- Я сам... Я хотел... В общем... Так будет правильно, - поддержал
Косовский и, стараясь скрыть волнение, отошел в сторону.
К нему тут же подошел Ребров и с сочувствием похлопал по плечу:
- Держись, Игорь - ты сам понимаешь, что это был единственный выход!
Косовский кивнул и отвернулся. К нему по очереди подошли командир и
новый старший вахтенный офицер и крепко, по-мужски, еще раз пожали руки.
Оставалось решить вопрос с девушками. Но обе Даши захотели найти выход
самостоятельно и тоже решили взять себе новые имена. Так вместо Даши
появились Ольга и Настя Рыбачук. И Ольга, и Настя остались руководителями
лаборатории анализа излучений. Только за Ольгой командир закрепил бикронные
и гравитонные излучения, а за Настей - все остальные. Впрочем, да самой
лаборатории еще предстояло добраться.
Через несколько минут М2А удалось расшифровать параметры кодового замка
и уже можно было спускаться вниз. Командир отозвал вниз дежурившего вверху
на лестнице М3. За исключением того, что оба М2 были совершенно лишены
биооболочки, все три разрушителя были в полном порядке. Молеоновый череп М3
уже почти полностью покрылся регенерируемой кожей. И, что было весьма важно
в нынешних обстоятельствах, вместо выбывшего из строя М1 команда имела двух
М2.
- Теперь нас уже десять. Мы все вооружены. Думаю, что Солдатов и Пил
Сайнс на "Мире" уже готовят спасательную экспедицию. Нам надо совсем немного
продержаться - я уверен, что помощь близка! Мы выберемся из этого лабиринта!
У нас нет другого выбора - поэтому мы обязательно выйдем на поверхность! -
убежденно сказал командир и отдал приказ: - Первыми идут М2А и М3. Сразу за
ними - старший вахтенный офицер Шестун, Ребров и Косовский. За Косовским -
Ольга и Настя Рыбачук. Замыкают шествие Мюррей, я и М2Б. В пути быть
предельно внимательными, сообщать о любых... Повторяю - о любых нештатных
ситуациях! Огонь на поражение открывать в случае явной опасности - нам не
стоит обнаруживать себя без особой нужды.
В голосе командира звучал прекрасно знакомый всему экипажу металл и
теперь уже никто из команды не сомневался, что перед ними все тот же,
настоящий командир разведывательной флотилии Союза Андрей Шестун. Шестун
чувствовал, что и сам вел бы себя точно также и понял, что командиру можно
доверять, как себе самому. "Впрочем, почему "как" - просто доверять себе
самому", - поймал себя на оговорке Андрей и едва заметно улыбнулся. Он уже
не знал, с кем - с Настей или Ольгой вышел из туннеля, но теперь это было
уже не важно - ему и самому будет гораздо спокойнее, если девушки пойдут в
середине колонны.
М2А открыл люк и тут же сообщил:
- Здесь уходящая вниз лестница.
- Как далеко она уходит? - спросил командир.
- Около двухсот метров. Ее нижний конец теряется среди незнакомой мне
растительности, поэтому определить расстояние более точно не представляется
возможным, - доложил М2А.
Сообщение о растительности прозвучало, как гром среди ясного неба и все
приникли к люку, пытаясь разглядеть, что ждет их внизу.
- Что это: выход на поверхность?! - удивился Косовский. - Конечно,
Терра уже приучила нас к сюрпризам, но все же странно, что выход на
поверхность осуществляется через люк, ведущий вниз. К тому же там была
пустыня, а здесь - джунгли.
- Анастасия Рыбачук - провести эхолокацию объекта и доложить данные! -
приказал Шестун-2.
Некоторое время и Настя, и Ольга, вызвавшаяся ей помочь, колдовали
возле приборов, а команда с напряжением ожидала первых результатов
измерений.
- Это не поверхность Терры. Мы имеем дело с огромной полостью в толще
коры Терры, - доложила Настя.
- Это большущая пещера! - добавила Ольга.
- Ее протяженность? - спросил Шестун-2.
- Она имеет неправильную форму. В длину около десяти километров, в
ширину - примерно семь. Высота - от ста метров до двух километров. Мы почти
на самом краю пещеры, поэтому здесь такой низкий свод.
- Значит, объем пещеры около шестисот тридцати кубических километров!
Ничего себе пещера! - удивленно присвистнул Мюррей.
- Странно, но здесь какое-то сияние. Словно сумерки. Но нигде не видно
светящихся плиток. Такое впечатление, что воздух светится сам по себе: -
заметил Мюррей.
- Судя по химическому составу, здесь присутствует раон - изотоп
криптона. Он имеет свойства светится в силовых линиях бикронного поля. Для
человеческого глаза это незаметно, да и я этого не вижу, но данные
химического анализа указывают именно на это! - пояснил несколько неожиданно
вмешавшийся в разговор М2Б.
- Раон? Здесь есть раон?! - удивился Андрей.
- Есть. И, судя по свечению, его не меньше 0,1%, - подтвердил М2А.
- Значит, сама пещера тоже создана местной цивилизацией, - убежденно
сказал Шестун-2, - вполне возможно, что там, внизу, мы встретим не только
роботов, но и создавших их аборигенов. Начать спуск в заранее оговоренном
порядке!
М2А и М3 первыми спустились в люк. За ними шагнул Андрей. Из люка
пахнуло сыростью и каким-то странным, чуть сладковатым ароматом. Шестун
внимательно посмотрел на спускавшегося вслед за ними Реброва, но врач понял
его взгляд без слов и тут же поспешил успокоить:
- При мне бикронные датчики. Если будут обнаружены патогенные
микроорганизмы, датчики тут же подадут сигнал. Так что врасплох пещера нас
не застанет. К тому же при мне синтезатор самых последних версий
антибиотиков и ультразвуковой резонатор, который мгновенно настраивается на
нужную частоту по показаниям датчиков и вызывает разрушение РНК и ДНК
обнаруженных возбудителей. Так что микромир угрожает нам мало, а вот все,
что видно невооруженным глазом - скорее по вашей части, командир или же по
части разрушителей, - Ребров понял, что оговорился и едва заметно смутился.
- Я - старший вахтенный офицер. Трудно привыкать? - улыбнулся Андрей.
- Да - нелегко, - кивнул врач.
- Думаю, что мне немного труднее, - вновь улыбнулся Шестун.
Ребров кивнул в знак согласия.
Вслед за врачом с сопением начал спускаться Косовский. Вскоре вся
команда, вытянувшись друг за другом в вертикальную цепочку, спустилась вниз.
- Может мы зря спускаемся все сразу. Выдержит ли лестница? - с
сомнением спросил Шестун-2 у Мюррея.
В ответ венерианин лишь пожал плечами. Вместо него ответил замыкавший
спуск М2Б:
- Все в порядке, командир. Лестница с тройным запасом прочности. Даже
если бы нас было около сотни, она бы все равно выдержала.
- Надеюсь, что ты не ошибся, - кивнул Шестун-2.
Спуск занял около четверти часа и прошел без всяких неожиданностей.
Возле поверхности лестница уходила в джунгли и первым для разведки по ней
спустились М2А и М3.
- Все нормально, командир, можно спускаться, - доложил один из
разрушителей по рации.
Шестун-2 дал команду спускаться остальным. Через несколько минут
экспедиция в полном составе оказалась внизу.
Разрушители с излучателями наготове расположились вокруг людей,
образовав защитный треугольник и не забывая время от времени контролировать
лестницу, а люди принялись рассматривать окружающую их местность. Под ногами
у космонавтов была самая обыкновенная почва, сходная с почвой тропических
лесов на полюсах Венеры - такая же богатая черноземом и, в отличие от
земной, насыщенная большим количеством железа, от чего земля под ногами
местами казалась пропитанной кровью. Сам лес был не слишком густым, но
необычным - похожие на пальмы деревья так густо переплетались своими
синевато-зелеными листьями на верхних ярусах, что все оказывалось укутанным
этим своеобразным покрывалом. Внизу же было достаточно просторно и между
двух соседних древесных стволов могли пройти рядом человек пять-шесть. То
там, то здесь росли островки довольно высокого кустарника, образующие второй
ярус растительности, а совсем под пологом леса почва была где чаще, где реже
покрыта то ли травой, то ли похожими на неё низкорослыми хвощами и
папоротниками. На некоторых древесных стволах висели причудливо
изогнувшиеся, тянущиеся вверх лианы.
- Странное место, - пробормотал Косовский. - И знаете, что удивляет
меня больше всего?
- Ну? - спросил Шестун-2. - Не тяни, Игорь - выкладывай!
- Этот лес абсолютно безмолвный. Кроме едва слышного шуршания листьев и
травы нельзя различить ни единого звука. Здесь нет ни птиц, ни животных, -
высказал свои опасения Косовский.
- Как раз это не так уж и странно, - возразил командир. - Наверху, как
мы видели - пустыня. Конечно, в других частях планеты есть обширные леса, но
над нами - нет. Нет на многие тысячи километров. Пустыня, в центре которой
мы находимся, вполне сопоставима с Горячей пустыней возле южного полюса
Венеры и лишь вдвое уступает в размерах земной Сахаре. Думаю, что это
реликтовая растительность. Присутствие раона позволяет предположить, что
аборигены устроили здесь нечто среднее между огромным дендрарием и
ботаническим садом. Не исключено, что растительность пещеры играет важную
роль в поддержании благоприятного климата в лабиринте.
- Возможно, что так. Хотя нельзя исключить, что здесь одновременно и
зоопарк, а его питомцы пока спят или же находятся где-нибудь в другом
месте, - скептически пожал плечами Косовский.
Командир отправил М2А на разведку местности, а М2Б и М1 остались
охранять территорию, на которой разместился экипаж. Разрушитель вернулся
примерно через час и доложил, что они находятся на склоне большой горы, у
подножья которой раскинулось протяжённое озеро, хорошо различимое ещё
сверху.
В принципе с лестницы вся пещера была видна, как на ладони и М2А был
послан скорее для того, чтобы установить степень безопасности и проходимости
предстоящего пути.
Оба Шестуна и Косовский отошли под одну из пальм, чтобы обсудить
дальнейшие действия экспедиции.
Об изучении пещеры не могло быть и речи - экспедиция была просто не
готова к этому и ближайшей задачей, несомненно, был выход на поверхность,
соединение со Снегирёвым и возвращение на "Мир". И лишь затем, основательно
подготовившись, можно было заняться и пещерой, и всем лабиринтом в целом. Но
возвращаться назад тем же путём, каким они попали сюда, было рискованно -
лишний раз встречаться с вооружёнными до зубов чужаками никому не хотелось.
Оставалось одно - найти другой вход в пещеру и выбраться через него в
лабиринт или, если повезёт, на поверхность.
Вначале командир хотел оставить одного разрушителя для охраны лестницы,
но затем решил не дробить силы и через полчаса космонавты выступили в путь в
том же порядке, в котором спускались по лестнице. Мягкая почва приятно
пружинила под ногами, порождая у Шестуна давно забытые, детские воспоминания
о прогулках на Земле в лесах Белоруссии. Только там пахло хвоей, а здесь в
воздухе висел странный, сладковато-прелый, грибной запах.
- Знаешь, Вадим, после прохождения Паутины Циолковского меня не
покидает ощущение, словно и "Мир", и все мы стали подопытными мышами, -
задумчиво сказал Реброву Шестун.
- Но если мы мыши, нас кто-то должен изучать?! - Ребров внимательно
посмотрел на Андрея: - Кто?
- Космос. Мы изучаем его, а космос изучает нас, - пояснил Андрей.
- Ну, в известном смысле, конечно..., - начал было Ребров.
Но Андрей тут же его перебил:
- Не в известном, а в прямом. Ведь обмен информацией всегда идёт в
обоих направлениях. Обратная связь в той или иной степени всегда
присутствует. Что-то пошло нештатно после Паутины. И это что-то даёт о себе
знать даже сейчас.
- Случай. Мы могли бы здесь и не оказаться, - возразил Ребров.
- Случай, говоришь? С одной стороны да, но с другой... Я получил приказ
вести флотилию к двойной системе Витязей. Там мы решили идти в Паутину
Циолковского. Могли мы поступить иначе? Формально - да. По сути - нет. Без
этого изучение Витязей было бы бессмысленным. Затем с нами что-то произошло.
Пока мы не знаем, что именно. Но в любом случае это не могло не произойти,
раз произошло. Затем исчез наш Космос и мы оказались в чужом мире. Поэтому
полёт на Терру тоже был, по сути, предопределён. Могли ли мы изучать Терру,
не изучив лабиринт? Конечно же, нет!
- Значит, если следовать всей формальной логике, мы не могли миновать
лабиринт и то, что мы сейчас в пещере, по сути, было предопределено, -
подытожил Ребров.
- Не совсем, Вадим. Во всей этой последовательной цепи событий на
каждом из этапов я, как командир..., - Шестун замолчал, почувствовав
непонятную резкую боль в висках.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг