выпуклости почвы, словно в нее был встроен локатор - может, так оно и было.
Я следила за ней, пока она не скрылась за низким пологим холмом, потом
вернулась к телеге.
Благодетель мой уже забрасывал в нее какой-то груз - я бы его не узнала
посреди бела дня, но он сам сказал:
- Ты собираешься ехать, или нет?
- Собираюсь. Просто я ходила по площади. Пыталась что-нибудь выяснить.
- Выяснила?
- Похоже, мне надо домой.
Он сказал:
- Я высажу тебя по дороге. Там уже недалеко. Ты дойдешь еще до темноты.
См. следующий файл
10.
Телега ехала по мягкой земле, по зеленой траве, под небом, которое
сегодня казалось почти синим. Мой спутник не слишком торопился, и не гнал
лошадь, а я , хоть и изо всех сил желала бы ехать быстрее, не могла сказать
ему об этом, потому что полагала, что не нужно напрягать людей, когда они и
без того для тебя что-то делают.
Равнина была пустой и небо было пустым, и было даже почти жарко.
Наконец, он остановил лошадь - по моему, посреди голой степи, где не
было ни одного ориентира, никакого знака, что остановиться надо именно
здесь, и сказал:
- Тебе нужно идти туда.
Он махнул рукой, указывая направление. Я видела лишь зелень, которая
вдали сливалась в один сплошной ковер, да пустой горизонт. Но люди этой
стороны как-то различали направление в таких вот местах. Я поблагодарила
его, слезла с телеги, закинула на плечи мешок и отправилась в путь.
На этот раз идти было легко. Трава легко стелилась под ноги, в спину
мне дул теплый ветер и , где-то ближе к вечеру, я увидела свой дом. Он стоял
на холме - его было видно издали. На самом деле, он был не так близко, как
мне показалось вначале - я потратила часа два, поднимаясь наверх, и, когда я
подошла к нему поближе, уже совсем стемнело.
Тогда я и увидела, что там горит свет.
Свет горел в одном из окон цокольного этажа, но я не видела - в каком
именно, только теплые отблески на дереве и на камне. Я было прибавила шагу,
но вскоре устала и сбилась на прежний медленный подъем - то ли, холм
оказался круче, чем мне помнилось, то ли давала знать накопившаяся за все
эти месяцы скитаний усталость. Когда я добралась до ограды, было уже совсем
темно. Я пошла вдоль стены - в иное время я разыскала бы медную дощечку на
воротах, но сейчас мне
не хотелось поднимать шум. Кто его знает, кто там жжет в доме огни?
Я дошла до ворот и толкнула створки - просто на всякий случай - и, к
моему удивлению, ворота под рукой медленно подались. Створки скрипнули и
распахнулись. Я оказалась перед черным провалом - со двора не доносилось ни
звука. Словно я стояла у кладбищенской ограды. Первый раз за все время я
пожалела, что у меня нет оружия. Я оказалась в каком-то дурном сне, в
котором близкий человек, которого ты так хорошо знаешь, вдруг, по
приближении, оказывается чем-то другим, подделкой, чем-то, что в любую
минуту может проявить свое истинное существо, а пока исподтишка ухмыляется
за твоей спиной. Я прошла по дорожке - гравий тихо хрустел под ногами - по
крайней мере, этот звук был вполне реальным. Но в полной тишине даже он
казался слишком громким. Крыльцо оказалось передо мной, оно было темным,
слишком темным, потому, что фонарь, который освещал его раньше, не горел. Я
поднялась на цыпочки, вытянула руку и нащупала кончиками пальцев острые
осколки - он был разбит. Разбить прочное, выделанное леммами стекло было не
так-то просто; скорее всего, в него выстрелили. Дом, до которого я
добиралась так долго, стоял передо мной тихий и страшный. Прежде, чем
распахнуть двери, я помедлила еще немного, несколько ударов сердца, потом
толкнула дверь ладонью и
она провалилась вовнутрь. Коридор был очень темным, я наступила на
что-то мягкое. Я вздрогнула и резко отпрянула, но это оказалась всего лишь
сваленная на полу грудой одежда. Из просторной комнаты, которая составляла
весь нижний этаж, в коридор пробивалась полоска света. Я прислушалась - там
было тихо. Я сощурилась, чтобы свет сразу не ударил по глазам, немного
постояла в луче и быстро шагнула через порог.
- Привет, - сказал Хаарт.
Я резко обернулась - голос раздавался откуда-то сбоку.
Он сидел в кресле, в дальнем конце комнаты, куда почти не доходил свет
единственного фонаря.
- О, Господи, - медленно сказала я.
Я могла бы узнать его только по голосу. Незнакомый человек сидел в
кресле, грузный, страшный, лицо у него было опухшее и тяжелое. Выражения в
темноте не разглядеть.
- Ну, что ты смотришь? - с усмешкой сказал он. - А что ты тут,
собственно, ожидала увидеть?
- Я... не знаю. Я думала, ты погиб...
- Так оно и есть, в общем, - тихо сказал он.
- Послушай, Хаарт, - я попыталась собрать остатки здравого смысла, - Я
ждала тебя в фактории. Когда ты не пришел за мной, как обещал, я решила, что
тебя убили. Потом факторию разгромили. Я одна уцелела, понимаешь? И, когда
они отъезжали - а я видела, как они отъезжали - там были наши лошади.
Он молча кивнул.
- Мне некуда было деваться, там валялись одни лишь трупы. Куда мне было
идти? Я все равно собралась домой.
- Ты очень долго шла. - сказал он.
- От фактории? Через Кочевье?
Он сказал:
- Там, где-то в ящике, должны быть свечи. Если найдешь, зажги парочку.
- Я могу передвинуть фонарь поближе.
- Нет... не надо. Фонарь - это слишком ярко.
Только теперь, когда глаза у меня привыкли к этому тусклому свету, я
увидела, что в доме побывали. Не то, чтобы тут стоял сплошной разгром -
видимо, Хаарт прибрал то, что уж очень бросалось в глаза, - но было как-то
пусто. Исчезли темные стулья резного дерева, не было посуды на полках, даже
плетеных из тростника циновок на каменном полу.
- Тут кто-то был? - спросила я.
- Да, - неохотно ответил Хаарт - тут кто-то был.
Я выдвинула ящик, где всегда хранились всякие хозяйственные мелочи и,
порывшись там, в общей груде хлама, нашла свечи. Подсвечника я нигде найти
не могла, поэтому я просто зажгла две свечи, прикрепив их бок о бок к
глиняной плошке.
По стенам метнулся колеблющийся свет , поползли дополнительные тени. Я
увидела свою собственную тень - она качалась где-то под потолком, страшная,
искаженная.
- Зажгла? - не оборачиваясь, спросил Хаарт, - А теперь, принеси их
сюда.
Я взяла плошку. Капли горячего воска потекли мне на пальцы и я невольно
вздрогнула.
Я поставила плошку на пол, рядом с креслом Хаарта - в том углу, где он
сидел, больше некуда было ее поставить, - и сама села тут же.
Щурясь от света, он медленно протянул руку к живому огню и тут я
увидела, что они с ним сделали.
- Ну да, - кивнул он, - Им очень нужно было знать, как попасть обратно.
Поэтому они...
- Они пытали тебя?
- Ну, в общем, они так старались... Я провел бы их через Проход, если
бы мог - мне что, жалко, пусть убирались бы обратно на ту сторону. Но он был
закрыт. Они никак не могли в это поверить.
- Они что, думали, что ты знаешь что-то и скрываешь от них?
- Ну да. При этом они надеялись, что если они уж очень постараются. то
я , может, расскажу им , в чем дело.
Я молчала. Под его внимательным, насмешливым взглядом я не знала, что
сказать. Если бы не люди с той стороны... все, может быть, было бы и не так
ужасно. Тут ведь никто не выдерживал, столкнувшись лицом к лицу с насилием.
Да и кто бы выдержал?
- Ты бы согрела воды и переоделась, - сказал он. - Видела бы, на что ты
похожа.
- Да...
Но я никак не могла отвести взгляд от его искалеченной руки.
- Когда я туда попал, - сказал он, - Они уже почти все были больны. Они
все надеялись, что я знаю, как пройти обратно, просто не хочу говорить,
потому они и не пристрелили меня сразу. Потом мне удалось уйти - когда я
уходил, среди них уже мало кто оставался в живых. Тогда я пошел к фактории.
- Ты был в фактории?
- Ну да. То, что я там нашел... Я думал, ты тоже... там.
- Когда они напали на факторию, я была в оранжерее, в дальнем конце. Я
услышала выстрелы и спряталась. Хаарт, они все так страшно умирали...
- Да, - сказал он, - Я знаю.
- Если бы я хотя бы знала, что можно сделать... Что-то же можно
сделать, Хаарт?
- Нет, - сказал он. - Насколько я знаю, нет.
- Послушай, Хаарт, все, что тут происходит - это то, что на
поверхности. Видимость. Я хочу сказать, что это еще не все. Есть еще кто-то,
кроме леммов и сульпов... Еще кто-то здесь. И они - я не знаю, насколько они
принимают во всем этом участие. Но я думаю...
- Не важно, что ты думаешь. Они никогда не вмешиваются.
- Там, в горах...
- Да, - сказал он, - там, в горах.
- Я не верю, что они ни во что не вмешиваются, Хаарт. Вы что же, все не
понимаете, что тут происходит?
Он устало качнул головой.
- Что бы тут не происходило, это тебя не касается, во всяком случае.
Иди,
- мойся. Потом поможешь мне подняться.
Я вымылась и переоделась в комнате наверху. В чистой рубашке - одежду
они почему-то не тронули, - я сразу почувствовала себя лучше. Из погреба
пропали почти все запасы - я нашла немного муки и какие-то травы, вот и все.
И то потому, что им, видимо, лень было рыться по углам - они подобрали все,
что стояло на виду. На полу валялась куча черепков и опрокинутой посуды -
какие-то липкие лужи.
Я подумала, что завтра нужно будет заняться уборкой погреба. Эта мысль
меня даже как-то поддержала - лучше заниматься чем-то, чем сидеть в полной
растерянности, не представляя себе, что делать дальше.
Я приготовила ужин из того. что смогла разыскать в погребе и на
полках, - похоже, запасы скоро придется возобновлять, - накрыла на стол и
помогла Хаарту передвинуться к столу. Он тяжело поднялся, опираясь мне на
плечо здоровой рукой. Ел он неохотно - конченные едят ничуть не больше
здоровых людей, это просто какое-то нарушение обмена. Я сказала о том, что
продукты подходят к концу. Он ответил - теперь тебе придется самой этим
заниматься, видишь...
Похоже, мне придется теперь заниматься всем. Самое страшное, что я не
представляла себе, как я буду все это делать?
- Деньги еще остались, - сказал Хаарт. - Они их не нашли. Да и зачем
они им, эти деньги...
Свечи почти догорели, и комнату опять заполнил неяркий желтый свет
газового фонаря. В полном молчании я убрала со стола. Нужно было как-то
налаживать эту жизнь, какой бы она ни была. Больше у меня ничего не
оставалось.
- Пойдем, - сказала я. - Я помогу тебе лечь.
11.
Облака над лесом, над равниной стелились низко - слишком низко, чтобы
можно было видеть то, что лежит внизу. Хоть он примерно представлял себе,
что лежит внизу - бесконечное зеленое море, которое сейчас, в наступающих
сумерках, казалось совсем черным. Где-то там, в лесу и в поле светились
редкие тусклые огоньки - слишком редкие, чтобы сливаться в созвездия и реки,
как это обычно бывает,
когда смотришь на землю с самолета. Унылая, спокойная земля - зато
безопасная, впрочем...
Ему очень скоро пришлось убедиться, что это не так - что безопасность -
понятие весьма относительное. Это был обычный дежурный полет, и он не ожидал
никакого подвоха, как вдруг пространство перед ним расколола ветвистая
пурпурная молния. Он почувствовал резкую боль - боль внезапного удара.
Воздух, который до сих пор послушно расступался перед ним, точно теплая вода
перед пловцом, внезапно стал жестким и недружелюбным; тело свело судорогой и
он начал терять высоту. Он вынырнул из одной мутной и непрозрачной тьмы в
другую - ту, что расстилалась пониже, под облаками, и попытался выровняться,
хватая воздух ртом. Уже через несколько минут он понял, что это ему не
удастся. Нужно было спуститься и переждать, пока восстановятся силы и
пройдет мышечная боль после внезапного электрического удара. Равнина перед
ним была темной и пустой, лишь вдали, на самом краешке тьмы, которая
накрывала его со всех сторон, точно сдвинутые ладони, горел
один-единственный огонь. И он направился туда.
Он не рассчитывал на какое-нибудь особенное внимание, но знал, что ему
предложат поесть и передохнуть, и освободят место у очага - здешний народ
никогда ничему не удивляется и не задает вопросов.
Они примут его, как и любого другого человека - или не человека, -
который ищет убежища глухой ночью.
Он рассчитал так, что опустится как можно ближе к дому, но так, чтобы
можно было подойти к нему пешком - опять же, скорее просто по привычке
соблюдать осторожность, чем по необходимости, но боги сегодня были не на его
стороне - спокойно спуститься ему тоже не удалось - его провезло по земле
какое-то время, прежде, чем он смог сбросить скорость, а потом швырнуло с
такой силой, что он на минуту-другую потерял сознание. Когда он пришел в
себя, то чувствовал себя еще хуже, чем раньше - в рот набилась земля, ладони
жгло огнем и была еще какая-то боль, он так и разобрал, какая, пока не
попытался встать и не понял, что это ему не удается.
Он вывихнул ногу.
Некоторое время он лежал неподвижно, ожидая, пока стихнет пульсирующая
в ступне боль, потом опять попытался встать. На этот раз у него получилось -
нога быстро опухала и по-прежнему болела, но он, по крайней мере, мог
становиться на нее. Поблизости не было ни одной надежной опоры - одна лишь
трава, которая смягчила падение, но сейчас отнюдь не помогала передвигаться.
Прихрамывая, он двинулся в направлении света - сейчас, с земли, он не мог
различить ни отблеска, но направление он сверху запомнил. Если меня, по
крайней мере, не развернуло при ударе о землю - подумал он.
Если бы с ногой было все в порядке, он дошел бы за полчаса - а так путь
занял у него часа два. Наконец, он очутился на вершине пологого холма и чуть
не уперся в массивные запертые ворота. Он провел ладонью по стене и пальцы
наткнулись на гладкую прохладу медной дощечки, на молоток, висевший рядом на
цепочке. Если уж проситься на ночлег, подумал он, то как положено достойному
путнику. И он несколько раз ударил молотком по гулкому металлу. Раздался
звон - не слишком громкий, но достаточный, чтобы его услышали в доме. Никто
не отозвался. Он немного подождал, потом ударил еще раз. Кто-то спускался с
крыльца, отблеск света следовал рядом, повторяя каждое движение несущего
фонарь человека.
Никакого вопроса задано не было - здесь это не принято, во всяком
случае, было не принято, пока всех не напугали банды с той стороны - он
слышал, как сняли засов, как кто-то нажал изнутри на створки ворот и они
медленно распахнулись.
Ему опять не повезло.
Женщина была явно с той стороны.
Это было видно по тому, как она стояла, придерживая рукой круглый
фонарь в плетеной сетке, по тому, как медленно оглядывала его с головы до
ног, и даже по выражению ее лица - оно было не спокойным, не равнодушным,
как он тут привык видеть, - просто бледным и испуганным.
Если уж начинается полоса невезения, подумал он, она так и будет
тянуться, пока чем-нибудь ее не перебить, - и приготовился к дальнейшим
неприятностям. Он увидел себя ее глазами - зрелище было явно не слишком
успокаивающим - грязного, с разбитой мордой, затянутого в какую-то
непонятную одежду. У него не было оружия - может быть, это хоть немного ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг