ветерок приятно обдувал лицо. На углу Толстого и Манделлы небольшой джазовый
оркестр создавал прохожим хорошее настроение. Таких оркестриков по городу
было разбросано превеликое множество. Работали они не за подаяние от
слушателей, а за зарплату, которую им платил муниципалитет.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
Андрей посмотрел на спортивного вида молодого человека с глазами
преданной собаки. Одет он был просто. Черные брюки, белая рубашка,
галстук-бабочка, лакированные туфли. К карману рубашки было пришпилено
электронное удостоверение. Пластиковая карточка размером семь на десять
сантиметров, с фотографией и окошком-сканером. По верхнему краю
удостоверения было написано: "помощник", а чуть ниже и имя - Отар Хелль.
- А мне в чем-то нужна помощь? - спросил Андрей.
- Не знаю, - добродушно ответил Отар. - Возможно, нужна. Поэтому я и
спросил. Я помощник.
Отар гордо показал на свое удостоверение. Андрей еще раз прочел, что
было написано на пластиковой карточке и подумал: "Ну что же, хороший
бизнес".
- Вы что, ни разу не пользовались услугами помощника? - спросил Отар.
- Нет, - ответил Андрей.
- Так вы турист? - обрадовался Отар. - Не стесняйтесь. Если вам нужна
помощь, спрашивайте.
- Да... я турист, - соврал Андрей.
- Тогда все понятно, - сказал Отар. - Мои услуги бесплатные. Вам нужно
всего лишь оставить скан большого пальца и дать мне задание. Если вы не
знаете, как добраться до того или иного адреса, или вам нужно сходить в
магазин, но нет времени, а может нужно передать кому-нибудь посылку, отнести
букет цветов, предупредить, что вы не придете на встречу... Для всего этого
существуют помощники. Это наша работа.
- А если мне нужно передвинуть шкаф?
- Скажите куда и во сколько нужно подойти, - ответил Отар.
- Здорово. И вы действительно можете мне помочь. Мне нужна справка. Я
должен сперва сосканировать палец или задать вопрос.
- Спрашивайте.
- Вас специально ко мне приставили, чтобы я лучше ориентировался в
происходящем?
- Не совсем понял, - ответил Отар.
- Почему вы подошли именно ко мне?
- Я работаю помощником уже второй год. Помощь - Моя работа. Понимаете?
Мне показалось, что вам нужна помощь, вот я и предложил свои услуги.
Послушайте, вы вправе отказаться. Вам нужно просто сказать "спасибо,
ненужно", и я тут же уйду.
- А кому вы еще помогали? - спросил Андрей.
- Вам нужен список моих клиентов? Давайте подойдем к информационной
машине, и я предоставлю вам все интересующие сведения. У меня очень хороший
файл отзывов.
- И много вас, таких помощников?
- Рядом? - Отар начал вертеть головой. - Я думаю человек десять. Может
чуть меньше.
Андрей осмотрелся. В его поле зрения действительно были люди в такой же
форменкой одежде, что и Отар. Очевидно, он их и раньше видел, просто не
обращал внимания. Не станешь же читать, что написано на кармане каждого
встречного человека.
- Черт, - только и смог сказать Андрей.
Отар снова приветливо улыбнулся.
- Вы действительно не слышали о помощниках? Откуда вы приехали?
Насколько я знаю, помощники есть во всех городах Европы.
- Я очень долго был в командировке, - ответил Андрей. - Очень долго.
- Служба помощников существует уже шесть лет...
- Нужное дело. Только не сегодня. Спасибо, мне не нужна помощь.
- Извините, - развел руками Отар. - А на будущее, если понадобится
помощь, просто подойдите к помощнику.
Попрощавшись, Андрей поднял руку. Рядом с ним остановился желтый
"мерседес". Андрей сел на заднее сиденье и назвал адрес Института
тропической биологии. Водитель ввел адрес в бортовой навигатор, получил
рекомендации, как лучше проехать по маршруту, и машина тронулась с места.
Андрей включил монитор пассажирского терминала, вывел в меню список
туристических компаний и наугад ткнул в первую попавшуюся. Компания
"Фламинго" предлагала отдых на любой вкус и достаток. Андрей выбрал сначала
Канаду" потом посмотрел Гренландию, Шпицберген, Аляску, полуостров Ямал.
Сервис во всех предложениях был одинаково великолепным. И цена подходящая.
Покончив с турагентствами, он включил 38-ой канал телевидения. Евроньюс
сообщал о новых шагах цивилизованного мира в противостоянии странам-изгоям и
странам, составляющим оси зла. Новые взрывы в Израиле. После этого сообщили
о переносе дела Жанет Лурье против родителей на три дня. Жанет было
двенадцать лет. Родители не разрешали ей смотреть телевикторины больше двух
часов в день. Однажды девочка решила, что это нарушает права человека на
образование и обратилась в адвокатскую контору "Петерсон и сыновья". Через
неделю иск был уже в суде. Девочка хочет миллион евро компенсации и
добивается лишения отца и матери их родительских прав.
- Куда катится мир... - выключив экран, вздохнул Андрей.
- Не просто привыкнуть? - спросил водитель.
- Что, простите?
- Я говорю, вам, наверное, непросто привыкнуть к переменам? После
пятнадцати-то лет отсутствия.
- Вы меня знаете?
- В новостях видел. Вы пятнадцать лет провели в лаборатории, на далеком
острове. Говорят, вы большой ученый.
- И что еще говорили в новостях?
- Больше ничего. Только то, что вы вернулись в родной город.
Андрей ничего не сказал.
- А мир действительно странный, - продолжил водитель. - Прямо и не
знаешь, радоваться или плакать.
- Чего же вам плакать? Кругом чисто, хорошо пахнет. Сплошная
общественная польза.
- И наркотики в киосках продаются.
- Ну-у... продаются, - согласился Андрей. - Но не все же. Только то,
что разрешено законом. Легкие. Значит будет меньше употребление тяжелых.
Меньше преступлений.
- Ну да, преступлений меньше. Теперь и пукнуть нельзя не рискуя быть
оштрафованным за загрязнение окружающей среды. Мой сменщик - эмигрант из
Украины. Живет в пригороде. Завел дома небольшое хозяйство. Корова, куры,
поросёнок. Так сначала соседка на него в суд подала, мол, корова сильно
мычит, еле отбился, потом кошка ее под машину попала. Так эта дама заявила,
что он ее затравил и довел до самоубийства. Дама обратилась в Общество
защиты прав животных, Федерацию любителей кошек и в Комиссию по экологии.
Эти ребята на полном серьезе четыре недели проводили экспертизу: не наносят
ли вред окружающей среде поселка отходы жизнедеятельности домашних животных.
Петро, конечно, оправдали, но нервы потрепали. Но это еще не все. На суде
интересы кошки защищали четыре адвоката. Дама наняла их, и они предъявили
иск от имени кошки. Как вам перспектива получить десять лет за то, что
соседская кошка попала под вашу машину.
Андрей молчал. Таксисты всех стран любят поболтать. И если этот
разговор не раздражает, не стоит его прерывать. Не стоит нарушать традицию.
- Среди подписчиков журнала "Локус", - продолжал таксист, - осенью
разыграли поездку в Швецию. И представляете, я выиграл. Почему, думаю, на
неделю не съездить. Поехал. С девушкой познакомился. Блондинка. Фигурка -
конфетка, ноги - от коренных зубов. Учится в школе стюардесс. Решил угостить
ее мартини. Посидели в кафе с полчаса, собрались уходить. Глянул на счет и
сначала подумал, что это розыгрыш. Один мартини - двадцать шесть евро.
Подзываю официанта и спрашиваю: "Что это за ерунда?" Он мне начинает
объяснять, что у них в Швеции очень много случаев суицида. Темнеет рано.
Народ ищет, где надраться, после чего быстро впадает в депрессию и кончает с
собой. А правительство такими ценами борется с суицидом. И причем тут,
спрашиваю, я? Я ничуть даже не швед, я очень даже фламандец. За двадцать
шесть евро я обычно покупаю большую бутылку мартини, а не маленькую рюмку.
Хорошо еще, что подружка отошла позвонить. Выглядел я полным идиотом...
Возле Института тропической биологии Андрей расплатился с таксистом и
поблагодарил за познавательную беседу. Выйдя из такси он обернулся и, задрав
голову, посмотрел на белый шпиль института.
Институт имени Карла Кайзера, самое святое место для биологов всего
мира. Сколько великих ученых вышло из этих стен, сколько открытий было
сделано в этих лабораториях, а сколько грандиозных проектов разрабатывается
сейчас...
Андрея здесь не просто знали. Переступив порог храма науки, он
заподозрил, что его появления ждали.
Первой подбежала кругленькая, словно воздушный шарик, девочка, подарила
Андрею букет роз и начала что-то быстро-быстро лепетать на испанском. И хотя
Андрей почти ничего не понял, диалект был каким-то странным, ему все равно
было приятно. То там, то тут слышались аплодисменты. Сперва одиночные, потом
еще и еще... Студенты начали обступать Андрея, поздравлять с возвращением,
он пожимал руки направо и налево, раскланивался, благодарил за что-то,
стараясь пробраться к широкой мраморной лестнице. С трудом, но это ему
удалось.
Профессор Бржельский был суховатым, чуть сгорбленным восьмидесятилетним
старичком. Последние сорок три года он преподавал в Институте имени Карла
Кайзера и ему это нравилось. Увидев Андрея на пороге своей комнаты, он, как
могло показаться, равнодушно посмотрел на него, жестом пригласил войти.
- Присаживайтесь, - сказал Бржельский, рукой показывая Андрею на кресло
возле журнального столика. - Кофе хотите?
- Не откажусь.
Профессор быстренько соорудил два кофе эспрессо, взял со стола пульт,
подрегулировал режим кондиционера и грузно опустился в кресло напротив
Андрея.
- Вас можно поздравить, молодой человек? - все, кому не было
пятидесяти, для Бржельского были молоды. - Я слышал, вы проделали огромную
работу.
- Работа действительно проделана большая, - согласился Андрей. - Но в
ней не только моя заслуга.
- Бросьте манерничать, - махнул рукой Бржельский и сделал глоток
кофе. - Работать и дурак сможет. Главное - Руководство. Когда я был
лаборантом у Селиванова, мне и в голову не приходило, что я соавтор открытия
голубых черепах. Я был всего лишь обслуживающим персоналом. Делал тяжелую и
грязную работу за умнейших людей, чтобы они не отвлекались на пустяки, а
разгадывали тайны природы. И я горд этим. Я прошел хорошую школу. Кстати,
когда я смогу ознакомиться с вашим последним отчетом? Меня интересуют
выводы.
- Я думаю недели через две.
- Вы собираетесь делать доклад на симпозиуме в Калькутте?
- От этого никуда не денешься, - сказал Андрей. - Лучше ответить на все
вопросы сразу, чем вступать в нудную переписку с сотней ученых и повторять
одно и тоже.
- Это неизбежно, - согласился Бржельский. - У вас ко мне какое-то дело?
- Да, профессор. Вы, наверное, уже слышали, что я написал книгу?
- Фоули все уши прожужжал.
- Так вот, книги еще нет. Есть только желание ее написать и огромное
количество интереснейшего материала. Не согласитесь быть моим консультантом?
Бржельский задумался, отодвинув кофе в сторону, откинулся на спинку
кресла.
- Я уже немолод, - наконец сказал профессор. - Книга потребует много
сил и времени. А почему вы не хотите взять в консультанты Фоули?
От такого вопроса Андрей просто растерялся.
- Потому что вы, как консультант, меня более устраиваете.
- А что же Фоули?
- Прекрасный ученый, - ответил Андрей. - Но все же не тот уровень, что
у вас.
- Так-то оно так... Но работа с вами пойдет ему на пользу.
- Но я не думаю, что работа с Фоули пойдет на пользу книге, - сказал
Андрей.
- Нехорошо так отзываться о коллеге, - покачал голо вой Бржельский. -
Неэтично. Он столько сделал для продвижения вашей книги. Тем более, вы
говорите, что она еще не написана.
- Господи, да я ни о чем его не просил.
- Что же из того? - спросил Бржельский. - Ученый совет одобрил его
кандидатуру. Все равно кто-то должен будет сделать эту работу. Почему не
предложить ее тому, кто сам вызвался?
Они разговаривали еще минут пятнадцать. Бржельский так и не согласился
консультировать Андрея. Да он его уже и не пытался уговорить. Он был просто
ошеломлен заявлением, что для книги будет лучше, если участие в ней примет
Фоули. Ошарашен не столько тем. что для книги лучше, как тем, что ученый
совет уже одобрил кандидатуру консультанта.
Из института Андрей вышел через северный подъезд. Перспектива попасть в
руки ликующих студентов, наверняка карауливших его у главного входа, не
радовала. Не любил он все эти торжественные встречи по случаю и по поводу.
Важных дел на сегодня больше не планировалось, и Андрей, надеясь прийти
в себя от абсурдного разговора в кабинете Бржельского, решил прогуляться. Он
неспешно бродил по узким улочкам старого города и наслаждался окружающими
видами. Сколько раз, будучи на острове, он с тоской вспоминал о своем родном
городе. Небольшие лавочки, булочные, в которых хозяин сам печет хлеб,
маленькие кафе на десяток столиков.
В одном из таких кафе, на площади Кузнецов, Андрей пил пиво и ел речных
раков. Неподалеку от его столика веселый клоун раздавал детворе разноцветные
воздушные шары. Чуть левее "белочка" ловко жонглировала мячиками, чем
приводила в восторг собравшихся вокруг нее малышей. Помощники, заложив руки
за спину, скучая слонялись по площади. Справа от кафе молодая пара поднялась
со скамейки, стоявшей в тени каштанов, и побрела куда-то, оставив после себя
пару пустых пакетов из-под чипсов и пустую лимонадную бутылку. К скамейке
быстро подошел человек в униформе дворника с пластиковым ведром, индус, как
показалось Андрею, Он собрал мусор в ведро, протер скамейку.
Андрей заказал еще пива и раков. Как же он по ним соскучился.
Отдав очередной воздушный шарик, клоун дал карапузу лет пяти высокий
разноцветный стаканчик. Малыш протянул воздушный шарик маме, отбежал на
несколько шагов, снял со стакана прозрачную крышку и высыпал из него
маленькие поролоновые шарики. Тут же появился уборщик, низкий, худощавый
афроевропеец. Малыш весело взвизгнул, бросил стакан на булыжник площади и
побежал к маме. Взяв нитку воздушного шарика, он радостно посмотрел на
уборщика. Уборщик уныло собрал шарики в ведро, неспешно поднял стакан и
крышку.
- Странная трансформация понятия о помощи ближнему.
Андрей повернул голову. За столиком напротив в шортах и гавайке сидел
мужчина лет сорока. Перед ним стояла полупустая бутылка кальвадоса и широкий
стакан. Андрей почему-то сразу подумал, что он турист.
- Что вы имеете в виду? - спросил Андрей.
- Когда я был ребенком, мы с отцом часто ходили на набережную кормить
чаек, - невесело философствовал турист. - Или на Соборную площадь. Там сотни
людей крошили голубям хлеб. Теперь крошат поролоновые шарики. И в том, и в
другом случае цель одинакова. Уберечь живое существо от голодной смерти.
Турист взял стакан, сделав глоток поставил его на стол. Не сразу Андрей
начал понимать, о чем разговор.
- С одной стороны, это вполне объяснимо, - продолжил турист, подливая
себе в стакан. - Человеку нужна помощь. Почему не оказать ее, если она в
твоих силах? Тем более, когда это не требует особенных усилий. С другой
стороны, мы обрекаем человека на бессмысленную трату жизни.
- Уж лучше пусть они вдесятером подметают один тротуар, чем будут
думать, где украсть кусок хлеба, чтобы их дети смогли что-то съесть на
ужин, - сказал официант, ставя перед Андреем полную кружку пива и забирая
пустую.
- Это действительно равносильно подаянию, - Андреи показал на статную
даму, что, неспешно вышагивая, разбрасывала на площади содержимое уже
четвертого стаканчика. Индус уборщик неторопливо шел за дамой на
почтительном удалении и подбирал поролоновые шарики.
- Подаяние унижает, а работа возвышает, - сказал турист. - Когда ты не
стоишь с протянутой рукой, а сам можешь заработать на хлеб и кров,
перестаешь чувствовать себя изгоем общества. Ты его часть.
- Но вы лее знаете, что...
- Он не просит милостыню. Он выполняет работу, за которую ему платят
деньги. Из наших с вами налогов. Чем больше собрано мусора, тем больше
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг