- Кто ты? - спросил Синицын.
- Я Ползущий Медленно, - ответил нож.
- Что тебе надо?
- Ты ничуть не удивлен, - заметил нож.
- Я скоро умру, - ответил Синицын. - Ты знаешь, что значит умирать? По
сравнению с этим уже ничто не имеет значения.
- Подойди еще ближе, - сказал нож. - Я хочу посмотреть, сказал ли ты
мне правду.
Синицын взял нож в руки и поднес к лицу. Ему показалось, что нож
шевельнулся.
- Так хорошо? - спросил он.
- Ты сказал правду. Ты уже умираешь. Больше месяца тебе не прожить.
- Я не думал, что так мало.
- Но ты мне нужен живым, - продолжил нож. - Я просмотрел твой мозг и
убедился, что ты мне подходишь. Ты будешь жить до тех пор, пока будешь
служить мне.
- Что от меня требуется?
- Мне нужны космические корабли, - сказал Ползущий Медленно. - Мне
нужно много межгалактических кораблей.
- Сколько? - спросил Синицын.
- Чем больше, чем лучше. Не меньше ста тысяч.
- Прости, но у меня всего лишь семьдесят тысяч, - сказал Синицын, - да
и те все заняты.
Он снова сел на коврик и принялся читать газету.
Ползущий Медленно отметил самообладание человека и примитивное чувство
юмора. Это неплохие качества, они могут принести пользу при правильном
подходе, подумал он.
- Ты создашь для меня эти корабли, - сказал Ползущий Медленно. - Ты
построишь их.
Человек поднял глаза.
- У меня всего восемь классов школы, - ответил он. - Из восьмого меня
выперли за то, что я забрался на стройку и воровал завтраки у рабочих. Моя
мать пила, и в доме нечего было есть. У меня плохая наследственность. Я не
вспомню даже таблицы умножения. За последние двадцать лет я не прочел ни
одной книги.
- Но ты читаешь газеты.
- Это чтобы не сойти с ума. Но иногда мне кажется, что чем больше я
читаю, тем больше схожу с ума. Как я могу создать космические корабли?
- Это несложно, - сказал Ползущий Медленно. - Я могу правильно
настроить твой мозг. Я передам тебе свои знания и свою волю. И я дам тебе
время - то, чего у тебя уже не осталось. Ты будешь жить. Для этого мне нужен
прямой контакт.
- Что значит прямой контакт?
- Прямой контакт с твоим мозгом. Например, через зрительный нерв. Но
при этом ты потеряешь один глаз.
- Я не хочу терять глаз.
- Потеря не велика. Месяцем раньше или месяцем позже...
- Я согласен, - сказал человек. - Но ты должен направлять мою руку.
Иначе я могу промахнуться.
- Об этом не беспокойся, - сказал Ползущий Медленно. - Я делал это
тысячи раз.
Подключившись к мозгу человека, Ползущий Медленно вначале навел
порядок. Он стер ненужную информацию, а полезную привел в порядок, расставив
все по своим местам. Это отчасти напоминало капитальный ремонт и уборку
после него. Ненужной информации оказалось примерно две трети от общего
объема. Личностные файлы он всего лишь слегка поправил, убрав склонность к
запоям, раздражительность, агрессивность и негативное отношение к
действительности. После этого занялся здоровьем. Убил раковые клетки,
повысил иммунитет и настроил организм на то, чтобы он не старел в течение
ближайших трехсот лет. Такого срока должно было хватить для постройки
кораблей. В крайнем случае, через триста лет можно будет добавить еще пару
столетий. Но не больше - человеческий организм оказался очень нестабильной
структурой.
Исправив все, что мог, Ползущий Медленно прогнал несколько тестов и
оказался доволен результатом. После этого начал писать на мозг человека свои
собственные программы. Что-то ему все же не нравилось, но он не мог понять,
что именно. Что-то было не так, как всегда. Он прогнал тесты снова и снова
не обнаружил ничего опасного или необычного. Ползущий Медленно решил
подумать об этом на досуге, лет через пятьдесят или семьдесят, когда процесс
уже сам будет идти в нужном направлении. Потом он отключился.
Человек лежал без сознания, его лицо было залито кровью. Уровень
местной медицины не позволит создать искусственный глаз, но можно прекрасно
прожить и с одним. Ползущий Медленно заставил человека встать и умыться.
Кровотечение уже практически прекратилось. Человек промокнул рану ватным
тампоном, посмотрел в осколок зеркала и заявил, что хочет есть.
- Я хочу есть, - сказал Синицын.
- Ерунда, - ответил нож, и чувство голода сразу же исчезло. - Как ты
себя чувствуешь?
- Так, будто у меня внутри взорвали бомбу.
- Это нормально. Теперь слушай и запоминай. На вашей планете пока нет
ни одного межгалактического корабля. Для создания такой машины нужен
двигатель, разгоняющий до сверхсветовых скоростей. Сегодня же вечером ты
начнешь писать статью, в которой обоснуешь возможность создания такого
двигателя. Я сделаю так, что статью опубликуют. Но для начала пойдешь и
купишь авторучку и бумагу.
- Зачем тебе космический корабль? Ты хочешь улететь домой?
- Не совсем. У меня нет дома.
- Тогда зачем?
- Мне нужно место, чтобы разместить свои споры. Вначале будут созданы
корабли, много кораблей. Чем больше, тем лучше. Потом люди полетят на них к
далеким звездам и другим звездным системам. Чем дальше, тем лучше. Но в
каждом из кораблей будут мои споры. Когда корабль окажется достаточно
далеко, эти споры начнут расти, потребляя металл. Они прогрызут обшивку,
потом съедят корабли и тогда станут взрослыми, такими, как я. Миллионы лет
после этого они будут лететь в пространстве; некоторые погрузятся в жидкие
недра звезд, некоторые вмерзнут в тела комет, некоторые упадут на планеты.
Когда-нибудь существа, подобные тебе, ступят на поверхность этих планет и
поднимут предмет, который покажется им интересным. Мы всегда принимаем одну
из стандартных форм, которые интересуют быстро живущих. Это может быть нож,
колесо, куб, крест, монета или что-то еще. Быстроживущие собирают нас в
своих музеях, и там наши самцы встречаются с самками. Затем мы заставляем
вас строить звездолеты, и все повторяется сначала. Так мы живем и
размножаемся. Мой жизненный цикл повторялся уже тысячи раз и будет
повторяться до бесконечности. Я бессмертен, уничтожить меня невозможно.
- Так, значит, ты просто космический паразит? - спросил Синицын.
- Я даю вам знания и технологии, а взамен беру совсем немного. Я двигаю
ваш прогресс, я ускоряю ваше развитие. Это сотрудничество.
- А люди, которые полетят на этих кораблях?
- Они погибнут. Это плата, которую я возьму с вас. Это всего лишь
несколько миллионов человек. Вы убиваете в ваших войнах гораздо больше, и
без всякой пользы. Вы убили двести миллионов во Второй Восточной войне и уже
затеваете третью. Я возьму на порядок меньше.
- Мне это не нравится, - сказал Синицын.
- Тебе не нравится что-то лишь до тех пор, пока я позволяю тебе иметь
собственное мнение, - сказал нож. - Я пока еще не включил систему контроля.
Вскоре ты станешь моим преданным рабом, ты будешь ловить каждое мое слово.
Ты будешь любить меня, как пес хозяина, и с радостью отдашь за меня свою
жизнь.
- Зачем отдавать за тебя жизнь? - спросил Синицын. - Неужели есть
что-то, чего ты боишься? Если ты всесилен, то у тебя не может быть врагов.
- Ничего не может убить меня, но если люди будут вести себя
неправильно, то исполнение моих желаний будет отложено еще на несколько
столетий. Согласен, это немного, но я не люблю задержки. Поэтому ты
уничтожишь каждого, кто будет мне мешать.
- Бессмертия не бывает, - возразил Синицын. - Вселенная бесконечна, а
значит, всегда найдется что-то, что сможет тебя убить.
- В этой галактике ничего подобного нет, - возразил нож. - Хотя я
слышал о том, что некоторые из подобных мне иногда гибнут. Очень далеко
отсюда есть раса существ, Медленно Живущих, которые питаются нами и живут
еще более медленно, чем мы.
- Как они выглядят?
- Я не знаю. Никто из нас не выжил, чтобы об этом рассказать.
- Тогда я расскажу тебе о них, - сказал Синицын.
- Вначале сходи за ручкой и бумагой.
- Вначале сходи за ручкой и бумагой, - приказал Ползущий Медленно, но
человек не шевельнулся.
Человек не собирался выполнять приказ. Вместо этого он положил ладонь
на радиоприемник. Его единственный живой глаз закатился, а нижняя челюсть
отвисла. Кожа стала серой и потной. На лбу подергивалась жилка. Послышались
скрежещущие звуки, которые постепенно слились в подобие человеческой речи.
Но говорил не человек.
- Я расскажу тебе о них, - говорил голос. - Медленно Живущие охотятся
на вас и уже уничтожили всю вашу популяцию во многих соседних галактиках.
Теперь они проникли и сюда. Здесь вас еще очень много. Я один из них, и
сегодня я тебя убью.
Ползущий Медленно попытался отползти, но незримая сила остановила его.
- Я обнаружил тебя еще тогда, когда ты летел в космическом корабле, -
продолжал голос. - Я засек твое излучение. Я последовал за тобой на эту
планету. Я все время шел за тобой и едва не настиг тебя в музее. Впрочем,
мне повезло, там оставался еще один из вашей породы, и я его убил. После
этого я стал искать тебя. Это было нетрудно, потому что я могу фиксировать
твое излучение на расстоянии триллионов километров. Я внедрился в мозг
человека и заставил этого человека найти тебя. Это было лишь делом времени.
Как только ты появился, он тебя схватил, бросил в сумку и принес в свое
жилище. Когда ты сканировал его сознание, я одновременно сканировал твое. Я
подключился к тебе. Ты умираешь уже сейчас.
- Зачем вы убиваете нас? - спросил Ползущий Медленно.
- Мы питаемся вами. Разве не понятно? Мы вами живем.
- Но ведь нас так мало!
- Достаточно. Мы живем так медленно, что начинаем чувствовать голод не
раньше, чем через двести тысяч лет.
- Но ведь ты недавно поел! - взмолится Ползущий Медленно. - Ты же
совсем не голоден сейчас!
- Конечно, не голоден, - ответил голос. - Но ты даже представить не
можешь, как вы вкусны.
Синицын очнулся на полу своей комнаты. Болела голова и то место, где
раньше был глаз. Синицын осмотрелся и сел. В общем, он чувствовал себя
неплохо. Исчезла постоянная боль в животе. Он чувствовал себя отлично
отдохнувшим, не просто выспавшимся, а так, словно провел отличный отпуск на
море.
Он встал и увидел нож. Коснулся его пальцами, и нож рассыпался в
металлическую пыль. Ползущий Медленно уже не существовал. Его сверхпрочное
тело превратилось в металлическую труху.
"Все не так уж плохо, - подумал Синицын. - Триста лет жизни плюс те
нечеловеческие знания, которыми накачана моя голова, - совсем неплохой
стартовый капитал. Что же, мы еще поживем и порадуемся жизни".
Он улыбнулся, открыл дверь и вышел во двор. Все еще улыбаясь,
поздоровался с соседкой, а потом направился к ближайшему ларьку, чтобы
купить карандаш и бумагу. Идея статьи о сверхсветовом двигателе вертелась в
голове и не давала ему покоя.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 02.02.2006 15:08
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг