на место в Кругу Старших. Конечно, вся акробатика отрабатывалась с
безопасным учебным инвентарем, а никак не с реальными мечами, еще и
магическими вдобавок...
Заросли представляли собой очень странное зрелище. Большая их часть
выглядела, словно облитая кислотой. Кусты не выдержали вторжения Игоря,
буквально рассыпавшись в пыль. И даже сейчас их уцелевшие собратья с едва
слышным треском разваливались на глазах от легких прикосновений морского
ветерка. Коснувшись земли, отломившиеся ветви распадались, переставая
существовать.
Другая часть растительности, отделенная от первой удивительно
правильной полукруглой границей, выглядела обычно, как ее и запомнил Игорь
на момент прихода. Феномен кустов явно был необычен и заслуживал
пристального изучения. Для начала Игорь решил еще раз осмотреть местность,
на предмет поиска еще каких-нибудь странностей.
Тем не менее, больше вокруг ничего не изменилось, если не считать так
же пострадавшую траву у самого берега, да странное обилие дохлой рыбы на
берегу, как будто Игорь, увлекшись тренировкой, пропустил самый настоящий
шторм. В этом Игорь сразу увидел практическую пользу; но его мечты об ухе
рассеялись, как только он подошел поближе к одной такой рыбешке. Она
протухла уже с неделю назад, никак не меньше, ибо источала однозначно
интерпретируемый запах. С другими рыбами ситуация была еще хуже.
На мгновение! Всего лишь на краткий миг он почувствовал себя крохотной
песчинкой, подхваченной могучими силами, заброшенной невесть куда, в мир,
где могло случиться всякое. Казалось, что в посвисте внезапно налетевшего
ветра, и в злобном шипении отступающих с берега волн, и в жалобном крике
чаек, - везде сквозила угроза расправиться с чужаком.
Черный валун, валявшийся в полусотне шагов от Игоря, почему-то
увеличился в несколько раз, вытянувшись к морю. Взрогнув, Игорь присмотрелся
повнимательнее.
- Это всего лишь тень, дурак! - успокоил его Ингвар.
Тень! Ну конечно!
Пока он тут размахивал мечом, тень колдовского клинка хаотично
скользила вокруг, прыгая на что попало, и отнимая жизнь у всего, чего
касалась. Осталось проверить ее качества осознанно.
За каких-нибудь полчаса Игорь выяснил очень многое. Оказалось, что тень
действовала на любую живую материю как скоротечная болезнь, или стремительно
наступающая старость. Растения, которых она касалась, вяли мгновенно, через
несколько минут высыхая. Собственно, влаги в них при этом, по-видимому, не
убавлялось, но есть же разница между живым деревом, и намокшей гнилушкой.
Древесина, на которую попадала тень, изменялась не так быстро, но прочность
ее сразу падала, по крайней мере, раза в два-три, пораженное дерево при
желании можно было повалить ударом ладони.
Животные, соприкоснувшись с тенью, гибли приблизительно по тому же
механизму, умирая не мгновенно, но на глазах, разлагаясь. При этом
обнаружилось что тень способна проникать на какую-то глубину в воду - что и
привело в начале тренировки к уничтожению заплывших на мелководье рыб.
У Игоря оставались еще кое-какие вопросы, но он решил закончить свою
первую в жизни тренировку с магическим оружием на другом. Надо было
выяснить - любимое словечко Толкиена - куда все-таки приходятся удары
клинка, столь произвольно меняющего форму. Ответ оказался очень простой -
туда, куда хочешь попасть. Если считаешь, что бьешь прямым клинком, значит,
он и ударит, как прямой; если думаешь, он изогнут - то и результат будет
соответствующий.
Фантастическая способность тени отнимать жизнь, и чудесное свойства
стали менять форму, меркли перед пробивной силой самого клинка. Когда Игорь
нанес тяжелый проносной удар по огромной, почерневшей от времени коряге (про
которую он точно знал, что тень меча ее пока что не касалась), он ожидал
ощутить под клинком хоть какое-то сопротивление. Однако этого не произошло;
коряга же развалилась пополам. Осмотрев половинки, Игорь обнаружил, что она
не рассечена и не разрублена, а разломана вдоль движения оружия. Впечатление
было такое, будто бы перед лезвием меча, опережая его на какой-то дюйм,
двигалась непонятно чем вызванная трещина.
После некоторого колебания, Игорь попробовал разрубить валявшийся на
берегу гранитный валун. Результат на этот раз был не столь впечатляющим, меч
встретил сопротивление и завяз на половине пути, однако валун все равно
оказался расколот; клинок легко вышел из каменной толщи. Камень, близкий к
материи Нижнего Мира, казался колдовской стали более родным, и меч не горел
желанием его разрушать.
Оставалось последнее, узнать - что будет с живой плотью, когда ее
коснется коварное лезвие.
Солнца уже почти не видно, а сгустившиеся сумерки вот-вот сольются со
стремящимися к Востоку тенями. Спасая обитателей моря от гибельного
воздействия тени, он вложил меч в ножны и, бросив прощальный совестливый
взгляд на разоренный им берег, побрел обратно...
И на следующий день, и через день испытания продолжались. Убийственный
холод волшебной стали зачаровал даже привычного к оружию Ингвара. А Игорь,
сжимая рукоять меча, чувствовал себя если не богом, то уж титаном - никак не
меньше, в крайнем случае - спасителем мира, но и это немало.
Руги учатся владеть клинком с раннего детства. Отец кладет
новорожденному сыну в колыбельку не погремушку, а верное оружие. Только оно
и способно сохранить человеку жизнь взамен жизни вражьей.
Если Игорь и Ингвар владели колдовским мечом, правильным будет сказать,
что кладенец сам всецело овладел своими недолговечными хозяевами. Магический
металл знал лишь одного истинного Властителя.
За несколько часов до ночного дозора Игорь по своему обыкновению
бесшумно пробирался неприметной лесной тропой к месту тренировок. Внезапно
едва уловимое ощущение тревоги заставило его замереть. Еще через пару секунд
у руга не было никаких сомнений - впереди опасность. Шорохи, запахи,
интуиция, в конце концов - все они говорили о присутствии "чужого", враг
затаился рядом.
Меч выскользнул из ножен и тихонько заныл в предвкушении близкой
жертвы, застонал, завибрировал так, что мышцы Ингвара вдруг стали
вовлекаться в эту безумную тряску. Бицепс пульсировал, словно к оголенному
мясу подвели электрический ток.
- Спокойно, приятель! Нам бы только их не проглядеть... - обратился
Ингвар, может, к самому себе, может, к колдовскому оружию.
Он осторожно подполз к краю обрыва, за которым простирался берег и
плескалось море. Врагов оказалось пятеро. На двух из них были широкие черные
рясы. Один разглядывал, уже известные Игорю, круги пожухлой осоки, второй
озирался по сторонам. Шагах в двадцати стояли трое с арбалетами наизготовку.
А в двадцати пяти саженях от кромки прибоя покачивался на волнах дракар.
- Во, гады! Как это они меня вычислили?
Закончив осмотр, монахи направились к лодке, что стояла неподалеку,
вытащенная на песок, дабы святые отцы не замочили ног. Арбалетчики медленно
отходили следом, прикрывая господ. Все пятеро погрузились в шлюпку, и она
стала быстро удаляться, благодаря энергичным усилиям гребцов. Как только
даны взобрались на борт корабля, Ингвар вышел из укрытия и двинулся к воде,
держа кладенец в левой руке, а правой подавая недвусмысленные знаки
приветствия.
На судне тут же заметили смелого руга, но, как Ингвар и ожидал,
несколько смутились, видя дружеские жесты.
Ему даже что-то крикнули типа:
- Кто ты такой?
- Yes! Yes! - ответил Игорь, путая языки и выигрывая драгоценные
секунды, - Плохо слышно! - на этом его словарный запас английского, как и
других иностранных языков, исчерпывался.
Слова его не дали врагам себя обмануть. Лязгнули арбалетные механизмы,
то ли для острастки, то ли чтоб убрать нечаянного свидетеля. Но стрелы не
сумели наказать дерзкого туземца.
Ловко извернувшись, он ушел от выстрелов, выпрямился и перечеркнул
пространство клинком.
Тень полоснула по мачте: "Крак!", и расколола дракар на две половины.
Безо всяких видимых причин к ужасу данов палуба выскользнула у них из-под
ног и скрылась под водой.
Для верности он сделал еще два движения, стараясь положить тень на
воду, убирая шероховатости.
Невозмутимая волна вынесла к ногам победителя обезображенную тлением
отрубленную человеческую голову.
- Даже не вспотел, прах Чернобогов! - подумал Ингвар и брезгливо
отступил в сторону.
Тут же на берег высыпало два десятка разгоряченных быстрым бегом воинов
под предводительством Всеслава.
- А? Ингвар! Ты уже здесь? - удивился воевода.
- Пришел только что, - подтвердил парень.
- А даны?
- Какие даны? - покривил душой Игорь.
- Из Храма заметили вражеский корабль, и мы поспешили сюда.
- Но ведь эта часть острова с Холма не видна.
- У волхвов свои методы... - туманно возразил Всеслав.
- Если корабль и был, то его матросы, должно быть, слишком
самоуверенны. Они налетели на рифы, и все погибли. Видишь - обломки.
- Лишняя проверка не повредит. Возьми десять воинов и обшарь те склоны,
что справа - я с остальными пойду налево. И еще, чуть не забыл, - Любомудр
очень зол, сам не понимаю, какая муха старика укусила. Хотел тебя завтра по
утру с первым лучом видеть на Холме.
- Наверное, все из-за княжьего задания. Отец велел только с князем
переговорить, а в Храм не соваться, - предположил Ингвар.
- Так-то оно так, но не все дела Лютобор решает, - согласился Всеслав.
- Дела ратные не для волхвов, вот жрец и злится, что не доложился
ему, - обидчиво произнес руг.
- А ты не кипятись, Ингвар. И Любомудр, он и имя Тебе нарекал, и из ума
вроде пока не выжил. Сходи, не гневи стариков. От тебя не убудет, - увещевал
Всеслав.
- Мне в ночное с братьями. Кто знает - что случится?!
- Этой ночью ничего не случится, - ответил Всеслав уверенно, - в
русалью ж неделю никто в темноте в воду не сунется.
- Так ведь, христианам наплевать на это.
- Тоже верно! - согласился воевода.
... Чуть Заря-Мерцана вырвалась из холодных объятий Подводного
Властелина, Ингвар подошел к Восточным воротам Храма, следуя приглашению
волхвов, более похожему на приказ.
Лютобор не стал бы заступаться за любимца, он не мог ссориться со
жрецами накануне вторжения. Да Игорь, а Ингвар тем более, и не собирался
пропускать слова волхвов мимо ушей - какой увлеченный историк откажется от
экскурсии в святая святых славянского язычества.
Сев вызвался проводить Златогора и Светлану к князю. Ратич отправился в
кузницу, выправить секиру, Инегельд увязался за ним.
Врата еще оставались затворенными. Волхвы учили, что не могут двери
быть открытыми, пока первый луч Небесного Светила не коснется лица кумира.
Решив обождать, Ингвар пошел вокруг этого циклопического строения, чем-то
напоминающего таинственный Стоунхендж. Храм описывал окружность не менее
тысячи, а то и полторы тысячи, шагов. Вызолоченную шаровидную медную кровлю
поддерживали гигантские столбы, расставленные по периметру и выполненные из
яшмы. Их оглавия тоже сверкали золотом. Крыша опиралась на светло-серые
каменные стены, начало которым по легенде положил Стрибог.
Стриба выудил в синем море любимца Морского Царя и из китового праха
насыпал курган, где теперь возвышалось святилище. Двенадцать месяцев в
году - двенадцать арок делили этот Колизей волхвов на равные части. У каждых
медных врат стояло по два жреца Младшего Круга, так что проникнуть в Храм
для непрошеного гостя представлялось делом затруднительным. Западный вход
предназначался только для служителей Свентовита. Всем же прочим островитянам
предназначался всегда лишь один вход.
Если бы Ингвар занялся подсчетами, то обнаружил бы, что на каждом из
четырех ярусов удивительного здания ровно девяносто окон. В любой час дня за
человеком, находившимся внутри, наблюдало бы око светлого Бога, пред которым
нельзя солгать. С точки зрения обороны, случись в городе недруг, волхвы
более надеялись на силы защитников, чем на крепость деревянных стен. И хоть
окна могли сойти за бойницы - Игорь отметил для себя их чрезмерное число.
Он продолжал обход, разглядывая сцены из жизни Свентовита, изображенные
на вратах: как лучезарный дарует смертным плуг, чашу и серп, как укрощает
сребролукий черного змея. Рассказала чеканка о любви Матери Земли и Владыки
небес...
И тут он понял, что давно знает эти чудные картинки, еще с детства,
когда приводил Святобор сына под стены Великого Храма и учил его, и внушал
ему великую веру в торжество Правды над Кривдой.
Как хорошо помнил он тот единственный день, когда возрожденный стоял он
пред этим Ютробогом, восходящим с востока, и с затаенным дыханием
вслушивался в речь жреца:
- Великий Боже, отец Богов и народов, взгляни на мужа славного,
возродившегося вновь, чтобы имя твое возвеличить, чтобы славу твою множить и
крепить. Обрати свой взгляд на него, силу жизни всели в него, на продолжение
рода благослови. Дары наши прими!
Взгляните, други, на родовича нового, мужа грозного, добытчика
удачливого, воя хороброго, смелого и верного, силу и мудрость дайте ему,
предки наши! Поклонитесь, руги, Родине-Матери, землице сырой, чтобы узнал -
услышал родович судьбу свою!
И кланялись поясно земле руянской и Святобор, и Любава, и сам Любомудр.
Земле, в которой спали древние воители и жены их. И на четыре стороны, куда
смотрел светлый бог, кланялся сам Ингвар, получивший в тот день имя.
- Я, клянусь Световитом Белым и Велесом Черным в том, что буду жить по
чести и не нарушу я покон рода-племени! Буду нести я правду Богову и не
преступлю правь Родову! А коли нарушу я данное мной слово, пусть отвернется
от меня Огнь-Сварожич, и отринут от меня Чуры - прадеды! Пусть покарает меня
в мире кощном неумолимый Ний, - и после той клятвы подносила ему Любава пояс
к новому платью, и давал ему отец ножны с острой, как бритва, сталью.
И пригублял Ингвар из рога меды волховские, деля напиток с родичами,
стоящими поодле и теми, что в сырой земле - здравствующими и мертвыми
предками.
По сну, навеянному еще дедом Олегом, Игорь помнил, что Световит сам был
некогда вождем поморян. Еще в четвертом веке до нашей эры грек Эвгемер
высказал дерзновенную мысль, что Боги - это могущественные люди, герои
древности, впоследствии обожествленные народом.
Космический Разум, Воля Вселенной ищет себе аватаров. Разве не
справедливо, что выполнив свою миссию на том или ином витке, Человек
поднимается на новый этаж Мироздания, к вершине Мирового Дерева, к
диву-дивному - к самому Роду, который есть Отец-Стрибог, Творец-Сварог и
Свет-Свентовит... Много было в русском краю Сварожичей, а киев-кузнецов и
вовсе не сосчитать по пальцам. В разные исторические эпохи - размышлял
Игорь - разные люди вместе с именем бога или героя взваливали на свои плечи
груз вековых проблем, тяжесть непосильную для маленьких человечков. Мощью
замысла, величием подвигов они восходили на ступень бытия, казавшуюся
современникам, да и потомкам, недоступной. Боги не слагают мифов, они их
творят сами... Рабы не способны на подвиг - это удел свободных.
* * *
... Вдруг со всех сторон зазвучали трубы, то перекликались
приворотники, посвященные Малого круга.
Створки врат отверзлись. Луч окрасил лицо кумира - теперь
непосвященному разрешено войти, что Ингвар и сделал.
Казавшийся снаружи сплошь каменным, Храм и изнутри был отделан деревом.
Деревянную поверхность украшали картины тех же подвигов Свентовита и других
божеств. Не сделав и десяти шагов, наш герой натолкнулся на изваяние девушки
в злато-багряных одеяниях - то была Мерцана - вечная предвестница явления
Хорса* и сестра его. Именно в этот момент Игорь отчетливо представил себе
огромную разницу между светом и светилом, целым и частью. Как может быть
един Всевышний во многих ликах.
______________
* ХОРС, ХОРОС - Сварожич, бог солнечного диска, бог летнего солнца.
Приветствуя Хорса, славяне водили хороводы, хоромины и храмы - дома,
посвященные богу солнца. Инкарнация. В православии ассоциируется с Георгием
Победоносцем.
Здесь Игорь остановился, чтобы додумать мысль о личностях - легендах,
которые дают начало принципиально новым и необычным с точки зрения обывателя
культурным традициям. Потому не вдруг они оказываются у родника истории,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг