Бардак, вертевшийся под ногами, поднял голову к небу и горько завыл.
Шерстобитов лежал на спине, голова беспомощно повернута набок, глаза, в
уголках которых набилась грязь, слепо таращатся на опрокинутый мир озера.
- Вот тебе и инопланетяне, - горько проговорил Артем. - Вот и вышел на
контакт!
- Они его убили, точно, - Анджей по-прежнему сжимал прутик в трясущейся
руке, - Чужие. Он увидел что-то такое... чего не должен был...
- Какие такие чужие? Что вы такое городите? Нет тут никаких чужих!
- Как - нет? А те... которых байдарочники видели, - Анджей обернулся к
Кологрееву, который застыл, шевеля белыми губами, - скажи!
- Чего? - переспросил тот.
- Ты ж сам говорил - прошлым летом...
- Это... не...
- Что - не? - Анджей схватил его за плечо.
- Пусти! - Мишка вырвался, покрутил головой, - Ты че, совсем больной?
Какие чужие? Нет тут никаких чужих...
- Так что же все-таки это было, Миша? - спросил Меланюк.
- Я это был! Ведро на голову надел и в него фонариком светил! Вокруг
Авки они вертелись, вот я и решил попугать... А вы и поверили, дурни!
- Ясненько. Кто же тогда, - мрачно спросил Пудик, засунув руки в
карманы и покачиваясь на носках, - твой оборотень?
- Не знаю.
- Так погляди. Ты, вроде, специалист? Вот и давай.
Кологреев неохотно присел на корточки.
- Его по затылку ударили. Камнем, должно... а потом - головой в воду
опустили и держали,- чтоб уж наверняка... И сверху камнями завалили.
- Почему ж не в озеро? - спросил Пудик.
- Так вода ж, - пояснил Мишка, - она как стекло - ты не гляди, что
черна, это дно черное, а вода прозрачная. Лежал бы он там, белый на черном
дне-то... А вещички-то, может, и притопили...
Анджей усмехнулся
- Что, покойничек шалит?
- Покойничек? - Кологреев повернулся и кинулся прочь, слепо
проламываясь сквозь кусты.
- Да остановите же его!
... Уже когда они оказались на поляне у красной скалы, поняли, что
опоздали; ветеринар в припадке яростного, безнадежного отчаянья навалился на
крест, стал его раскачивать. Сухие, вытравленные солью доски трещали,
шатались, наконец, подались, и крест рухнул, оставив разверстую яму. Мишка
опустился на четвереньки, по-собачьи работая руками, выбрасывал в сторону
комья бурой земли. Руки у него были до крови разодраны об острые грани
камней - казалось, что на них натянуты красные перчатки, но он не замечал
этого. Его попытались было удержать, но ветеринар вырвался, схватил
валявшийся неподалеку сук, размахнулся и с хаканьем вогнал его в то, что
лежало под прогнившей крышкой. Раздался тихий хруст, и все стихло.
Пудик, которого Кологреев отшвырнул с такой силой, что тот не удержался
на ногах, кряхтя, поднялся, приблизился, осторожно заглянул в яму и тихо
спросил:
- Ну и на хрена ты это сделал?
Мишка не ответил. Он трясся, закрыв лицо руками.
Пудик положил пятерню ему на плечо.
- Ну, будет, будет, - сказал он ласково, точно испуганному ребенку.
Потом обернулся к остальным.
- Засыпать нужно могилу. Нехорошо это. Давайте, братва, поскорее! И
это... забираем Вадима и уходим... Нельзя тут оставаться. Опасно.
- Там же просто труп истлевший, - тихонько сказал Артем, заглядывая ему
через плечо, - Ты что? Поверил в эту мистику?
Пудик пожал плечами.
- При чем тут это? Человек Вадьку убил, и ежу ясно. Может, правда из
тюрьмы бежал, кто его знает... Помнишь, Мишка говорил, что он видел, как тот
на подворье крутился? Ну, тот, который плавил что-то? Золото искал?
- Плавил! - Артем пошевелил губами, потом тихо сказал, - Так ведь он,
Сашка, не золото искал! Верно тогда Вадим, бедняга, говорил, какое тут
золото? Он же серебряные пули плавил... при межонной луне... А мы-то
думали... Да что ж тут творится в самом деле? Что за охота идет такая?
- Ребята, - Анджей судорожно облизал губы, - Пудик прав. Тут нельзя
оставаться. Иначе нас всех поубивают. Если не волк, то псих этот... Угрюмов
свою лодку дает - доберемся до Чупы, там заявление подадим. Пусть приедут,
разберутся ...
- Вадима все равно нужно забрать, - настаивал Артем.
- Угрюмову бутылку дадим, он и заберет, и похоронит. А Мишка справку
выпишет. Ему не впервой...
- Анджей, - терпеливо сказал Артем, - ведь это убийство...
- Я и говорю. А ты что, и вправду хочешь труп с собой до Чупы тащить?
- Ладно, пусть Меланюк решает. Он теперь старший...
- Верно, - кивнул Пудик. Он оглянулся. - Послушай, а где он?
- Да только что был здесь. Разве нет?
- Вроде, так, - неуверенно отозвался Пудик, - Был. Я как-то не обращал
внимания... Не до него было.
Анджей откинул голову назад и дико расхохотался. Рядом с развороченной
могилой смех звучал настолько нелепо, что Пудик какое-то время молча смотрел
на него, потом размахнулся и хлестко ударил ладонью по лицу. Анджей запнулся
и стих.
Пудик сложил ладони рупором.
- Игорь Оскарович!
Молчание.
- Назад надо вернуться, - предположил Артем.
- Куда - назад? К озеру?
- У озера он еще был с нами, - заметил Анджей. Он, уставившись в землю,
прижимал ладонь к горящей щеке.
- Точно? Все время?
- Да не заметил я!
- Игорь Оскарович!
- Оставь, - безнадежно сказал Мишка, - пустое дело! Сами видите, не
даст Хозяин нам уйти живыми. Он тут... рядом... он везде...
И этот тоже - подумал Артем. Господи, да они тут все свихнулись!
Холодной сыростью тянуло из разрытой могилы, нижние ветки черных елей
скрипели и покачивались - сами по себе.
Бардак, прижался к коленям, поглядел в глаза Пудику отчаянным, почти
человечьим взглядом и вновь тоненько заскулил. "Пошли отсюда, а?" казалось,
можно было прочесть в его желто-карих глазах.
- Ну-ну... - Пудик, машинально потрепал его по затылку. - Ладно,
братва. Уходим. Пока в деревню, а там... Придется пока Вадьку тут
оставить... Ему теперь - что?
- А Игорь Оскарович?
- Мы ж все равно назад через озеро будем возвращаться. Может,
наткнемся.
- А если нет? Нельзя его бросать...
- Я и не собираюсь. Я так думаю, Угрюмова найти надо.
- А он где? Куда он вообще пошел?
- Не знаю я, куда он пошел! Но за что-то он отвечает, в конце концов!
Пусть хотя бы на рыбзавод съездит - с рыбзавода людей на поиски бросим.
Должен же там кто-то быть постоянно, при рыбах этих чертовых...
- На поиски? - удивился Мишка, - зачем? Пропал ваш старшой тут, пропал
на веки вечные... все они пропадают. Мы сколько раз Берднику этому
говорили - уезжай ты, опасно - а он только смеялся. Вот и досмеялся...
Он махнул рукой и, сгорбившись и волоча ноги, отошел от могилы.
- Теперь что? - шепотом спросил Артем.
- Ну, так решили же.
- Сашка, они ж тут все обезумели! Угрюмов? Ты хочешь, чтобы он за
помощью поехал? Ему ж нельзя доверять! Никому нельзя! Все они, вся семья
сошла с ума. И этот - тоже. Не знаю, что тут такое, но что-то страшное.
Может, секта?
- Какая еще секта? Брось! Это кто-то пришлый, - Пудик пожал плечами, -
может, из зоны сбежал, вот и шалит.
- А где тут зона?
- Везде...
- Сашка, - шепотом сказал Артем, - там же одни женщины остались, в
деревне!
Пудик машинально сдвинул вязаную шапочку на затылок.
- Типа... да.
Обратно они почти бежали, сопровождаемые перепуганным Бардаком,
по-прежнему жавшимся к ноге Пудика.
х х х
- Ты лицо разглядела? - прошептала Варвара.
- Нет... - Лера стояла у стены, прижавшись к ней лопатками, раскинув
руки, - А ты?
- Ну, белое... расплющенное... стекло, знаешь, как...
- Но это человек?
- Ну... А ты что подумала?
- Они пришли! - по-прежнему шепотом сказала Лера. Ее била крупная
дрожь, точно стена дома, к которой она прижалась в поисках опоры, яростно
вибрировала, - Это сон... нас заперли в доме, из которого нет выхода, сейчас
за нами придут... а я никак не могу проснуться... шаги на крыльце...
- Разве? - Варвара прислушалась, - Да...
- Скребется...
- Да...
- Ох, не открывай!
- Да я и не открываю. Что ты?
Лера поглядела на нее исподлобья. Взгляд был нехорош. Потом попыталась
сделать еще шаг назад, окончательно распластавшись по стене.
- Не подходи!
- Лерка, да ты что?
- Это не ты... ты тоже...
- Ну, здрасьте. - устало проговорила Варвара, - Приехали!
Она, было, приподняла руку, намереваясь успокаивающе похлопать подругу
по плечу, но та сжалась, выставив вперед острые локти.
- Да это ж я, - терпеливо проговорила Варвара, - я ж тут, на твоих
глазах все время. Да не подхожу я, не подхожу... тут стою. Не дергайся!
Вот - реальность себя отменила. Видишь знакомого человека - а это лишь
оболочка. Там, под ней, прячется нечто иное, чуждое... стоит, улыбается...
Материя больше не властна над разумом. А нелепый этот Шерстобитов все мечтал
освободиться от телесной оболочки. Ну и много ли в том радости? Ведь беда в
том, что и разум над собой не властен. Нет-нет, ничего такого, что это я,
это всего лишь сон... Я сейчас проснусь... Но если это сон - тогда и дверь
может отвориться... сама по себе...
- Все притворяются. - мертвым голосом произнесла Лера. - Этот
притворился, что он Анджей... Думает, так я и поверила! Нашел дуру! Я же
вижу - они все, все просто взяли и притворились людьми... Меланюк,
Шерстобитов... Угрюмовы...
- Артем никем не притворился, - очень твердо сказала Варвара. - И
Сашка...
- Откуда ты знаешь?
- Да уж знаю. Чш-шш... Опять скребется. Уже у той стены... - Варвара
замерла, настороженно поворачивая голову, - Не понимаю... Почему он просто
не выбьет окно?
- А зачем? Оно и так может... просочиться.
- Наверх нужно, - Варвара ощущала, как ее подхватывает, несет темный
водоворот ужаса, - запремся в комнате! Дверь припрем чем-нибудь, а окно там
высоко.
Лера уже ринулась к лестнице, но вдруг остановилась и, нехорошо
улыбаясь, поглядела на приятельницу.
- Думала, я не догадаюсь? Хочешь меня заманить? Так, чтобы не было
выхода?
Варвара глубоко вздохнула.
- Послушай, это же я... Это там, за окном - чужой. А это...
Она замерла, насторожившись.
- Чем это пахнет?
Из щели в рассохшейся раме тянулась сизая струйка дыма. Запах гари,
проникая в комнату, смешивался с еще одним запахом - тягучим, сладковатым...
- Оно подожгло дом! - взвизгнула Лера.
Сени заполнялись дымом, он тянулся мягкими прядями из-под закрытой
двери. Солнечный луч, падающий сквозь немытое окно, повис в воздухе
отчетливой светлой полосой. Варвара закашлялась.
- Окно надо выбить...
- Но тогда Оно влезет сюда!
- Пусть лезет!
- Она схватила табурет, размахнулась... Лучше так, чем задохнуться!
Посыпались осколки. Вместо свежего воздуха в комнату ворвался черный
дым, подрумяненный языками пламени.
- Скорее!
Она подтащила Леру к окну, вытолкнула наружу... та вывалилась плашмя,
болтая руками и ногами, точно у нее из тела вынули все кости. Выпрыгнула
следом, покатилась по усохшей траве, сбивая пламя.
Дом горел, подожженный с четырех сторон.
Отсыревшее дерево трещало, выбрасывая облачка пара, казалось,
поблизости раздается приглушенная пальба...
- Зачем это? - Лера всхлипывала, уткнув голову в колени, - зачем?
Варвара терла глаза, пытаясь избавиться от разъедавшего их дыма.
- Чтобы нас выкурить, зачем же еще?
Она вскочила, дернула Леру за руку.
- Бежим...
Пламя ворвалось внутрь и гудело, мечась по комнатам, горел первый этаж,
горели карты и дневники Шерстобитова, все их вещи трещали и деформировались
от жара, спальники обугливались и тлели, плавились нейлоновые куртки, на
втором этаже записанные красками холсты медленно сворачивались от жара в
трубку, точно осенние листья, края их бурели, шли тусклой багровой каймой,
краски вначале тускнели, потом вспыхивали неземным сиянием...
Горели сараи, пристройки - отдельно, сами по себе, весь двор был полон
черным дымом. Что-то серое метнулось в дыму, перемахнуло через изгородь...
У них за спиной крыша охнула, провалилась внутрь, подняв столб горящих
искр. Из двери вырвались клубы пламени.
Лера стояла, прикусив костяшки пальцев...
- Бежим! -тянула ее Варвара, - пока его нет. Оно боится огня!
- Гляди!
На земле, рядом с калиткой, отпечаталась комковатая зверья лапа -
величиной с человеческую ладонь. Глубокие отпечатки когтей окаймили ее...
- Это - следы пришельцев? - Варвара истерически хихикнула, - это у них
такие лапы?
- Они могут как угодно...
- Да нет же! Ты видела?
- Что?
- Он выпрыгнул! Убежал. И нам надо - скорее!
Они, задыхаясь, взбежали на холм. Перед слезящимися глазами плыли
цветные пятна. Варвара, просунув руку меж досок, откинула щеколду запертой
калитки. Изба с равнодушной табличкой "Рыбинспекция" казалась нежилой.
- Он догонит нас! Догонит!
Варвара взбежала на крыльцо, заколотила кулаками в двери.
- Откройте!
Молчание.
Показалось ей, или там, за дверью, кто-то на цыпочках пересек комнату,
подошел крадучись, стал у двери...
- Да откройте же!
- Безнадежно, - устало сказала Лера.
Кто-то пошевелился у них за спиной.
Варвара взвизгнула, обернулась.
- Отойди, - велел Иван.
Ружье по-прежнему висело у него за спиной, рукав штормовки пропитался
чем-то бурым. Он морщился, ударяя в дверь одной рукой.
- Это я! - удар получился глухой, но сильный, - отвори...
За дверью раздался шорох, Варвара услышала, как скрипнула щеколда.
Но дверь не отворилась. Слышно было с той стороны чье-то неровное
дыхание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг