Сергей Герасимов
ДЕТИ ОДУВАНЧИКОВ
Барсуков был заурядным космонавтом-исследователем. Это означало
скучнейшую работу. Девять месяцев в году он занимался тем, что наведывался
на недавно обнаруженные планеты земного типа, которых было великое
множество, собирал предварительную информацию, брал стандартные пробы и
писал стандартнейшие заключения. Еще два месяца он проводил в обязательном,
хотя и бессмысленном, карантине. Никаких чуждых бактерий, грибков и вирусов
на далеких планетах не имелось.
Как известно всем давным-давно, ничего романтичного на новых планетах
нет: никаких кровожадных чудищ, никаких братьев по разуму, даже троюродных.
За последние века люди открыли и исследовали миллионы планет, но не открыли
ни одного вида живых существ, который был бы неизвестен на Земле: на дальних
планетах нашли множество вымерших земных видов, а также множество
современных, которые идеально скрещивались с земными животными. Во вселенной
не существовало ничего нового, ни единой необычной бактерии, ни единого
неизвестного людям маленького паучка. Общее количество видов живых существ в
галактике было примерно двести Два миллиона. И все они были известны на
Земле.
Двести два - и не больше. Никто не знал почему.
За год Барсуков посещал в среднем пять или шесть планет, большинство из
которых даже не имели собственных имен, только номера. Обычно на них имелась
примитивная жизнь, порой встречалась более или менее агрессивная фауна,
всякие динозавры, огромные кабаны или саблезубые медведи.
Земля была фантастически перенаселена и требовала все новых и новых
пространств, на которые сразу же выплескивалась излишняя человеческая масса.
Современные люди стали жить очень долго, они охотно занимались любовью и
больше не умирали от болезней. В результате население Земли за несколько
веков выросло в тысячу раз. Это катастрофически изменило человеческую жизнь.
Ушли в легендарное прошлое индивидуальные квартиры или даже комнаты, в
которых когда-то жила всего одна семья. Комнаты становились все компактнее,
а населялись все плотнее. Исчезли ванны и кровати, занимавшие раньше так
много места. Больше не было автомобилей, потому что из-за повсеместного
обилия людей ехать было просто невозможно. Нормальная земная улица сейчас
была забита людьми плотнее, чем в древности железнодорожные вагоны во время
революций и войн. Исчезли леса, поля, озера и пустоши. Горы были срыты и
превращены в искусственные острова. И все это покрылось человеческой массой,
будто живой шевелящейся краской, такой же плотной и непрерывной, как пленка
размножающихся бактерий под микроскопом. На Земле больше не было деревьев и
трав, не было животных, птиц и рыб, кроме разве что глубоководных.
Оставались, впрочем, два гигантских зоопарка на территории Антарктиды. Люди
теперь питались, превращая в энергетический пищевой концентрат энергию
земных глубин и энергию ядерного синтеза. Они продолжали бешено
размножаться - и планета гудела, как перегретый паровой котел, выпуская
излишки человеческого пара. Для этого и нужны были новые незаселенные миры.
На этот раз его корабль опустился на планету номер 3569990, третью в
системе две тысячи восемьсот девяносто пятой Водолея. Системы корабля
проверили ближайшее окружение и, не обнаружив никакой опасности, дали
разрешение на контакт. Барсуков вышел в биоскафандре, который был совершенно
незаметен под одеждой, не стеснял движений и вообще никак не ощущался. Тем
не менее он обеспечивал приличную защиту.
Местность выглядела приятно. Пышная, хотя и не слишком яркая зелень
ласкала глаз. Дул теплый ветерок и нес высокие полупрозрачные облачка по
небу такого же голубовато-цементного оттенка, какой обычен в земных городах.
В траве там и тут виднелись желтые одуванчики, в точности такие же, как в
антарктических зоопарках Земли. Барсуков нагнулся и, повинуясь неясному, но
непреодолимому импульсу, сорвал один из цветков. Взглянул на капли млечного
сока, выступившие на срезе, понюхал, пожал плечами. Одуванчик как одуванчик.
Четверть часа спустя он вернулся в корабль и приступил к составлению первого
отчета о планете.
Через два дня он стартовал обратно. Сорванный одуванчик он взял с
собой. Цветок стоял в баночке на имитации подоконника. Имитация земного
солнца щедро поливала его имитацией натуральных лучей, и одуванчик исправно
открывался и закрывался в такт со сменой освещения. Еще через два дня
Барсуков сделал остановку на Брайере, планете - пересадочной станции,
освоенной еще в двадцать шестом веке.
Несмотря на то что Брайер был освоен довольно давно, он не походил на
Землю. Здесь имелся всего один город-миллиардник с плотностью населения
семьсот человек на квадратный метр горизонтали и 0,33 человека на метр
вертикали - что нормально для Земли. Все оставшееся пространство планеты
было пустынным,
(C) С.Герасимов, 2005
то есть застроенным отдельно стоящими домами-дачами и домами-пансионатами.
Кое-где на Брайере сохранились даже леса.
Барсуков прошел таможенный контроль, заполнил документы, отправил багаж
по скоростной транспортной магистрали и вышел в город. Сразу же его приятно
стиснула толпа. Барсуков соскучился по толпе; в пустых космических далях ему
часто снились громадные площади или магистрали, заполненные народом. В толпе
чувствуешь себя уютно защищенным - это чувство сродни тому, которое мог бы
испытывать плод в утробе матери. В толпе ты растворяешься и в то же время
расширяешься, тысячи невидимых нитей сцепляют тебя с тысячами незнакомых
сознаний и сердец, и ты ощущаешь их так же хорошо, как собственное сознание
и сердце. Ты откликаешься на желания и стремления других людей еще раньше,
чем можешь их почувствовать, и есть в этом нечто сверхъестественное. Короче
говоря, толпа в тысячу человек действует как стакан доброй водки и не
оставляет похмелья.
Здесь, как и на Земле, не существовало никакого наземного транспорта,
кроме медленно движущихся пешеходных дорожек. На каждой из дорожек люди
стояли плечом к плечу, а дети стояли или сидели на плечах у родителей.
Умение стоять на плечах прививалось каждому ребенку с самого раннего
детства, ведь плотный человеческий поток обязательно раздавит каждого, кто
мал и слаб. Но у космопорта поток был довольно разреженным: Барсуков мог
даже двигать руками.
Около часа он плыл в одном направлении, затем свернул на магистраль,
идущую к окраине. По случаю местных праздников многие люди отправлялись за
город, поэтому магистраль работала с полной нагрузкой. Запрыгивая на
магистраль, Барсуков резко втянул живот, расправил плечи и встал на цыпочки.
Это увеличивало выталкивающую силу толпы, направленную вверх. Сразу же шесть
или семь человек крепко уперлись в него со всех сторон. Через несколько
минут его ноги оторвались от движущейся дорожки. Давление толпы усиливалось
и продолжало толкать его вверх. Вскоре его плечи оказались над головами
большинства людей, и он почувствовал себя вполне комфортно: он снова мог
свободно дышать. Рядом с ним плыла маленькая девочка, стоявшая на плечах у
отца.
- Дядя, а ты тоже стал на своего папу? - спросила девочка.
- Нет, солнышко, - ответил Барсуков, - у меня просто широкие плечи.
Когда я их раздвигаю еще шире, сжимающая сила выталкивает меня наверх. Это
закон гидростатики.
- А я могу так сделать? - спросила девочка. У нее были большие серые
глаза с пушистыми ресницами и движущаяся татуировка на лбу в виде алой
лягушки.
- Нет, не сможешь, даже когда вырастешь.
- А почему?
- Девочки устроены так, что их всегда давит вниз.
- Вот почему папа не берет маму на пикник, - догадалась девочка. - У
нее толстая попка. А ты был когда-нибудь на Земле?
- Я там живу.
- Там так же, как у нас, или лучше?
- Там намного лучше, - сказал Барсуков, - только намного больше народу.
- Разве может быть еще больше? - удивилась девочка.
- Вся Земля, кроме нескольких зоопарков и пустынь, это один большой
город, такой, как здесь. На Земле все люди, кроме самых богатых, никогда не
сидят и не лежат. Они даже спят стоя. Для того чтобы лечь, просто нет места.
На Земле живет почти миллион миллиардов людей. Каждый год они заселяют
несколько тысяч новых планет, и этого все равно мало.
- Ура! Я хочу на Землю, - обрадовалась девочка.
К вечеру он оказался на своей даче. Собственно говоря, дача
принадлежала Управлению космической разведки, но Барсуков пользовался ею
постоянно и уже привык считать своей. Дача была не столько местом отдыха,
сколько большим тренажером: как известно, космонавт-исследователь довольно
много времени проводит в одиночестве, а для современного человека это просто
непереносимо - если только он не закаляет свой дух постоянными тренировками.
Именно поэтому дача была расположена в тихом уединенном месте.
Он просмотрел почту, разобрал багаж и поставил одуванчик в банке на
подоконник. На этот раз подоконник был настоящим. С удивлением он обнаружил,
что сорванный цветок отрастил корни и чувствует себя отлично. Но тогда он
еще не придал этому значения. Краем сознания он отметил, что испытывает к
жизнелюбивому цветку необычное теплое чувство - как будто к старому
знакомому, которого встретил после долгой разлуки.
Его корабль будет готовиться к следующему полету еще четырнадцать дней.
Все это время Барсуков проведет на даче, тренируясь и составляя отчеты.
На следующее утро он заметил, что одуванчик из желтого стал белым.
Барсуков попробовал поднять банку с живучим цветком, но не смог этого
сделать: одуванчик прорастил свои корни сквозь стекло и прирос к
подоконнику. Корни оказались такими прочными, что Барсуков не смог их
разорвать. Еще через два дня одуванчик заметно вырос, а его корни доросли до
пола и приподняли паркет. Они были гибкими, но прочными, как стальные
тросики. И тогда Барсуков наконец-то поверил, что обнаружил феномен, о
котором обязательно нужно сообщить на Землю.
От этой мысли ему сразу стало жарко. Существовало много теорий,
пытавшихся объяснить число двести два миллиона, они противоречили друг
другу, но все сходились на том, что неизвестных видов просто не может быть.
Это как таблица химических элементов, только большая: есть элемент с номером
семь и.с номером восемь, но нет элемента с номером семь с половиной. И вот
какой-то несчастный Барсуков открывает новый вид растений! Двести два
миллиона первый! На мгновение он ощутил себя как минимум Эйнштейном.
Возможно, что впервые была найдена уникальная форма жизни, неизвестная
на Земле. Это означало бы сенсацию века.
"Скорее всего я ошибся, - сказал он сам себе, - я чего-то не понимаю.
Этого просто не может быть. Но это было бы так замечательно!"
Он сдул пушинки одуванчика и долго смотрел на то, что осталось,
смотрел, будто пытаясь взглядом проникнуть в тайну цветка. Серо-зеленый
наперсток торчал на длинной перламутровой трубке в полметра длиной.
Великовато для обыкновенного одуванчика, явно великовато. Он аккуратно
разделил пушинки на две кучки, одну из кучек упаковал в целлофан и отправил
на Землю по гиперпространственной почте.
Вторую он решил изучить самостоятельно.
Вскоре он заметил, что семена одуванчика вели себя более чем странно:
они передвигались. При этом они передвигались именно тогда, когда человек не
смотрел на них. Это значило, что они имели органы передвижения и ощущали
человеческий взгляд. Барсуков положил несколько семян на лист линованной
бумаги. Через минуту стало ясно, что он не ошибся. Кроме того, семена очень
быстро увеличивались в размерах. Сутки спустя каждое семечко стало со
спичечную головку величиной.
Однажды утром Барсуков не нашел семена в той коробочке, где он их
оставил с вечера. Семена расползлись по комнате. Двенадцать штук Барсуков
выловил в течение дня, причем одно семечко забралось в его кровать, а два
сидели на зубной щетке и грызли щетинки. Семена сбросили пушок и отрастили
маленькие членистые лапки. Сейчас они напоминали неповоротливых упитанных
насекомых. Барсуков покормил детей одуванчика хлебными крошками. Угощение им
явно понравилось.
Дети одуванчика продолжали расти. Вскоре они стали размером с фасолину,
затем размером с картофелину. Кроме того, теперь они двигались очень резво.
Семена как-то между делом, походя, перегрызли все кабели связи в доме и
вывели из строя все восемь передающих антенн, включая гиперпространственную.
Барсуков начал беспокоиться. Ситуация выходила из-под контроля. Еще сильнее
он забеспокоился тогда, когда семена привели в нерабочее состояние его
автомобиль, вертолет и гравиглиссер. Можно было, конечно же, добраться до
города пешком при экстренной необходимости, но когда Барсуков попробовал
отойти от дома, на его пути оказалось десятка два проворных маленьких
существ, вооруженных солидного размера жвалами. Получив несколько
болезненных укусов, Барсуков был вынужден отступить. Итак, уйти он не мог.
Оставалось спрятаться.
Он заперся в доме и включил системы защиты. Системы были ненадежны,
ведь на планете Брайер никогда не существовало никакой серьезной опасности.
Брайер - это почти то же самое, что и Земля: люди здесь уже давно ни от чего
не защищались. На Земле уже триста лет как не было хищников, ураганов,
землетрясений, революций, войн, пожаров и наводнений. Нападение пришельцев
исключалось. Люди перестали заботиться о безопасности и разучились сражаться
за свои жизни. Люди стали беззаботными и мягкими. Системы защиты даже здесь,
на Брайере, были не более реальны, чем театральные декорации.
Он надеялся на то, что через шесть дней, когда корабль будет готов к
вылету, его обязательно хватятся и постараются найти.
Системы проработали всего двенадцать часов, а затем отключились. Тогда
Барсуков вооружился универсальным самонаводящимся карабином и отправился в
подвал, чтобы проверить блок питания. В подвале он обнаружил множество
существ, напоминающих крупных саламандр. Существа громко шипели и медленно
подползали. Возможно, они были ядовиты. В стенах подвала имелось несколько
дыр. Выстрелом из карабина он расстрелял двух саламандр, остальные успели
забиться в щели. На кирпичном полу он нашел остатки панцирей, и это
подтвердило его догадку: после очередной линьки дети одуванчика из насекомых
превратились в саламандр.
Поднявшись наверх, он обнаружил в аквариуме десяток крупных зубастых
рыб, каждая из которых была величиной с ладонь. Как только Барсуков
наклонился над аквариумом, одна из рыб выпрыгнула из воды и попыталась
укусить его за нос. Это было уже слишком. Барсуков достал из коробки
рыболовный крючок и насадил на него хлебный шарик. Выловил рыб, отрубил им
головы и бросил в кастрюлю с кипятком. Через десять минут рыбы приподняли
крышку кастрюли и выбрались наружу. Они отрастили себе новые головы, не
менее зубастые, чем старые, и, кроме того, теперь каждая из них имела по
четыре когтистые лапы. Рыбы загнали Барсукова на шкаф, а потом прогрызли
дыру в стене и удалились.
Барсуков осторожно спустился со шкафа и заглянул в соседнюю комнату.
Там он увидел несколько ящеров примерно метровой длины. Ящеры встретили
приход человека с нескрываемым воодушевлением, так что Барсукову пришлось
снова ретироваться на шкаф. До самого вечера ящеры продолжали скакать внизу,
жизнерадостно щелкая пастями.
Ночью Барсуков проснулся оттого, что кто-то тащил его за ногу, Он начал
яростно отбиваться и даже дико завизжал, так что сорвал себе голос, но
цепкие лапы охватили его со всех сторон. Было совершенно темно, но он ощущал
запах зверя. Он слышал шумное дыхание многих глоток, Затем сильный удар по
голове прекратил этот кошмар.
Рассвет нашел его в обществе шести гориллообразных существ. Комната
была совершенно разгромлена. Одна из горилл нежно погладила Барсукова по
голове и попыталась покормить его личинками жуков.
Он вышел во двор. Там резвились еще несколько десятков крупных обезьян.
Без сомнения, все это были дети одуванчика.
Барсуков еще раз попробовал сбежать. На этот раз он действовал
осторожнее. Он погулял во дворе и убедился, что обезьяны не обращают на него
внимания. Одна из самок подошла к нему, потянула за воротник и поискала блох
в его голове. На этом контакты закончились. Обезьяны играли, гонялись друг
за другом, ломали ветки и строили гнезда. Барсуков начал медленно отходить
от дома. Когда он оказался за деревьями, то не выдержал и побежал. Добежав
до ближайшего овражка, он скатился вниз. Увы, из кустов выскочила крупная
обезьяна, которая лакомилась там малиной. Обезьяна покормила Барсукова,
измазав ему все лицо огромной шершавой ладонью, схватила его за куртку и
потащила обратно, радостно вереща.
Весь остаток дня животные играли с Барсуковым, а затем заперли его в
подвале. Ночью он пробовал стучать и кричать, потому что ему было страшно и
он еще помнил гадких саламандр, которые до сих пор могли прятаться в щелях.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг