- Какие?
- Видишь ли, вначале я попросту решил, что он свихнулся. Прыгает в
окна, боится людей, боится действий - почему он не сам открыл дверь башни?
Ну и так далее. Но сейчас я ничего не понимаю... Смотри! Он исчез в своей
башне.
- Как странно! - воскликнул Андрей. - Мне показалось, что он вошел, не
открывая двери!
- То же самое мне показалось еще сегодня утром, - задумчиво сказал
Нибон.
Когда они подошли к башне, дверь оказалась закрытой. Нибон ударил
несколько раз.
- Джордж!
Молчание.
- Джордж! Корин!
Никого.
Они вернулись в дом обозленные и разочарованные. Андрей пытался
проанализировать положение. Ему казалось, что этот Джордж чем-то неуловимым
отличался от того прежнего Джорджа, которого он знал.
- Чем? - допытывался Нибон.
- Не понимаю, пока не понимаю, - говорил Андрей, - но это не тот
Джордж, которого я помню.
Какое-то движение в комнате заставило их замолчать. В дверях стоял
Джордж. Он прошелся мягкими, бесшумными шагами и сел напротив Нибона. Какая
знакомая, привычная поза! Ноги крестом, руки на коленях... Андрей с
жадностью всматривался в его лицо.
- Джо, нам нужно объясниться, - внезапно сказал Андрей.
Джордж молча рассматривал их, потом страдальчески свел брови:
- Да, я знаю, я должен многое вам объяснить, но вряд ли мне удастся
объяснить все до конца. Поэтому прежде всего прошу вас не задавать лишних
вопросов. Скажу все, что смогу, не больше.
- Но послушай! - Андрей вскочил со своего места.
Молниеносное движение - и Джордж выскользнул из комнаты.
- Он способен исчезнуть из помещения, где заперты окна и двери, -
сказал Нибон.
- Это наваждение какое-то! - возбужденно проговорил Андрей. - Ну, я
понимаю - странности на чужих планетах, но свой, земной человек...
- Пожалуй, он уже не земной, а небесный. В нем как-то мало
материального... - кисло усмехнулся Нибон.
- Ты еще что-то заметил?
- Мне просто кажется, что человек из мяса и костей не может двигаться
так быстро.
- Ты думаешь...
- Ничего, пока ровно ничего. Мне только кажется, что ты напрасно его
спугнул.
Андрей покачал головой.
- Все дело в башне, - сказал он. - Ты знаешь, что я сделаю? Я пойду
туда, возьму Джорджа за горло, как говорили в старину, и заставлю его
рассказать все как есть.
- Если за его горло вообще можно будет взяться рукой, - в раздумье
ответил Нибон, - в чем я сомневаюсь. И еще: тон Джорджа не внушает доверия.
Неизвестно, какая неожиданность подстерегает нас при следующей встрече.
Нужно быть осмотрительными.
- Нет, пойдем сейчас. Откладывать нельзя. Я думаю, что на этой планете
произошла катастрофа. В этом нужно разобраться. Здесь что-то не то.
Когда они вышли из домика, башня Корина показалась им тихой и мирной.
Андрей ощутил тревогу. Медленно приблизились они к двери. Она оказалась
открытой. Нибон смело вдвинулся в яркую полосу света и прошел в здание.
Андрей - за ним. В коридоре горели яркие лампы, лифт был пуст.
По-прежнему из-за стальных перегородок доносились неутомимые голоса
генератора: вся техника в башне напряженно работала. Андрей посмотрел вверх.
Сквозь решетчатый переплет ничего не было видно.
- Поднимись туда, - сказал он Нибону, - а я пошарю здесь, внизу.
Нибон вошел в лифт и, нажав кнопку, поднялся на верхний этаж. Пусто.
Джимми дремал в углу, свесив свои многочисленные щупальца и усики.
- Андрей, здесь никого нет, кроме робота! - крикнул сверху Нибон.
- Сейчас иду.
Но когда он поднялся, Нибона там не было.
- Нибон!
Молчание. Джимми тоже куда-то исчез. Бессмысленными многоточиями
смотрели на Андрея кнопки пульта управления.
Через полчаса безрезультатных поисков взбешенный Андрей выбежал из
башни. Нужно было что-то предпринимать... Космонавт направился к ракете.
Здесь он подготовил себя к борьбе со всеми фокусами планеты: надел скафандр,
вооружился радиолучом. Этот прибор мог расстроить работу любой принимающей и
передающей аппаратуры. Несомненно, такая аппаратура была вложена в Джимми.
Когда Андрей вернулся, во дворе никого не было. Космонавт решил
обследовать сначала домик. Тяжело ступая коваными башмаками, он обошел все
комнаты. Здесь ничто не изменилось. Пачка сигарет Нибона лежала на столе,
куртка его по-прежнему висела на кресле. Андрей присел у окна, приготовив
радиолуч.
Ждать ему пришлось долго. Никто не показывался, и Андрей решил сам
войти в башню. Он встал, вышел из дома; в этот же момент из башни выехал
Джимми и с тихим урчанием пополз к Андрею. В дверях появился Джордж.
- Послушай, Джо, - торопливо сказал Андрей, косясь на подъезжавшего
робота, - я не понимаю, что тут происходит. Я многого не понимаю. Но ты бы
мог, черт подери, по старой дружбе объяснить мне, в чем дело... Что с тобой,
Джордж? Где Нибон? Что здесь произошло? Да убери ты этого паука наконец!
Джимми покорно остановился.
- Пожалуй, я тебе объясню, но потом... потом, - сказал ровным голосом
Джордж.
Андрей посмотрел ему в глаза. И многие нелепые догадки превратились в
уверенность. Взгляд Джорджа был страшнее, чем взгляд безумца. В нем не было
ничего человеческого - какая-то бездонная пропасть...
Это заставило Андрея сделать бессознательное движение: пальцы легли на
рукоятку прибора - радиолуча.
И в тот же миг притихший Джимми раскинул веером щупальца. Но Андрей
нажал кнопку - и Джимми застыл в оцепенении, парализованный радиолучом.
Джордж, стоявший у двери, сделал какое-то суетливое движение. Оно было
поразительным, чудовищно странным. Часть его тела вошла в стену, как
отрезанная, а другая часть выступала из стены наподобие барельефа. Времени
было достаточно, и Андрей мог разглядеть все детали совершенно явственно. Он
оцепенел. Удивление Андрея, казалось, забавляло хозяина Зеленого перевала.
Джордж молча улыбался. Космонавт видел морщины на его лице, блеск слюны
на белых зубах, глубину прозрачных светлых глаз, но не мог поверить, что
перед ним обыкновенный человек из плоти, из крови, кожи и мышц.
Забыв обо всем, Андрей с криком ринулся к Джорджу. Он хотел схватить
его... но почувствовал, что руки погружаются все глубже и глубже, пока
ладони не соединились вместе где-то в теле Джорджа. Джордж был тут, перед
Андреем, но схватить его было невозможно! Голова Андрея упала на грудь
Джорджа - ее словно засосало туда. В этот миг Андрею показалось, что он
попал в молочный шар. Радужные веера рассыпались перед его глазами, странная
тяжесть сдавила виски. Он отпрянул назад. Все восстановилось. Он снова видел
двор, башню с антеннами, застывшего Джимми на траве, яркое фиолетовое небо и
по-прежнему улыбающегося Джорджа.
- Успокойся, - сказал Джордж.
И здесь Андрей впервые заметил, что звук его голоса шел не изо рта, а
со стороны. Голос Джорджа звучал откуда-то из башни, словно там был спрятан
суфлер.
Андрей вдруг успокоился. Когда много чудес, они перестают быть чудесами
и не волнуют. В конце концов, решил он, эта противоестественная галиматья
должна найти свое объяснение. Самое главное сейчас - Нибон.
- Итак, - сказал Джордж, - ты смог убедиться, что я не совсем
обычный...
- Где Нибон?
- С ним ничего не случилось.
Джордж скрылся в башне. Андрей вернулся в домик, сбросил тяжелый
скафандр.
Андрей пытался рассуждать, но мешало волнение.
Значит, Джордж - это не Джордж, а какой-то призрак. Но он командовал
Джимми. Схватить его невозможно. Но и сам он не может ни схватить, ни
тронуть. Он не материален в житейском смысле. В этом его сила и в этом же
слабость. Раньше у Джорджа был Джимми, робот-слуга, лаборант, помощник.
Сейчас Джимми надолго парализован. Значит, у призрака нет материальных рук.
Перед окном дома снова возник Джордж. Он вышел прямо, из стены башни и
повис в нескольких метрах над почвой. Потом махнул рукой Андрею.
Сейчас Джордж напоминал канатоходца над ареною цирка. Внезапно он стал
раздуваться, потерял облик человека и превратился в огромный сверкающий шар.
На поверхности шара шло непрерывное движение, скользили белые, черные и
цветные точки и пятнышки.
Затем шар сплющился, растянулся и лопнул посредине. Возникли два новых
шара. Их образование сопровождалось громким хлопком, с антенн на башне
посыпались большие голубые искры. Оба шара дрожали и расплывались, меняя
свои очертания. Снова хлопок - и в воздухе повисли два новых Джорджа.
Казалось, они очень обрадовались своему рождению. Призраки жали друг другу
руки, хлопали по плечам и улыбались. Затем стали дуться и превратились в
цветастые переливчатые шары. Через несколько секунд из этих шаров получилось
четыре новых Джорджа.
Призраки размножались!
Их становилось все больше. Они заслонили от Андрея башню, и только по
вспышкам на антеннах космонавт догадывался, что идет интенсивный процесс
размножения.
Если перед ним призраки с обликом Джорджа, то где же... сам Джордж? Где
то материальное тело, которое двигалось, дышало и работало на планете
Зеленый перевал?..
Возможно, что опыты Джорджа привели к какой-то катастрофе, в которой
сам Джордж погиб и возникли эти поганки? А может быть... Но может быть все
что угодно...
Один из Джорджей отделился от группы призраков, подлетел к окну домика
и, просунув голову в комнату, спросил:
- Каково впечатленьице, а?
И все призраки во дворе одним голосом повторили:
- Каково впечатленьице, а?
- Тяжелое, - напряженно ответил Андрей.
- То ли еще будет! - подмигнул Джордж и скрылся. Даже для бывалого
космонавта, встречавшего всякое на других планетах, происходящее было
слишком нереально.
- Дурацкая комедия, - бормотал Андрей. Ему хотелось протереть глаза и
уйти из сна. Но Нибон... Где Нибон? Да и Джордж... Что с ними сталось?
Нужно идти в башню. Механических братьев Джимми, если они существуют,
можно парализовать в одно мгновение. А больше ему никто не страшен.
В дверях он наткнулся сразу на двух Джорджей и с разбегу проскочил
сквозь них. Прием оказался удачным: Андрей не почувствовал никакой задержки,
кроме яркой вспышки в глазах.
Он выбежал во двор и остановился. Все пространство между домом и башней
было заполнено Джорджами. Одни небольшими группами проплывали над головами
других, сидящих и стоящих внизу, на траве. И хотя это были все те же
Джорджи, в одинаковых куртках и брюках, Андрей почувствовал, что они в
чем-то изменились.
Он обратил внимание на их суетливые, даже как будто нервные движения.
Призраки были возбуждены. Некоторые из них, растопырив руки, быстро-быстро,
словно волчки, вращали головами. Появился микро-Джордж - миниатюрная,
безукоризненно верная модель. И тут же Андрей различил в толпе несколько
крупных экземпляров.
Призраки стали расслаиваться. Среди них теперь были гиганты и карлики.
Андрей видел, как большой Джордж столкнулся с Джорджем обычных размеров и
тот прилип к великану, стал ссыхаться... Наконец Джордж большой, невероятно
раздувшийся, раскачиваясь на огромных ногах, подошел к следующему.
"Они засасывают друг друга. Час от часу не легче!" - подумал Андрей.
Чем больше становился призрак, тем легче он поглощал других. Цепная
реакция взаимного поглощения охватила всех Джорджей. Сильный порыв ветра
сбил Андрея с ног. Сражение шло уже между призраками-великанами.
Они соединялись со взрывом. Огня не было, но воздушная волна несколько
раз швыряла Андрея. Потом он увидел, что У башни стоит один громадный
Джордж. Все сравнительно небольшие предметы, расположенные вблизи, исчезали
в нем. К призраку неслись камни и бумага, по воздуху плыли травинки и
листья, облако серой пыли окружало его гигантские ботинки; все, что было не
закреплено, не прибито, не привязано, двигалось к великану.
"Как бы он меня не того..."
Мощный толчок поднял Андрея над почвой. Его перевернуло и понесло вверх
по невидимой спирали. Андрей задыхался от пыли и жары.
И вдруг он почувствовал, что подъем прекратился.
Андрей стал описывать концентрические круги, заскользил вниз по очень
пологой спирали и упал,
Андрей протер слезящиеся глаза и увидел, что лежит засыпанный пылью
перед башней. Джорджа-призрака не было. Двор опустел.
- Андрюша! Друг! Не ушибся? - из двери башни к Андрею, протягивая руки,
летел со всех ног Нибон - живой, здоровый и невредимый, с чуть смущенной
улыбкой на толстых губах. За ним появился Джордж и встал на пороге в
застенчивой и растерянной позе.
- Вот глупо получилось! - тараторил Нибон. - Этот опыт... его давно
надо было прервать, а мы...
- Опыт! Мы?! - из ноздрей Андрея, как у сказочного конька, вылетали
клубы пыли. - Ты хочешь сказать, что и ты тоже?..
- Но пойми...
- Ну, знаешь! - возмутился Андрей.
- Если бы ты видел, какая это замечательная установка!
- Сейчас я сам разберусь!
Андрей пошел к башне. В дверях он насмешливо взглянул на призрака,
загородившего путь, и рывком ринулся сквозь него.
Ему показалось, что он свернул себе шею. Призрак, твердый и тяжелый,
как мешок с дробью, лежал на спине, дрыгал ногами, и стонал, и смеялся...
- Джордж, дружище! - Андрей понял, что перед ним настоящий Корин.
* * *
И вот они втроем на плоской крыше кориновского домика.
- Надеюсь, ты больше не перевоплотишься? - насмешливо спросил Андрей.
- Нет, мой дорогой, нет. Знаете, почему-то каждый, кто сюда прилетает,
считает своим долгом придумать какую-нибудь шутку... А я вот решил сам вас
разыграть. Но - о работе...
Джордж взглянул на темное небо. Планетка Зеленый перевал повернулась
лицом к ночи.
- Вначале была мысль, и довольно простая, - сказал Джордж. - Я ее
выражал одним словом - стереотелевидение.
Для обычного телевизора нужен экран из определенного материала. На
таком экране электронный луч рисует изображение. Ну, а почему бы не сделать
экраном пространство? Если бы изображение удалось передать в пространство,
то мы получили бы объемное наглядное представление о передаваемом объекте.
Однако с обычным пространством ничего не получалось. Сколько я ни бился!..
Тогда я пришел к выводу, что, пожалуй, экран все равно нужен. Но экран
особый.
Вы, конечно, слышали об искривлении пространства под влиянием больших
масс? Так вот, вскоре мне для опытов доставили с Земли генератор
искривленного пространства[1]. Мощное гравитационное поле, получаемое в
вакуумном ускорителе, обладает совершенно новыми, замечательными свойствами.
Чем выше мощность гравитации, тем сильнее искривляется пространство. При
определенном значении мощности искривление достигает максимальной величины,
и пространство в какой-то своей части словно свертывается, замыкается в
себе. Образуется шарообразное гравитационное поле, отличающееся по своему
строению от окружающего его обычного поля.
Такое, как я его называю, гаусс-пространство совершенно непрозрачно.
Световые лучи находятся в нем, словно в тюрьме. Они не способны вырваться
наружу и двигаются по круговым орбитам. Зато свет, попавший на поверхность
такого шара, хорошо отражается и видим для любого постороннего наблюдателя.
Раз возникнув, гаусс-пространство уже не исчезает, пока не прекращается
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг