыка Кхамма, - обратилась она. - Ты едва не
опоздал к обеду.
- Приветствую и я тебя, волшебница Цха, - отвечал Кхамма в тон ей. -
Но я не владыка, я только путник, как и мои друзья.
- Ты был владыкой и снова им станешь, - возразила колдунья. - Если я
тебе помогу, - добавила она. - Пойдем. Твои спутники могут присутствовать
на нашей трапезе, - милостиво разрешила Цха, окинув остальных беглым
пренебрежительным взглядом.
Все переглянулись: замашки колдуньи были весьма высокомерны.
- Что же ты остановился, царь Кхамма? - вопросила Цха, видя, что
Кхамма не следует за ней к накрытому уже столу.
- Благодарю за приглашение, царица Цха, но я пришел не на обед. Твоя
птица унесла нашего спутника, мальчишку. Мы зовем его Волчонок.
- А, этот! - надменно скривилась колдунья. - У меня его нет.
- Но хозяин зверей сказал, что он у тебя, - возразил Кхамма.
- Так и было, - нахмурившись отвечала Цха, - но Яфмами забрал его во
дворец Коловита. Туда попадают все отставшие путники, - пояснила она.
Все снова переглянулись - по всему, с волшебницей следовало
побеседовать и узнать побольше.
За столом все продолжилось, как началось, - волшебница беседовала
исключительно с Кхаммой, почти не отвлекаясь, чтобы заметить присутствие
его спутников. Им прислуживали люди с серо-зеленым отливом кожи и жабьими
глазами - они напоминали тех болотных тварей, что Кхамма с друзьями видел,
проходя над топью.
Впрочем, с Кхаммой колдунья была довольно любезна:
- Попробуй-ка вот это блюдо, воитель... и вот тот кусочек, - потчевала
она гостя. - Под всеми восемью солнцами никто не сумеет получить столько
вкусов из одного плода тайи.
- Я правильно понял, владычица Цха, - спросил Огин, - что все эти
блюда из одного растения? Видимо, и напиток на ваших небесах один и тот же?
- Последний дурак знает, - отвечала волшебница, глядя, однако, не на
Огина, а все так же на Кхамму, - что под всеми восемью солнцами есть только
одна пища. Искусство в том, чтобы одно было многим. Только я умею достичь
такого разнообразия, - похвалилась она. - Даже Яфмами не столь
изобретателен.
- Кто такой Яфмами? - спросил Кхамма.
- Это недоучка-чародей при дворе Коловита, мой соперник, - при этих
словах по губам колдуньи скользнула ядовитая улыбка.
- Ну, а кто такой Коловит?
Волшебница скривилась:
- Он считает себя владыкой небес. Но это лишь потому, что никому пока
не пришло в голову дать хорошего пинка по его шаткому трону.
- А тебе, царица, это, судя по всему, в голову пришло? - Кхамма решил
не тянуть и заставить волшебницу открыть карты.
Однако та не торопилась делать это.
- С чего ты взял? вовсе нет... иначе я бы уже заняла его трон.
Атри что-то пробормотал, но впервые в жизни Кхамма не смог разобрать
его слов. А Тивела неожиданно сказала:
- Ты очень похожа на мою сестру, царицу Луваллу, не в обиду будь
сказано, владычица.
Колдунья удостоила Тивелу гневного взгялда.
- Я похожа на эту шлюшку? Я?!. Это она мне подражает, побирается
крошками с моего стола!
- Что ж, твоя правда, - заговорила вдруг Илиса, - Лувалла и впрямь
завистлива и охоча до чужого. Надеюсь, это её собственная черта, а не
подражание тебе, царица Цха.
Айа расхохоталась, а Цха уставилась на Илису тяжелым взглядом. Но
женщина не отводила глаз и отвечала ей на удивление твердо. Кхамма решил
вмешаться.
- Я впервые слышу, царица, что кто-то здесь знает о Фенамоа и наших
земных делах. Ты бывала в Фенамоа?
- Ну, вот еще, - фыркнула колдунья. - В отличие от Коловита, я не сую
нос в дела каких-то смертных.
Она пояснила, отвечая на немой вопрос Кхаммы:
- Эти Сильные с их нашествием - дело его рук. Это он навел их на
Фенамоа, и он же открыл врата демонов.
- Зачем?
- Он боится тебя, Кхамма. Он знал, что ты придешь в его владения, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг