Уж вечер, облаков померкнули края.
Последний луч зари на башнях...
Шедевр не произвел на существо никакого впечатления. Денис бросил в
чудовище книжкой стихов; оно поймало томик зубами на лету и принялось
жевать. Увы, снова никакого результата. Чудовище погналось за Денисом, но
остановилось у кучи поэтических томиков. Принюхалось и стало быстро их
поглощать. Затем снова погналось за человеком.
В этот раз Денису удалось уйти. Он решил впредь быть осторожнее.
Он еще не совсем утратил веру в спасительную силу искусства. Может
быть, просто стихи - это не совсем то, что нужно детенышам. Возможно, их
спасет музыка или живопись. Он бросился в аппаратную и врубил на всю катушку
что-то из классики. Через маленькое окошко он видел, что детеныши на время
прекратили возню и с удивлением прислушались к незнакомым звукам, а затем
преспокойно продолжили свое дело. Вскоре в аппаратную вошел Гасан.
- Приветствую вас, хозяин, - сказал робот. - У меня появилась идея.
Кажется, я знаю, чем можно победить джюб.
- И чем же это? - поинтересовался Денис.
- Состраданием. Я проанализировал текстовую информацию, вложенную в
меня, и нашел слова о слезинке ребенка. Кажется, слезинка ребенка может
противостоять джюбу.
- Ерунда, - ответил Денис. - К тому же у нас нет ребенка.
- Может быть, слезинка взрослого тоже подойдет? Почему бы и не
попробовать?
- Хорошо, - сказал Денис, - я попробую. Но не думаю, что сработает.
Как раз приближалось время обеда. На обед Денис решил приготовить салат
из гравия, политый машинным маслом. Гравия в лагере было предостаточно, а
большую бутыль с машинным маслом недавно разбил один из роботов, все равно
продукту пропадать.
Порции были большими и тяжелыми. Роботы едва поднимали тарелки с пищей,
каждая из которых весила около тридцати килограммов. Денис натер себе глаза
луком и выдавил несколько слез. Затем развел драгоценное вещество двумя
ведрами воды и полил каждую из порций полученным раствором. Теперь
оставалось только ждать. И он дождался.
Детеныши съели гравий быстро, как, впрочем, и всегда, затем притихли.
Казалось, с ними происходит некоторая приятная перемена. Они перестали
кричать, а два или три из них принялись булькать, прямо как в старые добрые
времена. Но это продолжалось недолго, всего минуты две или три. Затем
бульканье прекратилось, вновь сменившись агрессивными воплями.
- Что вы об этом думаете, хозяин? - спросил Гасан.
- Думаю, что мы, кажется, почти угадали.
- Может быть, дело в том, что это были не настоящие слезы?
- Может быть. Но где же я возьму настоящие?
- Давайте я вас укушу, - робко предложил Гасан.
- Нет, спасибо. Может быть, слеза обиженного ребенка подошла бы, но
это - нет. Это все не то.
- Но мы на верном пути.
- Да, на верном, - согласился Денис. - Просто у нас осталось всего
несколько часов. Сдается мне, отсюда надо убегать.
Они выскользнули из здания столовой. Денис пробрался в свою комнату,
взял документы. Робот следовал за ним.
- Я хочу убежать с вами, - сказал Гасан. - Я вам пригожусь, хозяин.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появились несколько
крупных периголотичисов. Их массивные тела занимали всю широкую веранду.
- Джюб! - отчетливо произнесло одно из чудовищ, Указывая на Дениса
зазубренным щупальцем.
- Джюб! - заорали все остальные.
- Уверяю вас, друзья мои, никакой я не джюб, - сказал Денис, а робот
перевел его слова. Периголотичисы, казалось, пришли в замешательство.
- Вы уверены, что вы не джюб? - озабоченно спросил Гасан.
- Абсолютно. Я в жизни и мухи не обидел. Наоборот, каждая собака меня
обижала.
- В таком случае вы и есть тот самый ждимбутук, который требуется этим
малышам, - предположил Га-сан. - Если они съедят вас, то процесс
остановится, и планета будет спасена.
- Ты хочешь, чтобы они меня сожрали?!
- Кажется, это единственный выход. Вы должны попробовать, хозяин. Это
наш шанс.
- Черта с два! - ответил Денис и выпрыгнул в окно.
- Джюб! - заорали за его спиной. Это слово малыши произносили довольно
четко.
На дорожке Денис столкнулся с небольшим буражем, то есть детенышем
среднего пола, способным к почкованию. В отличие от мальчиков и девочек,
буражи почти не увеличились в размерах. Видимо, постоянное почкование
отбирало у них слишком много жизненных сил. Денис с разгону налетел на
буража и сбил его с ног, точнее, со щупальцев. Бураж открыл пасть и произнес
что-то недоброе. Денис зажмурился и всунул в пасть указательный палец. Бураж
укусил его, и Денис взвыл от боли Существо пролепетало что-то
невразумительное и отпочковало от своего тела еще двух детенышей мужского
пола.
Денис, спотыкаясь, бежал в сторону стены. Детеныши периголотичисов
неслись за ним следом. Они бежали не слишком быстро, скорее всего, быстрому
бегу мешал плотный обед: ведь каждый сожрал как минимум по две порции гравия
с машинным маслом и еще не успел все это переварить. Лишние шестьдесят
килограммов веса лишали периголотичисов скорости и маневренности. Именно
поэтому Денис успел вскарабкаться на стену и спрыгнуть с противоположной
стороны. Робот прыгнул вслед за ним.
Они кубарем скатились по склону, встали на ноги и побежали вниз,
цепляясь за корни. Лагерь был расположен на вершине холма, поросшего лесом.
Внизу протекала быстрая река. Несколько раз Денис падал, но всегда удачно:
пока он ничего себе не сломал, не вывихнул и не растянул. Детеныши бежали
позади, но им нелегко было продираться сквозь плотный лес.
Вскоре Денис оказался на обрыве.
- На вашем месте я бы прыгать не стал, - сказал Га-сан и начал
взбираться на дерево.
Денис прыгнул и оказался в воде. Не без труда он переправился на
противоположный берег Периголотичисы прыгали вслед за ним, но гравий в
желудках не позволял им плыть. Они камнем шли на дно, а затем с трудом
выползали обратно на берег. Похоже, что им было не под силу одолеть реку.
Один небольшой бураж все же доплыл до середины реки, а затем повернул
обратно. Возможно, это существо пропустило сегодняшний обед, озабоченное
постоянным почкованием.
Денис услышал крик. Крик был негромким, но жалобным. Бураж отпочковал
детеныша прямо посреди бурной реки, и сейчас несчастное существо величиной с
кошку захлебывалось в воде, из последних сил держась щупальцами за длинную
ветку наклонившегося дерева. Ни один из периголотичисов, толпящихся на
противоположном берегу, не мог помочь новорожденному детенышу.
Денис встал на колени и осторожно пополз по стволу дерева, которое
наклонилось над поверхностью реки почти горизонтально. Детеныш вопил и
протягивал щупальца к спасителю. Денис ни о чем не думал, он просто протянул
руку и вытащил несчастное создание. Оно отряхнулось и обвило спасителя
множеством тонких конечностей. Пасть детеныша открылась, и он громко
произнес:
- Ждимбутук!
- Ждимбутук! - закричали периголотичисы, толпящиеся на берегу. -
Ждимбутук! Ждимбутук! Ждимбутук!
В этот момент Денису показалось, что он понял язык представителей
планеты Япус. Одно слово он понял, во всяком случае.
Неделю спустя, после того как инцидент был окончательно расследован,
Денис вновь готовил обед в лагерной столовой. Гасан помогал ему.
- Все-таки что же означает слово "ждимбутук"? - спросил Гасан.
- Понимаю, но не могу объяснить, - ответил Денис. - В земном языке нет
подобного понятия.
- Очень жаль, - сказал Гасан.
- Действительно, очень жаль, - согласился Денис. - Это большое
упущение.
После всего случившегося ему выдали довольно крупное денежное
вознаграждение из местного фонда планеты Япус. Кроме того, его наградили
золотой статуэткой в сто семь граммов веса. Статуэтка имела название
"Золотой Ждимбутук", но, к сожалению, название было выгравировано
по-япусски. А сверх всего этого, по настоянию благодарных туристов, Дениса
наградили дипломом почетного кулинара высшего разряда и даже выдали
соответствующий диплом.
Он улыбнулся и приступил к приготовлению пищи. Сегодня на обед была
сырая картошка в мундирах. Денис был уверен, что его новое блюдо, пусть
слегка консервативное, но не без налета модерна, будет принято на ура.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 02.02.2006 15:00
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг