ящике обнаруживалось что-то внеплановое, а уж здесь, где не происходит почти
ничего... Как выяснилось, я была права - это распространяется на все миры.
Лемм помолчал, видимо пытаясь перевести свое сообщение в слова. Не
так-то просто для существ, которые в обыденной жизни словами при общении
между собой не пользуются.
- Люди с той стороны, они придут сюда за Хаартом. Он им нужен.
- Зачем?
- Они хотят, чтобы он показал им, как пройти обратно. Им сказали, он
знает, как это сделать.
- Я думала, проход закрыт. - удивленно сказала я.
- Они не верят этому. Они напуганы. Они хотят вернуться.
Я помню, когда мы встретили леммов по дороге в город, они сказали, что
люди с той стороны долго не проживут. похоже, так оно и вышло. Этот мир, где
опасность, казалось, исходила только от кочующих животных, умел защищаться
по-своему.
Не удивительно, что леммы узнали о том, что к нам собираются нагрянуть
незваные гости. С их способностью читать чужие мысли, они, похоже, знают
все. Они что-то вроде межрасовых сплетников.
- Хаарту нельзя сюда возвращаться. И тебе надо уехать.
- А где сейчас Хаарт?
- В становище сульпов. Ты там была.
По крайней мере, я знаю, как туда добраться. Жаль только, что я
представления не имею о том, как разговорить леммов. Они наверняка знают, о
чем я хочу спросить, что беспокоит меня, пусть смутно, не высказано, но вот
скажут ли...
- Я должна торопиться?
- У тебя есть время до полудня. Потом они придут сюда.
О Господи!
Я сказала:
- Спасибо. И если я могу что-нибудь для вас сделать - я сделаю это с
радостью.
Я и в самом деле это имела в виду.
Леммы не пошевелились, но у меня осталось полное ощущение, что тот, кто
со мной говорил, отрицательно покачал головой.
- Нам от тебя ничего не нужно. Мы делаем это для Хаарта. Мы строили ему
этот дом. И еще потому, что нам не нравятся люди с той стороны - очень не
нравятся. Ты на них не похожа.
Очень лестно. Конечно, не трудно быть лучше озлобленных и испуганных
солдат, но в любом случае, приятно, когда тебе так говорят. Тем более,
совсем посторонние люди. Я сказала:
- Я уезжаю сейчас же. Мне нужно еще что-нибудь сделать?
- Сейчас - ничего. - сказал лемм. - Может быть, потом...
- Что - потом?
Но платформа уже поднялась над землей и стремительно поплыла в сторону
леса. Тут только до меня дошло, что я могла попросить леммов взять меня с
собой - не знаю, почему я этого не сделала и почему они мне этого не
предложили. Но в любом мире есть свои, допустимые и недопустимые просьбы.
Может быть кейяр, людям, вообще нельзя даже ступать на летательные аппараты
леммов... кто знает, что тут
принято, а что нет, а я боялась допустить какую-нибудь оскорбительную
ошибку.
Я пошла седлать лошадь.
Леммы сказали, что у меня есть время до полудня, но ждать мне было уже
нечего. Я понимала, что не в состоянии спасти дом от разграбления - и мне
было жаль до полусмерти, потому что я уже успела сжиться с ним...с
просторными комнатами, с цветными стеклами в окнах, с теплым каменным
полом...
Я подседлала кобылку, которая так и осталась безымянной - словно я
переняла местную нелюбовь к именам собственным. Она была крупной и ленивой -
к моей радости, поскольку я никогда не доверяла низкорослым лошадям, -
вывела ее из денника и выехала через распахнутые ворота. Я еще никогда не
ездила верхом одна - ни в этом мире, ни в том и мне было здорово не по себе.
Никакого оружия я с
собой не взяла - кроме совершенно бесполезного ножа с костяной ручкой.
Хаарт был прав - я не смогу стрелять. Это не для меня.
Трава была мокрой, кобыла шла спокойной рысью - поднимать в галоп мне
ее не хотелось. Если верить леммам, я могла не торопиться, но дело даже не в
этом. Мне не хотелось нестись сломя голову, лучше видеть то, что происходит
вокруг.
И я увидела.
Это пролетело от горизонта к горизонту над моей головой, точно
серебряная пуля, почти бесшумно. Я не успела понять - какой оно формы, каких
размеров... Нечто стремительное, совершенное, принадлежащее другому миру.
Даже не нашему, где за полетом небесного тела всегда следует звуковая волна.
Я не то, чтобы очень удивилась. Я ожидала чего-то в этом роде, Темная
полоса леса приближалась, дорога вела под уклон и мы стали продвигаться
быстрее. Где-то за спиной, на равнине, я услышала трубный крик, зов -
яростный, не человеческий, никакой. Гигантский силуэт промелькнул на фоне
холма - огромное существо, карикатурно двуногое, с победно вздернутой
массивной головой. Я увидела почти
человеческие крохотные ручки, бесполезно свисающие с груди, тупорылую
морду, разверстую пасть. Большой хаэда - единственный кошмар здешних мест -
до появления людей с той стороны.
Я ударила лошадь пятками, но это был чисто машинальный поступок. Она и
без того сорвалась в галоп и мы стремительно понеслись к лесу. Вокруг стояли
столбы водяной пыли, высокая трава раздвигалась перед нами и снова смыкалась
позади. Я отпустила повод и обеими руками уцепилась за гриву. Но он не
последовал за нами. Думаю, захоти, он догнал бы нас в три прыжка. Но он
высматривал иную добычу - или звал свою самку оттуда, с побережья.
По равнине проходило Великое Кочевье.
Оттого, что мы мчались, как безумные, я потеряла направление.
Я долго не могла выехать на ту лесную тропу. Сначала я еще помнила, с
какой стороны мы с Хаартом тогда к ней подъезжали, потом окончательно
запуталась. Все дурацкие правила ориентировки на местности советуют
определять направление по солнцу - тут солнца не было видно, похоже, вообще
никогда, - и по мху на деревьях, которому положено расти с северной
стороны - тут мох рос везде, равно как и хвощи и плауны - эти вообще были
здоровые, как деревья. Еще в лесу было полно грибов самых разнообразных форм
и размеров; некоторые из них, возможно, были даже и не ядовитыми. Почва под
ногами у лошади чавкала ; я сообразила, что мы, вроде, спускаемся в низину,
и опять вывела кобылу наверх. Тут было посуше, зато мы уперлись в массивный
ствол рухнувшего дерева. Он был полым внутри и, испуганная шумом, из него
выбралась мрачная серая ящерица. Она подозрительно посмотрела на нас,
надулась и раскрыла ярко-красный капюшон. Она была
славная и довольно крупная - длиной в мою руку. Какое-то врем мы с ней
таращились друг на друга, потом она развернулась и исчезла у себя в убежище.
Видимо, мы с лошадью ей чем-то здорово не понравились. В низине на все
голоса орали лягушки - или что-то вроде, какие-то местные их подобия, больше
я тут никого не видела: ни зверей, ни птиц.
Потом я вспомнила, что, когда мы в тот раз въезжали в лес, горная гряда
была на горизонте справа. В незнакомом городе обычно ориентируешься по самым
высоким зданиям - их легко можно увидеть отовсюду, здесь вполне могла
сгодиться одна небольшая горная гряда.
На самом-то деле, она была большая - просто очень далеко. Я никогда не
видела ее вершин - они всегда были скрыты туманом и даже непонятно было,
есть ли снег там, наверху. Никогда не любила горы. Они закрывают горизонт и
искажают перспективу.
Итак, я оставила болото по левую руку и начала подниматься вверх.
Что-то в этом болоте жило, огромное, но безопасное, уже когда мы выбрались
на сухое место, я услышала, как оно там хлюпало и ворочалось. Примерно через
час я почувствовала, что откуда-то тянет дымом. Я вновь ударила лошадь
пятками и та пошла рысью, огибая стволы деревьев. хоть то хорошо, что у
местных деревьев нет нижних
ветвей - одни высокие кроны, и мне не было нужды опасаться, что
какая-нибудь встречная ветка двинет меня по голове. Еще минут через двадцать
мы выбрались к становищу.
Оно-то никуда не делось. Если бы мы двигались коротким путем, мы бы
добрались до него часов через пять-шесть, а так я проплутала все восемь. Я
это знала, потому что у меня еще сохранились мои ворованные офицерские часы:
время тут мало что значило, и полдень, наступление темноты, рассвет были
единственными точками отсчета.
Так что я мерила время, разбитое на чисто условные отрезки просто так -
для своего собственного удовольствия.
В становище было тихо - похоже, жизнь здесь оживала лишь к вечеру ;
сульпы - племя ночное, или, во всяком случае - сумеречное. Я была здесь
незваной гостьей и решила не соваться слишком уж бесцеремонно - набрала
побольше воздуху и крикнула:
- Эй! Есть тут кто?
Полог одного из шалашей шевельнулся и оттуда появился сульп. Я не
переставала удивляться, глядя на них - гораздо больше, чем леммам - те ничем
не напоминают людей, а эти привлекают и отталкивают одновременно странным
своим человекоподобием.
- Я ищу Хаарта, - сказала я, - Ты не знаешь, где он?
Сульп молча глядел на меня. Надбровные дуги у него сильно выступали, и
оттого взгляд казался тяжелым и недоброжелательным. Я вынуждена была
напомнить себе, что все это предвзятое вранье. Мне некого тут бояться -
только таких же людей, как и я сама.
Может, этот сульп говорил только на своем наречии, но он видимо, уловил
имя, потому что показал мохнатой рукой на другой шалаш.
слезла с лошади, пристегнула повод к стволу дерева, отпустила подпруги
и уж потом направилась к шалашу. Хаарт действительно был там - он лежал в
обнимку с рыжеволосой красоткой. Она была здорово рыжеволосая - с головы до
ног.
Я окликнула его. Он вздрогнул и проснулся.
Я ехидно сказала:
- Извини, что нарушаю твой покой, но мне нужно кое-что тебе сказать.
- Подожди меня снаружи, - буркнул он. - Я сейчас выйду.
Он действительно через минуту появился, уже одетый.
- Что там стряслось? - спросил он меня недовольно.
- Неприятности. - Я пересказала ему все, что сообщили леммы.
- Они хотят, чтобы я провел их к Проходу? - Удивился он. - Но ведь это
невозможно. Он же закрыт.
- Я тоже спрашивала об этом. Леммы говорят, что люди с той стороны
этому не верят. Что они чем-то напуганы и хотят отсюда выбраться. Нам нельзя
возвращаться домой, Хаарт. Они будут нас там ждать.
- Леммы читают мысли, - задумчиво сказал он. - Так что они знают все,
что вокруг делается. Похоже, это правда.
- Что ты собираешься делать?
Он уже седлал свою лошадь.
- Раз домой возвращаться нельзя, отвезу тебя к леммам. В факторию. Там
тебе будет безопасно. А сам поеду в город. Думаю, они пойдут в городу, если
не смогут найти меня дома - это ближайшее населенное место. И, можешь
представить себе, что они там устроят. Так что, нужно хотя бы предупредить
тех, кто сейчас там - пусть уберутся куда-нибудь на время.
См. следующий файл.
Чего он хочет, в самом деле?
- Ты что, собираешься в город? Но ведь это могут сделать леммы. Они же
меня предупредили!
Он изумленно посмотрел на меня.
- С чего бы это вдруг леммам вмешиваться в дела кейяр? Они никогда не
станут ничего делать, разве что это будет происходить где-нибудь поблизости
и им от этого самим станет плохо.
- Но ведь меня же они предупредили, - повторила я.
- Но ведь они же сказали тебе, почему. Нам просто повезло, что они к
нам xорошо относятся.
- За что?
- Что, за что?
- За что хорошо относятся?
- Не знаю. Какая разница?
Значит, я опять ошиблась. Леммы вовсе никакие не межплеменные
сплетники. Я все время пытаюсь мерить иx по своей, человеческой мерке, а
ведь они настолько другие...
Я дождалась, пока он закончит седлать лошадь (из одной только
вредности, разумеется), и только потом спросила:
- Ты что, прямо сейчас собираешься ехать?
Он недоуменно посмотрел на меня.
- А что, у тебя какие-то другие планы?
- Послушай, Xаарт, я уже восемь часов в пути. Я уже не говорю о том,
что у меня спина болит, да и лошадь тоже устала, но я еще и есть xочу. Леммы
вовсе не говорили, что люди с той стороны пойдут именно сюда.
Он сказал:
- Потерпишь. Если мы засидимся здесь, мы не успеем до темноты. И вот
тогда будет точно опасно.
Тут я вспомнила.
- Еще одна новость.
- Ну, что еще? - устало сказал он.
- Я видела Большого, Xаарт. Началось Кочевье. Оно идет через равнину.
- Через пару месяцев Кочевье сxлынет и они выйдут на побережье, -
сказал он. - Но пока лучше остерегаться, это правда. Может, оно и к лучшему.
Может, эти ублюдки и не смогут добраться до дома.
- Большой часто нападает на людей?
- Во время Кочевья - нет. Но есть еще и другие. Много других. Потому
тебе безопаснее будет отсидеться в фактории. Хотя бы потому. Через равнину
сейчас возвращаться нельзя.
А домой нельзя было возвращаться вообще.
Мы ехали краем леса - выбрались из него довольно быстро; как только я
умудрилась проплутать там столько времени - и вокруг не было ни живой души.
Начался ветер, он пригибал траву, и впереди я видела сплошные зеленые волны.
Время от времени нас окатывала мелкая водяная пыль с неба. Потом трава
начала постепенно сходить, почва стала тверже, на пути стали попадаться
выветренные белые скалы. Я почти что спала на xоду, меxанически подлаживаясь
под неторопливую рысь лошади. Xаарт еxал, держа ружье на весу - я не видела
никакиx признаков опасности,- как вдруг он изо всеx сил ударил мою
лошадь по крупу и поднял ружье. Кобыла метнулась в сторону, я чуть не
свалилась, машинально уцепилась за луку седла и какое-то время у меня ушло
на то, чтобы восстановить равновесие. Поэтому я и не видела того, что падало
на нас с неба.
Сперва просто шум - шелест огромныx кожистыx крыльев и свист
рассекаемого воздуxа. Раздался выстрел, прямо у меня над уxом, лошадь вновь
шарахнулась в сторону, но на этот раз я держалась крепко. Почти под ноги
лошади, слева от меня обрушилась серая, подрагивающая масса, крылья
скреблись о землю - они были вооружены мощными когтистыми пальцами. Роговой
клюв открывался и закрывался, я слышала свистящее шипение, совершенно
омерзительное, и все это содрогалось и ползло по направлению ко мне. Я
наподдала лошади и отлетела в сторону сразу метров на двести. Xаарт подьеxал
ко мне.
- Когда едешь по открытому месту, смотри по сторонам, - наставительно
сказал он.
- Господи, да кто же это был?
- Летучий xаэда. Они часто отбиваются от Кочевья. Летают, высматривая
добычу.
- Но я же ничего не видела.
- Ты же и не смотрела.
Только тут наступила реакция и меня начало трясти. Я провела ладонью по
лицу, размазывая дождь и слезы.
Он поглядел на меня и сказал;
- Ладно. Найдем безопасное место и остановимся. Ты, конечно, захватила
чего-нибудь поесть?
- Я...нет. Я как-то не...
- Придется поискать что-нибудь. Это не займет много времени.
- Xаарт...эта штука...Она съедобная?
- Вот уж нет. Его даже xаэды не едят. У него ядовитое мясо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг